先生「いつかミサキが毎日元気に笑うところが見たいなあ」 作：極みかにそ点心丸参式
先生、この間は助かったよ。エンジニア部は普段の活動の他にセミナーから依頼を受けて仕事をする事も多いだろう？ほら、後ろめたいとは言わないが、立場上どうも大っぴらに廃墟を出歩く訳にもいかなくてね。先生が持ち帰ってくれたアレが無ければこの発明が完成することはなかっただろう。
うん。オーダー通り、笑えるようにしてあげたつもりだ。先生を見つけた時の笑顔を見たかい？以前とは比べ物にならないものだと断言するよ。
いいところに気がついたね。そう、彼女の首を覆うように巻きついているものこそ私たちが今回作った発明品、「満開笑顔くんマークⅣ」さ。首に巻いて過ごすだけで笑顔を取り戻すことができる優れ物だよ。
原理が知りたいのかい？うーん、コトリが説明したがるだろうけど……まあいいか。「満開笑顔くんマークⅣ」は満開笑顔くんシリーズの4号機だ。このシリーズは今回のために試行錯誤を重ねたもので、いずれも彼女を笑顔にするための機能を詰め込んでいる。
最初のマークⅠは微弱な電流を流して表情筋を笑顔の状態に固定する機能のみを持っていた。しかしこれには問題があった。表情筋が固すぎると効果が低いし、かと言って電流を強くしすぎると笑顔のまま口を開くことすらできなくなってしまうんだ。
コレを改善したのがマークⅡ。顔周りの神経に流れる電流をキャッチし、自分の意思で顔を動かしたい時には笑顔を解除する機能を付けた。だけどコレも失敗だった。彼女が意識的に笑顔を拒否してしまったんだ。それに、神経細胞から電流を拾う都合上、例えば飴玉を舐めるだけで効果が無くなってしまう事が分かった。だからマークⅢではより革新的な方法にチャレンジした。
マークⅢは表情筋に電流を流していたこれまでとは違い、脊髄から神経に接続して神経細胞を操作するんだ。これにより、彼女は無意識のうちに自分で笑顔を作ろうとしたのだと誤認することになる。自分の意思だから笑顔を止めようとする動きは無くなるし、それに加えて本当に不都合なときは無理無く笑顔を止める事ができるようにもなったんだ。
マークⅢの効果は絶大で、正直この時点で仕上げても良かった。でも、これにも一つ、明確な欠点があったんだ。マークⅢを取り外したら、彼女はまた笑顔を失ってしまったんだよ。考えてみれば当然さ。このやり方では所詮強制的に笑顔にしているだけだからね。彼女にも混乱する様子が見られたし、かと言ってずっと着けていて貰う訳にもいかないだろう？
マイスターとして中途半端な仕事をする事はできない。だから、満開笑顔くんを外しても彼女が笑顔でいられるようにする必要があったんだ。
マークⅢを外した時の戸惑うような反応から、彼女自身が笑顔に不快感を持っている訳ではない事が分かった。だからマークⅣのアプローチはマークⅢと同じ方向性で構わなかった。マークⅣは笑顔を作る事そのものに加えて、笑顔を作った後、そして笑顔を作る条件に干渉するように設計してある。
マークⅣは彼女の神経細胞のより深くまでアプローチし、彼女に笑顔の作り方を教えるんだ。例えば、どんな時に笑顔を作るのかとか、笑顔にはどんな種類があるのかといった、笑顔になるための条件を体験を通して教育する。そして報酬系を刺激し、笑顔になる喜びも教えてくれるんだ。さっき先生を見て笑顔を浮かべてくれただろう？あの時彼女の心の中は幸せでいっぱいだったはずだ。その記憶と、脳に刻まれた喜びの回路がマークⅣを外した後も彼女の笑顔を守ってくれる。
確かに最初こそ自分の変化にあたふたしている様子だったし、長い事放置されていた表情筋の固さも相まって筋肉痛になったり涙を流したりしていたけど、1ヶ月も経つ頃にはすっかり自然に笑えるようになったんだ。もう彼女は満開笑顔くんマークⅣの助けが無くとも自分の意思で笑えるはずだよ。
マークⅣには勿論Bluetooth機能も付けてあるし、ちゃんと爆弾も内蔵している。彼女は危険な環境に身を置いているようだからね。彼女用にチューニングしたマークⅣが奪われて別の誰かに使われないようにしなければならない。起爆装置を渡しておくよ。一応カバーは付けてあるけど間違って押さないように気をつけてほしい。
どうしたんだい？ああ、その事か。満開笑顔くんマークⅣはしばらく外してあげられない。問題という訳じゃないんだが、ふとした時に彼女は泣きながら首を掻きむしろうとするんだよ。何度も、強い力でね。爪を切ってあげても歯で爪を噛みちぎって鋭いところを作るんだ。生身の首にそんな事をしたら危ないから、彼女を守るために着けたままにしているんだよ。
なに、心配はいらないとも。言い忘れていたけど、満開笑顔くんマークⅣは自動プログラム機能も搭載している。あの泣き顔も笑顔に変えて、きっと彼女を救ってみせるさ。
3日も経てばきっと外せるようになるとも。その時にはまた来てほしい。少々構造が複雑で、外すのには高い技術が必要だからね。