冥刀抜錨トリニティGEAR

六八

【コソコソ話】
（＃ー＃）＜前回登場したカモノ＝カヤ。ノーブルで陰陽師で御馴染みの賀茂家出身。

（㈩＊㈩）＜と言う事は……キョウコの知り合い？

（＃ー＃）＜それどころか、友達だ。“かきくけこ”と呼ばれた五人組の一人。

（㈩＊㈩）＜え？　あんなのが後三人もいるの？

（＃ー＃）＜あんなの言うな。各高校に散らばっている。優秀だからな。

（㈩＊㈩）＜プレイヤーの高校は強い奴を配置しなきゃならねえから。

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　＊＊＊＊＊＊

　そして、翌日の放課後。

　リアから連絡があり、情報が集まったとの事で、校舎裏に来て欲しいとの事。

「渡船」

「渡りに船？」

「ベストタイミング」

　と言う訳でオウカはいつもの三人で向かう。

　実は昨日、カヤから色々話を聞く事が出来た。

　マユとネラにはもう十分に思えたが、オウカに言わせればまだ足りない。

　彼曰く。

『裏を取った方がいいし、他の視点ももっと知らなきゃならない』

『それはそうかも……』

『殺すにしろ、仲良くなるにしろな』

『『殺す気(殺害)！？』』

　その言葉には二人がツッコミを入れたが。

　それにはオウカはフフフと笑うだけだった。

　そうして校舎裏にやって来たのだが、誰もいない。人っ子一人いないうえ、隠れている気配もない。

「まだ来ていないのか？」

「珍しい」

　そういう訳で待っていると、人が近づいてくる気配がする。それは二人。恐らくはリアとランコ。

　そして、物陰で止まる。オウカ達からは見えない。

「「？」」

　取り敢えず近づいて行くと、物陰近くで声が掛けられる。

「止まってください」

　それはリアの声。

　疑問に思いながら、とりあえず止まる。

　すると、資料を持った手がぬっと出て来る。

「お求めの資料です」

「……ありがと」

　礼を言って、受け取った資料を流し読みする。

　資料はかなり分厚く、色々な情報がある。

「おお。想像以上」

「そう言って頂けると嬉しいです」

　リアが物陰から笑う気配がする。

　そんな彼女にオウカは気になった疑問をぶつける。

「ところでさ、一ついい？」

「はい？　何でしょう？」

　一拍置いてオウカは訊ねる。

「何で姿見せないの？」

　素朴な疑問に答えたのは、ランコ。

「好きなドラマに影響されてな……」

　何でも、そこには腕利きの情報屋が登場するのだが、この人物は顧客に姿を見せず、背中合わせだったり、今のリアのように資料を横から渡すそうだ。

「なるほど……」

　一応納得するオウカ。

　それと同時、気になった事が出来たので訊ねる。

「もしかして、これからずっとこの方式？」

「はい」

「「面倒臭(面倒)！？」」

　マユとネラが思わずツッコミを入れる。

　それにリアはフフフと笑うだけだが、ランコは苦笑い。

　そんな四人を後目にオウカは資料を速読していく。

　そして、読み終わった途端。

「これが」

　ポツリと言葉が漏れた。

　それに疑問符を浮かべる、マユ、ネラ、ランコ。

　だったが。

「人間が出来る事なのか……」

　そう言葉を漏らした瞬間、オウカから怒りが漏れだした。

　あまりにも凄まじい圧に四人は怯んでしまう。

　それは、一流の戦闘者であるネラやランコすら怯む程。

　そんな状況下で、口を開いたのは――マユ。

「サク。落ち着いて。皆怯えている」

「あ、ああ。悪い」

　一瞬で圧が霧散。

　それに何人かが安堵の息を吐く。

　そして、ネラがオウカに訊ねる。

「資料、何書？」

「昨日聞いただろう？　アレの詳しい奴」

　この資料を見る限り、カヤの説明は嘘はない。

　だが、敢えて言わなかった事幾つもがあった。そして、ヒナタの仇の資料も存在した。

　資料を知っているリアが顔を顰める。

「調べて吐きそうになりました。かなり胸糞悪いです」

「糞とか言わないでください。リアｓ……ちゃん」

「では話します」

　ランコの言葉をスルーしてリアは説明を始めた。

　▼▽▼

　ソラナキ＝ヒナタには父母が四人いる。

　本当の両親は、彼女が生まれたその日に死んだ。

　父は麻薬中毒者の飲酒運転の暴走運転に巻き込まれ死亡、母は体が弱かったためヒナタを産むと引き換えに命を落とした。

　そんな彼女を引き取ったのは父の義弟。義兄の忘れ形見を放って置けなかったのだ。

　一人で悪戦苦闘しながら子育てをしている中、とある女性と運命の出会いをした。それが賀茂家の双子姉妹の一人。カモノ＝カヤの妹。

　そして二人は紆余曲折の末、結婚して子供が二人生まれた。

　ヒナタは両親に血のつながりが無い事を、幼い頃からちゃんと知っていた。義父がきちんと伝えたのだ。

　曰く。

『彼らが生きていた事を忘れてはいけない。彼らの存在を無かった事にしてはいけない』

　との事。

　それでも仲は良かった。

　優しい両親と、可愛い弟と妹。

　毎日が幸せだった。

　だが、それはある日突然失われた。

　休日に家族で遊びにいった遊園地で大惨劇に巻き込まれたのだ。

『さあゲーム、スタートォォォォォォ！』

　エドリーゲイン＝バンディー＝ルーカスジョン。愛称はエドリー。通り名は“死の収集家(デッド・コレクター)”。

　シリアルキラーにして、快楽殺人鬼。

　世界を渡り歩き、殺人……どころか、大量虐殺(ジェノサイド)をしているため、某海賊漫画の強豪キャラクターのような賞金額が懸けられている。

　なのだが、頭が良いうえに恐ろしく強い。デュナミスト兼クルセイダのプレイヤーで、持っているチカラの特性上、下手に刺客を送ると逆に強化されてしまうので、討伐隊すら組めない。

　かつて超大規模な討伐隊が組まれた際、返り討ちにされ、エドリーを増強させてしまい、更に手が付けられなくなってしまったので、専守防衛しか出来なくなった。

　しかも彼のやり方は質が悪い。

　シリアルキラーであったオウカの親友――モンセラートよりも遥かに酷い。

　彼女の場合、殺しまくってはいるが、それは楽しむためではなく、生きるための生理現象のようなもの。

　だからこそ、無差別殺人をするにはするが、悪人狙いが多いうえ、苦しまないよう一瞬で殺す。更に一人も残らず皆殺しにするため、恨みはあまり買わなかった。……災害の一種と思われていた。

　人は地震、雷、火事は恨まない。親父は憎むかもしれないが。

　そして、仕置人に転職（？）してからは、依頼がなければ正当防衛でしか殺さなくなった。その代わり、量を質で補うためターゲットに壮絶な拷問を掛けるようになったが、対象は生きる価値のない下衆だらけ。

