冥刀抜錨トリニティGEAR

１４１

【TIPS：スライム】
（＃ー＃）＜捕捉説明。実はノーマルな個体は益獣ならぬ益モンスター。

（＃ー＃）＜ゴミとかも食ってくれるからな。

（＃ー＃）＜ただ、金属系はその金属を食うから……

（㈩＊㈩）＜害獣じゃない。

（＃ー＃）＜まあな。そして、雑魚もいるが、滅茶苦茶ヤバイのもいる。

（・▽・）＜リ〇ルとか、ゼ〇スとか、六〇鏡子みたいな感じなのですか？

（＃ー＃）＜一部マイナーなの混ざってる！？　まあ合ってるけど！

（㈩＊㈩）＜一応全部アニメ化作品だけどね。

（・▽・）＜二番目の彼に至ってはアニメに出てきてませんし。

（＃ー＃）＜そういう話をここですんな！

---

「！？」

　不味い、避けられない、と判断した│γ《ガンマ》は、即座に纏うオーラを前面に集中させ、合金スライムを鎧のようにする。

　それにオウカは拳を引く。

　いつの間にか、武器が変わっていた。

　メリケンナイフが獣顎グローブになっている。

　そして――

「チェストぉ―！」

　掛け声と共に放たれたのは、殴撃。

　鎧とグローブの相乗効果により破壊力が増した一撃。

　勿論、数多の技術と経験を動員した事で、発勁や浸透勁などが複合された拳。

「ーーーーーー！」

　その結果、声無き悲鳴を上げ、│γ《ガンマ》が吹き飛んだ。

　そこへ更にオウカは追撃を仕掛ける。

「オラァ！」

　いつの間にか足に装着された脛当(グリーブ)と鉄靴(サバトン)のチカラで蹴撃を強化し、γ(ガンマ)を蹴り上げる。

　そして、一瞬で敵の上に移動し……

「地獄へ堕ちろォー！」

　踵落とし！

　轟音を立てて地面に激突！

　傍目にはなすすべもなく地面に叩きつけられる……ように見えたが。

「おい」

　オウカは声を掛けた。

「いつまで死んだふりしてんだ？」

　少しすると、地面の裂け目から黒い手袋を付けた手が出て来る。

　そして、黒ずくめが姿を現す。

「死んだふりとは失礼な」

　多少服は汚れているが、大きな怪我はない。

「これでも結構ダメージ受けたのですよ？」

　涼しい顔で言ったγ(ガンマ)。

　それにオウカは白い目を向ける。

「白々しい。モンスターに肩代わりさせた癖に」

　テイマーやサモナー系プレイヤーのモンスターが、偶に覚える事があるスキル。

　文字通り、プレイヤーのダメージをモンスターが肩代わりする。

　だからこそ、γ(ガンマ)やピンピンしていた。

「それでも完全に防げた訳ではありません」

　肩を竦めるγ(ガンマ)。

　実はそれほど余裕がない。

　オウカの攻撃の威力があまりに高すぎたため、手持ちモンスターのほ(・)ぼ(・)全てが死んでいた。

（どうしますか……）

　ここからどうするかを思考する。

（ホワイトの方が見切られている。ヴァイオレットを切り替えるか……）

　実はγ(ガンマ)はD(デュアル)クルセイダー。

　普段は特注特性のカラーコンタクトで偽装している。

　ホワイトは物質。

　特定条件――足裏で触れ、魔力を流した――を満たした物質を自在に操れる。

　凝った細工は出来ないが、大雑把な広域殲滅が可能となる。

　ヴァイオレットは薬。

　摂取した事がある薬なら完全再現が可能。

　普段は回復薬でリジェネしたり、増強薬でステータスを上昇させている。

　これ以外の手札はあるにはあるが、リスクが大きい。

　とは言え。

（是非もない）

　そして、手札を切った。

　γ(ガンマ)は服装を変える。

　匣には、〈服装交換〉や〈早着替〉などの機能が付いている物がある。通常の匣より高価だが、買える人は買う。

