気づいていた人がいるかは分かりませんが実はずっとそばにいました
錯乱して逃げた響を追いかけてるけど、人が多くなってきたせいでかなり追いづらい。神獣鏡で姿消してるからかだれも避けてくれないんだよね。もう面倒くさくなってきたから飛ぼうかな？飛ぶだけなら二課の探知網に引っかかることもないと思うんだよね。
それにしても、響ったらどうしたんだろうね？突然センチになったと思ったら嗤いだしたり、話しかけられただけで錯乱したり、情緒が壊れてて怖かったよ。最初はただ走ってただけなのに不思議。
近くで観てても最初のセンチになった理由がよくわからないんだよね、嗤いだしたのはたぶんどっかがイカレたからだと思うし、錯乱した理由もなんとなく予想できるけど、そんなことであんなになるかな？
私があのくらいの頃はどうだったっけ？あんまり思い出さないようにしてるからすぐには出てこないなぁ。えっと、自殺ブームの前くらいがあんなだった記憶がある、自殺ブームの前くらいというと……。
『こないで』
………………。
やっぱり思い出すのやめとこ。自分が精神的に弱ってたころなんて黒歴史以外の何物でもないもの。そんなのをわざわざ掘り返すのはバカらしいもんね。
響も結局はいろいろと溜めこんでたのが限界迎えちゃったんでしょ、もともと実家から逃げ出すほどストレスフルだったのに最近はいろいろあったものね。特に大きいのは装者になったこととフラワーで働き始めたことじゃない？
ノイズと戦うのは観てるかぎり怒りの捌け口にして愉しんでるっぽかったけど、装者といえども一歩間違えばただのノイズでも普通に死ねるわけで。それに響は素人同然、もともと戦う覚悟があったわけでも技術を学んでいたわけでもないんだから戦闘行為そのものが結構なストレスになったんじゃないかな。
そりゃあノイズの制御系はお世辞にも褒められたものじゃない程度の思考プログラムしか持たないから、ワンパターンでも響程度でも蹂躙できて爽快感はあるかもしれないけど、そんなんで発散されるよりもずっと、溜まっていくストレスのほうが多い。特に響は一対多戦闘が得意な武装じゃないし余計にね。
フラワーで働き始めたのも、もしかしたらノイズの件がなければ荒治療としてはいい選択だったかもしれないけど、どうも私には自分から火中に飛び込む虫のようにすら見えた。
だってそうじゃない？いじめやら実家のことなんかを考えたら対人にトラウマ抱えててもおかしくないのに、わざわざ大衆の相手をする必要がある接客業だよ？響の内情的に人と関わろうなんてもっとずっと先のことだと思ってすらいたのに。だからそんな社会性が残ってたのかと評したわけで。
いやいや、フラワーで働くのを否定するわけじゃないよ。響の社会復帰は喜ばしいことだもの。だからそう、単純にタイミングの問題だよ。私もフラワーはいいところだと思う。ただ、一度に抱えるストレスが大きくなりすぎてしまうってだけでね。
抱えたストレスを処理できないままどんどん積み重なっていけば、いつか限界を迎えてしまうことなんて自明でしょ？
いや、所詮は全部私の想像なんだけど。神を宿したとはいえさすがに心を読んだりなんてのはできないから、こういうことなんじゃないかなってだけ。まさかランニングが最後の一押しになるとは私も予想できなかったし間違ってる可能性もぜんぜんあるよ。
惜しむらくはよくわからない状態で限界迎えちゃったことかな。観客としてはもっと大きなイベントで壊れてくれたほうが面白そうだったと思うんだけど、どうだろう？
そういえば、響はどこまで行くつもりなんだろ？
「ぅわっ！？」
あらら、転んじゃった。滅多矢鱈に走ってたせいで疲れて足がもつれちゃったんだね、前もよく見てなかったしそのうち転ぶだろうなとは思ってたけど案の定って感じ。あちこち擦りむいてて痛そう。
「うぅぅぅぅ……」
あら、泣いちゃった。確かに15にもなって転んじゃうのは泣いちゃうくらい恥ずかしいかもしれないけど、幸いにも響が転んだのは私以外観てないから泣かなくてもいいんだよ。ほら、立って傷口洗わないとバイ菌が入っちゃう。響はただでさえ健康状態悪いんだからせめてこれ以上悪化しないようにしないと。じゃないと肝心な時に何もできなくなっちゃうよ？
「ひぐっ、わたしは……ただ……ぅぁぁぁぁぁ」
あー、ダメそう。ぜんぜん起き上がる気配ないや。せめて泣き顔見せてくれたら私も愉しいんだけどな。まあこれはこれでかわいいからアリ、かな？
「ぐすっ、もどら、なきゃ……」
それから幾ばくかの時が過ぎて、ようやく響が落ち着きを取り戻した。
起き上がってホコリを払いトボトボと来た道を戻り始めたから私も隣に並んで一緒に歩く。響は暗い表情がデフォだけど、なんだかいつもより暗い気がする。纏う空気もどんより重苦しく感じるよ。こういう風に暗い気持ちの時ってなぜだか悪いことが重なることが多いよね。
その証拠にほら、どれだけ歩いても人の気配が一切しない異質な静けさが漂ってるもの。響はまだ気づいた様子はないけどタイミング良すぎて笑っちゃいそうだよ。響が持ってるのか、それともフィーネの計略の一部かは知らないけど今日が響にとって厄日なのは間違いないだろうね。
『日本政府、特異災害対策機動部より、お知らせします。先ほど、特別避難警報が、発令されました。速やかに―――』
「ッ！？」
けたたましいサイレンとともに無機質なアナウンスが流れ、それでようやく響も周囲の異変に気づいたみたい。聖詠を唱えて近くのビルの屋上に跳びあがったから私もそれに続く。
するとまぁ、なんともわかりやすく飛行タイプが飛び交ってるエリアがある。私からするとわかりやすすぎて怪しいくらいだけど、響は何も考えてないのか、はたまたあえて何も考えないようにしてるのか見つけるなり一直線に向かっていく。
でもそっか、確か響はまだソロモンの杖のこと知らないんだっけ？だったら罠なんか疑うはずもないか。ただの災害が作為を持って故意に起こされたものだなんて、普通の思考じゃ考えつくはずもないものね。それでも響が自分の状態を顧みることができたら真正面から突っ込むのは得策じゃないことくらいは分かると思うけど。
ま、観客は観客らしく、大人しく観劇に徹することにするよ。
つまらない劇だったらいつでも台無しにしてあげるけど、ね。
小日向未来
２年前、ライブ会場にてノイズ災害に巻き込まれた少女。
遺体は見つかっておらず、状況からみてノイズにより炭化させられた可能性が極めて高いと判断され、行方不明扱いから死亡認定された。
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