冥刀抜錨トリニティGEAR

一八四

【TIPS：キリシマ＝キリコ】
（＃ー＃）＜この警察も世話になっている研究所の主任。つまり一番偉い。

（＃ー＃）＜優秀なんだが、裸族という欠点がある。

（・▽・）＜人間誰しも欠点はありますよ。

（㈩＊㈩）＜欠点まみれの人がそれ言っちゃうの？

（・▽・）＜……ぶち殺しますよ？

（㈩＊㈩）＜やってみろ。

（＃ー＃）＜喧嘩なら他所でやれ。因みに本人、研究者だけど戦える。

（＃ー＃）＜自力を冥刀で底上げしている。

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　そして、モモタが口を開く。

「ところでキリキリさん。結果は？」

「ああ、アレね……」

　そう言って彼女は卓の上――色々な物が置かれてゴチャゴチャしている場所を漁り始める。

「確か……この辺に……」

　そして、数分後……

「あった」

　そう言って出したのは掌サイズの匣。

　そこから例の動力炉を取り出す。

「コレがそうなの？」

「ああ」

　初見のヒナタの問いかけにオウカは頷く。

「……確かに生きてる」

「わかるのかい？」

「氣を感じ取れるので」

　ユウナは色々器用なので、闘氣(オーラ)を展開するのは出来ないが、氣を感知する位なら出来る。

「見た所は普通ですね……」

「同意。機体、冥刀、動力、不変」

　マリアがポツリと漏らし、ネラが捕捉。

　だが、マユがある事に気づく。

「……これ魂がある」

「「ハア！？」」

　ほぼ全員絶句した。

　唯一、面白そうな表情を浮かべたのはキリコ。

「……へえ。わかるんだ」

「わたしは魂が見えるから」

「そう言えば動画で言っていたね。冥刀を作れる条件の一つに魂の感知が出来る事って」

「……よく見てくれてるようで何より」

「フフフフフフ」

　そんな二人に対し、オウカが問う。

「じゃあ生物なのは確定？」

「そうだよ。これは機械じゃない。――れっきとした生物だ」

「……まさか」

　ある最悪の想像が過ったオウカに対し、キリコが気を使うように告げる。

「安心していいよ。人を犠牲にした訳じゃないみたい」

「……そうですか」

　少しほっとしたオウカ。

　そんな彼に変わって聞いたのはマユ。

「じゃあ何の魂が使われているの？」

「……」

　それに少し沈黙するキリコ。

　ややあって口を開く。

「ホムンクルスかクローン」

「その根拠は？」

　モモタの問いにキリコは指を一本出す。

「一つ目。魂魄が真っ新。つまり生まれたて」

　二本目を出す。

「二つ目。自我が希薄……というか無いに近い」

　三本目を出す。

「三つ目。行方不明者リストに該当者がいない」

　四本目を出す。

「四つ目。生身の部分は加工した形跡がない」

　その答えに全員が納得する。

　そんな中、オウカがふと気になった事を問う。

「……と言う事は、これは最初からこの形で生み出された、という事ですか？」

「おそらく」

　そう言ってから、キリコは顔を顰めながら言う。

「こんな事のために生み出されるのはかわいそうだよ」

「「……」」

　誰も何も言えなかった。

　一同何も言えなくなってしまった。

　そんな時、ノックが響く。

「宜しいでしょうか」

　声も聞こえた。

　キリコが答える。

「どうぞ」

「失礼します」

　そう言って入室したのは、そこの研究員らしい男性。

　これと言った特徴はない普通の男性。

　ちゃんと白衣（以外も）着ている。

「お茶とお菓子をお持ちしました」

　そう言って盆を卓の上に置く。

　人数分の饅頭が乗った皿と抹茶の湯飲みが人数分ある。

　そして、彼は退出しようとする。

「では失礼しｍ」

「待て」

　オウカがそれを呼び止めた。

「サク？」

「どうしたの？」

「如何？」

　その場の全員が疑問に思う中、オウカは湯呑を取り、その研究員に差し出す。

「飲め」

「え……それはお客様ｎ」

「いいから飲めよ」

　有無を言わさないオウカ。

「お、お客様のですから」

「俺が許可してやる。飲め」

「いや、あの、それは……」

　しどろもどろ。

　どうにも様子のおかしい研究員。

　それにこの場の全員がどういう事が気づき始める。

　全員の視線が研究員を捉える。

　特に異世界出身者であるマリアとユウナの視線が険しい。

　そんな視線に耐え切れなくなったのか……

「し、失礼しました！」

　退出しようとした。

　だが……

「待てよ」

「ヘギュ！？」

　それをオウカは許さない。

　襟首をつかんで止めた。

「俺の茶が飲めないって言うのか？」

「君のだけじゃないけどね……」

