冥刀抜錨トリニティGEAR

佰伍拾捌

【コソコソ話】
（・▽・）＜因みに蹴り対決には元ネタがあります。

（・▽・）＜何かわかりますか？

（㈩＊㈩）＜仮○ライダークウガの閣下との最終決戦？

（・▽・）＜はい。それとB〇ACKの蹴りの強化回も含めました。

（＃ー＃）＜わかるかんなもん！？

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　＊＊＊＊＊＊

　そうして戻って来たオウカとアズミ。

「「結果は？」」

　食いつくように聞いて来たので、こう答える。

「引き分け……」

「ええ」

　オウカは腹部を捲り痣を見せ、アズミは斬れた道着を見せる。

　それにジンナが聞く。

「どんな風に戦ったの？」

「同時に蹴りの打ち合い」

「一撃で終わらせたのね……」

　カナタが納得した。

　そうしてお菓子としてスナック菓子を食べ、飲み物のスポーツ飲料を飲む。

　人数が人数なのであっという間に無くなる。

　そのタイミングでオウカは全員を見渡し告げる。

「じゃあ今日は解散で」

「「えー！？」」

　不満そうな一部の面々。

　それにオウカは続ける。

「えーも何もない。そもそも俺は仮眠取ろうと思っていたんだ」

「そうなのか？」

「……アズミさんはその場にいなかったですものね」

　なのに戦う事になってしまって完全迷惑。

「ほら帰った帰った」

　そう言って客人を追い返す。

　そして、最後にユウナを見てオウカは言う。

「この件が終わったら、ゆっくり話そう」

「楽しみにしてる」

　ユウナの微笑みに軽く笑いオウカは扉を閉める。

　そして。

「ふわぁ」

　欠伸をしてから、自室へ入った。

　■□■□

　そうして追い返された面々。

　初めにマリアとユウナがその場を後にする。

「ではワタクシはこの辺で」

「早速動かないとね」

　そう言ってマリアは背中から黒い鳥の翼を出し空へ消え、ユウナは走り去った。

　その二人を見送る中、アズミが口を開く。

「聞いても良いだろうか？」

「え、何でしょう？」

　カナタが代表して口を開いた。

　それに彼女は訊ねる。

「あの二人は何者だ？　一目見ただけでもわかる。アレらは……」

　修羅場を潜り抜けた、歴戦の猛者だ。

　そう続けるアズミ。

　更に続ける。

「それに……きみ達も学生にしては結構戦い慣れている……いや慣れ過ぎてないか？」

　その言葉に学生面々は顔を見合わせる。

　そして、小声で相談する。

「（どうする？）」

「（正直には言えないですよね？）」

「（そもそも信じてくれるかという問題があります）」

「（ん）」

　なので、幾らか相談した結果……

「あの二人はサク君……サクヅキ=オウカの仲間と友達だそうです」

「ほう。そういう事か」

　マリアとユウナの事は、オウカの友達という事で納得して貰い……

「私達の場合、色々あったので」

　自分達についてはお茶を濁した。

　それにアズミは色々察したのか。

「……まあ納得しておこう」

　彼女らについて問いただして来る事はなかった。

　話を聞き終えると、アズミは考える。

（さてあーしはどうしよう）

　これからの予定を決めていなかったアズミ。

（仮眠は……しなくて良い）

　彼女ら霊獣拳士は、その気になれば飲まず食わずでも数日はパフォーマンスを落とさず戦い続ける事が可能。

　更に寝だめ食いだめが出来るので、この件に関わるとなった際、沢山食べ沢山寝て来たので、活動に支障は出ない。

（どうしようかしら……）

　そんな事を思っていると……

「あの……宜しいですか？」

「うん？」

　一人の少女……巨斧を担いだ人が訊ねて来た。

「暇なんですか？」

「……ええまあ」

「だったら模擬戦しませんか！」

「「レイリ！」」

「ん～」

　久しぶりに戦闘狂(バトルジャンキー)が顔を出した。

　それに注意するカナタとジンナ。

　クインは少し呆れ気味。……ただ彼女を知る者がいれば、恐らくいつもの様子に戻った事に安心しているとわかっただろう。

　そんな三人を後目にレイリは続ける。

「三奇拳はオーラ使いのプロと聞きました！　だから戦ってみたいです！」

　その言葉にアズミは少し微笑み。

「いいわよ」

　快く了承。

「あーしもさっきの一撃だけじゃ不完全燃焼だったから」

　それに、本格的に活動するにはまだ早い。

「でも……どこでやるの？」

「あ……」

　肝心な場所がない。

　学校は先程問題起こしたばかりなので、行きづらい。

　マユの異空間はさっき使ったばっかりなので、使えない。

「……しょうがないので、その辺の川辺でも」

「それはやめといた方が良いよ」

　レイリの出した意見を却下したジンナ。

　それにカナタが口を開く。

「場所ならあるわよ」

「「え」」

「でもその代わり、私とも戦って貰えないかしら？」

「あ、先輩ズルい。だったらボクも」

　戦闘力を上げるには日々の鍛錬も大事だが、強敵との戦いも、戦闘力を飛躍的に高める事が出来る。

　そのチャンスを逃す二人ではなかった。

　そんな二人にアズミは微笑む。

「いいわよ。一人も十人も百人も同じことだもの」

「……大分違う」

　クインが珍しくツッコミを入れる。

　そうしてカナタの案内でその場所に向かう事になったのだが……

「アタシは帰る」

「あ、帰っちゃうの？」

「ん」

　頷くクイン。

　それにカナタが訊ねる。

「いいの？　折角の機会なのに？」

「ん」

　短く返事をしたクイン。

　そのまま彼女はくるりと後ろを向き、自身の秘咒を発動。

　選んだのは、暗殺者スタイル。

　そうしてその場から彼女は消えた。

　＊＊＊＊＊＊

　そうしてクインは迷彩状態で自身の自宅まで戻る。

「ん」

　鍵を開けて入り、そのまま厳重に鍵を掛けて置く。

　そしてそのままの恰好で自室に向かいベッドに倒れ込む。

（ちょっともったいなかったかも）

　クインとしては霊獣拳士と戦り合ってみたかった。

　だが、その場合、自身のイデア百獣拳(秘する手札)がバレる可能性が高い。

（しかも相手はオーラ使い。生命感知とかは得意分野だろうし）

　重力、召喚、迷彩などを使えば問題ないとは思ったのだが、先程迷彩を使った際、アズミの表情が少しだけ変わったのに、クインは気づいていた。

（バレたかな？　いやそれはない）

　そう思ったが、その可能性をすぐに否定する。

（バレていたら……多分襲われていたから）

　そう思いながら、クインは自分のチカラを手に入れた時の事を思い出していた。

　▼▽▼

　それはクインが小学校を卒業し、中学に入学する前の、春休みの話。

　この頃のクインは十二歳くらいだったが、金を稼ぐために郊外や小さいダンジョンで金稼ぎをしていた。

　プロのプレイヤーでなくても、オブジェクトを協会に持って行けば、結構な金になる。

　クインはそれを物心つく頃からやっていた。

　自分を赤ん坊の頃に殺そうとしたトロールから手に入れた《重力操作》と、数年前に殺しの現場を見た事から、自分を口封じしようとした暗殺者から手に入れた《迷彩能力》の二つを使えば、余程の相手でなければ勝てる。

