冥刀抜錨トリニティGEAR

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【TIPS：ヴァイオレットクロス〔カード〕】
（＃ー＃）＜クロスだから人によりけり。

（＃ー＃）＜コイツの場合、創り出したカードに生物を閉じ込められる。

（＃ー＃）＜能力と相性がマジで良かった。

（＃ー＃）＜因みに、アイツが死んだら消滅するんだが……

（＃ー＃）＜特殊な作り方をしたモノは消えない。

（＃ー＃）＜それどころか檻のように使える。

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　■□■□

　天ノ角高校から少し離れた所に喫茶店がある。

　その店内のレイアウトは少し変わっており、卓が一人二人用しかない。

　そして、大型観葉植物や仕切りで個人スペースが守られている。

　だからこそ、一人でティータイムを楽しむ場所として重宝されている。

　だからこそ、席はほぼ埋まっている。

　その中に、一人の人物がいた。

　全身黒づくめの恰好をしており、室内であるのに、帽子と手袋を外していない。……まあ今の時代変わった恰好が多いのだが。

　彼は先程来て、コーヒーとシベリアを注文した所だった。

　品物が来るのを待つ間、考え事をしていた。

（依頼は順調……）

　端末に目を通す。

（死者は……想定内より少ないですね……）

　指でこめかみを揉む。

（そんなに生き残りたいのですかね）

　そんな事を思っていると、円筒型のロボが注文の品を持って来た。

　それを受け取り、シベリアを食べ、コーヒーを飲みながら考える。

（そして、問題は彼女）

　自身の同僚だった女性の顔を思い起こす。

（一番面倒で厄介な依頼を押し付けたのに、全部達成するとは……）

　報告を受けた時は驚いた。

（こんな事になるんだったら、助っ人禁止にしておくべきでしたか？）

　そう思ったが、後の祭り。

　それに加え……

（その助っ人のせいで彼女に接触出来ませんし……）

　あの依頼から、彼女は自宅に帰らず、その助っ人の家に居候するようになっていた。

　しかも、彼女は単独行動を取らなくなり、誰かと一緒にいるようになっている。

　更に、あちらこちらに機械アリを設置して、護衛、索敵までおこなっている。

（完全に警戒されてますね）

　溜息を吐いてコーヒーを飲む。

「どうしましょうかね」

　男は――γ(ガンマ)と呼ばれる男は溜息を吐いた。

「まあ、今は小休止」

　そして、残りを食べ終える。

　ふと、視線をテレビに移す。

　その映像を見て……

「そうだ！」

　ある事を思いついた。

　そして、それを実行するため、彼は店を出た。

　勿論代金は払った。……かなり余分に。

　◇◆◇◆

　学外実習が終わって数日後。

　その日、オウカは帰りが少し遅くなった。

「ただいま～」

　いつもなら居る人の返事があるのだが、聞こえない。

「？」

　気配はあるのでいるはず。

　オウカは不審に思いながら、リビングに行くと、そこには同居人と護衛対象がいた。

「……」

「……」

「……」

「「……」」

　三人は沈黙して、卓の中央にある手紙を見ていた。

　そんな三人にオウカはとりあえず……

「ただいま。どうした？」

　再び挨拶、そして疑問をぶつけた。

　それに答えたのはマユ。

「おかえり」

「おう。で？」

「……。面倒事がやって来た」

「面倒？　もしかして……」

　目線をマユから移す。

　すると、移された張本人が口を開く。

「……わたしの件」

　嫌そうに言ったのはミユ。

　それは彼女が組織から、円満に抜けるために出される三つの依頼。

　今の所、二つまでクリアしている。

　つまりは三つ目が出たと言う事。

　それにオウカは卓にある手紙を指さす。

「読んでも？」

「「……」」

　誰も答えないが、沈黙の肯定と受け取り、読み始める。

　暫くして読み終える。

「……」

　オウカもまた沈黙してしまう。

　手紙の内容は殺しの依頼。

　ただし、ターゲットが指定されていない。

　場所、日付、時間の指定があり、そこで指示するとの事。

　そして、場所は……

「豪華客船ね……」

　ご丁寧にチケットまで同封されている。

　ただし一人分。

「一人で来いとまで書いてある……」

「完全、罠嵌」

　卓の上のネラが機械アリの姿で、器用に肩を竦める。

「……で？」

　オウカはミユを見る。

「どうするの？」

「……」

　無言のミユ。

　暫くして言葉を絞り出す。

「どうするも何も……」

「何も？」

「行くしかないです」

　嫌そうに言う。

