冥刀抜錨トリニティGEAR

CⅧ

【コソコソ話】
（・▽・）＜作中のキャラの設定は、明確に決まっている人と、

（・▽・）＜ふんわりしか決まっていない人がいます。

（㈩＊㈩）＜ふんわり？

（・▽・）＜ふんわり。身長とかが良い例です。

（＃ー＃）＜そういや主人公(アイツ)は結構小柄だな。

（・▽・）＜小さい頃の影響ですね。だから平均より低めです。

（・▽・）＜なので、友達の幾人か……女性にも負けている人もいます。

（・▽・）＜百合女とか、毒舌メイドとか、ヴィーとか。

---

　◇◆◇◆

　そうして七人でハンバーガーショップに入り注文する。

　まもなく、注文の品を受け取り、席に付く。

「いただきます」

　全員席に付いたのを確認し、オウカは挨拶をしてから食べ始める。

　大きなハンバーガーに齧り付くオウカに、隣に座るヒナタが訊ねる。

「いつもそれ言うよね」

「感謝しないとだからな」

　食事を取れる事に。

　ハンバーガーの素材となってくれた物に。

　作ってくれた人に。

　その他諸々に。

　オウカの言葉にクインが頷く。

「その通り」

　そんな彼女にオウカはある事を悟る。

「そうか。お前もか……」

「ん」

　実はこの二人、食うに困る時があった共通点がある。

　お互いが感づいた。

　なので……

「いる？」

「ん。……ん？」

「貰う」

　オウカはポテトを、クインはナゲットを渡した。

　そして食べる。

　そんな二人に、何となく察した人と、察せられなかった人がいた。

「……ワンコちゃんどういう事？」

　察せられなかったレイリがイヌコに小声で訊ねる。

　それにイヌコは答える。

「多分だけど、二人共あまり御飯を食べられなかった時期があるのよ」

　レイリは察せられたので説明する。

「何で？」

「何でって……」

　流石に言いづらい。

（虐待とかよね？　きっと……）

　そう思っていると、オウカとクインが口を開く。

「小さい頃、食事をまともに食えなかったんだ」

「ん。食事抜きがよくあった」

「ああ。おかげで背が伸びなかった」

「アタシも」

　苦笑する二人。因みにこの二人平均身長よりも低い。

　オウカは百六十程、クインは百四十程。

　結構小柄である。

　その言葉にレイリが謝る。

「ご、ごめんなさい」

「いや、いいよ別に」

「ん」

　悪気はないので許す事にする二人。

　そんな空気を変えようとイヌコが他の面々を見渡し、ヒナタで視線が止まる。

「ええと、ソラナキさん？　でいいのよね？」

「ええ」

　昔のヒナタだったら、無視したかもしれないが、今の彼女はちゃんと会話をする。

「その服装は？　天ノ角(ウチ)にいた副会長みたいな感じ？」

「……ああ、あのハイカラさんとは違う」

　昔のヒナタだったら、答えなかっただろうが、今の彼女はちゃんと答える。

「これは代償。このコート、冥刀なの」

「あ、そうなの……。ごめんなさいね。嫌な事聞いちゃって」

「気にしないで」

　少し笑うヒナタ。

　かつてあった、ぎこちなさが取れていた。

「これしか着れないけど、猛暑も極寒も平気だから」

　おしゃれは出来ないけど、と心の中で付け足すヒナタだった。

　そういう風に七人は食事を楽しみながら、会話を楽しんだ。

　■□■□

　食事が終わり、帰り道。

　レイリとイヌコは家が隣通しなので、一緒に帰っている。

「今日は楽しかった！」

「良かったわね……」

　お気楽なレイリに溜息を吐くイヌコ。

　そして考える。

（サクヅキ＝オウカ。話してみてわかったけど、そこまで悪い人じゃなそうね）

　噂は所詮噂なのだろう。多分。

