冥刀抜錨トリニティGEAR

百二十九

【コソコソ話】
（・▽・）＜そういえばあの格闘家、手を伸ばしたりしてましたけど……

（・▽・）＜アレって誰でも出来るんですか？

（＃ー＃）＜んな訳ないだろうがよ。実はアイツとある流派で中伝まで取っている。

（＃ー＃）＜その産物の身体操作だ。

（㈩＊㈩）＜何の流派なの？

（＃ー＃）＜それについては追々。

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　＊＊＊＊＊＊

　ザンカとミナミダの戦闘が始まった頃。

　別の場所でも戦闘があった。

　……………

　…………

　………

　とある場所。

　そこでは爆発音が響いていた。

　そこではベニバナが戦っていた。

「あああ！」

　彼女の叫び声が響いていた。

　戦い……というより狩りに近い。

　ベニバナは一方的に攻撃されていた。

　そのいつもの大正浪漫の服装は襤褸切れ状態で。

　クロスを発動しているため、鱗が生えた肌がかなり露わになっている

　それに傷はついていない……もしくは治ったのだろう。

　だが。

「うっとおしいですわあ！」

　煩わしそうに彼女は叫んでいた。

　そんな彼女に向けて飛来したのはダイナマイト。

　小規模な爆発を推進力に使って迫る。

　それをベニバナは口からのブレスで爆発させる。

　その足元にコロコロと何かが転がって来た。

　それは――手榴弾。

「！」

　爆発を起こすそれ。

　どうにかベニバナは体をオーラで包んで防ぐ。

「どうしてこうなr」

　最後まで言えなかった。

　足元が大爆発を起こし、ベニバナは爆炎に飲まれた。

　＊＊＊＊＊＊

　ベニバナから少し離れた場所。そこの木の上に男がいた。

「これで少しはダメージになっていると良いってハナシ」

　今回の天ノ角高校の実習を狙うに辺り、特記戦力となっていたのが、ハナヤマ＝ベニバナだった。

　情報によれば――持っているスキルはグリーンクロス、そして特殊な手術で融合したモンスターのダブルドラゴン。

　オーラ、複数のブレス、鎌鼬、雷撃と言った特殊能力も脅威だが、シンプルにフィジカルも高い。勿論再生力もかなりある。

「こういうのはミナミダが担当するってハナシだろ」

　そんな事を彼――│B《ボマー》・Kは思っていた。

　幹部四人の内、直接的な戦闘をおこなうのが二人、潜入、斥候、偵察などの支援をおこなうのが二人。彼は後者だった。

　勿論、イツカワとKも戦闘は出来るが、あの二人には劣る。

　ただし、勝てない訳ではない。

　イツカワは多才な手札があり、Kには爆弾がある。

　罠を大量に仕掛け、ベニバナを誘い込み、そこに追撃を掛けた。

「ここまでやれば……」

　爆炎が晴れる。

　そこには……。

「……」

　ベニバナがいた。

　相も変わらず健在。傷もない。

　ただその顔は能面のように無表情。

　見る人が見ればわかる。

　これは完全にキレている。

「■■■■■■！！」

　言葉で言い表せない咆哮をベニバナは上げた。

「な、なんだあ！？」

　Kが見る中、ベニバナの姿が変貌していく。

　動物(アンバー)、昆虫(ヘーゼル)、古代生物(アンバー)、幻獣(グリーン)のクロスで生物のチカラを発揮する際には、獣人となる場合が多いのだが、その配分は人それぞれ。