　だからこそ、恨まれる事は少なく、恐れられていた。

　だがエドリーは違う。

　彼が殺す理由は楽しいから。

　苦しむ人や悲しむ人が好きだから。人の死ぬ瞬間が面白いから、絶望する人を見るのは楽しいから。

　そして、ターゲットは弱い者、何の罪もない一般市民。特に家族連れ、恋人連れ、友達沢山伴っている幸せに生きている者

　しかもそういう人達を大量虐殺するため、レジャー施設や客船などを狙い、そこに結界を張ってから自分の趣味を始める。

　そして、やり方は最低最悪。

　自分で殺す場合は、甚振り嬲って殺すが、それはまだマシな方。

　対象を意志のあるままに操作して、家族や恋人を殺させる。

　子供の目の前で親を殺し合いさせたり、自殺させる。　

　対象を動けなくしてから、その大切な人を甚振り殺す。

　しかも、皆殺しにはせず、毎回多少の生存者を出す。その理由は唾棄すべきもの。

　曰く。

『誰かにオレの犯行を語り継いで欲しいからなぁぁぁぁぁぁ』

　との事。

　そんな彼の犯行にヒナタは巻き込まれた。

　操られて弟妹を自分の手で殺す事になった。

　手足を斬られ、人質にさせられ、エドリーの要求により、殺し合いをする事にんった父母間近で見た。

　生き残った母親がエドリーの要求で自殺するのを見た。

　そしてその大惨劇唯一の生き残りとなったが、心も体も大きな傷を負った。

　精神崩壊してもおかしくなかっただろう。だが、憤怒と憎悪が彼女の精神を留めた。

　そして、決意する。

『アイツを――殺す』

　そして、チカラを欲した。

　とは言え、彼女には才能がない。ならば、どうするか？

　だからこそ、冥刀を手にした。

　リスクがある複数持ちに手を出し、他のチカラまで彼女は手に入れた。

　そして、今も牙を研ぎ続けている。

　目的を果たすために。

　◇◆◇◆

　聞き終えた全員が黙り込む。

　その顔は皆一様に歪んでいる。

　リアがまず言葉を漏らす。

「わたくし、全ての人間には生まれて来たからに、は幸せになる権利があると思ってました」

　誰に対しても優しいリアだからこその重い。だがそれは過去形。

「この世界には、生きているだけで害悪が存在するのですね」

　その言葉を肯定するのはマユ。

「まさか、あの世界の住人並に狂った人間がいるとは思わなかった」

　彼女の世界は末期の世界。自分さえ良ければ後はどうなっても良いという人……否、ケダモノばかり。

　そんな彼女にネラは訊ねる。

「先輩(ネラ)」

「何？」

「下衆、彼方、出身？」

「……どうだろう？」

　そもそもこちらとあちらの人間は違いはほとんどない。

　強いて言うなら、プレイヤーの割合が少ないくらい。

　それに加え。

「向こうの住人は精神汚染を大なり小なり受けてたし」

「「そうなの！？」」

「アレ？　言ってなかったけ？」

　言ったよね？　と首を捻るマユに、リアが何かを思い出す。

「そういえば、世界が滅んだ元凶とか言ってましたけど、物理的じゃなくて、精神的だったんですか？」

「両方」　

　神刃(アレ)は人間を狂わせ、破壊活動をさせる事で滅ぼそうとした。

「でも今は関係ない。それよりその屑の話」

「ああそうだな」

　その時だった。

　パタリと音が聞こえた。

　それと同時、ランコの叫びが響く。

「リアちゃん！？」

　何か不味いと物陰を見ると、そこには倒れたリアを受け止めているランコがいた。

「きゅ、救急車！？」

　慌てふためくランコにオウカは、デコピンを打って落ち着かせる。

「痛！？」

「落ち着け。とりあえず保健室へ」

　そして保健室へ連れていき、診察してもらう。その結果は――

　少しして、オウカ達が見守る中、リアは目覚めた。

「ここは？」

「保健室。お前何も食べてない……訳なかったな。吐いたな」

「……」

　沈黙。

　少しして。

「今は吐き気はありません。けど食欲がなくて」