　本当に嫌そう。

　それにオウカは続けて問いかける。

「それで？　俺らは？」

「付いてきて欲しいですけど……」

　その先が言えない。

　完全に相手側に警戒されている。

　だが、それにオウカは少し笑う。

「大丈夫」

「え……」

「潜入は得意だ。それに……」

　マユとネラに視線を移す。

「一匹と一つならセーフだろ？」

「？　……あ」

　ミユも理解した。

　彼女もマユとネラを見た。

　だが……。

「他の人にくっつくのはちょっと……」

「右同」

　あんまり良い顔をしない。

　冥刀は使い手が死ぬまで契約者を変えないのだから、当然と言えば当然。

　とは言え、今回は流石に主義を曲げて貰わなければならない。

　なので、どうにか説得し。

「はあ……。わかった。今回は仕方ない」

「不承、不承」

　どうにか納得して貰う。

「さて……じゃあ打ち合わせだ」

　そう言ってニヤリと笑うオウカ。

「全部都合よく行くと思っている馬鹿共を」

　一拍置く。そして

「地獄へ落とすぞ」

　宣言した。

　■□■□

　そして当日。

　ミユの姿は客船内にあった。

「見た所……普通の客船ですね」

　その言葉に答える声があった。

［奇妙。人少、船大］

　念話で話すのはネラ。

　ブローチに化けている。

　これくらいの擬態なら朝飯前である。

［AIとかあるんだから、それが当然なんじゃないの？］

　同じように念話で訊ねるのはネラ。

　今はミユの頭にくっついている。

　異世界出身である彼女の問いに、ネラは念話で回答する。

［大船、用意、必要、無筈。小船、平気］

［……確かに］

［それもそうですね］

　ミユも念話で頷く。

　因みに、この念話はマユが持っている機能で、話す人物にもそれをさせる事が可能で、その気になればグループチャットみたいな事まで可能。

［後気、事他］

［何です？］

［撮影、機械(カメラ)、多過］

［言われてみれば……］

　今いる所を見渡してもカメラだらけ。

　そのせいで、いつもならこういう時に、機械アリを偵察に放つネラですら諦めた程。

［現在、不動］

［今はおとなしくしよう］

［それがいいですね］

　そんな会話を念話でしながら、ふとミユは思い出す。

　それは行く前にオウカに言われた言葉。

『ミユ』

『何です？』

『もしもの時は……すぐに逃げろ』

『え』

『三十六計逃げるにしかずだ』

　そして、カードを渡される。

『これは？』

『友人から貰ったモンスターが入ったカード。飛んで逃げろ』

　因みにコレはクインが幾つか作ってオウカに渡した。

　召喚した人の指示に従うとの事。

『良いんですか？　こんな貴重な物……』

『あまり貴重じゃないから。素材さえあれば作れるらしい』

　オウカの顔を思い出しながら、ミユは懐からカードを出す。

（友人さんにも感謝しないと。帰ったらお礼言おうかな）

　そう心の中で呟いた。

　………………

　…………

　……

　そして、指定された場所に付く。

「ここですね」

［……本当？］

　ネラが奇妙に思うのも無理はない。

　そこは客船内の客室の前。

［ここにγ(ガンマ)とか言う人いるんじゃない？］

［ですかね……］

　マユの考えに同意して扉を開ける。

　ところがそこは……

「？」

　何もない。誰もいない。

　ただの空室に見える。

［如何？］

　ネラも首を捻る。

［とりあえず入ってみます］

　そうしてミユが部屋に踏み込んで少し歩いた時だった。

　足元に魔法陣が展開される！

「！？」

［しまった！？　転移陣！？］

　マユが慌てて叫ぶが遅かった。

　彼女らの姿は部屋から消えた。

　★☆★☆★

　転移と一口に言っても色々な種類が存在する。

　そして、その乗り心地（？）ならぬ飛び心地、転移心地も様々。

　地脈を利用した転移は、距離を縮めるようなもの。

　地面に接していないと使えないうえ、移動出来る場所にも制限がある。

　……まあ、使い手がかなり少ないため、利用する機会は少ない。

　空間を切り裂き、繋げるという方法もある。

　一番負担が少ない方法ではあるが、使える人はほぼいない。

　因みに、主人公やマユが使うのはこれ。

　装置や呪符で使われるのが、空間を飛び越える方式。

　こちらは、船酔いしやすい人は酔う傾向にある。

　一番よく使われてはいる方法である。

　そして、今回の魔法陣に仕込んであった転移は、当然の如く三番目だった。

　■□■□

　浮遊感と、地震のように揺れる感覚が終わると、そこは広い空間だった。

「ここは？」

　当たりを見渡しながら、ミユは同行者に念話で呼びかける。

