麗しの世捨てロリババア生活を邪魔する奴は全員殺す（涙目）

遭遇、森の賢者

アンケートご協力ありがとうございます。
まだプロット範囲なので今話には反映されていませんが、翌々話以後徐々に起動修正します。

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ディッツ達が翌日、探索をはじめてすぐ。

全員が、強大な気配の接近を感じた。

四人は瞬時に警戒態勢を取った。

「……ッ！」

「凄まじい悪寒……！？」

「なんか来るよ、ディッツ！」

ディッツは聖剣を抜き放った。

テルナは槍を、シャリアドネは盾とメイスを、フォウエンは魔銃を。

それぞれの武器を構え、背中合わせに固まり、奇襲に備える。

「"幻覚"は！？」

「今のところかけられてはいないわ、でも警戒して！」

ざわざわと木々が揺れ、森が唸っているようだ。

時間にして５分程度、ディッツ達は息を潜め、周囲に警戒していた。

しかし、何も起こらない。

"幻覚"を警戒し、移動もしていない。

何も起こらない。

依然として、強大な存在がすぐ側にいる時特有の、息が詰まる感覚だけがある。

「……上」

テルナが、呟くように言った。

三人は弾かれたように上空を見上げる。

いつの間にか木々が拓けて、空が見えていた。

空に浮かぶ人影があった。

ぶかぶかのローブに身を包み、顔はフードに隠れて見えない。

身長は低そうだ。小さな手に、巨大な杖を握っている。

「侵入者、何者」

小さく、澄んだ声が降ってきた。

息を詰めていなければ、聞き逃していたかもしれない。

「……何者」

声に僅かな苛立ちが混じった。

ディッツは反射的に声を張り上げた。

「ま、マルヴリアス王国の王子ディッツ！」

「王子様？」

「さ、様って程でもない……け、ど……」

声は幼く聞こえる。

ひょっとして、子供なのかもしれない。

「用件」

子供の声は、必要以上の言葉を紡がない。

「お、俺は、この森に」

ディッツは少しだけ考える。

自分は何をしに来たのか？

「い、命の恩人を探しに来た！」

微かに、だけど確実に覚えている。

まだ自意識すらぼんやりしていた頃、何かに抱かれて空を飛んだ記憶。

あの時助けられた礼がしたかった。

「……？？？」

上空の人影は、首を傾げている。

「……王子様の、恩人？　森に？　妄想癖？」

ディッツに向けられる視線に、哀れみが混じった気がした。

「も、妄想じゃない！　多分……占い師が、この森に手掛かりがあると言っていた！」

「占い師の妄言。迷惑、廃業しろ」

人影は想像以上に口が悪かった。

「あ、あなたは伝説に記された賢者様ではありませんか！？」

シャリアドネが、我慢しきれず聞いた。

「で、伝説……？　そっちの騎士さん、夢見がち？」

「え、あ、ち、違うのですか！？」

「うあー、声張り上げるな！　五月蝿い！　今降りる！！」

人影が癇癪を起こした瞬間、姿が消えた。

次の瞬間には、人影はディッツ達のすぐ近く、地上にいた。

移動の瞬間が見えた者は、ディッツ一行の中にはいなかった。

「て、"転移"……！」

フォウエンが絶句している。

ディッツもまた、人影が想像以上に小さかったことに動揺していた。

身長からして子供。ディッツ達の半分もない背丈。

「……で？　恩人も、賢者様も、森にはいない。他に用件は？」

めんどくさそうに、人影が喋った。

「え、その、十五年前に、この近辺で、女性を……見かけ、たり……」

ディッツが熟考せず口を開いたが、どう見ても十五年前にこの子供が産まれていたとは思えない。

ディッツの声は尻すぼみになった。

「……聞きたいことあるんならハッキリ喋れ」

「あ、あのっ！」

苛立ちを隠そうともしない人影に、フォウエンが口を挟む。

「さ、先程あなたが使ったのは、"転移"ですか！？」

「何、"転移"使いたくて来たの？　こんなとこに？」

「い、いえ、そのために来た訳ではありませんが……」

「ついで程度の世間話はやめろ。本当の目的は何。３０秒で済ませろ」

「えっ、あっ、す、すみませ……ひっ！？」

フォウエンが何か気に障ったことを言ったのか、それとももともと我慢の限界だったのか。

子供から規格外の魔力反応を感じた。

この子から、会話をしようという意志を全く感じられない。

自分達が邪魔でしかないようだ。

「き、気分を害してしまったなら、すまない」

「ホントだよ、連日侵入してきやがって。二度と来るな」

子供の対応はにべもない。

「ほらほら、やることやって未練残すな。まだ終わってないとか言ってお礼参りに来ようもんなら全員殺す」

「……」

まるで歩み寄りを感じられないが、それでも魔力を制御している。感情任せですぐに戦おう、とは考えていないらしい。

ディッツは考える。

"転移"を使い、今規格外の魔力量で脅してきている子供。

なるほど、この子供は賢者本人か、その弟子だろうか。

弟子にしては、賢者くらいしか使えそうにない"転移"に対して、特に感情を感じられなかった。

