冥刀抜錨トリニティGEAR

六七

【TIPS：代償】
（＃ー＃）＜……。あ、忘れてた。

（・▽・）＜おいおい、と言いたいところですけど、

（・▽・）＜今まで出て来たのって、軽めのが多いですものね。

（・▽・）＜体力・気力・魔力消費、インターバル、制限や欠点など。

（・▽・）＜後、前払いでの試練とかだから、払い終えている場合も多いです。

（＃ー＃）＜俺のは時間かけての蓄電が代償だしな。そっちも似たようなものだろう？

（・▽・）＜はい。【ルンペル】は制限や欠点です。

（・▽・）＜そもそも本体だけだったら何も出来ませんから。

（㈩＊㈩）＜というか今まで、この作品に出て来たのはこういうタイプが多い。

（・▽・）（＃ー＃）＜急にぬって出て来た！？

（㈩＊㈩）＜重すぎて使う人いないんじゃどうしようもないから。

（㈩＊㈩）＜因みに今回出て来た二つ。これでもマシな方。

（㈩＊㈩）＜もっと凄まじいのがあるけど、それは追々。

---

　そして、バイカの案は――

「ソラナキさん。ちょっと、いい」

　正面突破だった。

「……」

　その声に一瞬だけ声の方向を向くヒナタ。だが、何もなかったように鍛錬に戻ってしまう。

　もう一度声を掛けるバイカ。

「ソラナキ＝ヒナタさん」

　今度はフルネームで呼びかける。だが、相手は無視。

「おーい、聞こえないの？」

　もう一回呼びかけてそれも無視された。

「……」

　なので、バイカが取る手段は単純明快。

「話、聞け」

　抜刀しての閃光のような斬撃を放つ。

　仏の顔も三度まで。

　それをヒナタは素振りに使っていた棍棒で防ぎ、鍔迫り合いとなる。

「？」

　それに疑問を覚えるバイカ。彼女のエモノは冥刀【オーバギュ】。生半可な武器では刃毀れを起こすどころか、鍔迫り合いすら不可能。圧し折れるだろう。

　なのに棍棒は受け止めている。

　つまり。

（冥刀？　確かめる）

　バイカは力を緩め、一回間合いを離す。そして、連続突きを仕掛ける。鍛錬の結果、かつてジンナとの戦いの時よりもその攻撃は速い。

　それをヒナタは避け切る。バイザー越しの視線を見てバイカは確信。彼女の眼は見えている。

（目、良い？）

　そんな事を思いながらも、攻撃を続けていると、ヒナタの唇から言葉が漏れる。

「……見切った」

　棍棒で反撃を開始。武器同士がぶつかり合う。

「ッ！」

「見切ったと言った」

　ヒナタの攻撃がバイカに掠り始める。こちらの攻撃は避けられるか、防がれるのに。どうやら見切られ始めているらしい。

「だったら、こう」

　上半身に意識を向かせたら、下半身を狙うのがセオリー。

　足を踏み潰しにかかるバイカ。だが、それは見切られており、避けられる。

「無駄。これで終わり」

　それどころか、反撃としての棍棒の攻撃で吹っ飛ぶバイカ。

　空中でどうにか態勢を整え、顔を伏せるバイカ。それを隙と見て、間合いを潰しヒナタは襲い掛かろうとしたが。

「！」

　足が止まる。

「やる、ね」

　顔を上げたバイカ。その顔は喜悦に染まっていた。

「戦闘、こうじゃなきゃ。戦い、やっぱり、楽しい！」

　笑う、笑う、笑う。

　そして、襲い掛かって来るヒナタを迎撃。覇気が増し、攻撃の速度も増す。

　すると、バイカの攻撃がヒナタに当たり始める。

（トリック、ある？）

　先程の見切りは、トリックがあったらしい。

　ならば。

「一気、決める」

　一方、ヒナタの方も同じ考え。

「決着を付ける」

　両方が鬼札を切る。

　＊＊＊＊＊＊

　戦いが激しさを増す中、オウカはと言えば。

「二人共やるな……」

　呑気に観戦していた。因みに、その場にいた生徒、全員が見ている。

　そんな状況下で、マユとネラがツッコミを入れる。

［サク、止めないの？］