　彼が付けていた帽子、コート、手袋が消え、それどころかその下に着ていた服――ダークスーツもズボンを除いて消えた。

　その結果、上半身と裸足の足が露わになる。

　そのおかげで彼の顔立ちと体付きが露わになる。

　顔は整ったイケメンと評される顔。その眼はクルセイダー特有の白黒反転目。

　身体ははかなり筋肉質。外からは痩せた体型に見えたのだが、どうやら着やせするタイプだったらしい。

　そして、オウカは肌の一部の僅かな色の差からある事に気づく。

（やっぱり人工皮膚か……）

　どうやら体の一部を機械化しているらしい。

（下手をすると、それ以外も色々弄ってそうだな）

　そう思っていると、更に変化が起こる。

　結膜が白になり、光る十字架が消えた。

　つまりは能力(クロス)を解除したという事だった。　

「？」

　その行動に疑問に思ったオウカだったが、その答えはすぐに明らかになる。

　目の周りにひび割れが浮かび、威圧感が増した。

（ドーピング？）

　そう思ったが、何かが違う。

　その時だった。

「行キ〼(マス)ヨ？」

　先程とは違う口調と同時に、今までで一番のスピード……どころか数倍以上の速さでγ(ガンマ)は間合いを潰し、手斧を振り下ろす。

「！」

　それに下がる事で避けるオウカ。

　だが、完全に避けられず、皮一枚掠る。

（受け止めたら潰される……）

　そこへγ(ガンマ)は追撃。

　それはシンプルに左右に持った手斧を交互に振り下ろし、振り回す。

　単純だが、それが斧の乱舞、刃の竜巻、鋼の暴風とでも言うべき攻撃を繰り出す。

（威力と速度が桁違い……）

　オウカは受けるのは無理、動きを阻害すると判断し、一旦付けていた武器防具を一つを除き仕舞う。

　残ったのは│鉄靴《サバトン》。蹴撃上昇より、機動力上昇を狙う。

　更にポケットからメリケンサックを出して装着。

　イムロン製であり、この間に貰った物。

　実は失敗作・欠陥品の倉庫にあった物ではない。

　使ってみてくれ、と渡された。

　冥刀化はしていないが、コンパクトで持ち運びしやすいので、そのまま使っていた。

　そうして、身軽となり……

「やっぱり戦闘はインファイトだろう！」

　敵目掛け突っ込んで行った。

　……彼も十分脳筋である。

　そうして間合いが狭まり、

「オオオオオオ！」

「アアアアアア！」

　咆哮と絶叫。

　そのまま近接戦となる。

　オウカは斧の猛攻を避けながら、拳を的確に叩き込んでいく。

　正に――蝶のように舞い、蜂のように刺す――だった。

　γ(ガンマ)は、攻撃を喰らいながらも左右の手斧を振るう。

　こちらは損傷を全く厭わないので、狂戦士(ベルセルク)のよう。

　そんな状況が続く中、勝利の天秤は徐々に傾き始めていた。

　それは……オウカの方だった。

（オカシイ？　何故コウモ攻撃ガ通ル？）

　彼のメリケン付の拳は着実にγ(ガンマ)を削っていた。

　だが、それはおかしい。

　実の所、彼は最後に残った一体のモンスター――透明スライムを纏う事で防御力を上げていた。

　コレは見えない鎧のようになって、ダメージを軽減・削減する事が可能。

　オブラートより薄いが、防御力は遥かに上昇している。……その代わり、傍目には露出度が上がったように見える。

　そのはずなのだが……

（ダメージガ確実ニ浸透シテイル。メリケンサックノセイカ）

　それは正解だった。

　★☆★☆★

　大転換。

　大規模に渡るダンジョンとモンスターの出現現象。

　この日を境に色々変わった。

　出現したモンスターに警察や軍隊など、治安維持をおこなう者達が対抗したのであるが、黎明期はとある要因でかなりの被害が発生した。