「……ん」

　この日のクインの姿は、自然豊かな湖の傍にあった。

　モンスター化した害鳥の始末をしていた。

　重力操作を使えば、空中の敵にも余裕で勝てる。

　そうしてあっという間に片付け、証明部位を切り取りその場を後にしようとした時だった。

「へえ～、強そうだね～」

「！」

　後ろから聞こえた声に振り向くクイン。

　そこに居たのは大柄の男。

　金髪にコートを着ている。……よく見るとそのコートは戦闘に邪魔にならないようになっている。

　その雰囲気は――まるで捕食者。人間らしさを感じられない。

　そんな彼にクインは無言で警戒する。

「……」

　双大剣を構える。

　そんな彼女の態度に男は嬉しそうに笑う。

「いいね～。近頃は小生を見ると逃げる奴ばかりでね～、つまらなかったんだ」

　そのまま彼は身を低くする。

　まるで襲い掛かる前の肉食獣。

「とても魅力的だな～」

　そのまま間合いぬるりとつめクインに襲い掛かった。

　その動きは速い。

「ヒュオオオ！」

　男が放ったのは右の貫き手。

　しかもクインがカウンターとして繰り出した右大剣の一撃すら潜り抜け、クインに届く……はずだった。

「ううん？」

　寸前で止まった。まるで見えない壁があるように。

　その隙に左大剣を叩き込むクイン。

　だが、その一撃は左腕一本により防がれる。

　響くのは金属音。

（腕に籠手でも付けてる？）

　そこへ男は右手を貫き手から握り込み拳に変える。

　そしてジャブを連続で繰り出す。

　大剣で防ぐのは無理と判断したクイン。

　数発を重力障壁で防ぎながら、どうにか間合いを取る。

「……」

　そのまま双大剣を構え警戒するクインに男は笑みを濃くする。

「凄いな。君は強いな。この年でこれほどとは……」

　すると男の体からオーラが迸る。

　その色は赤、青、黄、白、黒の五色が混ざり合っている。

　そして、そのオーラが背後霊のように形を取る。

　それは獣。――猿、虎、狸、鶫、蛇の五種類。

「久しぶりに小生も本気が出せる」

　更に男は拳鍔(メリケンサック)を装着する。

　ここから戦闘の本番だった。

　★☆★☆★

　百獣寺の始まりは、武僧が幾人も所属する寺の敷地に隕石が落ちて来た事。

　そこには精霊に近い、霊体の獣がいた。

　彼ら（便宜上）は肉体を持たず、外で活動出来ない。

　だからこそ、人と共生する。

　とは言え、ただ宿しても、肉体が持たない。

　だからこそ、心身を鍛え抜いた果て、霊獣と契約し、肉体に宿す事で、霊獣拳士は完成する。

　契約する霊獣は一人一体。

　だが、師弟や兄弟姉妹弟子などに譲り渡し二体宿す場合がある。

　その場合、戦闘力は当たり前だが、向上する。

　だが、それには強靭な肉体と精神がいる。

　だからこそ、長い歴史でも上手く行った事例は少ない。

　だが……それで上手く行ってしまった結果、道を踏み外した者がいた。

　それが、この男――ゴジョウ＝メグルだった。

　＊＊＊＊＊＊

　彼は猿（正確にはヒヒ）の霊獣と契約していた。

　そんなある日、兄弟子から蛇の霊獣を受け継いだ。

　元々才能はあり、肉体も強靭なゴジョウは耐え、戦闘力は向上した。

　……それがいけなかったのかもしれない。

　そこから彼は更なる強さを求めた。

　その結果、他の霊獣を宿す事を思いついた。

　そして、同門の拳士――鶫、虎、狸の霊獣を宿す者を殺害し、霊獣を奪い出奔。

