冥刀抜錨トリニティGEAR

四十三

【コソコソ話】
（・▽・）＜スドウって人、どうしてボウガンを使うんですか？　銃器の方が良いような？

（＃ー＃）＜本人の趣味と値段。

（・▽・）＜趣味はわかるんですけど、値段ってどういう事ですか？

（㈩＊㈩）＜わかるんだ……。まあわからなきゃ、あんな武器で戦わないか。

（＃ー＃）＜そのままの意味だ。前にも言った通り、銃器は問題があっただろう。

（・▽・）＜ありましたね。……あ、そうか。値段か。

（＃ー＃）＜ああ。それに弾丸も結構高いうえ、メンテも大変だからな。

（・▽・）＜確かにボウガンの方がマシですね。

（＃ー＃）＜そういう事だ。

---

　＊＊＊＊＊＊

　模擬戦を終えてから、オウカ達五人は本格的に対校戦の練習を始めた。

「今までグダグダだったからね」

「「誰のせいだよ！？」」

　この五人の場合、各自の課題を洗い出し、自由行動と言う名の修練となる。

　それに疑問が湧いたので、オウカはカミキに聞いてみる。

「……連携とかの練習は良いんですか？」

「ある程度なら、全員即興でも出来るだろう。それに」

　一拍置いて続ける。

「君の場合、手札が多いし、何をしでかすかがわからないからね」

「アハハ」

　サングラス越しに見られて、笑うしかないオウカだった。

　そういう訳で、オウカが何をしているかと言えば。

「アララライ！」

「フッ、ハッ」

　ジンナと模擬戦をしていた。

　オウカは大槍の連続突きを繰り出し、ジンナがロングナイフ形態の【エスペ・アヴァンチュルーズ】でそれを捌いていた。

　実は彼女、新人戦の「バトル×バトル×バトル」に出場が決定しているからこそ、彼女の稽古に付き合っていた。

　オウカは様々な武器でジンナと戦っており、今は槍を使っていた。

「ハア！」

　オウカが溜めてからの突きを放つ。それをジンナは受け流し、槍の内側に入り込む。

「取った！」

　ロングナイフをオウカ目がけて振るう。槍が使えない間合いに対し、オウカは。

「甘い！」

「くはっ！？」

　鉄山靠が炸裂。ジンナを吹っ飛ばす。モロに喰らってしまい、壁に叩きつけられ倒れるジンナ。受け身も取れなかったらしく呻いている。

「熟練の槍使いは間合いに入られた時の対策をしている」

　アイツもしていたしなと呟いて続けた。

「八極拳を学んだ者は、神槍と呼ばれる者も多かったらしいよ」

「……説明どうも」

　そう言いながら、ジンナは起き上がろうとする。

「治療します！」

　そこにやって来たのはリア。

　彼女は選手には選ばれなかったが、こういうお手伝いをしている。だが、そんな彼女に待ったをかけたのはジンナ自身。

「だ、大丈夫。これくらい、へ、平気……」

「……そうは見えませんけど？」

「大丈夫……」

　どうにか起き上がろうとすると、それをオウカは押しとどめる。

「少し休憩にしよう、ジンナ。リアは他の所へ」

「で、でも……」

　心配そうなリアにジンナは軽く微笑んで続ける。

「ボクは大丈夫だから」

　その言葉にリアは心配そうな顔をしながらも、その場を立ち去った。

　リアがいなくなったのを確認すると、ジンナは起き上がろうとするのを止めて、少しだけ恨みがましそうな視線でオウカを見て来る。

