冥刀抜錨トリニティGEAR

120

【コソコソ話】
（＃ー＃）＜お前はソイツと面識あるんだな。

（・▽・）＜ええ。依頼人ですので、よく覚えてます。

（・▽・）＜大抵、私の仕事は戦闘、確保、拷問、処刑、始末がセットなんですけど……

（＃ー＃）＜嫌なセット。

（・▽・）＜確保はやってくれていたので随分と楽でした。

（・▽・）＜因みに、炮烙と凌遅刑のミックスで一週間苦しめて地獄に送りました♪

（＃ー＃）＜……どんな拷問かわかんねえ奴はググってくれ。ただし覚悟を決めてからな。

---

　◇◆◇◆

　話が終わったタイミングで食事の時間となる。

　そういう訳で食べる事にする。

　メニューはハンバーグ、ビーフシチュー、サラダ。パンと御飯の両方がある。

「どちらでもどうぞ」

「両方、許可」

そういう訳なので、オウカはパンと御飯の両方を取る。残りの三人は、パンがミユとネラ、御飯がマユとなった。

「「いただきます」」

　食べ始める四人。実はこの四人、少なめでも平気だが、あればあるだけ食べられる。

「「……」」

　空腹だったのか、無言で片付けていく四人。

　そうしてあっという間に皿と鍋が空になった。すると、ネラが機械蟻を使って、デザートを持ってきた。

「果物ゼリーか……」

「今日の夕飯は随分本格的ですね」

「時間があったから」

「明日、期待」

　スプーンで掬って食べていると、ミユが頭を下げて口を開く。

「何か色々すいません」

「「？」」

「今回の件です。ダンジョン探索に付き合わせた挙句、食事まで作って貰っちゃって」

　それに首を振る三人。

「いいさ。暇だったし」

「特に予定はなかったから」

「其通」

　そして、マユが代表して問いかける。

「それで？　詳しい事情は話してくれるの？」

「はい。……もう半ばバレているので構いません」

　そうしてミユは、ここまでの経緯を話し始めた。

　自分が殺し屋だった事、どうにか円満に抜けた事、組織内での内部抗争のせいで、方針が変わって、組織を抜けるのが許されなくなった事、過去に抜けた者は任務を受ければ、許される事。

　全部聞き終え、オウカは――顰め面をする。

「それ最終的に消されるパターンじゃない？」

　相棒二人も同意する。

「だよね」

「絶対、始末」

　それにミユは苦虫を嚙み潰した顔をする。

「わかってます。わかってはいますけど、……どうしようもないじゃないですか」

「「……」」

　それに顔を見合わせる三人。

　そうして顔を突き合わせて相談する事にする。

「どうする？」

「とりあえずこの任務は手伝うしかない」

「其後、任務、介入？　乱入？」

「……それしかないな」

「骨を折りますか」

「色々、準備」

「物理的に折るかもしれないな」

　そして、三人は改めてミユに向き直る。

「つーわけで、手伝う」

「無事に足抜けさせてあげる」

「相手、絶望」

　そんな三人の言葉にミユは黙って頭を下げた。

　■□■□

　そうして食事を終え、身支度をしてから、もう寝る事にする。

「見張、任置」

「わたしたちは寝なくても活動に支障はない」

　見張りはネラの機械アリとマユがやってくれるらしい。

　なのでオウカとミユは寝る事にする。

　持っていていた寝袋に包まり眠る事にする。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　寝つきが良いので二人共あっという間に夢の中。