［戦闘、激化、周囲、巻込］

「流石に二人共自重するでしょう」

　オウカの願いはかなわなかった。

「来て」

　バイカが機械馬を召喚。

『ヒヒーン、ブルルル！』

　出番を待っていた、とばかりに嘶き、前足を上げる機械馬。

「それならこっちも」

　ヒナタの言葉に応じたかのように、棍棒が姿を変えメイスとなる。棍棒に擬態していた冥刀である。

　放射状にフランジ（出縁）が六枚付いており、先端は鋭くなっている。

　オウカが念話でマユに訊ねる。

［マユ、アレは？］

［【テーセウス】］

［今迄、不分］

　疑問を呈したネラにマユは答える。そして捕捉。

［擬態していたらわからない］

［納得］

［能力は応報］

［【ネメシス】や【フラガラック】みたいな？］

　全く同一能力の冥刀はないが、同じような能力を持つ冥刀は存在する。

［うん。でもそれより問題は……］

　マユが言葉を切って続ける。

［あの子、冥刀を他にも持ってる］

［え……］

［何処？］

［手足と外套］

　そこからマユは説明する。

　手足は【ダス・メッチェン・オーネ・ヘンデ】。

　本来は義手の冥刀なのだが、使い手に応じて多少変形する事があるため、彼女の場合は、手足になっている。

　外套は【パダルン・レドコウト】。

　これも使い手によって、形を変えるタイプで、彼女の場合は、コートとして使っている。

　そこまでの説明を聞き、オウカはとある事実に思い至る。

［マユ。代償は？］

［サクは知ってるでしょ？］

［……］

［？？］

　知らないネラにオウカは説明すると。

［……（絶句）……］

　ネラが何も言えなくなる。

　つまりはヒナタは手足を捧げたという事。

　体の部位を置換する冥刀はそういう代償。とは言え、それ以上は要求しないうえ、能力も結構強力なモノが多いので良心的と言われている。

　だが、それより問題はもう一方。

［問題は【パダルン】の方］

［そんなにヤバイ代償なのか？］

［一部の人以外には］

　少し言い淀んだ後、マユは口を開く。

［服がそれしか着れなくなる］

［は！？］

［外套、内部、裸体？］

［下着(インナー)は着ているとは思う］

　その代償はヌーディストやナチュラリスト以外には重い。

　なにせお洒落が出来なくなるうえ、防具も着れない。

　プレイヤーとしてもキツイ。

　だが、それだけの代償を支払っているという事は……

［チカラは？］

　オウカの疑問に答えるネラ。

　それを聞き、オウカは二人の戦闘に目を移した。

　オウカ達の会話は思考加速状態でおこなわれたため、時間は数秒も経っていない。

　バイカとヒナタは一歩も動かず、相手の出方を伺っている。

　そして――まず動いたのはヒナタ。

「喰らえ」

　正確には機械馬。

　ミサイルがヒナタ目がけて放たれる。

「馬鹿か！？」

「巻き込まれる～」

「死ぬー！？」

　周囲が叫んだり、ツッコミを入れるが、流石に対校戦の時と違い、誘導されており、全弾ヒナタに向かう。

　それに対してヒナタは。

「ソレ貰う」

　メイスを振るう。するとミサイルが綺麗さっぱり消え失せる。それと同時、メイスのフランジ（出縁）が光る。

「嘘！？」

　驚くバイカ。だが、直ぐに混乱を捻じ伏せる。

　機械馬に他の攻撃方法での攻撃支援を頼み、自らも切り込みに行く。

　奥の手の合体はまだ使わない。

　それをヒナタは迎え撃つ。

　野球のバッターがバットを振るうかのようにして迎撃。

　響き渡る金属音。

　打ち勝ったのは――ヒナタ。バイカは吹っ飛ぶ。それを機械馬が頭部で器用に受け止める。

「ありがと」

　どうにか態勢を立て直す。そして。

「ミーマンサー」

　【オーバギュ】を真名で呼びかける。

