冥刀抜錨トリニティGEAR

弐拾伍

【コソコソ話】
（・▽・）＜前話で出た二つのダンジョンってヤバイのですか？

（＃ー＃）＜ああ。≪深淵の海≫と≪シーサーの城≫共に難易度は高め。

（＃ー＃）＜挑戦者がかなりの数死んでいる。

（＃ー＃）＜まあ、ただ迷い込んだ場合、生きて戻れる場合も多いんだが、

（＃ー＃）＜攻略しようとすると、話は別。

（㈩＊㈩）＜迷い込むなんてあるの？

（＃ー＃）＜あるんだ。ほら前の≪トロルの森≫の事件。アレもそうだ。

（㈩＊㈩）＜あ。

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　◇◆◇◆

　オウカ達は順調に進んでいた。そして……

「チェックポイントはもう少しか」

「長かったですね」

「これで最後やな～」

「増えなきゃな」

「「増えてたまるか！？」」

　そんな会話をしていた時だった。

　リアが突如足を止める。それにタナカとランコが問いかける。

「リア様？」

「どうしたん？」

「……いえ、何でもないですよ」

　微笑みながらそう言うリアだったが、何か様子が変な事にオウカとランコは気づく。

　なのでオウカは強硬策を取る。

「おい、ちょっと見せろ」

「おい貴様！」

　ランコが止めるが、それを無視して、リアの足の靴と靴下を脱がせる。そこにあったのは大きな靴擦れ。それだけならいいのだが、足首が腫れあがっている。

「……！」

「リア様！？」

「やっぱりな……」

　師匠や友人のおかげで、多少の医療知識はあるオウカが見る。

「骨は……罅ぐらいはあるかも。いつ挫いた？」

「……」

「言え」

「……昨日です」

「そういえば、確かに捻っとったな」

　実はリアは昨日、山道で足を挫いていた。だが、彼女の得意分野は回復系。だからすぐ治すと思っていた。だが、全く治っていない。

　それにオウカはある事を思い出していた。

　△▲△

　それはオウカが師匠の所で色々学んでいた頃。

　彼女は形から入る人だった。普段はメイド服（自分で作った特別製）だが、状況に応じてよく着替える。

　彼女の友人であり、オウカとも面識がある、とある人物曰く、

「アレはコスプレ好きなのさ」

　との事。

　なので、彼女はこの日は教師の服を着て、眼鏡を掛けて、オウカに色々教えていた。

　彼女が彼に聞いて来た。

「＜スキル＞を強力にするのに必要な物ってわかりますか？」

「気合と根性とテクノロジー？」

「違います。それ好きなんですか？」

　そう言って黒板に書き出していく。

「まず、コストやリソースを掛ける事」

　火に注ぐ油が多ければ多い程、火は燃え上がる。

「次に、制御を捨てる事」

　形を整えなければ料理はすぐに出来る。

「最後に、欠点を付ける事」

　使う方に制限や縛りがあった方が威力が上がる。

「例えば、ある回復魔法の使い手は、自分には使えないという縛りを付けて、回復魔法の威力を上げてます」

「それ自分が危ないですよね？」

「ええ。でもその分威力が上がったとか」

　範囲と速度が上がったそうだ。

　そして、これは余談だが、

「……因みに真逆もいます」

「自分以外使えない？」

「はい」

「それはそれでどうかと思いますけど……」

　因みに、この自分に使う人は手足位なら再生できたらしい。

　◇◆◇◆

　師匠の授業を思い出したオウカ。

　思い返せば、随分とランコは過保護だった。点と点が線になっていく。そして、オウカはリアへ問いかける。

「リア。お前、回復魔法自分に使えないんだな」

「……」

　沈黙するリア。タナカは驚くも信じられないようだった。

「！？　いや、そんなアホな事ある訳……」

「ある。師匠曰くあったらしい。ほら、＜スキル＞強化の三要素」

「あ！」

　実はコレ結構有名で、授業でも学ぶ。

　そんなリアは、オウカの言葉に、観念したような顔になる。

「はい、そうです」

「リア様！」

「良いのです。もうバレています」

　そうして説明を始める。

「わたくしは回復魔法に制限を掛けてます。自分に使えない代わり、他者に使用するる際、その効果が倍増します」

　元々、回復しか適性がなかったうえに、それすらも弱かったそうだ。だからこそ、強化する際に欠点を持たせた。

　だが、それだけしてもまだ足りないと思った

「そんなある時、偶然手に入れたある＜スキル＞を使う事ｄ」

「リア様！　それは」

　ランコが遮る。どうやらトップシークレットらしい。だが、それを無視してリアは話し続ける。

「致命に至らない負傷を癒さず、自然治癒に任せる。その代わりに回復魔法を更に増強させているのです」