　偶に出て来る発言は物騒だが。

（これからこの子も関わっていきそうだし……）

　横目で幼馴染を見やる。

（私も関わって行かないと駄目か……）

　そんな事を思ってると、レイリが訊ねて来る。

「ねえワンコちゃん」

「ワンコ言うな」

　……もう先輩を付けさせるのは諦めた。

　だが、ワンコと言う呼び方は認めない。

「サクヅキさんと模擬戦してみたいんだけど、どうすればいいかな？」

「え、普通に誘えば良いんじゃない？」

　模擬戦とかで使える部屋がプレイヤー養成高校には存在している。

　勿論天ノ角高校にもある。

「でも予約一杯だって聞くよ？」

「あ～」

　とは言え、いつも予約で一杯なうえ、何かあった時に決闘で決着を着けるため、空きがあるにはあるが、普通の在校生は使えない。

「だったら、サクヅキさんに相談してみたら？」

「そうだね！　うんわかった」

　端末を出して操作し始めたレイリ。

　実は別れ際に連絡先を交換し合ったのだ。

　◇◆◇◆

　一方、オウカはヒナタの副業に付き合っていた。

　復讐は終わったが、続けるとの事。

　曰く。

『実戦を積めるし、お金も稼げるし』

　との事。

　オウカは何かしらの武器が手に入るので、付き合う事にしていた。

「……」

「どうしたの？」

　場所へ向かう道中、ヒナタが訊ねてきた。

「いや、ちょっとな」

　それに言葉を濁すオウカ。

　それにヒナタは踏み入るか、ここまでにして置くか、少しの間考えて。

「もしかして、│昴咲《ウチら》の後輩について？」

　踏み込む事にした。

　何かあったら遅いのだから。

　ヒナタの問いにオウカは少し逡巡してから、頷いた。

「ほら、シワスとか言う女の子」

「ああ、あの子？　おっぱい大きかったよね」

「何の話！？　違うよ！？」

　ヒナタのボケにオウカはツッコミを入れた。

　それに少し笑いながら、ヒナタは続ける。

「冗談。何か気づいたの？」

　ヒナタが見て話した限りは、普通の少女に見えたが。

　それにオウカは顔を真面目にして告げる。

「アレ、死の匂いがかなり濃い。かなりの数殺ってる」

「！」

　ヒナタの顔が驚きに染まった。

「そうは見えなかったけど？」

「上手く隠せるタイプなんだろうな」

　戦闘者や殺戮者は同業者に気づかれやすい。

　だが、偶にその事を悟らせない人がいる。

「……よく気づいたね」

　ヒナタの言葉にオウカは笑みを浮かべこう言う。

「俺がどれだけの修羅場を潜って来たと思っている？」

　それにはヒナタは沈黙するしかない。

　ヒナタも色々修羅場を潜ったが、質も量もオウカには劣る。

「だからこそ……」

　オウカは棒手裏剣を出し、

「こういうのにも気づく！」

　後ろに投擲した！

　そこには誰もいないはずなのだが……

　金属音が響き、棒手裏剣が撃ち落とされた。

「！？（気づけなかった……。ウチ、鈍った？）」

「出て来いよ」

　ヒナタの表情が驚きに染まる。同時に自身の衰えにしかめっ面をする。

　オウカは姿を見せぬ相手に呼びかける。

　その言葉に隠れ潜んでいた者が姿を見せる。

　透明化していたのが、色が付く。

　それは――

「驚き。バレちゃった」

　クインだった。

「クインちゃん！？」

「……お前さん何している？」

　オウカの問いにクインは答える。

「面白そうだったから、付いて来た」

「ピクニックに行くわけじゃないんだから……」

「行っても良いけど？」

「深夜に行く奴があるか！？」

　ボケるヒナタにツッコミを入れるオウカ。

（なんだろう……。目を覚ましてから明るくなったというか……）

