冥刀抜錨トリニティGEAR

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【TIPS：モモタの障壁】
（・▽・）＜彼は障壁の達人です。

（・▽・）＜前に使ったのは、単分子程の薄さの障壁で、長ドスの射程伸ばす最強の矛。

（・▽・）＜今回使ったのは、障壁を薄くして幾重にも重ねる。

（・▽・）＜しかも絶え間なく紡ぎ出す事で、連続攻撃も防ぎ切る。

（・▽・）＜これが最強の盾。

（・▽・）＜因みに普通の障壁でもかなりの強度と硬度を誇る。

（㈩＊㈩）＜基本技でも極めると強い一例だね。

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　そんな様子を知ってか知らずかオウカは戦闘を続行する。

　遂に、ゴーレムに肉薄し、巨大剣を振り下ろした。

　☆★☆★☆

　実はこの巨大剣はただの剣ではない。

　オウカの左腕の代わりになっている黒腕で作り出した物。

　コレは――彼の友達と言うには少し違うかもしれない。……強いて言うなら悪友であるコジュウロウが、オウカの特大ピンチの時に際し、使えるように《冥肌鏤骨(オストラコン)》のようにして遺して置いたモノ。

　そのチカラは刀剣類を作り出す事。

　最初は制限や燃費などの問題があったのだが……

『わたしがどうにかして見せる！』

　マユ――叢雅一門の一人にして、全員の冥刀製作に関わっていた人物、仕事名は刹那叢雅が立ち上がった。

　更に。

『この腕……金属なのか。実に興味深い』

　ジンナの知り合いである、鬼の鍛冶師イムロンの力も借りた。

　その結果――かなり使い勝手が良くなった。

　作り出せるのは刀剣だけだったが、現在はは暗器や忍具のカテゴリーに入る武器も生成可能になった。

　更に、三本以上作り出すと疲労具合が段違いだったが、今は大量に作り出しでもしない限りそこまで消耗せず、刀剣自体の変形ならノーリスク。

　それに加え、切斬能力は色々拡張・強化し様々な応用が利くようになった。

　ただし……

『つ、疲れた……』

『……槌も持てん』

『疲労、困憊』

　マユとイムロン、そして補助に回ったネラは疲れ果てていた。

　◇◆◇◆

　その一撃はまともに喰らえばゴーレムを真っ二つにする致命斬撃。

　それをゴーレムは体に防御バフを重ねる事で致命傷を伏せぐ。

　それでも巨大剣が体に半分以上食い込む。

　そうしてゴーレムはオウカの動きを止め、彼目がけ砲口から機銃を連射。

　それに、彼は巨大剣を離し、飛び退いた。

　そのままゴーレムを駆け上がりながら、次々と剣を作り出して突き刺していく。

　そして、ゴーレムから離れ……

「オラァ！」

　手で引っ張るような動作をする。

　するとゴーレムに食い込んでいた巨大剣がオウカの手元に戻る。

　手放す前に鎖を生成し、くっつけていたのだ。

　巨大剣は鎖鎌ならぬ鎖巨大剣となっていた。

　それをオウカは両手で持ち正眼で構える。

　ゴーレムは再び防御バフで防ごうとしたが……

「さっきと同じな訳ないでしょう」

　その言葉と同時、突き刺していた数多の剣が大爆発。

　そのせいでバフが出来ず、防御力が低下。

　その隙を、オウカは見逃さない。

「ハァ！」

　巨大剣が振り下ろされる。

　それと同時、刃が光線状の剣となり、ゴーレムを一刀両断した。

「……」

　真っ二つになったゴーレムをオウカは無言で見つめる。

　相手が完全に動かなくなるまで油断はしない。

「……やっぱり」

　呟くオウカ。

　彼の予感通り、二つになったゴーレムの体が修復し始める。

　だが、それを見過ごすオウカではない。

「させるかよ」

　再びゴーレムに接近しようとするが、それに砲口が向く。

「ッ！？」

　嫌な予感がしたオウカ。

　横っ飛びに回避。

　するとそこにレーザーが着弾。

　どうやら、ミサイルだけでなく、弾丸とレーザーを撃てるらしい。

　更にミサイルと機銃まで放たれる。

　それを回避しながら、オウカは思考する。

（余程近付けたくないらしい）

　ゴーレムを見ると、砲口が熱くなっている。

　どうやら自身の損傷と消耗を無視して攻撃をしているらしい。

　その間も修復が進んでいる。

（さて、どうするか……）

　オウカは思考。

　このままやっていると長期戦になる。

　なので。

「よし」

　決断。

　一気に決める。

「よいしょっと」

　巨大剣を少しだけ変形させ、大きな盾が合体したような形状にする。

　そして、それを盾代わりに突進。

　それにゴーレムは攻撃の雨霰を打ち対抗。

　だが、どれもオウカに届かない。巨大剣の硬度を突破出来ない。