　しかもそうした結果、殺人衝動と女犯衝動にも目覚め、それ以降は自らの衝動の趣くまま、殺人と女犯を重ねた。

　そんな人物を百獣寺は許す訳がない。

　討伐するため刺客を送り、更に断腸の思いで外部からも人を雇い、討伐に向かわせた。

　だが、それらは全員返り討ちにあった。

　元々強かったゴジョウだったが、彼は自身の霊獣を特殊な術法（呪法に近い秘咒）で隷属・融合させ、鵺として完成させ、戦闘力を更に上げた。

　その結果、何人も霊獣拳士、殺し屋、傭兵等が返り討ちにあった。

　そうして、彼は何年もの間、殺戮と強姦を楽しんだ。

　とは言え、そんな事を続けていれば恐れられ、相手が居なくなる。

『暇だな～』

　そんな事を思ったある日、気晴らしに出かけた散歩で見つけたのは十代の少女。

　生粋の変態である彼は衝動が沸き上がり、襲おうと思ったが、暫く様子を見てみる事にした。

　すると、その少女はモンスターをあっという間に討伐してしまった。

『久しぶりに楽しめそうだな～』

　殺戮と女犯に目覚めたとは言え、彼は戦闘もかなり好き。

　だからこそ、少女――クインに襲い掛かった訳だった。

　▼▽▼

　この頃のクインは弱くない。

　むしろ強い。

　生半可なプロプレイヤーなら束になっても勝てない。

　だが、その相手はもっと強かった。

「ん！」

　クインは重圧を相手に掛ける。

　重力使いにとっては一般の技で、相手の動きを止める事が出来る……はずだったが。

「もっと抵抗を見せてくれー」

　ゴジョウは一瞬止まるも、平然と進む。

　百獣寺の修行内容に、超重力下での鍛錬がある。続けると重力を受け流せるようになるのだ。

　それにクインは普段は防御に回すリソースすらも重圧に回し、超重力を掛ける。

　だが、それすらも……

「君はどんな風に死ぬのかなー？」

「！」

　ゴジョウには効かない。

　腕の関節を外した貫き手が迫る。

　それをクインは辛うじて避ける。

（接近戦じゃ勝てない。なら……）

　重力球を数多に作り出し相手にぶつける戦法を取る。

　だが、それらはオーラ、硬化、受け流しの合わせ技で防がれる。

「凄い抵抗だ！　今日はイケそうだ！」

　向かってくるゴジョウ。

　今度はクインは斥力の刃を連続して放つ。

　だが、それを彼は腕で捌いていく。

　そうして、距離は近接戦闘の間合いになる。

「……！」

「もう打つ手はないね？　だったら良い死にっぷりをみせてくれ」

　殴蹴の嵐。

　クインは重力障壁を展開し、ダメージを抑えるも、ドンドン削られていく。

　そして、

「！！」

「やっと無くなった……」

　遂に重力操作が使用不可能になり、拳をモロに喰らう。

　そのままクインは袋叩きになった。

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【コソコソ話】
（㈩＊㈩）＜実はあのシスター、記憶を取り戻してからも研鑽を積んでいる。

（㈩＊㈩）＜前に出した冥刀の変形もそうだし、今回出た畢竟の一部展開もそれ。

（㈩＊㈩）＜後、わかりにくかったから、ちょっと捕捉だけど、

（㈩＊㈩）＜【レギンナグラル】の〈冥肌鏤骨(オストラコン)〉の使い方も拡張済み。

（・▽・）＜そういえば……掠っただけで打撃を喰らってましたね。

（㈩＊㈩）＜うん。アレは新技。衝撃を付着させ、任意のタイミングで炸裂させる。

（㈩＊㈩）＜掠っただけでも、爆弾を貼り付けられるようなものだから厄介。