　《宇兆神鳥(マカーマート・アル・トゥユール)》

　それがリアが持つ＜レアスキル＞だった。小さい頃に偶然手に入れたらしい。

　絶句する一同。

　そんな雰囲気を変えようと、リアは微笑んで言った。

「勿論、それ以外にもメリットはありますよ？　例えば出血多量や臓器不全になりませんし、感染症とは無縁です」

　つまりは、出血性ショック、敗血症、サイトカインストーム、破傷風などに罹らない。

　だが、逆を返せば、回復魔法を受ける事や、薬により治療が出来ないと言う事。この時代にそれはあまりにもキツい。

　オウカはふと思った事を口に出してしまう

「それだけしても部位欠損を習得出来なかったのか……」

　その言葉が聞こえてしまったらしく、寂しそうにリアは答える。

「……はい。わたくし元々適性低いので」

「貴様！」

　ランコがキレた。

　槍を出し、オウカの首元に向けた。

「その暴言許さんぞ！」

「ランコ！　今すぐ槍を降ろしなさい！」

　それにリアは止めようとしたが、それをオウカは手で制した。

　そして、彼の口から出た言葉は。

「気持ちはわかる。俺も同じ立場だったら躊躇いなくやったと思うし」

　リアに対する同意だった。更に続けるオウカ。

「俺も強化するために、色々やったんだ。＜冥刀＞が手に入らなきゃ。二度目のナノマシンを入れてたし」

「それ死ぬで！？」

　タナカの絶叫は最もだった。

　実は、《クロス》のナノマシンは二度目以降の注射が可能。なのだが、成功率が極端に下がる。だからこそ、二つ以上のチカラを持つ＜クルセイダー＞が非常に稀。

「だって諦められないから。お前もそうだろう？」

「はい」

　頷くリアにオウカは続ける。

「俺さ、才能を盗られたんだ」

「「は？」」

　その言葉にポカンと口を開けるタナカとランコ。

　一方、リアは気になった事を訊ねる。

「それはもしかして、《クロス》の事ではなくて？」

「ああ。胎内で。＜スロット＞や才能、適性、身体性能などを盗られた」

　その言葉に、全員の脳裏にある事が過る。

（（胎内？　つまり盗った相手って……））

　その母親か、双子の兄弟姉妹という事になる。そして、この場合は後者の可能性が高い。

　今度はタナカが訊ねる。

「双子だったん！？」

「うん。まああんまり似てないけど」

　正確には、似てなくしたが、それは言わないで置いた。

　次にランコが槍を降ろして訊ねる。

「それは故意にか？　偶然にか？」

「故意に決まってんじゃん」

　答えたオウカの口元は、笑っているが、目は全く笑っていない。

　まだ自我や精神もはっきりしない、赤子にそんな事は不可能。

　つまりは、

（（その施術をした奴がいる！））

　聞く限り完全アウト。そもそも、＜スロット＞移植は、生命関連――特に魂魄について詳しくないと出来ない。

「そんで、産まれて、色々あって、家出して、師匠に出会った」

　色々は本当に色々。今回は割愛するオウカ。というか話すと色々ヤバイ。そのためか、これを完全に知っている人は、異世界の仲間や友達の中でも五人もいない。

「師匠に言われたんだよ」

　あの時の事を、思い出しながら言う。

「〔貴方に才能はない。＜プレイヤー＞として大成はしないでしょう〕」

　世の中には、努力の鬼、才能お化け、得体の知れない人、全部兼ね備えた化物がいる。それらには勝てないだろう。

「でもな、凡人には凡人の維持がある」

「「（どこが凡人！？）(どこが凡人！？)」」

　心の中で言おうとした事が口に出てしまったタナカ。

　それにオウカはケラケラ笑う。

「凡人だぜ？　俺。だって今の強さは全部貰いモノだから」

　オウカの凄まじい身体能力、特殊能力、戦闘技術。それらはすべて友達や仲間から貰った〈冥肌鏤骨(オストラコン)〉や〈剣威模倣(ミメーシス)〉。

「それに、俺は全部自分だけ。誰かのために使えるお前は凄いよ」

　それは心からの言葉だった。

　オウカの言葉に空気が戻ったが、問題は解決していない。

「それで？　どうするん？」

「わたくしはまだ歩ｋ」

「怪我人は黙れ」

　偶に厳しくなるオウカ。親しい人なら猶更である。

「いいよ。俺がおぶっていく」

「いえ、そんな迷惑をかける訳には……」

　謙遜するリアだが、オウカは譲らない。

「おぶるのが嫌なら、お姫様抱っこ、お米様抱っこ、肩車。どれがいい？」

「「いやそれは違う」」

　タナカとリアがツッコミを入れ、

［同意］

　マユも頷く。

　そんな三人にオウカは苦笑し説明する。

「師匠の訓練で、重い荷物持って登山があるから余裕。三人担いでいく事も出来る」

　今はやらないけど、と心の中で付け足す。

