冥刀抜錨トリニティGEAR

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【コソコソ話】
（㈩＊㈩）＜実はわたしは使い手が必要ない。だから契約してない。

（＃ー＃）＜ふうん。

（・▽・）＜ひとり歩きしているス○ンドみたいな感じですか？

（㈩＊㈩）＜それが近い。

（＃ー＃）＜もっと良い例えねえのか！？　……ねえかもな。

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　△▲△

　時間はオウカが声を掛けられた所まで遡る。

　彼に声を掛けて来たのは、手のひらサイズの赤い機械アリだった。

「どういう事？」

　機体アリの本体は【オーガ】に取り込まれているはず。それに加え搭乗していたネラはどうにか命は繋いだものの、動ける状態ではない。

　【アリス】の中の、同乗者を乗せる場所を確認する。

「は？」

　そこにいたのは意識を失ったリアのみ。ネラがいなくなっていた。正確には服だけ残って体がなくなっている。

　そんな彼の疑問に答えるように、機械アリは喋る。

「理由、開示。畢竟、鏤骨、合技」

　彼女の説明曰く。

　【アスカトル】には複製体の機械アリを作る能力がある。

　普段量産する機械アリは、本体と比べ、大きさと性能はそこまででもない。偵察、群体攻撃、術技の演算補助、本体を仲介した通信がおこなえるくらい。……くらい？　まあいいや。因みにえげつない技もあるが今回は割愛。

　だがそれが〈畢竟(アリストテレス)〉では大きく変わる。素材が必要になり（量産には素材はいらない。厳密には複製なので）、製作時間は長くなるが、オーダーメイドで特殊な機械アリを作れるとの事。特定技能に特化させたり、特殊な能力を持たせたりできるそうだ。

　それを使い、ネラは特殊な機械アリを作っていた。その中の一つに、自分の体に何かあった際のスペアボディとなる機械アリ。かなり特殊な用途だったので、出来たのはつい最近で、それを体内に仕込んでいたらしい。

　ところが、今回の件で重傷を負ったどころか、本体まで取り込まれてしまい、せっかく作ったモノすら使えなくなった。

　その事態に、【アスカトル】は、ネラを助けるため殉じて〈冥肌鏤骨(オストラコン)〉となった。こういう事例は稀に確認される。

　その結果、ネラに【アスカトル】のチカラ全てが譲渡。更に、仕込んでいた機械アリと、人間の体が合体した結果、ネラは手のひらサイズの機械アリになった。因みに取り込まれた機体は抜け殻のようなモノになった。