　よくボケるようになった。

　これが地だったのかもしれない。

（今までは無理してたのかな？）

　そんな事を思った。

（まあ今はそれは置いておこう）

　そして、クインに言う。

「今から行くのはカチコミだ。だから帰れ」

　死ぬ可能性もあるのだから。

　だが、クインは平然と言い放つ。

「大丈夫」

　そんな彼女にオウカは至近距離まで近づき。

「ほう……？」

　圧を浴びせる。

　熟練の戦闘者でも怯える程の圧。

　だが、クインはそれに平然としている。

　なので。

「ヒナ。連れてっても良いか？」

「いいけど……」

　チラリとクインを見てオウカに確認する。

「強いの？」

　気配遮断の腕前は凄かったが、それ以外はどうなのだろう？

　それにオウカは肩を竦める。

「わからん」

「はい！？」

「戦っている所、見た事ない。でも……」

　チラリとクインを見てオウカは続ける。

「強いとは思う」

　その言葉にクインは無表情を崩し、笑った。

　＊＊＊＊＊＊

　そうしてオウカ、ヒナタ、クインの三人がやって来たのは……

「豚共が学び舎とは場違いだ」

　今は使われていない学校。いわゆる廃校。

「まさか、廃校の体育館がアジトとは思わなかった」

　今回の的は≪禰御(ネオ)≫という半グレ集団。

　強盗やカツアゲを収入源としている屑共。

　なのだが、その資金で傭兵を雇ったり、武装を整えており、かなりの武闘派。

　なのだが……

「虫唾が走る」

「同感。腹が立つ」

「ん」

　この三人は平然としている。

　オウカはヒナタとクインに確認する。

「さて俺達の主目的は、この下衆共を圧倒的に壊滅させる事だ」

　頷く二人。

　ヒナタが訊ねる。

「一人も逃がさず？」

　その問いにオウカは、無言で自分の首に親指を付け、横に引き、言葉を発する。

「み・な・ご・ろ・し……だ」

「……おもてなしの親戚」

「そんな訳あるか！？」

　ボケるクインにツッコミを入れてから、最終確認する。

「オホン……。で？　殺せるか？」

「ん。直接は初めてだけど行ける」

「え！？」

　クインの言葉に驚くヒナタ。

　だが、オウカは何かを感じ取ったらしく。

「じゃあ頼む」

　こう言った。

　そうして武装する三人。

「今日は……これで行くか」

　オウカは左腕の黒腕から大鉈を作り出す。

「試し切り……、試し打ちかな？」

　ヒナタは外套のポケットからアクセサリーを出し、それを少し奇妙な形のグレネードランチャーに変える。

　このグレネードランチャーは【ムジョルジア】である。

　オウカはヒナタに譲ったのである。

　当然の如く断ろうとしたヒナタだったが……

『【テーセウス】が消えて武器ないんだから、受け取って置け』

　こう言われては返す言葉がなかった。

　実は、目覚める事は出来たヒナタだったが、それは身代わりに【テーセウス】がなったからだった。そのチカラは彼女に遺ったが、武器は消えてしまった。

　この間の騒動の時は、接近戦があまり出来ないので、外套を使った後衛で戦っていた。

　なので、幾つか条件付きで受け取った。

「んんん……。ん」

　クインは少し逡巡していたが、決めたのか武器を出す。

　それは大剣だった。しかも身の丈を遥かに超える上、二つ持っている。言うなれば双大剣。

　なのだが、クインは軽々と持っている。

「……使えるの？」

　素朴な疑問をぶつけたヒナタ。

　それにクインは答える。

「腕力じゃ無理だから、インチキする」

「インチキ？」

「お楽しみに」

　クインは口元に笑みを浮かべた。

　そうして突入と相成った。

　■□■□