　そんな彼にリアは躊躇いがちに頷いた。だが、それにランコが否を唱える。

「待て、それなら私が背負う」

「お前も結構無理しているだろう？」

「そんな事は……」

「前も言ったけど、慣れていない所では見えないダメージがあるんだよ」

　それでも納得しないランコ。

　それにタナカが折衷案を出した。

「まあまあ。じゃあこうしよう」

　そういう訳で。

「わたくし、重くないですか？」

　オウカにおぶさったリアが訊ねる。

「全然。逆に軽すぎ。ちゃんと食べて……はいたな」

　護衛中、同居していたのでわかる。リアが出された食事やおやつを完食していた。因みに、太らないようランコは総カロリーを調整しているうえ、リアも毎日適度な運動をしている。

「ええ、ランコが作る食事やおやつは美味しいですので」

「いえ、まだまだです」

　謙遜するランコだったが、口元は緩んでいる。そんな彼女は表情を引き締め告げる。

「いいか、サクヅキ。チェックポイントで交代だ」

「わかってる」

　タナカの案は、オウカとランコの二人交代でリアを担ぐ事だった。

　因みにタナカは、

「悪いな～。ワイは力ないからな」

　膂力的に不可能なので、除外された。元々後衛系なのでしょうがない。

　そして、最後のチェックポイントに到達。そこにあるモノリスに魔力を流せば良い。とは言え一人ずつなので、

「じゃ、ワイから」

　最初はタナカから。それが終わると、タナカが伸びをする。

「これでクリアや～」

　その様子を見てランコが呟く。

「大丈夫そうだな」

「え、何が？」

「いや、もしかしたら罠があると思ってな」

「ワイは実験体！？」

　オウカは二人のコントを無視して自分も流す。

「うん。OK」

　そう言うとリアに呼びかける。ランコは漫才中なので無視。

「リア」

「あ、はい」

　そう言ってモノリスに魔力を流そうとするリアだったが、

「リア様！　私が先にやります。何かあるといけません！」

「え、でも」

「三人やって様子を見ないと」

「俺も実験体？」

　オウカの呟きを無視して、ランコはモノリスに魔力を流す。

「異常はなさそうです。どうぞ」

「はい」

　そして、リアはモノリスに触れた。

　その瞬間、リアが消えた。跡形もなく。

　あまりに突然の事に、反応出来ないランコとタナカ。漏れたのは声。

「え……」

「は？」

　だが、反応出来た者がいる。オウカだった。

「まさか！」

　即座にモノリスに近づく。髪に挿した櫛を抜き、モノリスに近づける。そして、マユに聞く。

［どうだ？］

　それと並行して、呆然としている二人にも声を掛ける。

「おい！　ボサっとすんな！」

「「！」」

　オウカの声に我に返る二人。ランコが当たり一体を探し始め、タナカは緊急事態用の端末を出して連絡。

「リ、リアちゃん！？　い、一体どこへ！？」

「えっと、こういう時は……連絡！」

　そして、マユはモノリスの鑑定をする。彼女は（一応）刀工であるので、物品の鑑定は得意。何かしらのギミックすら見抜ける。それは別の術理で成り立っているこの世界の技術も可能。

　マユが念話で話しかけて来た。

［何か仕込みがある。四人目の人が特定の魔力を流すと、飛ばされるようになっている。しかも隠蔽されている］

［おいおい、〈転移封鎖〉は？］

［わたしにはわからない。でも、何かしら抜け穴があるんじゃないの？］

［抜け穴？］

　オウカはこめかみを揉んで考える。だが、今はそれよりもリアの身の安全が第一。なので並行で思考しながら、マユに訊ねる。

［どこに飛ばされたかはわかるか？］

［わたしより、あなたが適任じゃないの］

［え］

［あなたが最初に使った＜冥刀＞は？］

　その言葉に思い出す。【オートクレール】の真の姿を。

「そうだったな」

　腰に佩刀している古代剣に触れて頷いた。

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜……もしかして主人公(アイツ)って結構波乱万丈？

（・▽・）＜ええそうですよ。彼は私と違って実の親からの愛を貰えませんでした。

（㈩＊㈩）＜それどころか、奪われて、閉じ込められた。

（㈩＊㈩）＜前も書いたけど、育ての親と友人がいなかったら死んでた。

（＃ー＃）＜……さりげなく言ったけど、お前は両親に愛されたんだ。

（・▽・）＜はい♪　私も親、姉妹、友達が生きていた間はおとなしくしてました。

（＃ー＃）＜つまり、死んでから弾けたと？

（・▽・）＜……ええ。だってあんな事になったんだから。

（＃ー＃）＜（コイツも色々ありそう）……。

（㈩＊㈩）＜因みに、わたしはどちらとも言えない。