　ボソリとツッコミを入れるモモタ。

　警察だが、その行為を止める立場でありながら止めようとはしない。

　彼もどういう事かわかっていた。

「……もしや」

　目の前でおこなわれた惨状に唖然呆然としていたキリコだったが、彼女もついに気づく。

　そして、オウカは湯呑を一つ手に取り……

「お茶ハラだ～！　一気に行けー！」

「ガボガボ！？」

　中の液体を相手の口に流し込む。

　そのまま研究員は条件反射で飲んでしまう。

「あ……不味い」

　顔が真っ青になっていく。

　この場から退出しようとするが、オウカが掴んでいるので逃げられない。

「どこへ行くの？」

「いえ、あの、その」

「ゆっくりしていけよ。時間があるだろう？」

　そして、少しして……

「ウ……」

　苦しみ始める研究員。

　そして、泡を吹き、藻掻いてから動かなくなった。

「やっぱりな……」

　オウカはそう言ってから、脈を取ったり、呼吸を確かめ……

「死んでるな」

　端的に言った。

　普通、人が死ねば動じるものだろう。

　だが、生憎とここにいるのはプレイヤー。

「「……」」

　特に動じなかった。

　しかも、その中の二名――マリアとユウナは異世界……人が死ぬのが当たり前のような世界で生きて来た。殺しの経験もかなりある。

「あら……」

「毒物で死ぬなんてね」

　だからこそ、平然としていた。

　常識人（より）のモモタとキリコも……

「こうなったか……」

「あらま」

　あんまり動じていない。

　そして、キリコはとりあえず内線を使い、他の局員を呼び出す。

「――お願いね」

　内線を切ったタイミングでオウカは訊ねる。

「あのキリシマｓ」

「キリキリで」

「……キリキリさん」

「なんだい？」

「ここの警備とかセキュリティってどうなってます？」

「万全だよ？　当然じゃない」

　人と機戒、様々な認証をしてやっと入室できる。

　モモタも捕捉する。

「僕らの場合、事前にどういう人が行くって連絡したから」

　だからこそ、入れたという訳だったが。

　……まあ、怪しい人過ぎて若干スムーズには行かなかったが。

「じゃあ……コイツに見覚えは？」

　白衣を着た死体の顔を見せる。

　それにキリコは顔を顰め、何かを言い淀んでいる。

「あーうん……その」

「「？」」

　一同の顔に疑問符が浮かぶ中、モモタが口を開く。

「キリキリさんは人の顔とか覚えないから」

「「はい？」」

「それはそういう病気かなんかで？」

　人の顔が認識できない人がいる、とオウカは聞いた事があった。

　それに対しキリコは首を振る。

「いいや、違うよ」

　横に。

「ただ単純に興味がないだけ」

「「……」」

「はあ……」

　幾人かが冷たい視線を向け、モモタが溜息を吐いた。

　そして、マリアが問いかける。

「サク様」

「……ん？」

「どうされますか？」

「そうだな……」

　そう言いながら、オウカは卓に近づき、饅頭を手に取り……

「パクリ」

「「あ！？」」

　食べた。

　毒物が入っている可能性があるにも関わらず。

「サク！？　何してるの！？」

「ぺってしなさい！　ぺって！」

　ヒナタとマリアがオウカに詰め寄る中、マユがポツリと一言。

「大丈夫。サクの毒耐性は凄まじいから」

「そうなの？」

　ユウナの問いにこくんと頷くマユ。

「小さい頃から、食事や水に毒物混ぜて慣れさせてたんだって」

「へえ……」

　その言葉が示すように、オウカに特に異常は見られなかった。

　それどころか……

「うん……。中々強い毒。殺すの狙ってるな」

　どんな毒かも判断してしまった。

　その言葉にネラも饅頭とお茶に近づき、調べていく。

　こういうのが得意分野である。

　暫くして、結果を述べる。

「即効、性毒。殺害、狙物」

「両方に入っているのですか？」

「其通」

「そうですか……」

　マリアも饅頭を一つ手に取って眺める。

「……そのようですね」

　マリアは身体能力だけでなく、感覚も鋭敏。

　だからこそ、毒物を見破るのも結構得意。

「よくわかったね」

　ヒナタの言葉にオウカは頷く。

「まあなんとなく。詳しくはわからんけど」

　そんな彼らに対し、モモタとキリコの表情は暗くなっている。

「つまり、ここの職員全員敵？」

「可能性あるね……。わえ、そんな恨み買ったかしら？」

「モラハラとか、アルハラとか、セクハラとかしたんじゃない？」

　ユウナの言葉に首を振るのはモモタ。

「キリキリさんそういう事しないから。逆に人と最低限しか関わらないから……」

「こうなったのか……」

　ユウナが溜息を吐いた。

　とは言えこのままじっとしている訳にはいかない。