　すると、機械馬が頭部を使って、器用にバイカを背に乗せる。

　人馬一体の形態となる。

　それにバイカは

「――刃金の誓い、今此処に」

　詠唱を始めた。

　抜錨前でも、冥刀はある程度のチカラを振るえるが、本番は詠唱をしてから。

［サク！］

［主人(サク)！］

　もうこれ以上続いたら、大変な事になる。

　ネラとマユはオウカに呼びかける。

　それに彼は答える。

「わかってる！」

　オウカは【アロンダイト】を抜錨。

「頭を……冷やせぇー！」

「「！？」」

　斬撃が放たれる。

　【アロンダイト】や系列の冥刀の基本技。ジャブのような技であるが、斬撃一つ一つが空間ごと斬り裂くので、通常の防御手段は無効化される。

　それが二人目がけて襲い掛かる。

「わわわ」

　バイカはどうにか避け切る。

「危ない」

　ヒナタはメイス――【テーセウス】を向け、攻撃を消去した。それと同時にフランジ（出縁）が光る。それは先程とは違うフランジだった。

（なるほど。ストックできる訳か）

　【テーセウス】のチカラは応報、つまりは相手の攻撃を跳ね返すチカラを持つ。

　同系統の冥刀は何本かあるが、どれも差異が存在する。

　【テーセウス】の場合は、喰らった攻撃をストックし、任意のタイミングで跳ね返せる。

　ただし六発まで。それ以降はストックを空にしないとならない。

（便利だな）

　そんな事を思ったオウカだった。

　とりあえず戦闘を止められた。

　オウカは剣を片手に、向かい合う二人の真ん中に立つ。

「お互い武器を収めろ。どっちか死ぬぞ」

　その言葉にバイカはこくりと頷き納刀。機械馬も消える。

　一方、バイカはオウカを警戒しているのか、武装解除しない。

「……」

　そんな態度にオウカは――

「なんだ？　戦るか？」

　強烈な圧を掛ける。

　彼の本気の圧ならば、強者でなければ、気絶するか、戦意喪失する。

　だが、ヒナタは耐え切る。

「……舐めるな」

　それどころか、オウカへ立ち向かおうとする。

　なので、オウカはニヤリと笑い、内心で彼女の実力を上方修正する。

　おそらく、学生レベルを超えているランコよりも強い。

「へえ。だったら遊んでやるよ」

　その時だった。

「二人共そこまでよ」

　声が響いた。

　それと同時、オウカとヒナタの前に鎧武者が現れる。オウカの前にいるのは小太刀二刀、ヒナタの前にいるのは大太刀を持っている。

（気配が人じゃない。それと突然現れた。召喚モンスターか？）

　そんな事を思っていると、ヒナタが声の方を向く。

　そこにいたのは女性。女性物のスーツを着た敏腕秘書のよう。

　彼女こそが昴咲高校の学長であるカモノ＝カヤ。

　その顔見て顔を顰め、声を漏らすヒナタ。

「叔母さん……」

「貴方は相手を殺す気ですか？」

「手を出して来たのはあっち」

　指を指したのはバイカ。

　それに、バイカの方を向く。

「シンゲツさん？　どういう事ですか？」

「声、掛けても、無視」

　それを聞いて溜息を吐くカヤ。

　そして、気持ちを切り替えるようにオウカを見る。

「二人の戦いを止めてくれたのには礼を言います」

　頭を下げる。だが、苦言を呈する。

「でも、貴方まで戦おうとしないでください。本気で暴れられたら止められません」

「すいません」

　とりあえず頭を下げるオウカ。

　それにもう一度だけ溜息を吐く。

　そして、空の右手をオウカとヒナタの中央に向けてくるりと回す。すると、オウカとヒナタの前にいた鎧武者が消え失せ、カヤの右指には人型の呪符が二枚挟まっていた。

（式神か……）

　式神は召喚モンスターの一種で、陰陽師、退魔士、修験者などの東洋プレイヤーがよく使う。

　その呪符をポケットに仕舞うと、改めて三人を見て告げる。