　それを確認すると、マユとネラは見張りを開始。

　ネラは機械アリをあちらこちらに配置する。

（情報、怪物、隠密。注意）

　ステルス持ちのボスがいるらしいので、注意をしておく。

　少しの力を込めただけで引き千切れる糸を辺りに張り巡らし、機械アリにそれを咥えさせておく。

　こうすれば見えず、聞こえず、匂いもない相手でも感知可能。

（極稀、通抜、怪物、存在）

　まあそれでも潜り抜けて来るのがいるが、そういうものはどうしようもない。

　一方、マユは辺りを警戒しながら考える。

（今日は順調にいった）

　チラリと寝息を立てる二人を見る。

（幸いコストが重かったり、インターバルが長い術技は使ってない）

　消耗したのは、体力と気力くらい。明日には回復しているだろう。

（中ボス二体はどうにか、今日みたく倒したいけど……）

　ふぅ、と息を吐いてマユはボソリと呟く。

「上手くいくといいな」

　その言葉が聞こえたのか、ネラがやって来て問いかける。

「何話？」

「明日の攻略」

「納得。後三」

「うん。情報がある二体はまだ良いんだけど……」

「最後……」

　このダンジョンの最後のボス。情報がほとんど無いのだ。

「わかっている事は、四体のモンスターを従えていて、蘇生も可能」

「其大、丈夫？」

「？」

「二体、撃破。無駄」

「ああ、それは平気らしい」

　情報に拠れば、ボスの蘇生は時間がかかるとのこと。

「後、これは予想だけど、攻略中肌は考えなくて良い」

「其心？」

「例えばだけど、ネラは特殊な機械アリ作りながら戦闘出来る？」

　その問いかけにネラは少し考えてから答える。

「難思」

「でしょう？　だから」

「納得」

　ダンジョンボスも戦闘しながら、中ボス蘇生は難しいだろうという判断だった。

「まあ長くは掛けられないと思うけど」

「出来、早終」

「そうね」

　そして二人は見張りを再開した。

　外敵は無く、夜は平和に過ぎて行った。

　………………

　…………

　……

　翌朝。

　二人は夜明けと共に起き出す。

「おはよう」

「おはようございます」

　身支度をしてから、朝食となる。メニューは山盛りパンケーキ。

「偶に食べたくなるんだよな〜」

　メープルシロップを掛けた物を切り分け食べていくオウカ。

（幸せそうに食べますね）

　そう思いながらも、ミユもパンケーキを、小さく切り分け口に運ぶ。

「あ、美味しい」

「自信作です」

　パンケーキはあっという間に無くなる。

　そうして、ひと心地付きながら予定を話し合う。

「それで？　どうする？」

「昨日の場所からスタートしましょう。出来るならボスは二体撃破で」

「了解」

　出発前にコーヒーを飲む事にする四人。

　流石にドリップする時間はないので、インスタントを淹れる。オウカはブラック、マユは砂糖、ミユはミルクを入れ、ネラは砂糖とミルクの両方を入れる。

「アレ？　先輩、前両方入れてましたよね？」

「朝はブラックって決めてる」

　ブラックコーヒーを飲むオウカにマユが捕捉説明をする。

「サクって変なこだわり多いから」

「……変とは失礼な」

「其通」

「ネラ……」

「微妙」

「こいつめ～」

　オウカはネラ（人型状態）にコブラツイストを掛ける。

「痛痛！」

「口は禍の元って言うのを、その身に教えてやろう！」

　その二人を後目にミユはマユに訊ねる。

「どういう事ですか？　変で微妙って」

「例えば――」

　朝は水を一杯飲む。春はオレンジ、夏はライム、秋はレモンの水、冬は柚白湯。

　朝食は和食。週に一度ならパンケーキも可。

　週に三回は麺類を食べる。

　三食欠かさず食べ、七時間以上は眠る。

　トレーニングは毎日欠かさずおこなう。

　睡眠用具は高級品を使う。

「――こんな感じ」

「……」

　沈黙してしまうミユ。

　暫くして絞り出した言葉は――

「健康にはなれそうですね」

　これだった。

　……

　…………

　………………

　そうして探索を再開する。

　二手に別れた道の【ソウオロチ】がいた所とは逆を進む。

　道中、モンスターは出て来るが、やっぱり雑魚ばかり。

「残り二体がどう出るか……だな」

　“獣”は歩き回っていて、“蛇”は自分のテリトリーから動かなかった。

　ミユがそれに答える。

「残り二体も似たような感じらしいです。動き回るのと、動かないの」

「つまりそろそろエンカウントするかもしれないか……」

「ですね」

　噂をすれば影だった。

「……」

　一番先に気づいたのはオウカ。

　数多の経験が警鐘を鳴らしたのだ。

　だからこそ立ち止まり、ペンダントを指輪と腕輪に変える。

「……」

「警戒」

　それに相棒である二人は何が来ても良いように警戒態勢を取る。

　一方、ミユはまだ何も感じ取れていなかったが……

「（先輩は私よりも勘が鋭い。何かに気づいたのかもしれない。）ならこうしよう」

　氷晶で剣と盾を作り出し構え、前方の地面を凍らせる。

　少しして変化が現れる。

　薄い氷が張っていた地面が割れ始める。まるで見えないナニカが歩いているかのように。そのナニカは幾つも足があるらしく、歩く度に二足や四足歩行では付かない足跡が付く。

「透明、状態」

「だったら出て来なさい」

　ミユは氷塊を幾つも作り出し、飛ばす。

　一発一発破壊力があり、着弾すれば相手を氷漬けにする効果がある。

　その攻撃にナニカは透明状態を解除する。

　そして、現れたのは巨大な蟹だった。鋏の腕が四本あり、その内の一つはシオマネキにように巨大。全身が棘で覆われ、背中の甲羅には、まるで星型のよフジツボが数多に張り付いている。

