冥刀抜錨トリニティGEAR

四十一

【TIPS：レッドクロス】
（＃ー＃）＜自然属性を操作する能力を得られる。

（・▽・）＜炎、光、風とかですか？

（＃ー＃）＜ああ。でも派生や細分化される場合もある。

（㈩＊㈩）＜と言うと？

（＃ー＃）＜前も説明したが、火力の高い炎だけ、竜巻だけって奴もいるし、

（＃ー＃）＜光全般なら攻撃、防御、回復までこなす奴もいる。

（＃ー＃）＜同じ使い手でも個性が出る。それが《クロス》だ。

（・▽・）＜範囲広い方が応用効きそうですけど……。

（＃ー＃）＜その分、消耗が激しかったり、何かしら制限がある。

（＃ー＃）＜だからどれが強いとは言えん。使い方次第だ。

（㈩＊㈩）＜そう言うの何か好き。

（・▽・）＜同感です♪

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　＊＊＊＊＊＊

　そうして次の日。

　五人は昨日と同じ部屋に集まり、動きやすい恰好に着替え、ストレッチをしてから、カミキが四人に声を掛ける。

「さて、まずは戦おう」

「いきなりかよ」

　スドウのコメントに頷くカミキ。

「その方が色々わかりやすいからね」

「一応そうですわ……」

　どうにか納得したベニバナ。カナタがカミキに訊ねる。

「それで順番と組み合わせは？」

「ああ、まずは……」

　そういう訳で十メートル程離れて向かい合うのは――カナタとベニバナ。

　カナタは、複数の刀を佩刀したスタイル。指と手に複数の呪符を持っており、準備万端。

　ベニバナはいつもの恰好に、たすき掛けスタイル。こちらは剣や槍などの武器は持たず、ガントレットやレガースなどの防具は付けてないが、これで準備万端。

　カミキは審判になり、オウカとスドウは壁際で観戦。

　カミキは二人を見渡し告げる。

「さて、今回のルールは、公式の大会でも使われている方式で行く」

　彼が出したのは、首飾り。よく見ると、カナタとベニバナも付けている。

　コレは【VFペンダント】。

　特殊な防護膜――VF(バリアフィールド)――を全身に展開可能で、付けた者同士のダメージを軽減できるので、安全に決闘が可能という訳である。

　……まあ百パーセントという安全という訳ではないうえ、特殊な結界が張られた空間のみと制限はあるが。

「これの数値がゼロになったら負けだ」

「「わかりました（ですわ）」」

「では――始め！」

　■□■□

　その言葉と同時、両者共に動く。

　カナタは呪符を飛ばしながら、間合いを詰めにかかる。

　ベニバナは息を吸い込み……

「かっ！」

　口から吐き出したのは熱線。ドラゴン御馴染みのブレス攻撃。カナタの呪符攻撃を薙ぎ払うが、カナタは咄嗟に上に逃れ無事。

　空中を滞空して、腰から抜刀したのは、薄い刀――【薄閃】。白刃が伸び、ベニバナに襲い掛かる。だが、それをベニバナはオーラを展開し受け止める。

　だが、

「甘い」

「！？」

　刃はオーラの防御を突破し、VF数値を削る。

　不味いと判断したベニバナはオーラの出力を増す。そして、手で刃を掴み取ろうとするが、直ぐに引っ込めるカナタ。

　そして、地面に着地しながら、【雷丸】を抜刀して雷攻撃を仕掛ける。だが、それを見たベニバナの顔は喜悦に染まる。そして、上空目がけ口を開ける。雷が吸収された。

「な！？」

　流石に驚くカナタ。

　そんな彼女にベニバナは笑ってこう言う。

「お返しですわ」

　口から吐き出したのは雷のブレス。

　それをカナタは呪符の障壁で防ぐ。

　そして、次に二人が下した判断は――単純。

　ほぼ同時にそこから、飛び出す。カナタはスピードアップの【翼】とコスト削減の【助格】を抜刀、ベニバナはオーラを両手に集中。

　そして、カナタは右手の【翼】を振るい、ベニバナは右拳を繰り出す。

「ハア！」

「ふん！」

　ぶつかり合う。そのまま拳と剣がぶつかり合い拮抗。

　そして、そのまま連続して拳と剣が何度もぶつかり合う。

　パワーではベニバナが上。だが、カナタは技と速さで対抗している。

　ベニバナは素直に称賛する。

「流石ですわ！」

「それほどでもありません！」

　返事をしながらカナタはわかっていた。このままでは先に力尽きるのは自分だと。

（賭けに出るしかないわね）

　これはあくまで模擬戦。でもこれに負けてしまったら。

（彼の横に立てない気がする）

　今は友達の彼の事を思った。

　魔法発動には、様々な手段がある。

　カナタの場合、呪符を使った方法を取る。

　東洋の術者――陰陽師や退魔士等がよく使う方法であり、事前準備と素材が必要と言うデメリットがあるのだが、それを除けば、発動は速いうえに、少ない魔力で大規模な術を発動可能というメリットがある。

