冥刀抜錨トリニティGEAR

百二十八

【TIPS：イツカワ＝タクマ】
（＃ー＃）＜≪紅露御刃亜≫の四人の幹部。その一人。

（＃ー＃）＜実は四天王で最弱って奴。

（・▽・）＜そうなんですか？

（＃ー＃）＜キャパシティとスロットを隠密系でほとんど埋めているからな。

（＃ー＃）＜実はもう一人、同じ斥候系の幹部がいるんだが

（＃ー＃）＜そいつは隠密系と戦闘系で半々にしているから。

（＃ー＃）＜直接戦闘は一番弱い。……まあ戦いは戦闘力だけじゃねえけどな。

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　それは大規模な爆発。

　咄嗟に何かしらの防御スキルや耐性スキルを展開するも、爆発の衝撃を完全に抑えきれず、吹っ飛ぶ教師とプレイヤー。

　木や岩に叩きつけられるはずだったが……

「うぐぅ」

「ぐえ！？」

　何かが自分達を掴んで、引き留めた。

　それは……

「大丈夫ですか？」

「マリアさん！」

　マリアだった。

　彼女はそこまでの怪我を負っていない。

（そう言えば……）

　そして、彼女が尋問を止めていたのを思い出す。

　なので聞いてみる。

「……これを予想していたんですか？」

「……薄々は」

　マリアがいた所は爆弾を使う外道が結構いた。

　首輪爆弾を使って人を強盗させる奴だの、人間に機雷を取り付けてテロをさせる奴だの、幼い子供の目の前で親を爆殺するだの、そんなのばっかり。

　だからこそ、勘が働いたのだ。

「でも、装備に爆発物なんて……」

「手術で体内に仕込んでいたのでしょう。もしくはスキルとか魔法とかでは？」

　スキルや魔法は封じていたので、おそらく体内に仕込んでいたのだろう。

「だから私は言ったんですよ……」

「すいません……」

「いえ、ワタクシも何をするか読み切れなかったのでお互い様です」

　謝る教師にマリアは気にした風もなく問いかける。

「ところで気になったのですが……」

「な、なんでしょう？」

「今回の参加者で、コロシの経験者はどれくらい？」

「え……」

　いきなり何を聞いているんだと思ったが、先程のように意味のない事ではないと思い、答える。

「プレイヤー数人くらいです」

　コロシを嫌う人は少なくない。

「生徒は？」

「流石にほぼいないかと……」

　……実はいる。それでも恐らく片手の指で数えきれる程度だろう。

　それにマリアの顔が曇る。

「……不味いですね」

「……何がでしょう？」

　教師の疑問にマリアは答える。

「今回は不殺だと、今みたいになりますよ」

「……」

　何も言えなくなる教師だった。

　とは言え、これ以上は人員を割けない。

　どうするかと思いを巡らしていると。

「祈りましょう。今はそれだけです」

　マリアが、シスターがこう言う。

　そして、手を合わせて祈り始める。

　やはり様になっている。

「……」

　なのでこの場の一同真似をして祈り始めた。

　そうしていると、どうにか避難した生徒達がやって来たので、それの対応に当たり始めた。

　＊＊＊＊＊＊

　時間は戻る。

　ザンカは救出要請があった所へ向かっていた。

「やっぱり足何か必要っすかね……」

　未だに自分の足で移動なので、そう思った次第であった。

　候補としてはやはり移動用モンスター、召喚獣・式神、特殊機械だろうか？

（まあ、金はあるっすしね）

　そこまで金使いは荒くないので、結構溜まっている。

　なので、買う分には問題ないが、問題はその後。

（色々大変なんすよね～）

　モンスター然り、機械然り購入して終わりではない。

　世話なり、メンテナンスがいるのである。

（そうだ。イムロンに相談してみるっすか）

　最近出会った鬼の鍛冶師。

　彼なら何か良い方法を知っているかもしれない。

　因みに彼、金属を扱う鍛冶師なのだが、それ以外も色々応用が効くとの事。

　考え事をしている内に目的地に到着。

　そこには半円の結界を壊そうとしている熊型のモンスターがいる。

　結界の中には四人の生徒。

（色々持たせて置いて良かったっすね）

　生徒達が使っているのは簡易結界。

　発動すれば、生半可な攻撃は寄せ付けない。

　前回の反省を踏まえ、各班こういった│使い捨て《インスタント》を持たせている。

「何か嫌な予感するっすから、一気に決めるっす」

　ザンカは自らのパワーで一気に踏み込む。

　それと同時、愛刀を引き抜き……

「ハア！」

　モンスターへ叩きつけた。

　結果、斬られ、吹っ飛び、絶命するモンスター。

「ふぅ」

　そして、生徒達に微笑む。

