冥刀抜錨トリニティGEAR

四十四

【コソコソ話】
（・▽・）＜サクはあの百合の教訓から、隠し事はしないようにしています。

（・▽・）＜変なタイミングでバレると大惨事になりますから。

（＃ー＃）＜実感籠っているな。


【TIPS：変形機能】
（＃ー＃）＜前回言っていた変形ってどれくらい可能なんだ？

（㈩＊㈩）＜一般的なので、サイズ調整、納刀時アクセサリー化、刃潰し位。

（＃ー＃）＜そういえば、俺が使ってたのも腕輪になってたし、

（＃ー＃）＜巨大化したら、サイズ合わせてくれたな。

（㈩＊㈩）＜そして、凄いのだと、刀身が伸びたり、種類すら変わる。

（＃ー＃）＜そういうのってそれ自体が能力なんじゃねえの？

（㈩＊㈩）＜そうとも言う。

（＃ー＃）＜そうとしか言わねえ。

（・▽・）＜因みに、変形機能がまったく無いのもあります。

（・▽・）＜ジンナさんの場合、認めた結果色々機能解放された感じです。

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　＊＊＊＊＊＊

　その日の空き教室では、二人の人物がティータイムを楽しんでいた。

「はい。どうぞ」

「どうもですわ」

　相も変わらずメイド姿のオウカが紅茶を淹れ、それを飲むベニバナ。

「お菓子もどうぞ」

「ありがとうですわ」

　彼女は差し出されたチョコチップクッキーを齧る。

　暫くそうしてお茶を楽しんでいたが。

「って違いますわー！？」

　ベニバナが噴火する。

　そんな彼女にオウカは冷静に発言する。

「ビークール、ビークール」

「落ち着いていられますか！？」

「どうどうどうどう」

「私(わてくし)は馬ではないですわ！？　ドラゴンですわ！」

　怒り出すベニバナ。だが、オウカの指摘ももっともだと思ったのか、深呼吸を繰り返して何とか落ち付く。

「どうしてお茶をしているんですの！」

　実はベニバナはオウカに助言と修行を頼んでいた。自分一人では強化の道筋が見えなかったからである。

　そんな彼女にオウカは告げる。

「今はこれが必要だから」

「え」

「焦るな。心にゆとりが大事なんだ」

　その言葉を理解はするが、納得できないベニバナ。

「ですが時間は有限ですわ。それにこのままだと……」

　そんな彼女にオウカは息を吐いてから続けた。

「じゃあやりましょう」

「え」

　そう言って真っ直ぐにベニバナを見据えるオウカ。そして、彼女に告げる。

「今からやるのはちょっと荒技です」

「な、何をしますの？」

「言うなれば――補助輪を付けます」

「？」

　首を捻るベニバナに、オウカは人差し指から赤い糸を出して続ける。

「この糸は＜冥刀＞である【クリドゥノ・アイディン】です」

　正確には親友(ダチ)が使っていたモノの、残影であるが、今は関係ないので省く。

「この糸には情報が詰まってます。数多の＜冥刀＞について」

　＜冥刀＞を解析し再現する。それがこの赤い糸のチカラ。それは能力だけでなく、使い手の経験や技量まで再現可能。

「それに何の関係ｇ……まさか」

　ベニバナは馬鹿でない。だからこそ気づいた。それは――

「ええその通り。〈心牙〉に至った人の記憶があります」

　＜冥刀＞は一つとして同じ能力はない。……似たようなのはあるが、全く同一は存在しない。その中にオーラを操作するモノも存在する。

　そして、その使い手の中には〈心牙〉に至った人がいる。

「本来は俺が使うのですけど、他の人に使わせる事も出来る」

「で、では……」

「この糸を補助輪にして、ベニバナに〈心牙〉を使わせる」

「！」

　これは補助輪付きで自転車に走らせるようなモノ。だが、〈心牙〉は深奥。自転車程度の負担ではない。

「でも、かなり反動が来ます。死にはしないと思いますけど。多分」

　自信なさそうなオウカ。それでも問いかける。

「どうｓ」

「やりますわ。やってください」

　即答だった。

　それにオウカは笑う。

「わかりました。では」

「はい」

　そして、赤い糸がベニバナに巻き付いた。

　すると、彼女の意志とは裏腹に、オーラが立ち昇る。有色透明のオーラの色が濃くなって、ベニバナを覆い隠す。それと同時。

「ぐうぅ」

　ベニバナの口から押し殺したような悲鳴が上がる。そのまま椅子から転がり落ちて悶え苦しむ。それは暫く続いた。

　そして、暫く後。

「はあ、はあ」

　ベニバナは床に倒れ込んで荒い息を吐いていた。ペン一本持てない程の疲労をしてる。

　そんな彼女をオウカはお姫様抱っこで持ち上げる。

「保健室に連れてきます」

「……ありがとうですわ」

　そうしてオウカはベニバナを保健室に送った。