　蟹は前方にバリアを張り、氷塊を防いだ。

「蟹？」

「出歩く方が来たか」

　このモンスターの名前は【スターキャンサー】。中ボス四体の中では一番の技巧派。

『KIIIIII！！』

　軋むような唸り声をあげ、蟹は四つの鋏を上空に掲げて大きな火球を出す。それを幾つも分裂させ、辺りにばら撒く。

「うお！？」

「わあ」

「危険！」

「なら……」

　オウカは飛び退き、ミユは氷の盾で防ぐ。

　だが、分裂火球は中々の火力であり、オウカは少し焦げ、ミユの盾は溶ける。

　このままでは持たない。

「だったらこっちからだ！」

　オウカが出したのは、胸部で抱え込むように装備する、巨大な大砲。

　鬼の鍛冶師は、剣や鎧だけでなく、こういう鉄砲や大砲も作れる。

　大砲から発射されたのはエネルギー砲弾。属性の無い無色のエネルギーが蟹に着弾。咄嗟に突き出した鋏を破壊した。

『KIIIIII！！』

　叫び声をあげる蟹。だが、二発目以降はバリアを張って防ぎ切る。

　そして遂に大砲が赤熱し、撃てなくなったタイミングでオウカは大砲を仕舞う。それを見計らうように蟹はバリアを解除して、鋏を再生させた。

　オウカが砲弾を撃っていた間、ミユは遊んでいた訳ではない。

　極低温の白霧を散布させていた。触れたら生半可なモノならアウト。

　それに【スターキャンサー】は鋏の再生を終えた途端、体を振動させ高熱を纏い、凍結を防ぐ。

　そのままミユに目がけて巨大な鋏を振り下ろす。振動により威力が高くなった一撃。それをミユは辛うじて避け切る。

　その顔には笑み。

「芸達者ね。でもこういう事だって出来るのよ？」

　空中に雷雲が浮かぶ。気圧変化によって雷雲を作り出した。

　〈尼剌部陀(にらぶだ)――雷電〉

　落雷が蟹へ襲い掛かる。

『KI！』

　それに蟹は振動を止め、体を変色させる。すると雷が吸収される。

　一瞬驚くミユだが、すぐに切り替える。

「ならこれは？」

　蟹の上に浮かんでいるのはオーロラ。そこから虹色の破壊光線が放たれる。

　〈尼剌部陀(にらぶた)――極光〉

　だが、蟹には全く効いていない。

「え！？　これも！？」

　流石にショックを隠せないミユだった。

　それにオウカは鎖鉄球を出して咆える。

「エネルギー吸収状態！　物理をぶつけろ！」

「そういう事か！」

　ミユは氷晶で氷の棘付鉄球を作り出し、オウカと同時に放つ。

　だが、それを蟹はテレポートで避けた。意外に早い。

　そんな二人にネラが呼びかける。

「主人(サク)」

　今までの攻防を辺りに設置した機械アリで、各所で見ていた。

「色々、可能。一種、切替」

　彼女は見破っていた。

　蟹の弱点を。

　この【スターキャンサー】は数多の術技を持っている。

　攻撃、防御、移動、再生、補助などなど。

　だが、一つずつしか使えず、切り替えが必要。

　それを聞いて二人はすぐさま行動を開始。

「手札を切ります」

「好きにやれ。フォローしてやる」

　二人は動き出す。

　ミユは手を合わせ合掌。そして。

「〈嗢鉢羅(うばら)――六青蓮〉」

　氷の蓮を六つ展開する。

　それが空中を飛び回り、蟹に冷凍光線を放つ。

　どうにか撃ち落とそうとする蟹だが、速く撃ち落とせない。

　なので、光線吸収状態になるも、そこへ蓮が物理攻撃を仕掛けて来る。

『KII！？』

　〈嗢鉢羅(うばら)〉で展開される蓮は、自立行動して様々な事が可能。冷凍光線を撃つだけでなく、物理攻撃も仕掛けてくるうえ、威力が高い。

　しかも……

『K……I……』

　相手を凍らせるオマケ付。凍り付いていく蟹。体を赤熱化させようとするも……

「遅い。判断ミス」

　その隙を見逃さないオウカ。

　鎖鉄球を大鎌と合体させ、威力を上げ、遠心力と重力を味方に付け振り下ろす！

　それは蟹を粉々に砕いた。

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【TIPS：スターキャンサー】
（・▽・）＜三体目のボス。技巧派です。条件を満たした術技コピー・ストックができます。

（㈩＊㈩）＜もしかして……背中の星型のフジツボが？

（・▽・）＜はい。ストックした数を表してます。

（・▽・）＜因みにこのダンジョン、最初は結構色々なモンスターがゴロゴロしてました。

（＃ー＃）＜コイツが全部倒した訳か……。

（・▽・）＜はい。それが吉のも凶にもなった訳です。

（・▽・）＜因みにフジツボを壊せば使えなくなりますが、今回は無視して突破ですね。

（＃ー＃）（㈩＊㈩）＜脳筋……。