冥刀抜錨トリニティGEAR

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【TIPS：ダンジョン】
（・▽・）＜確か……ファンタジーのアレで良いんですよね？

（＃ー＃）＜大雑把に言えばな。魔力によって変質・出現した空間・領域だな。

（㈩＊㈩）＜変質？　出現？

（＃ー＃）＜森、洞窟、地下牢とかが変質する場合と、

（＃ー＃）＜亜空間が生み出されて出現する場合がある。

（㈩＊㈩）＜納得した。

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　＊＊＊＊＊＊

　そうして見送りの後、オウカは学校を出て街を散歩をする。

　この日は連休初日なので、学校はない。

（今日はどうしようかな……）

　そんな事を思いながら、歩いていると、前方に見知った人影を発見する。

　昴咲高校のブレザーと三つ編みにした髪の毛が特徴的な少女。

（確か……シワス＝ミユだっけ）

　あの模擬戦以来、会っていない。

　だが、ヒナタとバイカがどういう行動しているのか伝えてくれる。

　普通に高校生活を送っているそうだ。ただ、偶に休んでいるらしい。

（まあ、人に事情に深い入りする気はないけど）

　こちらに飛び火する場合、助けを求めて来た場合、何か放って置けない時は別だが。

（軽く挨拶でもしとこう…）

　足を速め、追い抜く。

「よっす」

「あ、サクヅキさん？」

「……覚えていたか」

　てっきり忘れられたと思っていた。

　そんな彼にミユは苦笑して続ける。

「忘れられませんよ。印象強いですから」

「そうか？」

「はい」

　自分が変人で狂人だと分かっているオウカだが、他の友達や仲間（現在はともかく）よりマシだとは思っている。……実質五十歩百歩である。

「サクヅキさんはどうしたんですか？」

「散歩だな。そっちは？」

「私は」

　言葉が止まる。

　そして、何かを考えている様子。

　少しして、口を開く。

「サクヅキさん」

「何？」

「連休の時間を私に貰えませんか」

「わかった」

「勿論報酬ｈ」

　言葉が止まる。

　目をパチクリをさせた後、続ける。

「あの……今了承しました？」

「したな」

「な、何で……、怪しいとは思わなかったですか？」

　唖然として問いかけるミユにオウカは答える。

「何か困ってる感じだから放って置けない。それに……」

「それに？」

「飛び火したら困るから、小火のうちに火は消しておく」

　その答えに思わず笑ってしまうミユ。

　暫く笑った後、表情を戻して告げる。

「じゃあ来てください。詳しい話を詰めましょう」

「わかった。ところで何処へ？」

「私の家です」

　……

　…………

　………………

「どうぞ上がってください」

「おう」

　普通の一軒家に靴を脱いで上がり、リビングに通される。

「お茶とコーヒー。どっちが良いですか？」

「まだ午前中だからコーヒーで」

「砂糖とミルクは？」

「お願い」

　コーヒーを淹れにミユがキッチンに向かった。

　その間、オウカは辺りを見渡してみる。

　かなり綺麗に片付いた部屋。

（物がないのか……、元々片付けをする人なのか……）

　因みに両方である。

（それと……用事か……）

　恐らくは前のカナタの似たような事だろう。

（問題はどこで何と戦うか……だな）

　そんな事を考えていると、盆にコーヒー、角砂糖とミルクの容器、シュークリームを乗せてミユが戻って来た。

「どうぞ」

「ありがとう」

　コーヒーに角砂糖とミルクを入れて混ぜ一口飲む。

「美味しい」

「インスタントだけど？」

「それでもさ」

　変な物を売らないだろうし、淘汰されていく。

　オウカはシュークリームを食べてから、残りのコーヒーを飲み干す。

　そして、ミユを見る。

「じゃあ、話を聞かせてくれ」

　その言葉にミユは少し間を開けた後、意を決して話を始める。

「ダンジョンの攻略を手伝って欲しい」

「どこの？」

「名無しのだ」

「未登録か……」

　ダンジョンは、発生原因――ボスやアイテム――を倒せば消滅するものと、消えないモノがある。後者は登録され、管理されるようになる。

　だが、ダンジョンはオブジェクトの宝庫。だからこそ個人所有する人もいる。しかも未登録で。

「地下室が変異したモノで、今までは裏の人間雇ってどうにかしてたみたい」

「それが手に負えなくなった？」

「まさしく」

　ダンジョンは定期的にモンスターを倒さないと、外へ侵食していく。

