殺意を込めて

入試試験

　筆記試験はつつがなく終わった。

　どの教科も、特に分からなかった問題はなく、ケアレスミスがあったとしても全教科で9割後半近く取れているはずだ。

　あとは、実技試験だ。

　超巨大な、講義室のような部屋。

『今日は俺のライブにようこそー！　エヴィバディセイヘイ！』

　壇上に立つ男が大声で叫ぶも、数千を超える生徒から返ってくるのは静寂。

　それでも、テンションを落とさずに、試験の概要について説明がなされた。

　内容は模擬市街地での、10分間の演習。

　三種類の仮想敵(ヴィラン)と交戦し、ポイントを稼ぐというもの。

　もう一種類、いるにはいるが、ポイントは0。お邪魔虫のようなものだという。

『…っていう訳で俺からは以上だ！　最後にリスナーへ我が校『校訓』をプレゼントしよう。かの英雄ナポレオン・ボナパルトは言った！　「真の英雄とは人生の不幸を乗り越えていく者」と！

　“Plus Ultra(更に向こうへ)”！　それでは皆、良い受難を！』

　その言葉を最後に、僕達受験生はバスに乗って敷地内にある模擬市街地へと向かった。

　高層ビルが群をなす、広大な街。その入口に立ち、息を吐く。軽く拳を握れば、確かな感触が伝わってくる。普段通りだ。

　周りを見渡せば、受験生の有り様も多種多様。

　精神の統一を図る者、知り合いと言葉を交わすことで緊張を紛らわせる者、ストレッチなどを行い体を解す者。

　そんな様子を確認した後、街に目を向け、体の力を抜き、いつでも大丈夫なように備えておく。

『ハイスタートー』

　僕はその声と同時に街中へと駆け出す。飛び出したのは僕だけ。何だこれ、間違った？

　少し不安になったが、すぐにもう一度アナウンスで始まっている旨が放送される。良かった。

　これで試験に集中出来る。

　まずは状況把握からだ。どこにヴィランが多いのかを掴むことが出来れば、ポイントは一気に稼ぎやすくなる。

　つまり、目指すべきは高台。

　この市街地の中でも特に高そうなビルは見当をつけている。そこへ向かいつつ、途中で襲ってきたヴィランロボを潰していく。

　いくら硬いロボットでも、動く為には関節が必要な訳で。関節は装甲で守ることが出来ない以上、一番の弱点と言わざるを得ない。

　関節に狙いを定め、数箇所を破壊すれば、ヴィランロボはもう動かない。

　14ポイント目を稼いだ時、目的の場所に着いた。時間はまだ1分しか経っていない。

　下から見上げると、想像以上にでかい。とりあえず、上まで行かないと。

　少しだけ、個性を強める。

　その場で軽く、数回ジャンプしたあと、今度は本気で跳躍する。

　ビルのおよそ6割程度の高さで失速が始まる。僕はビルの窓枠に手を掛けて更に跳び、勢いが死にきらない内にビルの屋上まで登りきった。

　ぐるりと、街を一望する。

「……壮観だな」

　街の至る所で建物が倒壊し、砂ぼこりが巻き上がる。

　この街の再現、ヴィランロボの作成、一体どれだけの費用がかかっているのか想像もつかない。

　いけない……今は試験に集中だ。慢心も油断もなく、ちゃんとしないと。

　僕の視界には、ロボたちがしかと映っている。一番多く見えるところ、そこへたどり着くまでに倒せるロボが多いルート、倒し終わった後次に多く集まっている場所までのルートを頭の中で演算しながらビルの屋上を飛び降りる。