「サク君。やり過ぎ」

「容赦はいらないって言ったのジンナだぜ？」

「それはまあ」

　なので強く言えなってしまうジンナ。そんな彼女にオウカは【ポーション】を出して渡す。

「飲んどけ。痛み止めも入ってる」

「うん。ありがとう」

　どうにかオウカの補助を受けて座り、【ポーション】を飲む。

「ぷは」

　どうにか回復するジンナ。立ち上がろうとするが。

「よし。元気一杯。サク君お願い」

「まだ休んでろ」

「わ」

　オウカはジンナの肩を掴んで片手で押しとどめる。

「さっきまでぶっ続けでやってただろう？」

　実はジンナはオウカが槍を使うまでに、色々な武器を想定した戦いをしてきた。

　シンプルな剣、蛇腹剣、長ドス、ロングナイフ二刀流、ハンマー、徒手空拳、ドスとチャカなどなど。

「体力だけじゃない。集中力だって消耗する」

「う、うん。わかった」

　そういう事で休憩を取る二人。

　隣り合って座り、軽食を食べ、飲み物を取る。

「そういえば、＜冥刀＞の形変わったな」

　そうして雑談をする。

　オウカの言葉にジンナは答える。

「うん。あの実習でボクの事、認めてくれたんだ」

　心なしか嬉しそうで、誇るようだった。

　実は【エスペ・アヴァンチュルーズ】はジンナの事を完全に認めていなかった。

　だが、あの戦いを通して、彼女を完全に認めた。その結果、色々可能になった。

　その一つが、形の変形だった。

　＜冥刀＞が持つ基本機能の一つであり、非戦闘状態の納刀形態では、持ち運びのしやすい形になったり、装飾品になったりする。そして、戦闘状態の抜錨状態では、相手を殺さないように刃を無くしたり、使い手のサイズに合わせたり、状況に応じて変形したりする。

　【エスペ・アヴァンチュルーズ】の場合、抜錨時は、二刀になる幅広い両刃剣だったのが、ジンナに使いやすいように、合体可能なロングナイフ二本に変わり、納刀時には腕輪に変わるようになっていた。

「聞いたぜ？　〈畢竟(アリストテレス)〉が使えるようになっただろう？」

「うん。他にも補正も強化された。能力はあまり変わらなかったけど」

「基本能力が上昇するのはいい事だよ」

　オウカが笑う。釣られてジンナも笑う。

　そして、彼女は立ち上がる。

「……よし。十分休めた。じゃあ、サク君。お願い」

「もういいのか」

「うん」

　その言葉にオウカは頷く。

　そして、間合いを取って向かい合う。

　ジンナは、腕輪をロングナイフに変えて、逆手に持って構える。そして、問いかける。

「今度は何？」

　その問いにオウカは武器を出して答える。

「これだな」

　鎖鎌だった。どこぞの殺し屋が使っていた変わり種でなく、手鎌に鎖分銅がくっついたシンプルな物

　それを見たジンナが少し呆れる。

「本当に色々使えるね」

「俺は超一流にはなれないからな。だから使い分けるのさ」

「……ボクはキミに勝てないんだけど？」

　少し拗ねるようなジンナの言葉に、オウカは苦笑して答えた。

「親友(ダチ)の置き土産で誤魔化しているだけさ」

　闇医者ディアンが冥肌鏤骨(オストラコン)で残してくれた〈剣威模倣(ミメーシス)〉。糸で＜冥刀＞を再現するだけでなく、使い手の経験や技術まで再現可能。だからこそ、オウカは超一流の戦闘者とも渡り合える。

