冥刀抜錨トリニティGEAR

ｌⅹⅹⅰ

【前書】
（・▽・）＜過去編が暫く続きます。

（・▽・）＜大雑把ですし、前も少しやりましたけど。

（・▽・）＜まあ復習代わりにどうぞ。

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　昼食を終え洗い物。BGM代わりと、ヒナタの暇潰しにテレビを付ける。

『次のニュースです。＊＊選手がホームランを三本打ちました』

　最近は平和なニュースばかり。

（まあそれがいいんだけど……）

　戦わなければならない(ソルドアット)、殺さなければならない(モンセラート)、皆殺しにしなければならない(コジュウロウ)は平和な世界で生きて行けない。だが、自分やヴィシュヴァカルマン、ディアンは平和な世界でも十分に生きて行ける。

（アイツらがいればな……）

　少し感傷的になったので、首を振って振り払う。

　そして、洗い物を終えた当たりだった。

　何か弾け飛ぶ音が聞こえる。

「！？　……っ！？」

　その方向を向き、すぐさま目を逸らす。

　そこにはヒナタがいるのだが、バスタオルが弾け飛んでいた。つまりは全裸。

　だが、ヒナタは動じない。

「ごめんなさい。時間切れ」

「あ、ああ……」

「弁償するわ」

「いいよ別に」

　弾け飛んだバスタオルを片付けていると、ヒナタが口を開く。

「サクヅキくん」

「ん？」

「アンタはウチの事、どこまで知っているの？」

　どう答えるかは迷う。

　調べたため結構知っているのだが、正直に言うのは気が引ける。

　そうしていると。

「結構知っているみたいね」

「……まあ」

「別に攻めている訳じゃないの。ただ……」

　一拍置いて続ける。

「気になるの。アンタはどうしてウチを助けようとするのか」

「当然だな」

「ねえ、どうして？」

　その疑問にオウカは答える。

「俺の親友(ダチ)に、お前みたいな復讐者がいた」

「！　……いたって過去形？」

「ああ。ソイツの死に際に頼まれたんだよ。復讐者を助けてやってくれってな」

　自分みたいにならないように、と言われたと付け加える。

「そっか……」

「でも、それが無くても助けたと思う」

「何で？」

「放って置けないから」

　そう言ってオウカはヒナタを真っ直ぐに見る。

「これも俺の親友の話なんだが、ソイツは誰かれ構わず助けようとして、しくじった」

「……しくじる？」

「ああ。一番守りたかった孤児院の仲間達(家族)を亡くした」

「！？」

　その結果、彼女は――修道女(マリア)は狂った。

「んで、この世に救いはないって悟って、皆殺して救うんだって言い出した」

「……。その人は？」

「止めたよ。どうにか」

　思いっきりぶん殴り、どうにか考えを改めさせた。

「アイツの失敗から、俺は学んだんだ。手の届く範囲の人は助けるってな」

　その言葉にヒナタはこう言う。

「ウチは手が届く人？」

「ああ」

「……腕無くなっちゃったけどね」

「笑えないジョークやめて！？」

「……。ねえ、アンタの事、教えて」

「？」

「友達の事とか、どうして強くなれたのかとか」

　それにオウカは頷いた。

　そして、オウカは確認する。

「……どこから話す？」

「アンタはウチの事結構知っているんでしょう？」

「うんまあ……」

　保護者のカヤや、情報に詳しいリアから半生は聞いている。

「だったら、そっちも同じように」

「ん」

　公平にいこうとオウカは説明を始める。

「俺の生まれは名門のノーブルの家に生まれたんだ」

「……自慢？」

「でも、すぐさま忌み子扱いで軟禁状態になった」

「ごめんなさい」

　頭を下げるヒナタ。

「気にすんな」

「何で忌み子扱いされたの？」

「双子だったうえに、禁術のせいで無能になったから」

「……何それ」

　あまりの酷さに、ヒナタの声音は怒っている。