　＊＊＊＊＊＊

　オウカはベニバナを保健室に送り届け、その足で誰もいない所へ向かう。

　そして、相棒に頼む

［マユ。頼む］

［わかった］

　マユが櫛から人になり、亜空間の入口を展開。そのままそこにオウカとマユは消える。

　中に入った瞬間。

「うぅ」

　膝を付き、座り込む。

「はあ、はあ……」

　息は荒く、脂汗を流している。しかも、よく見るとあちらこちらから流血までしている。着ているのがメイド服なので目立たないが。

　そんな彼の背中を擦るマユ。

　そこへ、懐に潜んでいたネラが出てきて、マユに聞く。

「何起？　先輩(マユ)」

「反動。そもそもコピーが無制限で使えると思うの？」

「！？」

　強力なモノをコピーした場合、それ相応の反動がある。

　しかも、今回はその中でも反動が強いモノなうえ、他者に使わせるという荒技を使ったのだ。

　勿論、ベニバナにも反動はあるが、オウカの反動はそれ以上。しかも彼は、彼女の反動をある程度肩代わりして引き受けていた。

　だからこそ、こうなっていた。

「主人(オウカ)、平気？」

「……ああ。どう……にかな」

「大嘘」

　そう言うと、ネラは蟻形態から人形態になる。彼女の場合、そうすると裸になってしまうので、胸と臍の下を手で隠す。

「何をする気？」

　マユの疑問に答えず、ネラはそのまま、機械アリを大量に展開。

「〈感覚共有〉」

　その言葉と同時、機械アリ達が崩れ落ちる。するとオウカから痛みが引いていく。

　それに驚き、裸から目を背けながら、オウカはネラに問いかける。

「お前何した？」

「当機(わたし)、能力、感覚、共有」

　【アスカトル】のチカラは機械アリの生成と操作。

　それを使う事で、偵察や戦闘をおこなう。特に偵察の場合、感覚を共有しておこなう事が可能。

　今回はそれを応用して、オウカの痛みと反動を引き受けたのだ。

　だが、これはネラも無傷では済まず。

「コフッ！」

　血を吐くネラ。そのまま座り込み、片手で口を押さえる。

「大丈夫か？」

「平気」

　見た所外傷はなさそうだが、少し辛そうなネラ。

　オウカはどうにか彼女に近づき、背後に座る。

「背中合わせなら少し楽になる」

「礼言」

「こっちのセリフだ。サンキュー相棒」

　そのまま二人は、仲良く寄りかかり合う。

　そんな二人を見たマユは少し離れる。邪魔はしなかったが、少しだけ嫉妬している顔をしていた。

　暫くしてどうにかオウカは動ける位に回復。

　改めて礼を言う。

「ありがとうネラ」

「礼及」

　そう言ってネラは機械アリに戻る。そして、オウカの懐に入った。

　それを確認してオウカは立ち上がる。

「さて次は何処ｈ」

「今日はもう帰った方がいい」

　マユがオウカにそう言った。

「痛みはある程度マシになっただろうけど、怠さはあるでしょう？」

「……」

　オウカは黙り込む。

　沈黙の肯定だった。

「だから今日は休んで」

　その言葉と視線にオウカは。

「わかったよ」

　頷いた。それにマユは安心したような笑みを浮かべた。

　そういう訳で、カミキに正直に事情を話す事で、許可を貰って、帰る事にした。

　下校のために出口に向かうそのタイミングで、ばったりとある人物に遭遇する。

「ああオウカ。さっきぶりですわ」

　それはベニバナだった。手には荷物がある。

「もしかしてベニバナも帰る所？」

「そうですわ。どうにか歩く事は出来ますけど、倦怠感がありますので」

　そう言って軽く笑う。そして、オウカの手にある荷物を見て、彼女は察する。

「オウカも帰るんですの？」

「ああ」

「もしかして……」

　ベニバナは馬鹿ではない。だから察した。他者に無理矢理使わせるのは、自分にも反動があるのではないのかと。

　だが、その事を言わなかったオウカを見て。

（言うのは野暮ですわね）

　黙って置く事にした。

　なので、代わりにある言葉を掛ける事にする。

「オウカ」

「ん？」

「一緒に帰ろうですわ」

　その誘いにオウカは答える。

「いいけど、俺んち近いよ」

「途中まででいいですわ」

「それならいいか」

　そういう訳で二人で下校する。

「オウカ」

「ん」

　道中の話題はと言えば、やはり奥義について。

「おかげで掴めましたですわ」

「そうなの？」

「はいですわ」

　そう言って彼女は保健室で、自身の中にいる存在(ドラゴン)であるグラドと会話を話し始めた。

　▼▽▼

　保健室のベッドで眠りについたベニバナ。

　すると。

「……起きろ」

　その声で目覚める。気づけば、目の前には彼女の内にいる西洋竜――グラドが目の前に滞空していた。