「じゃあ始めるぞ」

　鎖分銅を回し始めたオウカ。あまりに早く、分銅は視認不可能。

　それにジンナは怯まずに向かって行った。

　＊＊＊＊＊＊

　身体を動かすだけが、対校戦の準備ではない。

　空き教室では一人の少女が呪符を書いていた。

　昼食が終わってから、かれこれ三時間程集中している。

　そして、

「フウ……」

　一段落したのか、伸びをしていると。

「はい、お茶」

「ああ、ありがとう」

　渡されたお茶を受け取るランコ。

　彼女は爆発の魔法である、光球を展開するスタイルだったのだが、学外実習から、色々戦法を見直して、呪符を使用する事にした。と言う事で準備をしていたのである。

　お茶を飲むランコへ、その人物はマシュマロを渡す。

「はい。甘い物」

「至れり尽くせりだな。ありがとう。ところで一ついいか？」

「何？」

　ランコは問いかけた。

「何でお前はここにいるんだ？　オウカ」

　その人物はオウカだった。

　しかも。

「それと何でメイド服？」

　なぜかメイド服を着ている。しかも結構似合っており、一見するとオウカとはわからない。

　その言葉に彼は答える。

「あちらこちらの手伝いしたり、様子見したりしてるから」

「なるほど……？」

　答えになっているようでなっていない。

　因みに、今日からこの恰好をするようにした。

「まあそれはいいや。お前自身の練習はいいのか？」

「模擬戦をしたり、助言したりしてる」

　そういうので気づく物もある。

　そんなオウカにランコは一応納得する。

「まあお前は強いからな。学生レベルならどうにかなるだろう」

「だといいけどね。強者には年齢って関係ないからね」

　偶に強者が混ざているのが怖い所。そんな彼にランコは真面目な顔をして告げる。

「お前が言うのか？」

「まあね」

　肩を竦める。

　そして、オウカはその場から立ち去る事にする。

「取り敢えず、飲み物のボトル置いておくから喉乾いたらどうぞ」

「ありがとう」

　そしてオウカは部屋から出て行った。

　そんな彼を見送った後、ランコはもう一度伸びをしてから。

「さてやるか」

　作業を再開した。

　これの結果が現れるのは対校戦での「大破壊」である。

　＊＊＊＊＊＊

　この日、オウカがいたのは、

「お前がこの競技とはな……」

「精密性と正確性を評価されたんや」

　タナカの所だった。

　彼も新人戦に選ばれていた。オウカは火力から「大破壊」だと思っていたのだが、「クイック・シューティング」に出場する事になっていた。

「こんな風にな」

　両方の五指に炎を灯らせる。そして、そこからマシンガンのように炎の弾丸が飛ぶ。それらは的を正確に撃ち抜く。

「～♪」

　口笛を吹いて称賛するオウカ。そして、彼は【ポーション】を渡す。

「はい。魔力回復してくれ」

「ありがとな～」

　そんな彼にタナカは訊ねた。

「ところで一つ聞いてもええ？」

「ん？」

「何でメイド服着てるん？」

　オウカはこの日もメイド服を着ていた。

　そんな彼にオウカは答える。

「師匠がくれたから」

「お、おう……？」

　答えになっていない。

「まあそれはともかく」

「ともかくで済ませてええ問題なん？」

「何か出来る事はあるか？」

　オウカの言葉にタナカはこう言う。

「……何か助言くれへん？」

「助言？」

　オウカにタナカは話始めた。

「もっと強くなりたいと思ってな」

「色々やっているんだろう？」

「せやな。＜スロット＞は全部それよりで埋めとるし」

　彼は炎に関する＜スキル＞で全部埋めている。

「でもな、学外実習で思ったんよ。もっと何か欲しいってな」

「＜冥刀＞や《クロス》は？」

「前者はそもそも手に入らんし、代償が大きい場合あるやろ？」

　実際その通り。

　手に入れようとしても手に入るモノではない。金やコネクションがあれば、手にい入るが、相性によっては使えないし、使えたとしても代償でとんでもない事態になる事もある。

「後者は二回目やから下手せんでも死ぬ」

「死ぬのが怖いのか？」

「当たり前やろ！？」

　オウカの質問に、当たり前のように答えるタナカ。

「サクヅキだってそうやろ？」

「俺は死ぬのは怖くないよ」

　人間はいつ死ぬかわからないのだから。

　特にオウカは（ある程度）好き放題やって来たので、自分は畳で死ねるとは思っていない。

「まあまだやりたい事あるから死ぬのは嫌」

「それはそうやろ……」

　そんなタナカを見て、オウカは考える。

（他の方法なあ……）

　メイド師匠の授業を思い出す中。

「あ」

「何かあるん！」

　思いついたオウカにタナカは聞く。