　カナタは時間がある時に、大量の呪符を作って置き、体のあちあこちらに仕込んでいる。……下着の中にすら仕込んでいる。

　久遠家の騒動前はそれだけだったのだが、あの戦いを経て、それだけではいけないと彼女は思うようになった。

　だからこそ、彼女は特殊な【匣】を使うようになった。

　コレは呪符の出し入れしか出来ないのだが、呪符ならば凄まじい量の収納が可能なうえ、任意の位置に配置可能。しかもかなりコンパクト。

　それがこの戦闘でも役立っており、これからやる事にも役立つ。

「さて、始めましょう」

　接近戦でバチバチぶつかっていたが、突如、ベニバナの渾身の一撃を使い、後ろに下がるカナタ。

　それと同時に、ベニバナの足元に大量の呪符を設置。

　用途は拘束。光の縄がベニバナを捉える。

「こんなもの……ですわ！」

　無理矢理引き千切ろうとするベニバナ。縄がミシミシ言っており長くは持たない。だが、時間は稼げる。

　カナタは使っていた二刀を納刀。代わりに両手で構えるのは柄と鍔だけの刀。

　銘は【瞬刃】。

（必要なのは高威力の一撃）

　今からやる事は、コレだからこそできる。

「フウ……」

　大量の呪符が足元に現れる。その中に貯め込まれていたエネルギーを【瞬刃】は喰らっていく。それと同時に刀身が形成されていく。

　拘束を解こうと藻掻いていたベニバナはそれを見た。彼女の動きが止まってしまう。

（アレは不味い……ですわ）

　アレは放たれたら終わる類のモノ。

　発動前に止めなければならない。

　ならば。

「ああああああ！！」

　咆哮を上げるベニバナ。

　オーラの出力が増す。それに加え《クロス》のチカラをパワー重視に振り分ける。

　その結果、拘束が千切れ飛ぶ。

　そして、ベニバナはカナタの方へ全力で向かう。

　だが、それは。

「間に合いましたね」

　一手遅かった。

　カナタの手にある、【瞬刃】の刀身が完全に形成されていた。

「ハア！」

「！？」

　カナタの一閃。それをベニバナは防御の態勢を取り、オーラを集中させて防ごうとした。

　その結果。

「それまで！　勝者クドウ＝カナタ」

　カミキの声が響いた。

　◇◆◇◆

　勝利したカナタの取った行動は……

「サク君、勝ったよ～」

　オウカへ駆け寄っての報告だった。

　それにオウカは微笑んで答える。

　そして、二人はハイタッチする。

「見てました。前より強くなってましたね」

「私だって鍛えているもの」

　そう言って笑うカナタ。　

　そんな彼女にオウカは気になった事を訊ねる。

「そういえば、あの刀は？」

「ああ、【瞬刃】の事ね」

　そう言ってカナタは手に持っていた【瞬刃】を見せる。刀身は消え柄と鍔だけに戻っていた。

「この間の大捜索で見つかった武器よ。エネルギーを大量に吸った時のみ刀身が現れるの。威力は高いし、概念攻撃も含んでいるんだけど……」

「……短時間しか使えない？」

「そう。実戦じゃ少し使いにくいわね」

　そう言ったカナタ。

　その武器を見たマユがコメントする。

［【アル・マヒク】みたい……］

［ああ確かに］

［何其？］

［似たようなのがあるの？］