［ネラさん！　マユさん！　いますか？］

　その言葉に答える声がある。

［いるよ］

［健在］

　バレないよう念話である。

　それにほっとするミユ。

　そして、少し心が落ち着くと、辺りに人が居る事に気づく。

［結構いますね］

［人数、十人、程度］

［佇まいから見ても、カタギじゃない。全員戦闘者］

　ネラとマユの分析に、ミユは考える。

（どういう事？　一体何をさせる気なの？）

　そんな事を思っていると、話しかけて来る人物がいる。

「ちょ～っと、い～かい？　お嬢さん」

　少し独特な口調。

　振り向くと、そこにいたのは一人の男性。

　金髪に赤いシャツを着た軽薄そうな雰囲気をしている。

　だが、ミユ達にはわかる。

　この男ただものではない。

　とは言え……

「なんでしょう？」

　今は情報が欲しい所なので、彼女は答える事にする。

「アンタも転移でここへ？」

「ええ。客室に入ったら」

「オレと同じか～」

　金髪は顎に手をやり、何かを考えていたが、訊ねる事にする。

「ひょっとして……、アンタも組織抜けた？」

「……ええ。そっちも？」

「ああ」

　曰く、この金髪は過酷な紛争地域で、傭兵として五年戦い、その後、一報入れてから抜けたそうだ。

「何も言われてなかったし、追手とかもなかったから、不問だと思ったんだけどな～」

「流石に返事聞かないのは、不味いんじゃない？」

　ミユがそう言う。

　それに男は苦笑いした。

　そうして組織を抜けたからは気ままに生きていたのだが……

「そうしたらアイツが接触して来たんだ」

「……もしかしてγ(ガンマ)？」

　ミユの言葉にマユを吊り上げる金髪。

「そっちもか？」

「ええ。そしたら内部抗争で上司だった人が死んだって」

「……で？」

「殺されるか、依頼を受けるかで……」

「何から何まで同じだな。ところでそっちの上司は？」

　言うか迷ったが、言う事にするミユ。

「……Ϻ(サン)」

「見事に穏健派だな。こっちはϷ(ショー)の旦那だ」

　それは幹部の一人。

　ミユも何度かあった事はある。

（確か……中立的な人だっけ？）

　内部抗争で大半が死んだと聞いたが、まさか……

「穏健派と中立派ばかりが死んだ……？」

　思わず口に出てしまう。

　すると、周りで聞いて来たらしい面々もこちらに加わって来る。

「Ϻ(サン)とϷ(ショー)まで死んでいたのか……」

「……そっちはど～うなんだ？」

「こっちの上司はͰ(ヘータ)さんです。まあ元ですけど」

「Ϛ(スティグマ)」

「「私達はϘ(コッパ)でした」」

「Ͳ(サンピ)のお嬢です」

　複数の言葉にマユが記憶を掘り起こす。

［アレ？　幹部って確か七人だったよね？］

［其筈。大半、死亡。……一人、残存］

　ネラがまとめる。

　それに他の面々も考えに至る。

「……つまり生き残った幹部は～、Ϝ (ディガンマ)の野郎だけか？」

「「……」」

　金髪が代表して言葉を絞り出した。

　それに一同沈黙。

　全員の顔は苦々しいものになっている。

　それにその人物を知らないマユとネラが訊ねる。

［其人、何方？］

［どんな人なの？］

　マユとネラの疑問。

　ミユはそれに暫く沈黙していたが、重々しい口を開く。

［……凄い過激派］

　組織の幹部達はそれぞれ傾向がある。

　依頼の内容、部下の扱い、失敗時にどうするか。

　例えば、ミユの上司であったϺ(サン)の場合、依頼は悪人殺ししか受けず、部下に対しては、仕事を選ばせ、使い捨てする事もなく、報酬は弾む。その代わり、失敗には若干厳しいが、命までは取らない。

　他の穏健派・中立派も似たような感じなのだが、内部抗争で生き残った幹部であるϜ (ディガンマ)が問題だった。

　まず依頼。誰からでも受ける。

　だからこそ、逆恨みによる依頼も受けるため、善人がかなり犠牲になっている。

　ただ、部下の扱いは悪くない。報酬も弾む。

　だが、仕事は選ばせず、失敗には容赦しない。一回でも失敗したら死あるのみ。

　この姿勢から、他の幹部からは非難される事が多かった。

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜実は上記の通り、空間系以外にも転移はある。

（・▽・）＜地脈移動ですか……。でもこれって誰が使えるのですか？

（＃ー＃）＜陰陽師や退魔士等の昔ながらのノーブルの一部。

（＃ー＃）＜千年以上歴史がある家とかは使える……ところもある。

（㈩＊㈩）＜失伝する事もあるよね。アレ？　カナタのトコは？

（＃ー＃）＜アレは空間系のオーソドックスな奴。

（＃ー＃）＜久遠家は空間系に適性あるから出来るんだ。