「とりあえず三人は学長室へ行きますよ。被害はありませんでしたが、流石に無罪放免と言う訳にはいきません」

　＊＊＊＊＊＊

　そして、学長室に呼び出された三人。

　まずは小言から始まる。

「ヒナタ」

「……はい」

「人とは会話をしなさい。人は一人では生きていけないのですから」

「ウチは一人で生きていけます」

「ヒナタ！」

　声を荒げるカヤに対し、ヒナタは横を向く。

　それに溜息を吐くと、バイカに視線を向ける。

「シンゲツさん」

「はい」

「人が無視するからって、武器を向けてはいけませんし、振るうなんてもってほかです」

「……はい」

「素直で宜しい」

　こちらは素直に頷くので、溜息を吐かずに済んだカヤ。

　そして、オウカに視線を向ける。

「サクヅキくん」

「はい？」

「あなたは……さっき言ったからもういいでしょう」

「じゃあ何で呼んだんです？」

　素朴な疑問をぶつけるオウカ。それにカヤは答える。

「お願いがあります。聞いてくれますか？」

「……」

　それに沈黙したオウカ。

　こういう事は面倒事が多い。

　なので。

「内容によります」

　こう言った。

　それにカヤはお願いを言う。

「わたしの姪――ヒナタと仲良くしてくれませんか？」

「はい？」

　意外な提案に目を見開くオウカ。

　こっちとしては願ったり叶ったり。

　なので了承して、理由を確認しようとしたが。

「構いｍ」

「ウチには必要ありません。失礼します」

「ヒナタ！」

　ヒナタはそれを遮った。そして、何も言わずにヒナタは出て行った。

　それに溜息を吐き、こめかみを揉むヒナタ。

　そんな彼女に訊ねるのはバイカ。

「噂、本当？　保護者、代わり？」

「ええそうです。妹の娘です」

「あまり、似てない」

「血の繋がりはありませんので当然です」

　何でも妹の再婚相手の連れ子だったそうだ。

　しかも、その相手とも血の繋がりはないとの事。

「それでも、あの二人はヒナタの事を愛していました。だから、私が引き取ったのですよ」

「……」

　想像以上に闇の深い話にバイカは黙り込んでしまった。

　なので、次はオウカが訊ねる。

「彼女がああなったのは、両親の死が関係しているのですか？」

「ええ。そうです」

「誰かに殺された？」

「……どこでそれを？」

　警戒するカヤにオウカは、ここまでの経緯を話す。

　復讐者の友人と眼がそっくりな事、彼女と復讐者を救う約束をしている事、接触しようとしていたら、バイカがあんな行動を取った事を話す。

　オウカが話し終えると、カヤは納得する。

　そして。

「では彼女の事をお願いできるでしょうか？」

　改めてのお願いにオウカは無言で頷いた。

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【TIPS：応報】
（㈩＊㈩）＜メイスの【テーセウス】は“応報能力”の冥刀の一つ。これはストックして放出。

（㈩＊㈩）＜連続攻撃には少し弱いのが欠点。

（＃ー＃）＜その言い方からすると、他のもあるのか？

（㈩＊㈩）＜うん。ロングソードの【ネメシス】は、そのまま跳ね返し。ストックは出来ない。

（㈩＊㈩）＜その代わり、連続攻撃にも強いうえ、飛翔も可能。

（㈩＊㈩）＜柳葉刀の【フラガラッハ】は、倍にして跳ね返す。

（㈩＊㈩）＜こっちもストックは無理。更に連続攻撃には弱い。

（㈩＊㈩）＜日本刀の【アンサラー】は、刀剣に纏わせたり、斬撃状にして放出。

（㈩＊㈩）＜こっちはストックが可能。まあ数は【テーセウス】より少ないけど。

（㈩＊㈩）＜その代わり、何回も使えるうえ、上書きしない限り消費されない。

（・▽・）＜あの戦闘狂ストックしてそうですね。

（㈩＊㈩）＜【フラガラッハ】はしてる。