　体育館の入り口には門番がいる。

「ふあ～あ、眠い」

「おい、しゃっきりしろ！」

「でもこんな時間にカチコミなんて来ないだろう」

　だらけきっていたのだが……。　何かが近づいて来る気配に一人が気づく。

「んん？」

「どうした？」

「お、おいアレ……」

「あん？」

　指さす方向にいたのは三人の少年少女。……多分。

「ナンマンダブ、ナンマンダブ」

　身の丈以上の大剣を二本持ち、ヘッドホンを付けた小柄の少女。

「とりあえず……死んで詫びて貰う」

　奇妙な形のグレネードランチャーを持った、トレンチコートを着た少女。

「一人も逃げられません。全員死にます」

　大鉈を持った、長髪の少年……多分。

（な、なんだアイツら……。か、確実にヤベぇ……）

　呆然とする中、もう一人は咄嗟に反応して中に呼びかけようとする。

「て、敵ｓ」

　最後まで言えなかった。

「喰らえ、グレネードラン……ちゃ～」

「何その言い方！？」

　コートの少女――ヒナタがグレネードランチャーを構え発射する。

「ギャアアア！？」

「ガバア！？」

　雷電の榴弾が門番と扉を粉砕する。

　丁度入れるようになったので、三人は突入。

「な、なんだお前ら」

「俺達が誰だかわかってるのか！？」

　臨戦態勢も取らず、喚く奴ら。

　真っ先に動いたのはヘッドホンの少女――クイン。

「……ん」

　まるで高所から落ちたかのような、凄まじいスピードで集団に飛び込み、双大剣を振るう。

「ギャアアア！？」

「ポベ！」

「ピュギャ？」

　一振りで三人が両断される。

　そのままクインは縦横無尽に暴れて行く。

「な、何だコイツ！」

「う、撃て撃て！」

　無事だった面々が銃を乱射する。

「……無駄」

　だが、対プレイヤー・モンスターを想定した弾丸は、クインに当たらない。

　到達する前に止まり、地面に落ちる。

「糞！　チャカが効かねえ」

「だったらドス(コレ)だ！」

　接近戦を挑もうとする半グレ達。

　だが、リーチの差で到達前に倒されていく。

　そんな様子を見ていたヒナタが、大鉈の少年（？）――オウカに問いかける。

「アレって重力操作？」

「ああ、だろうな」

　この二人は気づいた。

　物の重さを変える事で双大剣を振るい、重力の向きを変える事で自身のスピードを上げ、重力の障壁で弾丸を防いだ。

「このままだと全部やられちまうな」

「そうなったら試せない……」

「「行こう」」

　そうしてオウカとヒナタも戦場に飛び込んだ。

---

【コソコソ話】
（＃ー＃）＜そういえばさ、

（・▽・）＜どうしました？　トイレ？

（＃ー＃）＜アホ！　ちょっと気になった事あったんだけど。

（・▽・）＜何です？

（＃ー＃）＜今聞く事じゃないかもだけど、

（＃ー＃）＜前に述べられた“勇者”って誰？

（・▽・）（㈩＊㈩）＜……。

（＃ー＃）＜二人して無言！？　怖いよ！？　

（・▽・）＜簡単に言えば、世界をどうにかしようとした人。

（㈩＊㈩）＜かなり昔の人だもね。一門(わたし達)全滅後に出て来た人だから。

（＃ー＃）＜へえ。

（・▽・）＜前にサクがカナタさんとの模擬戦で述べた。

（・▽・）＜戦闘スタイル合一出来た人。……人？

（＃ー＃）＜……人じゃねえの？

（・▽・）＜ホモサピエンスなんですけど、スペックがおかしいので。

（㈩＊㈩）＜因みに冥刀二本持ち。……というか片方は天剣。

（㈩＊㈩）＜そして作中故人。というか何十年も前に死んだ。

（＃ー＃）＜あん？　じゃあ何でアイツと戦ってるの？

（㈩＊㈩）＜簡単に言えば……ジ〇ジョ一部のアレ。

（＃ー＃）＜おいおい……。