　その果てがスタンピードだ。

「だからバレないように内密に処理したい」

「……一ついいか」

　依頼を聞き、オウカは気になった事を訊ねる。

「何でしょう」

「ソレはお前がやらなきゃならない事なのか？」

　その問いにミユは目を伏せる。ややあって口を開く。

「ええ」

　その答えにオウカは――ニヤリと笑う。

「わかった。出発はいつだ？」

　あっさりと引き受けたオウカに驚くミユ。

「いいのですか？」

「ああ。騙す気はなさそうだし、本当に困っているようだからな」

　その答えにミユは少しだけ笑う。

「ありがとうございます。恩に着ます」

「ああ。で？」

「出来れば今すぐが望ましい」

「わかった。じゃあ家にちょっと戻る」

　そう言って立ち上がり、ふと何かを思い出したかのようにオウカは訊ねる。

「……なぁ二人程助っ人を呼んでもいいか」

　その言葉にミユは苦い顔をする。

「漏れる口は少ない方が良いからやめて欲しいんだけど」

「大丈夫。絶対漏れないし、傍から見れば二人だから」

「どういう意味？」

　………………

　…………

　……

　そうしてオウカの家にやって来たミユ。

「……なるほど」

　彼が言った意味を彼女は理解した。

「久しぶりにこの体勢」

「同意」

　オウカの髪には櫛(マユ)、肩には機械蟻(ネラ)。

　因みに人形態で自己紹介と事情説明済み。

　そうして準備を整え家を出る四人（傍目には二人）。

　現地まで移動する。

「急に悪いな」

「大丈夫」

「右同」

　そう答えた二人。

　その光景を見ながら呟くミユ。

「それにしても……人型の冥刀なんてあったのね……」

　正確にはネラは完全な冥刀と言う訳ではないが、ややこしいうえ、完全な間違いではないので訂正はしない。

「それにしても……役立つの？」

　もっともな疑問だが、それにオウカは即答する。

「ああ。……まあマユは今回は微妙かもしれないが……」

　マユはバフを相手に掛けられるが、本来の武器は冥刀の知識。今回の相手(モンスター)ではあまり使えないと思ったのだが。

　それに彼女は笑う。

「それは大丈夫」

「もしかして最近の別行動に関係ある？」

「お楽しみに」

　そんな会話をする相棒同士(オウカとネラ)。

　もう一方はと言えば、ネラは自身の分体をミユに渡す。

「渡置」

「これは？」

「当機(わたし)、分体。通信、等々、可能」

「ありがとうございます」

　役に立ちそうなので受け取り懐に仕舞っておく。

　……

　…………

　………………

　徒歩、電車、バスなどを使って付いたのは郊外にある別荘。

「……結界が張られてる」

　人払い、透明化、内部遮断。

　これでどうにか誤魔化して来たらしい。

「もう限界が近いらしいわ」

　元々、塩漬けになっていた依頼。

　限界寸前だそうだ。

　そんな彼女にネラが問いかける。

「一聞」

「何でしょう？」

「迷宮(ダンジョン)、階梯(スタージ)？」

　ダンジョンは状態をステージで表す

　ステージⅠは大量発生。普段より生息数が多くなっている状態。数体ならどうにか捌き切れても、数が十倍にもなれば大変。

　ステージⅡは生息場所が滅茶苦茶になる。要するに深い所にしかいないモンスターが浅い所に出て来ると言った具合。

　ステージⅢはボスが徘徊し始める。下手をすれば、いきなりエンカウントとなりかねない危険な状態。

　ステージⅣは浸食。ダンジョン内の環境がこちらにも表れ始める。こうなると早い対処が必要。

　ステージⅤは出現。遂にダンジョン内のモンスターがこちらに出て来る。それの果てがスタンピードである。

　問いかけに暫し沈黙したミユ。ややあって口を開く。

「最後に確認した時はステージⅡだったそうだ」

「最後？　何時？」

「……半年前」

「……（絶句）……」

　あまりの放置ぶりに、ネラが啞然としていると、その言葉を聞いていたらしいオウカが質問する。　

「その間は何も出来なかったの？」

「元々違法だからどうにか内密に処理しようとしたみたい」

　だが、ボスモンスターがかなり厄介でどうにもならなかったそうだ。

「だからこそ強力な結界は張ったみたい。……そうして放置」

「臭いものに蓋じゃないんだから……」

　臭いものと危険度が段違いである。

　次にマユが質問する。

「それであなたがやれと？」

「……ああ。私だってやりたくはない」

　資料を見る限り自分と相性が悪いモンスターがいる。

「だが、やらなくちゃならない」

　それにマユは考える。