　そういう訳で、今の彼女は＜デュナミスト＞と＜冥刀＞の中間存在になっている。強いて言うならマユの状態に近いかもしれない。

「貴方、処置、御蔭」

「意味があったのなら良かったよ」

　因みに、オウカの処置があったからこそ、命が繋がれ、【アスカトル】がチカラを渡す猶予が出来たとの事。

　そんなオウカにネラは提案。

「提案」

「？」

「契約、誓願」

「はい？」

　求めて来たのは契約。

「＜冥刀＞、使手、必要」

「それは知っているけど……」

「当機(わたし)、其方、安定。能力、十全、使用、可能」

「う～ん」

　昔は色々な＜冥刀＞を使っていた。だが、今は一本も持っていない。……実はマユは持ち主が必要ないので、契約がない。ただ一緒にいるだけである。

「貴方、補助、可能。今回、勝利、可能」

「それしか手は無さそうだな。良いだろう」

　そういう訳でオウカは、機械アリ――ネラに親指を差し出す。すると、彼女は顎で指を噛み血を啜る。こうして契約は完了した。

「じゃあ宜しく。ええと【アスカトル】でいいのか？」

「否定。当機(わたし)、冥刀、人間、中間」

　【アスカトル】は殉じた。

「其故、ネラ。貴方、呼称、許可」

「わかった。じゃあ、ネラ。俺もサクでいい」

「了解。主人(サク)」

　そして、彼女のサポートで勝利したのだ。ところが、相手の自爆に巻き込まれかけるも、

「如何！？」

「大丈夫」

　オウカの【匣】は、条件を満たした生物すら仕舞える。それは自分をも含むので、緊急時のシェルター代わりにもなる。なのでそこに避難した訳である。

　◇◆◇◆

　オウカは空き教室で、食事を取りながら事情を話した。因みに、メニューはカツ丼。リアはまだ意識が戻らないので、保健室へ行く事になった。

　全てを話し終えて、一息つくためにお茶を飲むオウカ。彼は蜂蜜を入れたレモンティーである。

「ふぃ～」

　ネラもティーカップに頭部を入れてお茶を飲んでいた。彼女は砂糖沢山のミルクティーである。

「美味」

「「味覚あるんだ！？」」

　高校側の面々がツッコミを入れる。

　一方、≪蟲≫の面々は苦い顔をしていた。

　その前にあったのは、機体型＜冥刀＞の待機形態が五本、彼らのエモノ。なのだが、色褪せている上、罅や刃毀れだらけ。

「どうしましょう……」

「生きてはいるようだが、修理がいるな……」

「仕事出来ないし」

「そもそもぉ、リーダーがいなくなったぁ」

「……」

　自爆寸前、本体をネラが機械アリを使い回収していたので、【オーガ】以外の十九の＜冥刀＞は無事ではあった。

　とは言え、自己修復可能なラインを超えている。……正確には自己修復は不可能ではないが、こうまでなると、時間が凄まじくかかる。部品の修理や追加、刻印の書き直しなどをした方が速く直る。

　ただし、専門の職人は必要。しかも今回はあまりに損傷と消耗が激しすぎるので、凄腕でないとできない。しかも、彼らの機体のメンテナンスをしていたのが、ハーミットだったので、彼がいないので出来ない。彼ら自体もある程度のメンテナンスは可能だが、そこまでの腕は持っていない。