　それが――物理攻撃が効かないモンスターがいる、と言う点である。

　主に霊系やスライムなどが該当する。

　その体には、銃火器の弾丸や刃物の刃、それどころか、人間の拳すら効かない。

　あの時代の闘争の主役――銃火器――は物理攻撃なので、是非もない。

　とは言え、ある程度経つと対抗策が出てくる。

　……と言うか、武器や格闘主体ノーブルは、そう言う技術を昔から確立させている。

　炎や雷などの属性攻撃だったり、闘氣操作、特殊な術技などなど。

　とは言え、そういうモノを覚えられない人もいる。

　だが、そういう場合は何かしらの装備で補えば良い。

　という訳で色々なアーティファクトが開発された。

　もしくは歴史の古いノーブルの倉庫から引っ張り出したり、徴収した。

　例えば――

　特定の属性や特殊なスキルを付与した武器、もしくは付与出来る腕輪。

　特殊な金属を、特殊な製法を使って製作された武器。

　特殊なモンスターを利用して作った妖刀や霊刀。

　などなど。

　そして現在。

　そういうモンスターはいるので、プロプレイヤーのなると何かしら持っている事が多いため、現在も作られている。

　▼▽▼

　ある時、鬼の鍛冶師イムロンはそれを作ろうと思い立った。

　そして……

『……これが限度か』

　丁度あった素材から作れたのは七種類七つ。

　大剣(クレイモア)、十文字槍、鎚斧、三節棍、鎖鎌、短刀(ドス)、拳鍔。

　この七つに共通するのが直接ダメージ機能。

　攻撃力を引き上げる機能はなく、防御力に対しては引き算がおこなわれるが、物理攻撃に対する耐性――無効・吸収・反射を突破してダメージを与える。

　要するに、ゴーストやスライムを武器攻撃で殺せるようになる。

　とは言え、貴重な素材を使っている訳ではないので、素材さえあればまた作成可能。

　なので、幾つか作って売りに出そうかとも考えているため、試作品の意味合いが強かった。

　そうして作った訳だが、問題が発生した。

　それは……

『誰に使わせよう？』

　イムロンは正体がアレなので、交流しているのはジンナとザンカの姉妹のみ。

　なのだが、この二人は自身の得物があるので頼みずらい。

　そんな時に、ジンナが連れて来たのは一人の少年。

　聞くところによれば色々な武器が使えるらしい。

　なので、休憩のタイミングで声を掛ける。

『ちょっといいか？』

『？　なんです？』

『これを使ってみてくれないか？』

　そういう訳でオウカに預けた。

　因みにそのままで渡さず、匣に入れて渡す。

『対物理無効相手の武器だ。やる』

『……どうも。おいくらですか？』

　オウカは結構手持ちがある。

　元々金使いはそこまで荒くないうえ、色々やって増やしている。

『金はいらん。使い心地を教えてくれ』

『良いんですか？』

『ああ。誰かに使って試して貰わないとな。なのだが、あの二人はな……』

『ああ。冥刀使いですものね』

　あの二人はデュナミスト。

　冥刀には意志があるため、他の武器を使った場合、拗ねるので使いにくいし、頼みにくい。

『ある程度は許容してくれるモノもありますけど……』

　あの二人が使う【ウルナッハ】と【エスペ・アヴァンチュルーズ】は代償は試練系。

　なのだが、試練の難易度がそこまでもない代わり、他の武器をあまり使わせない。

　実際、今の二人は武器をコレしか使っていない。特にザンカは武器はそれしか使っておらず、鍛錬すらソレを使っている。

　なので。

『わかりました。色々使ってみます』

『頼む』

　そういう訳で色々試し、使い心地をイムロンに伝えていた。

　今回は、拳鍔の試しと言う訳だった。

　◇◆◇◆