「もう大丈夫っすよ」

　その雰囲気に生徒達が安心し、結界を解除しようとしたが……

「待つっす」

　止めるザンカ。

　そして、斜め後ろを見て声を掛ける。

「誰っすか？」

　反応はない。

　なので……

「それなら意地でも出てきて貰うっす」

　大剣を掲げ振り下ろす。

　そこから斬撃と衝撃波が放たれる。

　巨岩すら真っ二つにするであろう一撃。

　だがそれは、そこにいた人物の拳で弾かれる。

「危ないな……」

　拳法家のような姿の男。ただ顔にはサングラスを付けている。

　それにザンカが問い掛ける。

「誰っすか？　実習関係者……じゃなさそうっすね」

　男は答える。

「我はミナミダ。≪紅露御刃亜≫の幹部」

　それに眉を吊り上げるザンカ。

（なんでここにいるかは聞くまでもないっす）

　大剣を構える。

（ろくでもない用事に決まってるっすね）

　ならばやる事は簡単。

「じゃあ死んでくれっす」

　問答無用でザンカは襲い掛かった。

　最初から全力全開。

　ザンカは摩擦操作で一気に間合いを詰め、大剣を振るう。

　生半可な相手なら真っ二つになる一撃。

　その一撃をミナミダは――避けた。

「（受け止めてたら終わってたっすのに）……」

　ザンカは避けられたことに動じた様子もない。

　そのまま返す刀でもう一撃見舞う。

「ふむ……」

　またしても避けられる。

　それどころかカウンターで拳をねじ込んで来た。

　それはザンカの顔面に直撃……したが、滑る。

「！」

　少し驚いたような表情を見せたミナミダ。

　その隙にザンカは大剣を繰り出す。

（これなら避けるのは無理っす）

　完璧なタイミング。

　だったのだが……。

「！」

　突如不自然なタイミング――相手に当たる前に減速し、大剣は止まってしまった。

　それに一旦下がり、間合いを開けるザンカ。

「……」

「……」

「「……」」

　両者間合いを開けたまま、無言で睨み合う。

　そして――先に口を開いたのはミナミダ。

「なるほど。冥刀か」

「……」

　沈黙で返すザンカ。

　それに気にした様子もなく、彼は続ける。

「今の感触からすると……摩擦を操作できるのか」

「そっすよ」

　今度は素直に答えるザンカ。

　補足までする。

「アタシの【ウルナッハ】は摩擦を操れるっす」

「そうか」

　納得したようなミナミダにザンカは聞く。

「こっちも聞かせて貰って良いっすか？」

「何だ？」

「そっちはクロスっすか？」

　その問いかけにミナミダは頷く。

「そうだ」

　ご丁寧に掛けているサングラスを外す。

　その眼は黒白反転している。十字の色は――赤。

「今の感覚からすると……運動エネルギーっすか？」

　自身の一撃が不自然に弱くなり、止まった。

　そこからの推測。

　ザンカは馬鹿ではない。戦闘での思考や知能は優れている。

　その問いにミナミダは答える。

「《レッドクロス〔運動エネルギー〕》。それが我が手に入れたチカラだ」

　何かしらの操作を能力とした、レッドクロスは実に幅広い。

　炎、氷、雷のような自然物から、振動、時間、磁力などの物理現象まで対象内。

　物質になるとホワイトクロスの領分に入るが、微妙な物もある。

　閑話休題。

　素直に明かした事にザンカは意外そうな顔になる。

　とりあえず礼を言っておく。

「……ご丁寧にどうもっす」

「そちらは答えたからな。その礼だ」

　会話を終える。

　そして――再び激突した！

　ザンカが先程と同じように。間合いを潰しにかかる。

　それにミナミダは拳を突き出し対抗。腕の距離では届かないはずなのだが……。

（衝撃波でも飛ばすっすかね）

　答えは違った。

　腕が伸びた。

　手首、肘、肩の関節を外して、腕のリーチを伸ばしたのだ。

「！」

　想定外だが、何かしらやってくる事はわかっていた。

　なので、その拳を避ける。

　そこへもう片方の腕が伸びて飛んで来る。

「――ル〇ィっすか！？」

「小〇蝋斎だ」

「バ〇リスク読んでるっすか！」

　言葉の応酬を繰り広げながら、技も応酬する二人。

　伸縮自在に襲い掛かる手足を、ザンカは摩擦操作と自身の身体能力で防いでいく。

　だが……

（近づけねーっす……）

　ミナミダの伸びる手足。その速さと密度の連撃せいで、ザンカは自身の距離に持ち込めない。

（こっちの遠距離技は溜めが必要っすのに……）

　ザンカは完全接近戦主体である。中距離・遠距離技もあるにはあるが、今は出せる状況ではない。

　ダメージはないが、一方的に攻撃される状況。

（……このままじゃ不味いっすね……）