「サク、どうするの？」

「とりあえずここを出よう。下手をすると……」

「「すると？」」

「いや、何でもない」

「「言えよ！？」」

　全員からツッコミを貰った。

　だが……

「……」

　それでも言わないオウカ。

（流石に攻撃が振って来るとは言えない……）

　今までの敵との対決では、最後に列車砲からの攻撃でお開きになっている。

　注意喚起は必要だろうが、この面々なら対応可能。

　ただ言っては不安を煽るだけだと思ったのだ。

（どうしようか……）

　そんな事を思っていると、人が多数近づく気配。

　そして、間もなく扉が乱雑に開けられ……

「「死ねー！！」」

　白衣を着た研究員らしき者二人が襲撃して来た。

　その手には機関銃。

　一気に火を噴くが……

「させないよ」

　モモタが障壁を張り、その場の全員を守る。

　幾重にも重ねられた障壁は弾丸を通さない。

　そして、マリアとユウナがもう動いていた。

「いつの間ｎ」

「速」

「この程度で僕らを殺そうなんて夢物語だよ」

「遅いですよ」

　ユウナのレイピアが相手に風穴を開け、マリアは相手の頸椎を圧し折った。

「お見事」

「「いえいえ」」

　褒めるオウカに照れる二人だが……

「殺しを褒めちゃ駄目だよ……」

　呆れるモモタ。

　それに曖昧に頷き、オウカは告げる。

「とりあえず移動しましょう。マリア、ユウナ」

「何でしょう」

「何？」

「殿宜しく」

「わかりました」

「任せて」

　そうして部屋を出る面々。

　勿論、ほぼ全員戦闘態勢を取っている。

　オウカは、黒いロングナイフを作り出し

　ヒナタは、【ムジョルニア】を装備し

　ユウナは、【メルヴェイユーズ】を抜いて持ち

　マリアは、【カズィクルベイ】を籠手にして装着

　モモタは、長ドスを抜いたまま

　そんな状況下でただ一人……

「皆頑張ってね」

　キリコだけはそのまんま。

「……キリキリさん」

「何？」

　モモタが眉間を抑えながら言う。

「戦えとは言わないからさ……」

　冥刀持ちではあるキリコ。

　だが、戦闘が本職ではない。

「せめて服装はちゃんとして！？」

　キリコの恰好はそのまんま。

　裸白衣である。

「面倒くさい」

　モモタの叫びを一言で斬り捨てる。

「別に見られて困る物じゃない」

　キリコはスタイルが良いため、そう言える。

　それに続けざまツッコミを入れるモモタ。

「少しは困って！？　恥ずかしがって！？」

　そんな会話を聞きながら、似たような服装のヒナタは自分が着ている物――黒いトレンチコート。冥刀――を見て。

（ウチもあそこまで割り切れるかな？）

　そう思った。

　この恰好を始めた頃は、怒りと悲しみが渦巻いて恥ずかしいという思いが無かった。

　だが、復讐が終わると、少し恥ずかしさが出て来る。

　幸い、【パダルン・レドコウト】の布地のおかげで体のラインなどは出ないが。

（後悔はないけど、おしゃれしたいな）

　そう思った時だった。

「ヒナタさん」

　声を掛けられる。

　その声に振り向く。

「マリアさん。どうしました？」

「ちょっとお願いがありまして」

「……お願い？」

「はい。ｓ」

　何かを言おうとしたが、言えなかった。

「敵」

「「！」」

　現れた敵に対応しなければならなくなった。

　そこにいたのは、特殊部隊のような服装の人間十名。

　手には機関銃。それ以外にも武器がありそう。

「……もう、研究員である事の偽装はしないのか」

　呟くオウカ。

　それに対する答えは機関銃の乱射。

　咄嗟にモモタが障壁を張る。

　だが、人数の差もあり、あっという間に軋み始める。

　矢継ぎ早に障壁が生み出されるが、それでも限界はある。

　しかもどうやら特殊な弾丸を使っている。

「……不味い。あまり持たない」

「なら。こっちから行く」

「僕も出る」

　オウカとユウナが飛び出す。

　そのまま連射される弾丸の雨を避けていく。

「な、なんだ！？」

「当たらねえ！？」

　弾丸避けは一流プレイヤーにとっては朝飯前である。

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜お前らの世界程じゃねえけど、俺らの世界もまあまあ物騒な所はある。

（＃ー＃）＜だから、中堅以上のプレイヤーになると、死体を見たって動じない。

（・▽・）＜……死体がゴロゴロしている訳じゃないんですね。

（＃ー＃）＜そこまでじゃあない。……一部地域を除いていな。

（・▽・）＜あら

（＃ー＃）＜町や国によって治安はまちまちだから。


（㈩＊㈩）＜月初だから明日も更新するよ。