宇宙人を見たかのように、彩心真優の瞳は点になる。
俺の言葉を理解できずに、立ち尽くしているのだ。
だが、流石は全国模試で名前を上位に連ねる女の子である。
「無理よ。今から会いに行くなんて……そ、そんなこと」
病院の面会時間は終わっている。
だから、もう会いに行くことはできない。
常識の世界を生きる彼女はそう思っているに違いない。
だが、そんな大切なひとと一緒に居られない常識なんて——。
「大丈夫だ。俺に全部任せろ。今から絶対会わせてやるから」
——俺が全部ぶっ壊してやる。
彩心真優は祖母に対して、感謝の言葉をまだ言えていないのだ。
まだ心残りが沢山あるのであろう。ならば、その願いを聞くのみ。
そうすれば、幾分かは心が晴れ晴れすること間違いなしだ。
「ってことで、今から行くぞ！！」
彩心真優の華奢な腕を掴んで、俺は歩き出す。
突然決まった予定変更に、彼女は戸惑いを隠せない。
「ちょ、ちょっと待って。まままま、えええええ？？」
今から家に帰る気満々だっただろう。
帰ったとしても、家の中で悶々と悩んでいたはずだ。
そんなことするぐらいなら確実に会いに行ったほうがいいさ。
「待ってと言われても待つほど俺は融通が効くタイプじゃないよ」
「……離して」
「残念だが、それは無理だ。ここで離したら、将来お前が泣く姿が見える」
「……いいから、離してよ！！ 離せって何度も言ってるでしょうがぁ！！」
彩心真優の怒気が込められた一声。
俺は初めて彩心真優という女の子を知った気がした。
今まで、彼女はボロを出すことはなかった。
予備校内では、クラスの人気者で、どんなときでも笑顔を振りまいていた。
そんな女の子が——今、大きな声を荒げて、俺を力の限り押してきたのだ。
「いってぇ〜な。い、いきなり何しやがるんだよ」
「それはこっちのセリフよ。突然、おばあちゃんに会いに行くなんて言い出して」
女王様気取りで、俺をからかうのが大好きな彩心真優。
普段は人を手玉に取って高笑いしているはずなのに。
今の彼女は、感情を剥き出しにして、俺と接してくるのだ。
「……で、でも病院は面会時間を過ぎてるし。第一、病院に行っても、おばあちゃんはずっと眠ってるわけだし……そ、その……今から行くなんて、そんなこと——」
俺は彩心真優の感情なんて分からない。
コイツがどんな気持ちを持っているのかは分かるはずもない。
だけど、一つだけ分かったことがある。
今、自分はどうすればいいのか。その答えを、彩心真優も分からないのだ。
「だから、別に行く気はないとお前は言ってるのか？ 薄情な奴だな」
「……薄情。そう言われても、仕方ないかもね……ふふふ」
これは最愛の彼女に言われたことなんだけどさ。
俺はそう呟いてから、彩心真優の瞳を見据える。
その瞳は、銀河の果てを連想させるほどに美しい。
「やっぱり、見舞いに来てくれると嬉しいんだってよ」
「————————ッ！！」
「一個人の意見として、ここで行かないと、心残りができると思うぜ」
「……そ、それは」
「でも、お前が後悔しないんだったら、ここでわざわざ行く必要はないと思う」
自分の本心を真正面に伝えることができた。
最終判断は、全て彩心真優次第である。
だって、これは彼女の抱える問題なのだから。
外野の俺がこれ以上とやかく言う必要はないだろう。
「ねぇ、ほ、本気でおばあちゃんのところに行くの？」
目線を俯かせたままに、彩心真優は小さな声で訊ねてきた。
きっと彼女は不安なのだろう。行ったところで自分には何ができるのかと。
行ったところで、祖母の死を避けることはできないのは確定済みなのだから。
それでも、俺は彼女の背中を押すことにした。
「当たりめぇーだろ。ばあちゃんが死ぬ前に会わないと意味ねぇーだろうが！」
俺の言葉を聞き、彩心真優は声にもならない声を上げた。
はっとした表情を浮かべた彼女の瞳に、薄らとだが小さな炎が宿った。
「最後の判断は、お前次第だ。さぁ、どうする？」
覚悟を決めたと思う彩心真優に対して、俺はそう投げかける。
続けて、俺は「もしも」と付け加えて。
「もしも、お前が本気で行く気があるなら、俺を使え」
俺は彩心真優へと手を差し伸ばす。
徒歩で行くよりかは、幾分か自転車のほうが早いだろう。
「お前をばあちゃんのところまで必ず連れてってやるから」
この手を握るか握らないかは、彩心真優次第である。
果たして、彼女はどんな結論を出すのか。
ピリッとした緊張が渦巻く中、彼女は目尻に涙を溜めて。
「お願い、時縄くん。私をおばあちゃんのところまで連れて行って」
完璧な彩心真優の解答に、俺は思わず口元を緩めてしまう。
ただ、指名されたからには、やらなければならない仕事がある。
今から全速力でペダルを漕ぎ、あの地獄坂を上らなければいけないのだ。
それも、二人分の重さを乗せた状態で。
やれやれ、明日は筋肉痛確定だ。だが、俺は決して後悔しないだろう。
「その言葉を聞けるのを待ってたぜ、彩心様」