　このままなのは性に合わない。

　それに相手は一流の拳士。

　摩擦防御に何かしら対策を打って来る可能性がある。

　ならば……

「ゴリ押すっす」

　ザンカはクロスを発動。

　眼の白黒が反転し、十字の紋章が現れる。色は青紫(ヴァイオレット)。

　自身のクロス――《ヴァイオレットクロス〔ステロイド〕》でパワーを引き上げ、片手で伸びる腕を弾き、そのまま地面を踏み砕きながら、間合いを詰める。

「！」

「っす！」

　そして全力の一撃を繰り出す。

　その一撃に――ナミダは大きく飛び退いた。

「……」

「……」

「「……」」

　双方再び沈黙する。

　今までの攻防について思考する。

（今の攻撃を飛び退いた……という事は許容限界があるっすね）

（クロスのチカラは人工物のパワー強化。ドーピング系か……。だったら長時間は持たないな）

　奇しくも両者同じ事を考えている。

（つまり大技で一気に叩き潰せばいいっす）

（長期戦に持ち込めば、こちらが有利）

（アレなら運動エネルギー吸収だろうが、なんだろうが無視できるっす）

（十分溜まったから、そろそろ使うか……）

　それは勝利への道筋。

　なのだが、考える事は真逆。

　ザンカは超短期決戦、ミナミダは長時間戦闘だった。

　お互い睨み合う中、動いたのは――ミナミダ。

　衝撃波が砲弾のように連打される。

「……！」

　ザンカはそれを走りながら避ける。

　居た場所に着弾したそれが爆発を起こす。

「何でもありっすか！？」

　叫びながら思考する。

（アレは運動エネルギーを吸収して色々使えるっすね）

　今までは推進力を奪う事しかしてこなかった。

　では、奪った物はどうしていたのか？

　蓄積して、衝撃波を撃つのに使っている。

（アタシの勘が正しければ……引き出しがまだあるっす）

　そんな事を思っていると、ミナミダが衝撃波を撃ちながら、こちらに間合いを詰めて来た。

　運動エネルギーを移動に回したそれは、先程よりも速い。

「！」

「憤！」

　放たれた掌底。

　それをザンカは――避けた。

（嫌な予感がするっす）

　それでも完全には避けられず、掠る。

　そして、勘が正しい事が証明される。

「グフ！？」

　ザンカの体内に衝撃が走る。

　どうにか、思いっきり飛び退き、自身の状況を確認する。

　動きに支障はないが、ダメージは結構ある。

（直撃したら、不味かったっす）

　ミナミダは遂にダメージを通る打撃を見つけたのだ。

（このまま押されたら負けるっす……）

　ザンカはそれに決意する。

「【ウルナッハ】。迷惑かけるっす」

　大剣が震えた。

　そして、ザンカは地面を踏みしめ、大剣を何もない空間に突き刺す。

「！」

　それにミナミダは悟る。

　アレは不味い。かなり不味い。

「させるか！」

　攻撃連打。

　衝撃波と、伸びる手足の打撃を叩き込む。

　それをザンカは無視。

　ダメージを意に介さず、大剣を押し切るような動作をしていく。

　刃先の空間が歪み始める。

「いい加減止めろ！」

　ミナミダは距離を詰め、直接殴りに行く。

　だが、それすらもザンカは意に介さない。

　そして。

「アアアアアア！」

「っ！」

　ザンカが絶叫する。

　それと同時に大規模空間破壊が発生。

　間近にいたミナミダはそれに巻き込まれた。

　……

　…………

　………………

　そして、空間が戻る。

　辺り一面ズタボロな中、ザンカだけがそこにいた。

　彼女は勝利したのだ。

　だが……。

「ここまでっすか」

　限界を迎え倒れた。

　かなりのダメージを貰っていたうえ、今の攻撃の反動で遂に限界を迎えたのだ。

（アタシ、死ぬっすかね）

　そんな事を思っていると。

「おい！　いたぞ！」

「嫌な予感がして戻って良かったな……」

「ポーションありったけ出せ！」

　人が来た。

　それは自分が助けた生徒達。

　戦いが過激化する際に逃がしていたのが戻って来たのだ。

　抱き起こされながら、ザンカは少しだけ笑った。

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【TIPS：ミナミダ】
（＃ー＃）＜≪紅露御刃亜≫の四人の幹部。その一人。

（＃ー＃）＜四天王でのツートップ。力の方。

（㈩＊㈩）＜じゃあもう一人は技？

（＃ー＃）＜まあな。そいつについては追々。今はコイツ。

（＃ー＃）＜クルセイダーで運動エネルギーの収奪が可能。

（＃ー＃）＜推進力を奪ったり、自分の攻撃の威力を上げたりなど、

（＃ー＃）＜応用も滅茶苦茶効く。実はかなり紙一重の勝利だった。