　知っているオウカは同意するが、知らないネラとカナタが訊ねる。因みに念話での会話である。

　知らない二人に知っている二人が説明する。

［那由他の作品。だったよな？］

［うん。合ってる。センスを大事にしていた］

　マユが懐かしそうに話す。

［彼女の作品は、代償が軽かったり、無いに等しい。【アル・マヒク】はその筆頭］

［能力は簡単。鞘に納刀していると、使い手の剣気を吸収して蓄積。納刀時間が長ければ長い程強化する。上限なし］

［［納得］］

　二人の説明に納得する二人。

［まあ溜めない状態だと、殺傷力はスポンジの刀以下だけど］

［極端］

　マユの追加説明にコメントするネラ。

　そんな二人の会話を聞き、カナタが気になった事を訊ねる。

［その使い手と知り合いだったの？］

［ええ。親友の切り札だったんで］

　少し遠い目をするオウカ。

　そんな彼にその話題に触れていいか迷うカナタ。

（サク君、地雷がどこに埋まっているかわからないものね……）

　そんな事を思っていると、オウカが別の話題を振って来る。因みに念話ではなく、ちゃんと唇では話す。

「呪符の展開のスピードと規模も上がってましたね」

「ん？　ああそれね」

　カナタが服の右袖を形までまくり上げる。そこにはカードケースのような【匣】があった。

「コナタ兄さんが使っていたモノよ」

「へえ……」

　何でも、呪符しか出し入れ出来ない代わり、それに関する様々な機能があるそうだ。

「道具頼りって言われたらお終いだけど……」

　そんな彼女にオウカは言う。

「少なくとも俺には、鍛錬の成果もわかるから、大丈夫」

　その言葉にカナタは軽く微笑んだ。

　■□■□

　一方、ベニバナは放心していた。

　実は彼女、チカラを手に入れてから、敗北経験が少ない。実際、この高校最強（と言う事になっている）の、カミキとも互角に戦えた程だった。

　だが、カナタには負けてしまった。

　とは言え、ずっと落ち込んでいる訳にも行かないので、自分の敗北原因を分析していく。

（力、速さ、防御力は私(わてくし)の方が上でしたわ……）

　だが、カナタはベニバナと渡り合っていた。

（ですが、技、経験、手数は向こうが上）

　多種多様な呪符と幾つかの刀。それらで渡り合って見せた。

（多少舐めていたのは認めましょう。ですが……）

　こんなあっさり負けるとは思わなかった。

　すると、そんな彼女にカミキとスドウが近づいて来た。

「負けたようだね」

「ええ。……そうですわ」

　カミキの言葉に素直に頷いた。そんな彼女にスドウが訊ねる。

「でもよ、ブレスと吸収以外も色々出していれば、もっと結果違っていたんじゃねえのか？」

　《グリーンクロス〔ドラゴン（東洋龍）〕》は様々な技が身に付く。

　ドラゴンの膂力が手に入るだけではなく、熱線放射、竜巻発生、鎌鼬攻撃が可能になる。

　それに加え、ドラゴンで御馴染みのブレスも、熱線だけではなく、火、雷、風のブレスを使い、吸収し自身のエネルギーに変換する事まで出来る。更に大抵の《クロス》で身に付く身体能力の強化も、パワー特化やスピード特化と言った事もまで可能。