　再びゴーレムに近づいていく。

　そして、　間近まで来た時だった。

　ゴーレムの足が動いた。

　屈伸をするかのように膝を曲げ、ジャンプ。

　のしかかりでオウカは押しつぶそうとする。

「い！？」

「おいおい……」

「……わ」

　見物人三人が驚いた。

　流石にその攻撃は予想外だったらしい。

　オウカはそのままぶっ潰された……ように見えた。

　だが、オウカはそこに居なかった。

「隙を作ってくれてありがとう」

　彼はゴーレムの真上にいた。

　そのまま巨大剣を振り下ろす。

　それをゴーレムは防御バフを重ねる事で一撃のダメージを下げる。

　巨大剣は半分刺さった所で止まった。

　だが、それは想定済み。

「一度で駄目なら……何度でも」

　巨大剣の一部……ゴーレムに食い込んだ所を切り離す。

　そして、移動しながら残りの部分を形成し直し、巨大な剣鉈のようにする。

　そして、振り下ろす。

　そのままそれを繰り返す。

　そうしてゴーレムの体には幾つも刃が突き刺さった状態になる。

　だが、オウカの手元の剣も長ドス程の長さと太さになってしまった。

「見つけた」

　それでも巨大剣だった物は役目を果たした。

　何度も斬る内に、オウカは核を見つけた。

「もう一回っと」

　指を弾くオウカ。

　突き刺さった刃が再び起爆。

　そして、出て来た核に向け、オウカは一撃を見舞った。

　核は真っ二つになった。

　それと同時、ゴーレムの体が崩れ去った。

　復活する事も考慮して、暫く観察していたが、その心配はなさそう。

「ふぃ～」

　手元の刃を仕舞い、オウカは三人の元に戻る。

「終わりました……」

　そんな彼に

「みたいだな」

「危ねえ所も少しあったな」

「まあ無事で何よりだよ」

　三人はそう声を掛けた。

「まあ結構タフな相手だったので」

「みたいだな。ありゃオレだと少しキツかった」

「そうか？　内部破壊とかで行けた気がするけどな……」

「見た感じ核が動いているから、そう簡単には行かないと思うけど」

　そうして四人は少し会話をしてから、その場を後にした。

　■□■□

　とある場所。

　見た所、あちらこちらに外の映像が映っている部屋。

　オウカ達の珍道中を見ている者達(・)がいた。

「三人は見ない顔だが、一人は【機甲人形】と戦っていた奴だな」

　白衣を着て椅子に座っている男。

　彼はイヌガミ＝コウメイ。

　とある組織の幹部の一人である

　実はこの場所、彼の隠れ家の一つ。

「中々楽しめそうだな……」

　そう言ったのはドレッドヘアの男。

　彼はセナヤマ＝カズマサ。

　組織の新入りである。

　一応イヌガミの護衛……という訳でここにいる。

「なるほどっちゃ。クルセイダー、ノーブル、シャーマン、デュナミスト……ちゃね」

　壁際に背を預けているのはリーゼントが特徴の伊達男。

　彼はゴドー＝ヨシノ。

　この場の面々では一番の古株。

　彼もイヌガミの護衛、そして、新人の監督でここにいる。

　▼▽▼

　この日、イヌガミは昨日の【装甲人形】で得たデータを纏めて、次の作品に生かそうとしていたのだが、侵入者を探知した。

　映像を見てみた所、見知った顔が一人あった。

「おや、バレたか」

　彼は馬鹿ではない。

　だからこそ、昨日の戦闘で何かしらの手掛かりを掴まれ、ここに居る事に気づいた。

　自分だけで迎え撃とうかとも思ったが、報連相は大事。

「一応……一言言って置こう。面倒だがな」

　なので、一応リーダーという事になっているカダに連絡した。

　……ぶっちゃけこの組織、幹部に上下関係はあまりない。

「しかし……なぜバレたのか……」

　そんな事を考えていると、二人の人間が転移して来た。

「お前達が吾の護衛という訳か……」

「そうっちゃ。自分らみたいな戦闘員と違って替えが効かないっちゃ」

　そう言ったのはゴドー。

　そしてもう一人――セナヤマが笑う。

「それで俺様も付き添いで来た訳さ」

　彼はそう言った。

　そんな二人にイヌガミは反論する。

「確かに戦闘員なら替えは効く。だが、お前達レベルはそうはいないぞ？」

　実はこの組織の面々……特に戦闘要員である五人は全員がクロスを二つ持つクルセイダーなうえ、冥刀を使いこなすデュナミストでもある。

　それだけでなく、その二つ以外にも手札をまだ隠している。

　スキルなり、モンスターなり、アーティファクトなり。

　ここまで持っている人はそうはいない。

　クロスは手に入れるのは容易いが、戦闘に使えるかどうかは五分五分。そして、一回目の投与の適合率は高いが、二回目の成功率は半分以下になる。しかも二回目も当たりを引き当てるのは相当な運が必要。