「おやグラド。おはようですわ」

　周囲は真っ暗ではあるが、ベニバナとグラドの姿はよく見える。

　人間は知らない所にいれば戸惑うものだが、彼女はここがどこか知っていた。

　夢の中の世界であり、彼女は招かれた事がある。

　因みに、自我の強い＜冥刀＞でもこういう事例が確認されている。

「一体どうしましたの？」

「さっきのアレで掴めたぞ」

「……！」

　何をと聞こうとしたが、すぐに察する。

「〈爪技〉と〈心牙〉ですわね！」

「その通り」

　頷くグラド。

「オウカには感謝しかありませんわね」

　そう言うベニバナにグラドも頷く。少し不承不承そうだが。

「ただし、問題がある」

「問題？　ですの？」

　そして、グラドは説明を始める。

　それを聞いて、ベニバナは納得する。

「なるほどですわ。使い所を見極めなければなりませんわね」

　そういう彼女にグラドは更に捕捉する。

「そして、もう一つ」

「何ですの？」

「どちらもまだ完全に制御が出来ないだろうからな。修練が必要だ」

「望むところですわ」

　その言葉を聞いたグラドの口が少し歪む。ニヤリと笑ったようにベニバナは感じる。

「さあ、もう休め。負担が大きいからな」

「突然始まり、突然終わるですわ！？」

　そして、意識を失ったベニバナだった。

　◇◆◇◆

「そういう訳で使えそうですわ」

「なるほど」

　ベニバナの説明に、納得したオウカ。

「じゃあ後は、慣れればどうにかって事か？」

「ですわ」

　やはり彼女には才能があったらしい。

　そんな事をオウカが思っていると、ベニバナが改めて声を掛けて来た。

「オウカ」

「ん？」

「改めて御礼を」

　一拍置くと、頭を下げた。

「まだ私(わてくし)は強くなれますわ」

「もしかして伸び悩んでいた？」

　オウカの問いかけ。それにベニバナは苦笑いする。

「チカラを手に入れた当初は、成長している感じがしましたわ」

　＜シャーマン＞としても、＜クルセイダー＞としても。

　後者は特に問題なかったが、前者の方は、最初は協力してくれないどころか、乗っ取ろうとしてきた。だが、説得を重ね、どうにか協力してくれるようなってからは、こちらも成長していった。

　ところが、ある時を境に成長が遅くなっていき、遂には止まってしまった。

「本当にありがとうですわ、オウカ」

「どういたしまして、ベニバナ」

　そんな感じで話していると、大きな家が見えて来た。

「あそこが私(わてくし)の自宅ですわ」

「そうか。じゃあここまでだな。また明日」

　そう言ってオウカは踵を返して帰ろうとする。

　そんなオウカの後ろ姿を見て、ベニバナはある事を思い出す。

（あれ？　確かオウカの家って学校の近くって言ってましたよね？）

　因みにベニバナの家があるのは、徒歩三十分程の場所。

　つまり通り過ぎている。なので聞いてみる。

「……というかオウカの家の家通り過ぎてません？」

「通り過ぎているな」

「何でですわ！？」

　ツッコミを入れたベニバナに、さも当然のようにオウカは答える。

「女の子一人で帰らせるわけねえだろう」

「オウカ……」

　彼の気づかいに感動したベニバナ。

　なので。彼女はこう提案する。

「ねえオウカ」

「うん？」

「家に寄って行きません事？」

「ほえ？」

　そういう訳でオウカは、ベニバナの家にお邪魔する事になった。

　そして。

「ベニが友達を連れて来るなんて初めてだ！　さあ沢山食べてくれ」

「……どうも」

　テンションの高いベニバナの父親に勧められるまま、夕食を頂く。

「母様は料理が上手なんですわ」

「煽てても何も出ないわよ」

　メニューはベニバナの母親が作ったビーフシチュー。具沢山で結構美味しい。しかも付け合わせのパンまで手作り。

　沢山食べて、お土産まで頂いてからオウカは、華山家に見送られて帰宅した。

　因みに、ちゃんとカミングアウトしておくオウカ。

「一応言っておきますけど、俺男ですからね」

「え！？」

「あらあらまあまあ」

　父親は驚いていたが、母親は冷静だった。そして

「似合うわね」

「どうも」

　褒めてくれた。

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【後書】
（㈩＊㈩）＜【アスカトル】のエグイ荒技はこの感覚共有の応用。

（㈩＊㈩）＜機械アリの感覚を相手に共有させる。

（＃ー＃）＜それがどうえげつないんだ？

（㈩＊㈩）＜考えてみて。小さな機械アリを痛め付けて、その痛みを共有するんだよ？

（＃ー＃）＜うわ……。

（・▽・）＜（何か参考になりそうですね。メモメモ）……。