　当たり外れが大きい《クロス》の中では大当たりの部類である。

　そんなスドウの言葉を、ベニバナは否定する。

「いいえ。多分対処されてましたわ。それに……」

「それに？」

「いえ、何でもありませんわ」

　言葉にしようと思ったが、止めた。

　実は、ベニバナは上記の手札をあまり使わない。よく使う〈竜氣〉は、《クロス》由来ではなく、彼女が融合しているドラゴン由来。

　彼女が、チカラを手に入れる前からの戦闘方法に組み合わせられないので、あまり使わないのである。

「はあ……ですわ」

　溜息が漏れた。

　今まではどうにかなった。だが、これからはどうにもならない敵が出るだろう。

「ままなりませんわね」

　ベニバナは呟いた。

　◇◆◇◆

　反省しているベニバナの方へ、オウカは近づく。

　とりあえず。

「どうも」

　挨拶する。

　それに、ベニバナは声を掛ける。

「ああオウカ。負けてしまいましたわ」

「カナタが上手でしたね」

「ええ。……敬語じゃなくていいですわ」

　総合戦闘力ではベニバナが上だった。だが、自身の持ち手の出し方はカナタが上だった。

　そんな彼女へオウカは助言する。

「手札色々あるんだから、組み合わせとか考えてみたらどうだ？」

「そうですわね……」

　色々考え始めるベニバナ。

　そんな彼女にオウカは言葉を掛ける。

「そういえばベニバナは……」

　因みに、模擬戦以来呼び捨てで呼ぶ事にしているオウカ。彼が気になっていた事。

「〈竜氣〉をどんな風に使う？」

「どんな風って……、普通にオーラ状態にして、攻撃や防御ですわ。後、速さ強化にも使いますけど」

　見ればわかる事なのに、何で聞くのだろう。そう思っているとオウカは更に言葉を続ける。

「〈爪技〉と〈心牙〉は出来ないんだな？」

「……何ですのそれ？」

　聞きなれない言葉を訊ねるベニバナ。すると、ベニバナの口から言葉が漏れた。

「おい、お前。何でそれを知っている？」

「「！？」」

　それは、声音も口調も違う声。まるで別人が口を借りて話しているかのようだった。

　その言葉に、何人かがギョッとする。

　一方、ベニバナは動じていないが、驚いてはいる。

「……貴方が話すとは珍しいですわね。グラド」

「気になった事が出来たからな」

「もしかして、知ってますの？　教えてですわ！」

　一つの口で、グラドという存在と会話するベニバナ。

　一方、オウカは冷静に、そのグラドの疑問に答える。

「俺の師匠は二度死に掛けた事がある。その内の一回が凄まじく強いドラゴンとの戦いでだ」

「なるほど」

「グラド！　私(わてくし)の疑問に答えてくださいまし」

　納得したのか、ベニバナの内にいる存在は引っ込む。

「この男に聞け。我が話すよりもわかりやすい」

　そんな言葉を去り際に残した。

　そんな彼にベニバナは訊ねる。

「オウカ！　教えてですわ！」

「良いけど、その前に一ついいか？」

「何ですの？」

「今の誰？」

　オウカの疑問は全員の心を代弁している。

　その疑問にベニバナは

「私(わてくし)がチカラを借りているドラゴンのグラドですわ！」

「嘘！？　先輩、相互理解しているんですか！？」

　平然と答える。

　それに驚いたのはカナタ。

　彼女は昔から続く名門出身。だからこそ、＜シャーマン＞の危険性――乗っ取られる可能性がある事を知っている。

　そして、憑依や融合の場合、押さえつけるパターンが大半であり、相互理解で力を借りる場合は少ない。

　だからこその驚き。

　それに対してベニバナはこう答える。

「私(わてくし)達には、話しをするための口があり、聞くための耳があるんですわ」

　指を指しながら、話を続ける。

「考えるための脳があり、思うための心がある。だったら通じない道理はないのですわ」

　そんなベニバナの言葉に否と言ったのはスドウ。それに賛同するカミキ。

「そう上手く行くもんか。考えの相違だってある」

「譲れない状況というのは誰しも存在する」

　ベニバナの考えは所詮、綺麗ごと。だが、それにオウカは自分の考えを述べる。

「ベニバナの意見は綺麗ごとだな」

「うぐぐ」

　でもとオウカは続ける。

「綺麗ごとで済むなら、それが一番いい。俺はそう思う」

「私もそう思いますよ、副会長」

　カナタも同意する。

　そんな二人の意見に男二人は。

「……まあ確かにそうだな」

「それで済めば一番いい」

　賛同した。

「ありがとうですわ！　さあ説明を！」

「はいはい」

　そうしてオウカは説明を始めた。

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜なあ、一ついいか？　「剣気」って何だ？

（・▽・）＜オーラの一種じゃないんですか？　〈竜氣〉とかも出ましたし。

（㈩＊㈩）＜違う。だから「気」と「氣」で使い分けてる。

（㈩＊㈩）＜とりあえず、この作品での剣気は――剣士の覇気、気合、意志の力。

（・▽・）＜武○色とか、見○色とか、覇○色の？

（＃ー＃）＜おい！？

（㈩＊㈩）＜う～ん。そう言ってもいいかもしれなけど、微妙な所。

（㈩＊㈩）＜覇気の元の意味の、「溢れる意気込み」とか「野心」とかが近い。

（・▽・）＜じゃあ、どっちかと言うと我○？

（㈩＊㈩）＜うん。そっちの方が近い。

（＃ー＃）＜ほとんどの人わからねえよ。じゃあ「氣」はオーラって事でいいのか？

（㈩＊㈩）＜この作品ではとりあえずそれでOK。