（口振りから察するに何かしらの組織の命令かな？　何か受けなくちゃならない事情があるみたい）

　そして質疑応答をしてから突入と相成る。

　結界を壊さないように転移で突入する。

「準備はいい？」

「ああ」

「大丈夫」

「了承」

「行きます」

　そして四人は突入する。

　＊＊＊＊＊＊

　転移場所は屋内のリビングだったはずなのだが……

「マジ、か」

　いきなり襲ってきたスケルトンを、黒腕で作った鉈で斬り捨てるオウカ。

「完全にステージⅤ……」

　火狐が放つ火炎弾を、氷の盾を作り出して防ぐミユ。

「完全、不味」

　空中から羽攻撃を仕掛けて来る鴉を、属性弾で撃ち落とすネラ。

「どうすれば止まる？」

　問いかけながら、味方にバフとリジェネを掛けるマユ。

　その問いかけに答えたのはミユ。

「ダンジョンのボスを倒して、最奥にあるコアを破壊すればいい」

「「……」」

　その言葉に沈黙するマユとネラ。

　ボスを倒せばダンジョンの浸食は止まり、コアを破壊すればダンジョン自体を破壊可能。

　……口で言うのは簡単だが、実際におこなうのは難しい。

　だが、そんな状況下でオウカは笑う。

「面白くなって来た。そうでなくっちゃあな！」

「……狂ったのですか？」

「サク……頭大丈夫？」

「頭狂？　元々」

「失礼な事言っていると怒るぞ？」

　三人にオウカは言う。

「ピンチはチャンス。困難な状況程楽しんだ方が良いんだよ」

　そう言って彼は残りの敵を片付けにかかった。

　……

　…………

　………………

　敵を一掃し、小休止する四人。

　食べ物を食べ、飲み物を飲んで、回復していく。

「「……」」

　黙々と食べて行く四人。

　少ししてから、オウカは口を開く。

「それで？　どうするの？」

「どうするとは？」

「方針だよ」

　待ちの態勢で行くのか、ダンジョン内部を探索するのか。

　その問いにミユは暫く沈黙してから口を開く。

「進む」

「平気？　敵側、領域」

　ネラの懸念も最も。

　相手が有利な空間に飛び込んでいくようなものである。

「そっちが良いかと考えた。けど、待ちだと時間がかかる。だったら……」

「突入した方が早く終わるか」

　与えられた期間は連休中。

　その間に決着を付けねばならない。

「そうだな。それで行こう」

「サクがそう言うなら」

「反論、無言」

　そうして立ち上がり、ネラとマユは所定の体勢に戻り、出発しようとした時だった。

「「！！」」

　凄まじい圧を感じた。

　ナニかがこちらに近づいて来る。

「……これはもしや？」

「ああ。おそらくボスの一体だ」

　情報曰く、このダンジョンにはボスクラスが五体いるとの事。そのうち四体まではある程度の情報が存在する。

（問題は最後の一体……このダンジョンのボスが不明らしいけど）

　わかっている事は四体のボスを従えている事、ソイツを倒さないとボスを再生させる事。

　結構な犠牲の末分かった情報である。

（さあ、鬼が出るか、蛇が出るか）

　そして現れたのは――四足歩行の獣。

　象程の大きさの巨大な獅子。ただし体には虎柄の縞模様があり、口から剣歯虎のように牙が二本飛び出している。

　付けられた名前は……

「【サーベライガー】か」

　ユニークボスモンスターである。

「確か……特殊能力はないんだっけ？」

「そのはず。でm」

　最後まで言えなかった。

　【サーベライガー】が襲いかかってくる。一瞬で間合いを潰し、前足を振り下ろす。

　それを二手に別れ、横っ飛びに回避する二人。

　ギリギリ避ける事は出来たものの、振り下ろしの衝撃波で二人はゴロゴロ転がる。

（ただの一撃でコｒ）

　起き上がったオウカへ【サーべライガー】は追撃を仕掛ける。

『GARRRRRR！！』

　サーベルのような牙が迫る。それをオウカは咄嗟に鉈を二本のロングナイフにして防いだが……

「重！？」

　そのままオウカは押し倒された。

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜ダンジョンの成長？　深度？　の度合いはステージⅤまでで表すが、

（＃ー＃）＜あくまでアレは大雑把な分け方だ。

（＃ー＃）＜例えばステージⅤで、雑魚クラスが出て来るならまだマシ。

（＃ー＃）＜ダンジョンボスが進出してきたら、もう末期。

（・▽・）＜だから管理されているんですね。

（＃ー＃）＜まあな。……まあ違法に所持している奴もいるけど。

（㈩＊㈩）＜メリットが大きいからね。

（＃ー＃）＜ああ。