　そんな彼女にオウカは謝ろうとする。

「ｗ」

「言わないでください！」

　リアはそれを遮って告げる。

「これはわたくしの心の弱さが招いただけ。だから断じてあなたのせいではない」

「でも……」

「でももへちまもない。だからまた頼んでくださいね」

　その言葉にオウカは頷くしかない。

「わかった」

「それでいいです」

　そして、笑っていた顔を真剣な物にする。

「それと、サクさん。ここには書きませんでしたけど、もう一つ追加の情報が」

「うん？」

「まだ未確定なのですが――」

　それを聞いてオウカは口元を歪めた。

　■□■□

　夜の街を一人の外套姿の人物が歩いていた。

　それはソラナキ＝ヒナタ。

　とは言え、いつものバイザーだけでなく、今は誰だかわからないようにフードとマスクをしている。

　彼女の目的はある場所でおこなわれる、裏組織の取引を叩き潰す事。

　これが彼女の副業（？）。

　復讐のためにチカラを求めるのだが、それを手に入れるのは、彼女にとっては、表立って手に入れるより、非合法な裏取引を潰す方が手っ取り早い。……一応表立ってもやってはいる。

　目的のモノがなくても、戦闘経験が積めるうえ、要らないモノならば金に換えればいいのでやっている。

　因みに、この事を叔母であり、保護者代わりのカヤは知っているが、見て見ぬ振りをしてくれている。

『良いですか？　重傷を負ったらすぐにやめさせますよ？』

　との事。

　そして、目的の廃倉庫にやって来た時だった。

「よお」

　挨拶の声と人の気配。

　すぐさま、亜空間から棍棒を抜き、後ろに振るう。

「危ないね」

　相手は棍棒をしゃがむ事で避ける。

「お前は……」

　その人物に覚えがある。

　それは――

「確か昨日の……」

「覚えていたか」

　昴咲高校の制服を着た少女。

　夏休みから、バイカと稽古をしているのは、ヒナタも気づいていた。

　そして、叔母が仲良くなるよう頼んだ人。

　その事まで思い出し、彼女は思い至る。

「まさか叔母さんが？」

「ああ」

　彼女からヒナタの事を聞いた際に、この事も聞いていた。

「仲良くなるにはまずは共同作業。一緒に戦う(遊ぶ)のが一番だからね」

「いらない」

　その少女を振り切ろうとした時だった。

「強くなりたいんだろ？」

　その言葉にヒナタは足を止め、少女を見る。

「隠し事は後でバレるとこじれるからな。誠意を見せよう」

　少女は指をパチンと弾いた。

　すると、昴咲高校の女子用ブレザーが、男物の黒い戦闘衣に変わる。そして、縛っていた髪を流し、ティッシュで化粧を取る。

　あっという間に少女が少年となる。彼をヒナタは知っている。

「サクヅキ=オウカ……！」

　あの対校戦で人智超越した戦いをした少年だった。

　呆然としているヒナタに続ける。

「貴方の目的は聞いた」

「叔母さん、余計な事を……」

　しかめっ面の彼女に告げる。

「わかってるんだろ？　このままじゃ復讐には足りないって」

「……」

「だから、手を貸してやる」

　復讐者の手助けなら経験があるんだ、と手を差し出す。

　そんな彼にヒナタは訊ねる。

「なぜウチを？　他人なんて放っておけばいいのに」

「誰かれ構わず助ける気はないが、手の届く範囲の人は助けたいんだよ」

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【コソコソ話】
（＃ー＃）＜因みにコイツの狙いは――クロス、アーティファクト、冥刀だ。

（＃ー＃）＜特に、クロスはとある理由から欲しがっている。

（・▽・）＜N○RUTOの、やる事成す事裏目に出た、アイツの右腕みたいになっているんですか？

（＃ー＃）＜いや、それは別人。

（㈩＊㈩）＜そんな奴いるの！？

（＃ー＃）＜まあそれはいずれ。どう利用しているかは追々判明する。