　そんな彼らに声を掛けたのはマユ。

「直そうか？　報酬は貰うけど」

「出来るのですか？」

「出来るのか？」

　彼女が＜冥刀＞の作刀に関わった刀工である事は知らないので、疑わしいそうな眼を向けるカルゴとカツト。

　マユは微笑んで答える。

「この程度ならすぐ終わる」

「本当だし？」

「嘘じゃねえのぉ？」

「……」

　ファン、サイズ、フタオの顔も疑わしそう。

　なので、マユは見せる事にする。

　という訳で、キョウコに声を掛ける。

「すいません」

「な～に～」

「頑丈な部屋を貸して」

「うん～？　何するの～？」

「コレらの修理」

「できるの～？」

　頷くと、キョウコは端末を操作して部屋を取ってくれた。

　そういう訳で、実験に使われる部屋にやってきた全員。因みに、ザンカとジンナも付いて来た。

「ボクも見てみたい」

「興味あるっす」

　見物人に溜息を吐くマユ。

「まあいいか」

　気持ちを切り替える。

　そして、お手本として出したのは、機体型の待機形態である刀剣。先程回収したモノの一つで、色褪せ刀身はボロボロ。

　銘は【エーラーワン】。ゾウムシの機体を召喚する＜冥刀＞。

　マユは修理に必要な道具を出していき、同時並行で刀剣を診ていく。

（かなり不味い状態。でも、ギリギリ修復可能な範囲）

　刀剣を携帯用の炉に入れ熱しながら、彼女はインゴットを出す。見た所、特殊な金属ではないのだが、

「〈錬成〉」

　それを一瞬で【エーラーワン】の素材に合わせた金属にしてしまう。

「「！？」」

　それにオウカ以外の全員が絶句。

　そんな彼らにオウカは心の中で称賛しながら、冷静に言う。

「（流石、刹那叢雅。）これで驚いていたら、持ちませんよ？」

　絶句者を他所に、作業は進む。

　マユは刀剣を台に置き固定。右手に鎚、左手にインゴットを持ち構える。

「さて」

　インゴットが端から糸になっていき、刀剣に纏わりつく、それにマユは小槌で刀剣を叩いていく。暫く叩き続け……

「ここ」

　タイミングを見て、水を入れた水槽に入れて冷やす。すると、そこには色と艶が戻った待機形態の【エーラーワン】があった。

「後は……」

　彫刻刀と筆が合体したようなモノを出し、刻印を書き直していく。それと同時に核を修復する。

　そうして一時間もしない内に＜冥刀＞は完全に復活した。

　そうしてマユは見物人を振り返る。手には【エーラーワン】の待機状態の剣がある。完全復活……どころか新品同様な状態になった。

「どう？」

　だが、それに答える声はない。ほぼ全員唖然呆然絶句しており、Sun値直葬している者、アホ面を晒す者までいる。……本人の名誉のために誰かは言わないでおこう。

　そんな状況で、唯一正気を保っていたオウカが彼女に声を掛ける。

「マユ、マユ、マユ」

「何？　三回も呼びかけて」

「ちょっとやりすぎ」

「そう？　六徳叢雅(あのアホ)よりマシ」

（考案者兼、製作者と比べんな！？）

　心の中でツッコミを入れるオウカ。

　そんな会話をしていると全員が再起動していく。

　まず≪蟲≫達がマユの方へ詰め寄りお願いする。

「失礼な事を申しました。謝ります。なので修理をお願いします」

「詫びの代金も払う。だから修理を頼みたい」

「マジお願いするし」

「前払い金はこれぐらいでいいかぁ」

「……！！」

　更にそこへザンカまで乱入しようとする。それを止めるジンナだが、建前と本音が逆になっている。

「早速【ウルナッハ】のメンテをお願いするっす！」

「姉さん落ち着いて(ボクもお願い)！」

　そんな混沌とした状況を見守るオウカに、話しかけて来たのはネラ。

「主人(サク)」

「うん？」

「彼女、何者？」

　その問いにオウカは答えようかどうしようか迷う。正確には場所の問題。二人きりなら言っても良かったが、この状況ではどこに聞き耳があるかわからない。

　なので迷っていると。キョウコがこちらにやって来た。

「それは～、ワタシも～、聞きたいな～」

　そんな二人の視線にオウカは溜息を吐く。そして、他の面々の注意がマユに向いている事を確認して、キョウコに遮音の結界を張って貰ってから話し始める。

「アイツは＜冥刀＞を作った鍛冶師です。自分を＜冥刀＞にする事で生き残っていました」

　驚くネラ。一方、キョウコは驚いた顔をしながらも、納得したような顔もしている。

「驚愕！？」

「……なるほど」

　キョウコが間を開けて話す。

「＜ダンジョン＞で彼女に出会った訳？」

「まあそうですね」

　嘘は言っていない。だがこれで誤解させる事はできる。

（なるほど～、彼女のおかげで～。チカラを手に入れたのか～）

　このように。

　色々誤解しているキョウコを他所にネラは訊ねる。

「当機(わたし)、検査、懇願」

「わかってる。頼んどく」

「感謝」

「まあでも……」

　チラリとマユの様子を伺う。

　すると、彼女は≪蟲≫の＜冥刀＞を五つ同時に修理していた。凄まじいマルチタスクだが、この程度、他の叢雅も出来る。

「今日は出来るかわからん」

「理解。待機、得意」

　そうしてオウカは次にキョウコに話しかける

「先生。実習はどうするのですか？」

「うん？　まあとりあえず中止前の状況で点数をあげる感じかな」

「再度実習や無しにならなくて良かったです」

「再度はちょっと無理。予定ギチギチだから」

　そう言って笑ったキョウコだが、その顔がすぐに曇る。

「それより後始末が面倒。どうしよう」

　そんな彼女の様子にオウカとネラは苦笑した。

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【コソコソ話】
（・▽・）＜実はマユこと、刹那叢雅、やらかしました。

（＃ー＃）＜何を？

（・▽・）＜専門家なら異常さがわかるんですけど……

（・▽・）＜実はここまでの修繕できる人は、この世界にいないんです。

（＃ー＃）＜……そういう事か。というか錬成自体異常だけどな。

（・▽・）＜ええ。しかも、最後の肯定に至っては、あの世界にも……いないのです。

（＃ー＃）＜は！？

（・▽・）＜最後の核修復促進。アレが出来るの叢雅一門だけなので。