　冥刀に至っては、そう簡単に手入らないうえ、手に入ったとしても、相性や代償などで使えるかはわからない。

　そんな中で、この組織の五人は当たりに部類のクロスを二つ持つうえ、冥刀を使いこなしていた。

　そんなプレイヤーは滅多にいない。

　そんな彼の言葉に、セナヤマは口元に笑みを浮かべる。

「そう言って貰えると嬉しいね。まあカダさんもヤバかったら逃げてこいって言ってるから平気さ」

「そうか」

「それに……コレもあるしな」

　セナヤマが出したのは錠剤。翼のような意匠を持っている。

　【ダークウィング】であった。

　実はこれ、幹部全員所持している。

　つまり、更にブースト可能。

　そんなセナヤマにイヌガミは注意するように言う。

「確かにそれはチカラが得られる。だが、複数服用はやめて置け。下手をしなくても死ぬぞ？」

「へいへいっと」

　セナヤマは錠剤を仕舞う。

「そういえば……」

　ゴドーがイヌガミに問う。

「自分らの服用限界はわかるっちゃ？」

「うん？　ああ。だが……」

「わかってる。オーバードーズするのはどうしようもなくなった時だけっちゃ」

「ならいい」

　そうして監視カメラの映像に目を移すと、侵入者は着実にこちらに近づいて来る。

　それにイヌガミは座っている椅子のスイッチを押す。

　すると、椅子が浮き上がり、そのまま浮遊して動きが始めた。

「さて。では行くか」

「「どこへ？」」

「来客には挨拶しなくては……だろう？」

　イヌガミの言葉にゴドーとセナヤマは――凶悪な笑みを浮かべた。

「そうこなくっちゃ」

「待ってるのは暇だからな……」

　そうして三人は部屋を出た。

　◇◆◇◆

　そして、そのまま進む四人。

　巨大ゴーレムが出てきて以降、何も出てこない。

　それが逆に不気味。

　オウカが呟く。

「……この感じだとアレですね」

「アレ？」

「ええ。似たようなパターンを経験した事があるので」

　思い出したのは、仲間や友人達と偶にしたカチコミ。

　あの頃はヤンチャだったなと、思い返す。

　……今も十分やんちゃである。

　すると、モモタが訊ねて来る。

「じゃあ聞くけどさ……」

「はい」

「この後ってどうなるの？」

「簡単ですよ」

　オウカが説明する。

　替えが効く雑兵や雑魚でも、失い過ぎれば補充に時間も手間もかかる。

　だからこそ……

「敵のボス、もしくは幹部がお出ましです」

　そのタイミングだった。

　エンバが立ち止まる。

「――誰か来たぞ」

「ドンピシャですね」

　やっと事態が動くと、オウカとエンバは口元に笑みを浮かべる。

「人数は？　つーか人か？」

　オノヅカが問いかける。

「人だな。人数は三人」

　熟練した闘氣使いは戦闘だけでなく、気配を感じ取るのも上手い。

　しかも界蟲拳の場合、その蟲の特性すら使用可能。

　なのだが……

「……なんだが」

「どうした？」

　歯切れが悪いエンバ。

「足音が二人分しかねえ。……浮いてんのか？」

　首をひねるエンバ。

　それにモモタが答える。

「すぐにわかるよ。きっと」

　……

　…………

　………………

　少しして四人の前に現れたのは三人の男。

　浮いた椅子に座る白衣を着た男。

　ドレッドヘアで、アクセサリーをジャラジャラ付けたチャラ男。

　皮ジャンを着たリーゼントの男。

「そりゃあ足音しねえ訳だ」

「あの椅子欲しいな」

「ぶっ殺してから奪え」

「……警察官の前でそういう事言うのやめてくれる？」

　三者三様……四者四様に反応する。

　気楽に会話しているが、この場の全員が、すぐに戦闘が始まっても対応可能。

（それにしても……）

　モモタは相手の様子を観察する。

（武装してるのは、一人か）

　二番目と三番目なら、街を歩いていもおかしくないが……

　白衣はこれと言った武装はないが、【匣】を持っている可能性があるので油断出来ない。

　チャラ男も同じようだが、履いている靴が厚底なうえ、奇妙な気配がある。

　伊達男は腰に二丁の拳銃を携帯している。

（一人だけ。でも油断は出来ない）

　そんな事を思った。

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【コソコソ話】
（㈩＊㈩）＜あの黒腕、使いやすいようにはしたんだけど……

（・▽・）＜何かあったんですか？

（㈩＊㈩）＜アイツがストックしていた情報がいつの間にか無くなってた。

（・▽・）＜は？　どういう事ですか？

（㈩＊㈩）＜わからない。しかも、あったはずのディアンの遺したモノ(他の情報)すら消えてた。

（・▽・）＜……。それサクには言ったんですか？

（㈩＊㈩）＜一応伝えた。あまり気にして無さそうだったけど。

（㈩＊㈩）＜あのままだと使えなかったから別にいいって。

（・▽・）＜？？　どういう事ですか？

（㈩＊㈩）＜資料のデータはメモリに入っているけど、

（㈩＊㈩）＜見るための機械がない状態。

（・▽・）＜納得しました。