　人によっては角や翼が生える程度の変化の場合もあれば、人間の成分どこ行った？　と言いたくなる人外変化となる場合もある。

　因みに、練度を上げるとある程度配分自在となる場合もある。

　ベニバナの場合、尻尾と角が生え、多少鱗が浮き出るいわゆるドラゴン娘のような姿となる。

　なのだが、今回はそこから更に変貌する。

　角が長くなり、巻き角となる。

　髪の毛が足元まで伸び長髪となる。

　手足が鱗に覆われ、爪が伸びる。

　背中からは翼が生える。

　歯が鋭くなり犬歯は口元から少し出る。

　尻尾が1.5倍程長くなる。

「■■■……」

　変貌したベニバナは唸りながら、辺りをキョロキョロと見渡し、自身をこうした相手を探し始める。

（見つからねえってハナシ）

　Kはスキルとアイテムの双方で姿を隠している。

　見つかるはずはない……はず。

　少ししてベニバナは行動を開始する。

　息を吸いこみ、

「■■！！」

　上空に目がけブレスを放つ。

　それは上空に上がると花火のように飛び散る。

　そして、光弾が隕石のように降り注ぐ。

「いっ！？」

　すぐさまその場から離れるK。

　一秒後、光弾がそこに着弾。

　どうにか走りながら回避していく。

　そこへ……

「■！」

「見つｋ」

　ベニバナがKを見つける。

　今のKは視えず、聞こえず、匂いもない。

　だが、動けば気流が動く。それをベニバナは感じ取った。

「■■！！」

　ベニバナは爪を振るう。

　そこから五つの鎌鼬が飛び出す。

　それに対しステルス状態を解除し、ダイナマイトを爆発させ鎌鼬を掻き消す。

　その粉塵からベニバナは飛び出し、拳を振るう。

　それはKに直撃……したかに見えたが……

「■！？」

　拳の着弾場所が大爆発を起こし、ベニバナは吹っ飛ぶ。

　それにKがニヤリと笑みを浮かべる。

「まさか使わされるとはな……」

　Kの着ている服は、爆発反応装甲(リアクティブアーマー)のようになっており、外部衝撃で爆発する。しかも爆発には指向性があり、相手へのカウンターになるが、自身にはダメージはないという優れものだった。