　それにオウカは少しだけしかめっ面をして告げる。

「あるにはある。死にはしない」

「それやったら……」

「ただ一つだけ」

　指を一本立てオウカは続ける。

「痛いよ？　大丈夫？」

　その言葉にタナカは暫く迷っていたが。

「頼むで」

　お願いした。

　それにオウカは頷く。

　そして、右手にナイフ、左手に糸を展開した。

　それに後ずさるタナカ。

「え、な、何するん？」

「ちょっと痛いぞ？」

「や、やめ……アガアアアアアア！？」

　タナカの押し殺した絶叫が響いた。

　＊＊＊＊＊＊

　その日の対校戦の練習時間。

　屋外ではとある場所に、練習や手伝いそっちのけの見物客が群がっていた。

　そこでは二人の人物が戦っていた。辺りには色々な武器――大小様々な刀剣、鎚や棍棒などの打撃武器、槍や薙刀などの長物、手裏剣や投擲ナイフなどが落ちている。

「ハア！」

　スドウが右手で鎖分銅を回しながら、左手に掴んだ投擲ナイフを投げる。

「効かないよ」

　それを対戦相手のメイド――オウカが手に持ったロングナイフで弾き、そのまま間合いを詰める。

（この距離なら届く！）

　鎖分銅を飛ばす。実はこの鎖分銅、見た目以上に伸びる。それに対し、オウカは手にマントを出して放り投げる。

「鎖系の武器はこういうのに弱い」

「！？」

　絡めとられるのを嫌い、下がるスドウに対し、オウカは一気に間合いを詰める。そして、ロングナイフを振り下ろす。

「バックだと遅くなる」

「チッ」

　スドウは手にショートソードを出して受け止める。

　そのまま切り合いに突入。あっという間にスドウが劣勢になる。

（斬り合いはサクヅキに分がある。しかも）

「上半身に集中すると、下半身が疎かになる」

「！？」

　オウカの踏みつけ攻撃をどうにか避けるスドウ。だが、そこへ予想外の攻撃あ突き刺さる。

「俺は石頭だぁー！」

「アガ！？」

　それは頭突き。モロに喰らったスドウは怯む。そして。

「吹っ飛べ」

「ぐほ！？」

　蹴りで吹っ飛び倒れるスドウ。手加減しているのでそこまでのダメージはない。

　起き上がろうとする彼に、オウカは手を差し出す。

「どうぞ」

「……おう」

　素直に手を取り、立ち上がる。そんな彼にオウカは助言する。

「不意打ちとかの対処は大体出来てますね。予想外の自体に対応出来てません」

「あんなん予想できるか」

「してください。でないと」

　死にますよ。そうオウカは続ける。その顔は凄惨だった。

　見物人が怯える程に怖い。

　なので、スドウは注意する。

「顔」

「？」

「戻せ戻せ。怖い」

「あら失礼」

　ストンとコマ落としのように、オウカの顔が戻る。

　そんな彼にスドウは言う。

「……まさか俺とお前のスタイルが同じだとは」

「一点特化だと、超一流には勝てませんからね」

「だなあ」

　言うなればこの二人はテストで平均点は取れるが、満点は取れない。超一流になると、満点どころか、二倍三倍の点数を取って来るので、その武器だけでは点数さで勝てない。だからこそ使い分けて二倍三倍に追いつかなければならない。

「もっと手札増やさなきゃダメか……」

「だったら提案があるんですけど、やりますか？」

「うん？」

「耳貸してください」

　その提案を聞いたスドウは驚くも、即座に頷いた。

　因みに彼も。

「何でメイド服？」

「師匠が着てたので」

「お、おう」

　やっぱり答えになっていない。

---

【コソコソ話】
（・▽・）＜サクが今回触れたアイツ。槍使い。

（・▽・）＜誰かと言えば……百合のあの人。

（＃ー＃）＜……そいつ槍使いなの？

（・▽・）＜……一応。

（＃ー＃）＜今までのパターンからすると、何か変わった槍使ってんだろう？

（㈩＊㈩）＜その通り。使っている＜冥刀＞が合作の変わり種。

（㈩＊㈩）＜例えるなら……蛮族ウ〇トラマンの大喜利しまくるアレ。

（・▽・）＜確かに、色々やってましたねあの百合女。

（＃ー＃）＜……やっぱり普通じゃなかった。


【TIPS：＜冥刀＞の基本機能】
（㈩＊㈩）＜今更だけど、説明する。

（㈩＊㈩）＜まずは形の変形。これは上記で述べた通り。

（㈩＊㈩）＜そして、補正と強化。身体機能に補正が付き、抜錨時に更に強化。

（・▽・）＜……狂化だったり、凶化だったりしません？

（㈩＊㈩）＜一部はね。これのおかげで＜プレイヤー＞になれる人もいる。

（㈩＊㈩）＜そして、何かしらの能力や特性。これは千差万別。

（㈩＊㈩）＜この三つが基本機能。

（＃ー＃）＜でもよ、無いのあるだろう？

（㈩＊㈩）＜偶にね。有るとしても低かったり、申し訳程度しかないのもある。