　あとはルート通りに進みながらロボを破壊していくだけ。

　少しだけ個性の出力を上げ、出来るだけ早くロボたちを潰していく。

「……あらかた、片付いたかな？」

　周りを見れば、僕が壊したロボの残骸が山積みになっており、動いているロボの気配は感じられない。

　もう一度、高所から偵察をしようと脚に力を込めた時だった。

「……ぅ」

　微かな呻き声の様な物が耳朶を打った。

　そちらの方に目をやれば、瓦礫に足を挟まれて動けなくなっている少女が見えた。

　……ポイントは充分に稼げているだろうし、問題ないだろう。

「大丈夫？」

「ぇう……っ？　あ、アンタいったいどこから……」

「そんなこと、今はいいでしょ。この瓦礫、持ち上げるよ。動ける？」

「あ、ありがと……ッ、ダメ、足首を挫いてるみたい……」

　持ち上げた瓦礫をその辺に放り投げ、手を貸すが、どうやら足を怪我してしまっているらしい。立ち上がろうとした少女の額に脂汗が浮かぶ。

「肩を貸すよ。試験は多分、リタイアになっちゃうと思うけど、街の外まで連れて行く」

「そッ、れは……ウチのリタイアは力不足だから分かるけど、アンタは大丈夫なの……？」

　この状況で、僕の心配か。

「大丈夫だと思う。仮に落ちたとしても、それは僕の判断だから、君が気に病むことじゃないよ」

「……なら、お願い」

「うん、任されました」

　少女の腕を僕の肩に回し、歩くのを補助する。

　僕が抱えて走ったほうが速いのは確かだけど、怪我人に負担を強いるわけにもいかない。

「ウチは、耳郎響香。……ごめんね、ありがと」

「僕は、厭憎忌。気にしないでよ、僕の自己満足なんだから」

　ビルの屋上に登った時の記憶を呼び起こし、自分の位置をなんとなく浮かび上がらせる。

　街の外壁に一番近いのは、たぶんこっちだったと思う。

　そうやって、歩いていると、僕の耳が異音を察知した。

「……何の音？」

　どうやら、耳郎も聞こえたらしい。小さな音だったんだけど、耳郎も耳が良いんだろうか。

「分からない、けど、良い事では無さそうな……」

　その時だった。

　ガラガラと大きな音を立て、ビルを壊しながら巨大なロボが現れた。

「でっ……！」

「これは……」

　恐らく、０ポイントのギミック。お邪魔虫。

　説明はされていたが、これほどの大きさだとは言われてなかった。

「に、逃げろーッ！！」

「０ポイントだー！！」

「こ、こんなの無理だって！！」

「くそ、どけっ！」

　その場はすぐに阿鼻叫喚。みんな思い思いに逃げ惑い、ぐちゃぐちゃだ。

「ウ、ウチらも逃げよう！」

「……いや」

「厭！？」

　違う、ヒーローなら。僕が目指す、ヒーローなら。

「ねぇ、耳郎」

「……なに？」

「せっかくなら――最後くらいヒーローにならない？」

　◇

『落ち着いて！　動きはそんなに速くない！　焦らないで、落ち着いて避難して！　近くに怪我人が居たら、肩を貸してあげて！』

　なんで、こんなことになってるんだろう。

　どれもこれも、全部アイツが悪い。ウチは、こういう事は得意じゃないのに。今も、恥ずかしくて顔が熱い。

　でも、あんな顔で言われたら、断れない。

　それに、あいつの言ってることも、理解できる。

　ウチは、ヴィランポイントをそんなに稼げてないから、試験には落ちると思う。

　だけど、ウチが目指してるのはヒーローなんだ。無理だってことが分かってても、それでも、最後まで、意識だけでもヒーローで居たい。

　足は、じくじくと痛みを訴えかけて来てる。

　大声を出すたびに、振動が足首に伝わって痛い。

　でも、そんなの関係ない。今、ウチがヒーローとして出来ることはこれだけだから。

　だから、そっちは頼んだよ。ヒーロー(厭 憎忌)。

　◇

「でかいなぁ……」

　目の前に立つと、余計にでかさが感じられる。

　背後では、スピーカーで拡大されたような声が鳴っている。

　ちゃんと、やってくれてる。

　出会って間もない人の、お願いを、ちゃんとこなしてくれてる。

「こりゃ、負けらんないね」

　ロボにも、耳郎にも。

「……ふはっ」

　右手を添え、首を鳴らす。

　さぁ、やろうか、ヴィラン退治。

　個性の出力を、さらに引き上げる。

　全身にみなぎる全能感。

　方法は、いたってシンプル。

「ふッッッとべええええぇぇええええッッ！！」

　跳んで、殴り飛ばす。

　シンプルで、分かりやすく、安心感を与えられる。そんなヴィランの倒し方。

　やっぱ、オールマイトはすげぇや。

『終了～～～～～！』

　あぁ、受かってるといいな。

　自信が無いわけじゃないけど、そんな事を思いながら僕は地面に落下した。