　そのはずだったのだが……

「コフ……」

　血を吐くK。

　彼はダメージを負っていた。

　ベニバナの拳の一撃のダメージが大きすぎたのだ。

（骨が二、三本皹がいった。内臓も傷付いた……）

　口腔に仕込んだ丸薬で傷を治すK。

　一方、吹っ飛んだベニバナだったが、平然と起き上がる。

「■■■……」

　その右腕は肘から先が無かった。

　だが、それに動じた様子はない。

（……どう出る？）

　その様子を伺うK。

　右手に炸裂弾。爆発力は通常の物と比にならない。

　左手に短機関銃。意志で爆発する特殊な弾丸が撃てる特注品。

　仲間が見たなら、彼が本気だと気づくだろう。

　それに対しベニバナはオーラを纏う事で答える。

　そして……

「■■■■■■！！！！！！」

　咆哮を上げながら突進する。

　その速さは今まで以上。

「蜂の巣ってハナシ！」

　それにKは下がりながらの弾幕で対抗。

　しかも……

「BOM！」

　弾丸は爆発を起こす。

　貫通と爆破の二段構え。

「これで少しはダメージｇ」

「■■！！」

　最後まで言えなかった。

　飛び込んで来たベニバナ。

　その体には先程とは比べ物にならない密度のオーラを纏っている。

（オーラで減衰したってハナシ！　だが……）

　襲い掛かるベニバナの攻撃をリアクティブアーマーと回避で防ぎながら分析する。

（そんなにオーラ使って魔力が持つ訳がない！）

　オーラは体力、気力、魔力などを変換して作り出す。

　勿論それらは有限。

　出力を上げれば、消耗はその分が早い。

　そのはず……だった。

　……

　…………

　………………

　戦いが始まり、結構な時間が経過した。

（おかしいだろう！？）

　Kは焦っていた。

「何で平然と動き続けてる！？」

「■■ーー！！」

　ベニバナは暴走機関車のように動き続けていた。

　しかもその動きとオーラに陰りはなく、消耗する気配すらない。

（それに……ダメージが減ってねえか？）

　ダイナマイト、地雷、炸裂弾などなど。

　多彩な爆弾でダメージを与え続けているのだが、ドンドン効きが悪くなっているような気がしていた。

　実はその考察は正解している。

　ベニバナのオーラの技術は深奥に到達している。

　だからこそ、絶対理論である〈心牙〉すら使用可能。

　彼女の〈心牙〉はステータスの強化。攻撃、防御、速度、再生などを強化させる。

　今は防御に対して使っており、爆発に対して耐性が高くなっていた。

（時間を掛ければ不利になるってハナシか……）

　Kの手持ちの爆弾も一割を切った。

　なのに、ベニバナは一向に消耗しない。

「覚悟を決めるしかないってハナシか」

　こうなればこちらも傷つく覚悟をしなければならない。

　二枚目の手札を切るK。

　それは粒砂爆弾。一粒一粒が高い爆発力を誇り、連鎖爆破で威力は増大する。

　それをポケット型匣から一掴み取り出しベニバナ目がけ投げる。それと同時に短機関銃を発砲。残り僅かな弾丸を吐き出させる。

「■■■ーーー！！！」

　それをオーラを使う事で無理矢理突っ切るベニバナ。

　だが、Kはそれは織り込み済み。

　爆破を煙幕代わりにして一時的に身を隠す。

　そして、準備を始める。

「使いたくねえが……、仕方ねえってハナシ」

　短機関銃を仕舞い、空となったで印を組む。

　それと同時、最後の罠を仕掛ける。

　魔法を発動させる方法の一つであり、印を覚えなければならないデメリットはあるが、それ以外の準備は必要ないため、使う人は結構いる。……カンペを使う人もまあまあいる。

　Kはそれを奥の手の使用に使う。

　そして、準備を終えると同時、ベニバナの前に躍り出る。

「■■！」

　今のベニバナに理性は残っていない。

　ただ敵を完全に殺すまで止まらない狂戦士(バーサーカー)。

　策も思考も何もない。

「ただの獣ならやりやすいってハナシ」

　そして、ナイフを抜き、ベニバナを迎撃。

　爪と刃が激突。一瞬の拮抗後、Kは吹っ飛ぶ。

　そこへ追撃をしかけるベニバナだったが……

「！」

　その動きが止まる。

　身体中に光の鎖が巻き付いていた。

　最後のKの罠。先程の隙にそれを更に強化していた。

　だが、鎖は軋み始めてる。恐らく五秒と持たない。

　だが、それで十分。

「さあ決着ってハナシ！」

「■」

　迫るK。動けないベニバナ。だが彼女の胸部が膨らむ。そして口を開く。

　竜で御馴染みブレス攻撃を仕掛けようとしたが。

「ドラゴンならそうするよな！」

「！？」

　右手をその口に突っ込む。そして、左手のナイフで腕を切断すると同時、最後の奥の手が発動する。

「爆！」

　ベニバナの口に残した腕が大爆発を起こす。

　あまりの威力に胸部から上が消し飛ぶ。

　普通ならこれで終わりだろう。

　だが……

「まだってハナシ！」

　残された部分にありったけの爆発物を叩き込む。

　そして、起爆した。

　………………

　…………

　……

　一面焼け野原となった空間。

　そこに一人の男がいた。

　B(ボマー)・K。≪紅露御刃亜≫の四人の幹部の一人。

　その装備はズタボロで、腕は片方なく、足は辛うじて動く程。

　手持ちの爆弾は後一つ。コレは実質使えないのでもう無いに等しい。

「……勝ったってハナシ」

　ベニバナはいない。

　跡形も無く消し飛んだのだろう。

「どうにか回収して貰うか……」

　他の三人なり、下っ端なりに頼めば良い。

　そう思った時だった。

「……一回死にましたわ」

「！！」

　自分以外の声が聞こえた。

　恐る恐る振り向く。

　そこにいたのは……

「服もないですわ……」

　ベニバナだった。

　その体は何も着ておらず、髪の毛を止めていたリボンすらない、生まれたままの姿。流石に恥ずかしいのか手で局部は隠している。

　クロスが解除されており、普通の人間形態になっており、女性の体を晒していた。

　それに絶句するK。

「……な、何で」

　そんな彼にベニバナは説明する。

「オーラの深奥である〈心牙〉。私(わてくし)はステータスの強化」

　そのまま一歩一歩近づいて行く。

「そもそもステータスとは何だと思います？」

　その言葉にKは答える。

「攻撃力とか防御力とかじゃねえの？」

「ええ。その通りですわ」

「（だから爆発が効かなくなっていたのか……）」

　疑問が解消された。

　更に続けるベニバナ。

「そこを私(わてくし)は種類に分けて発動しますわ」

　だからこそ、複数の〈心牙〉をベニバナは持つ。

「攻撃、防御、移動、回復、特殊。この五つですわ」

「回復……まさか！？」

　Kはベニバナ復活の要因に思い至る。

　それは……

「〈牙龍天征・命境止彗〉。蘇生技ですわ」

　回復魔法に、死んでほやほやなら蘇生可能な術が存在する。

　恐らくそれに近いのだろう。

「……まあ欠点もあるですわ」

　そもそも死ななければ発動しないうえ、連続使用は不可能。インターバルが一番長い。

「なので私(わてくし)弱ってます」

（嘘こけってハナシ）

　Kが内心で悪態をつく。

　身体に傷はなく、肩で息をしている様子もない。

　対して自分はもうズタボロ。

　そんな彼にベニバナは追い打ちをかける。

「ここはサクに習いましょう。俳句を詠むですわ」

　辞世の句という奴だろう。

　だが、それにKは――

「生憎と、出来る事は、まだあるってハナシ！」

　最後の奥の手――体内の爆弾を起動。

「！」

「道連れってハナシ！」

　そして、再び大爆発が起こった。

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【TIPS：ベニバナ暴走形態】
（＃ー＃）＜生物系のチカラが使えるクロスの使い手に稀にある。

（＃ー＃）＜完全暴走状態になるんだ。

（・▽・）＜ベルセルクって奴ですか？

（＃ー＃）＜ああ。しかもこの女の場合、手に負えない。

（・▽・）＜何でです？

（＃ー＃）＜攻撃と速度増大、受けるダメージ軽減、スキルコスト消費零になるからな。

（・▽・）＜永久機関じゃないですか……。どうしようもないのでは？

（＃ー＃）＜いや、案外どうにかなる。

（＃ー＃）＜飢えと渇きはあるから、時間が経てば衰弱死する。

（＃ー＃）＜それにターゲットを倒せば止まる。

（＃ー＃）＜だから転移するなりして逃げれば良かったが……。

（㈩＊㈩）＜出来なかった。

（＃ー＃）＜ああ、そうだな。