フォウエンが「教えて欲しくて来た」と言えば、あっさり教えてくれたかも知れない程度には、"転移"という偉業に思い入れが見られない。

つまり、この子供は賢者本人だ。

本人なら、「自分は賢者と呼ばれている」なんて知らなくても不自然ではない、かもしれない。

お伽噺になるくらいには人前に出ていない様子だから。

「あの！　ディッツは港街で育ったんです！　宝石と一緒に、漁村に捨てられて！」

テルナが食い下がった。

漁村という言葉でようやく何かに思い至ったのか、賢者が溜めていた魔力が霧散した。

「……漁村に？　宝石と？」

「ディッツはお礼が言いたくて来たんです！　それだけなんです！」

「あー？　……そうか！　お前あの時の赤ん坊！」

ようやくだ。

ようやく、会話の糸口を掴めた。

きっと賢者は、ディッツの血筋を知らずに助けたのだ。

だから、「王子様」という先入観で、知らないと判断したのだろう。

テルナは時々、正解に一足飛びで辿り着くことがある。

今回も助かった。

「まだ赤ん坊だったから、詳しくは覚えていません。でも、優しく抱かれて、空を駆けた記憶があります。あの時、助けてくれたと、お礼が言いたかったんです。ありがとうございました」

ディッツは一息に喋りきった。

「……あ、うん。どういたしまして。寿司食った？」

「え、す、寿司ですか。王国だと鮮魚は高級品なので、最近はなかなか食べる機会がなくて」

「そっか。なんで漁師じゃなくて王子やってんの？」

「神様が啓示をくださったんです。故国の存亡の危機だと。だから、海を渡って、国を取り戻して……」

「ふーん。漁師やってたほうが絶対良かったのに」

「王子というのも、悪くないですよ。こうして仲間も出来て、皆の為に戦えて」

「生粋の王様か。てか、ハーレム引き連れて喧嘩売ってんのかって思った」

「は、ハーレムぅ！？」

「け、賢者様！　それは勘違いです！」

「ディッツとはそういうんじゃなくって、幼馴染で！」

「私がこのぬぼーっとした男のハーレムですって！？」

「一斉に喋るな！　五月蝿い五月蝿い！」

ディッツは思った。

どうやら賢者は、王族にあまり良い感情を持っていないらしい。

漁師をやっていればよかったのに、とまで言い切ったのだ。

確かに、いいコトばかりではない。

港街の平民育ちには難しい話も多々ある。

しかし、王子に返り咲き、活動する中で、達成感も確かにあった。

今の時代、少なくともマルヴリアス王国は、賢者が悪感情を持つようになった王国とは違うハズだ。

それを知ってほしい、誤解を解きたい。

フォウエンも魔法を教えて欲しがっている。

何より、今は戦力がいくらでも必要だ。

ディッツは欲を出してしまった。

「賢者様、一度王国に来られませんか。寿司はありませんが、精一杯もてなしますよ」

「え、嫌」

即答された。

ディッツはめげない。

「……こ、好物など、お聞きしても？」

「自分で育てた野菜」

「ご趣味は？　例えば、読書とか」

「私はこの森で暮らしてるけど、ここにデカい図書館があるように見える？　趣味は自己研鑽」

「…………その、お礼がしたいんです。マルヴリアス王国が良いとこだって知ってほしくて……」

「気持ちだけで結構」

「……今、周りの国々は邪剣に支配されています。邪剣達の意志は国を操り、世界を支配しようとしているんです」

「人斬り包丁風情に乗っ取られるようなら、その程度の国だったってことじゃない？」

「世界の危機なんです。この森も」

「いっちょ前に脅しのつもり？」

賢者に再び魔力が集まった。

収束させる速度すら認識できなかった。

「お前は、私に感謝したかったのか、脅したかったのか、ハーレムに新しい戦力が欲しかったのか。どうなんだ？　ん？」

「……助けてくださり、ありがとうございました」

「それで良し。漁師なんだから他人の機嫌模様くらい読めよ、天気が大事な仕事だろうに」

「無茶言わないでください……」

これ以上の問答は不可能だろう。

ディッツは最後に、ダメ元で言ってみた。

「賢者様。俺と契約してくれませんか」

「二度とその口開くな。次来たら全力で畑の肥料にするから、もう来ないように。あばよ」

ディッツ達四人は、次の瞬間には森の外にいた。

"転移"させられたのだろう。

「……凄い人だった」

ディッツは噛み締めるように呟いた。

「きっと、王国どころか……邪剣の国々すら、束になっても敵わないんだろうな」

賢者から見れば、国同士の争い等、全て等しく瑣末事なのかもしれない。

いかなる戦乱も、賢者にそよ風程度の被害も加えられないだろう。

フォウエンは魔法の扱いの手際に打ちのめされ、才能でも努力でも越えられない壁に絶望していた。

シャリアドネは、賢者の実態を知り、険しい表情をしている。王国では御せない、としか報告出来ないので、気が重いのだろう。

そしてテルナは、ディッツの手をとって、無邪気に言った。

「お腹空いたし、帰ろ」

そういえば、母の墓の場所くらい聞きたかったな。

ディッツは今更、それを思い出した。