　殴と斬のぶつかり合いで、γ(ガンマ)は悟っていた。

　このままでは削り潰される。

（コノママデハ負ケル）

　実は彼、結構追い詰められていた。

　一気呵成に決めるために、奥の手を切ってしまったため、手札がもう僅か。

　その奥の手は――〈捨真死虎〉

　自身の装備とスキルに制限と封印を掛ける事で、戦闘に関わる何か一つ――ステータス、装備、スキルを限界を超えて強化可能。

　これを使う事で、冥刀――【ラビリス】を強化して戦っていた。

　そこに最後のモンスターを使う事で、攻守ともに整えてから挑んだのだが、追い詰められていた。

（ナラバ！）

　【ラビリス】のオーラを最大出力で放出し、オウカを吹っ飛ばす。

「ッ！」

　思わぬ抵抗をモロに喰らい、かなり距離が離れる。

　だが、幸いダメージは少ない。

　そのまま態勢を立て直して、相手に向かおうとするが。

「んな！？」

　オーラで作られた巨大な斧が振り下ろされる。

　かろうじて、避けるオウカ。

「モウ近ヅケサセナイ！」

　そのままオーラの巨大な斧が連続して振り下ろされる。

　それをどうにか避けながら、相手がどうなっているかを確認する。

（【ラビリス】の由来通りか……）

　γ(ガンマ)の体を覆うようにオーラが展開されているのだが、それが牛頭の怪物の上半身を象っていた。

　両手には巨大な斧を持っている。

（なるほど。近付けさせないで仕留める気か……）

　戦闘では敵の嫌がる手をやるのは効果的である。

（さてどうするか……）

　恐らくオーラ使い方では長時間は持たない。

　ならば、時間切れを狙うのも手だろう。

　だが。

（それは雑魚の思考だ。正面から潰す）

　やっぱり脳筋である。

　オウカはバックステップで更に距離を取る。

　そして、メリケンサックを仕舞い、代わりに出したのは槍。

　それを上空に放り投げ……

「オウラァ！」

　蹴り飛ばす。

　貫通が込められた一撃は極限まで加速。

　それにオーラの牛は、双斧を一つの巨大斧にして対抗。思いっきり振り下ろす。

　激突。

　暫くの拮抗後……砕けたのは両方。

　そのままオウカは一気に間合いを詰める。

　選んだ武器は――刀。

　γ(ガンマ)もそれに対抗。

　こちらも双斧を一本にして威力向上。

　刀と斧。

　互いの一撃が交差し、互いの位置が入れ替わる。

　その結果は……。

「ここまでですか……」

　γ(ガンマ)の体が斜めにズレる。

　幾ら体の大半が機械でも致命傷だった。

「私の負けですか……」

　そのまま彼は倒れた。

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【TIPS：γ(ガンマ)】
（＃ー＃）＜飄々とした男で、Ϝ (ディガンマ)の側近。

（＃ー＃）＜ソイツの護衛とか、執事とか、メッセンジャーの真似事ばかりしているが、実際滅茶苦茶強い。

（＃ー＃）＜体を鍛え、術を覚え、古武術を習い、

（＃ー＃）＜クロス、冥刀、スキルなどを習得している。

（＃ー＃）＜更に、体を改造している。半分以上が機械化。

（・▽・）＜機械化なんてしてるんですね。というかそんなのあるんだ……。

（＃ー＃）＜ああ。生身に何かしら問題ある奴がしている事もある。

（＃ー＃）＜メンテナンスとか色々問題はあるがな。これに付いては追々。

（・▽・）＜そうですか。でも、冥刀複数持ちはやっていないんですか？

（＃ー＃）＜やろうとしたが、出来なかった。

（㈩＊㈩）＜軽々しく出来るモノじゃない。それに手に入らない。

（＃ー＃）＜そういう事だ。手持ちにまで影響でそうだからやめた。


（㈩＊㈩）＜明日も更新だよ。