　そんな彼女に少し笑みを見せてから、オウカは説明を続ける。

「それで絡繰人形に育てられたんだ」

「実の親は？」

「俺の事を人間とすら思ってねえ」

「……」

　ヒナタが沈黙。

「その人と、友人達のおかげでどうにかなってたんだけど」

（友人ってなんだろう？）

　疑問に思ったが、聞かない事にしたヒナタ。

　流石にゴキブリ、ドブネズミ、シロアリが友人だとは思わなかっただろう。

「このままじゃ不味いって、皆が命を懸けて時間を稼いでくれた隙に家出した」

「家出というか……脱獄？」

「そうとも言う」

「そうとしか言わない」

　かもしれない。

「とは言え、一人で幼子が生きている訳がない。野垂れ死ぬ寸前だったんだけど……」

「……誰が助けてくれたの？」

「師匠」

「さっきの針治療教えた人？」

「ああ」

　それ以外にも色々習った。

「今でもその教えは生きている」

「……今いないの？」

「生きてはいるだろうけどな……」

　一年位前に置手紙一枚残して消えた。

「どこで何してるんだか……」

　とは言え、置き土産として、必要な物が幾つも残してあったので、生活には困らなかった。とは言え、いずれはその資金も尽きてしまうので。

「プレイヤー育成高校に通う事にしたんだ」

「そう簡単には入れるものじゃないわよね？」

「師匠の教えのおかげだよ。あの人実戦形式だったから」

「どういう事をやったの？」

「そうだな……」

　オウカは説明する。

　武器は基本的な使い方を習った後は、ひたすら実戦。

　毒耐性を手に入れるため、微量の毒を飲む。

　一カ月サバイバル生活。

　筆記は覚えてテストの繰り返し。

「とまあこんな感じ」

「……」

　その説明に納得したヒナタだったが、彼女は知らない。これがまだ序の口である事を。

「無事に入学出来て、クロスも手に入れたんだ」

「え、アンタ、デュナミストじゃないの？」

「昔はクルセイダーだったんだよ」

　一拍置いて続ける。

「誰かに盗まれたんだ」

「！？」

　《ブルークロス〔蛇腹剣〕》

　オウカが手に入れたクロス。まあまあな部類らしい。

　だが、気が付けば、跡形も無く消えていた。

「犯人は？」

　ヒナタの疑問に、オウカは肩を竦める。

　未だに不明。その犯行以来全く動かなくないので、尻尾はつかめない。

「それ以外も悪い事が重なってな、退学、もしくは転学危機になった」

　一部の生徒以外からは嫌われている教師や、柄の悪い奴に目を付けられた。

　アーティファクトを頼んでいた職人に、素材を持ち逃げされた。

　初っ端問題や面倒に巻き込まれた自分の、面倒見てくれていた担任――アシヤ＝キョウコがゴタゴタで暫く学校に来れなくなった。

　アレは不味かった、とケラケラ笑うオウカ。……笑えない。

「それで？」

「そんな時、【オートクレール】(現れた冥刀)が取引を持ちかけて来たんだ」

「取引？」

「自分の体(パーツ)を取り返すのを手伝ってくれってな」

　渡りに船だったので、応じた。その結果、いきなり異世界に飛ばされた。

「だ、大丈夫だったの？」

　嘘だとは言わないヒナタ。元々嘘か本当かを判断するスキルを持っているうえ、彼の戦闘力的に歴戦の猛者。異世界で長時間過ごせば、そうなると思った。

「全然。そもそも別世界なうえに、過去に飛んだせいでかなり消耗してた」

「……」

「その状況で猛者と勝負だぜ？」

　とは言え、こうなる事を【オートクレール】はわかっていた。

　だからこそ、他の冥刀を保管していた。

　更に、体(パーツ)を取り戻すためにチカラを取り戻していった。

「それでチカラを手に入れたんだ……」

「いや、取り戻した瞬間、用済みだって消されそうになった」

「！？」

　【オートクレール】の前身――【アロンダイト】は時の天剣。時から拡張させ、空間や次元まで操作可能。そのあまりに大きすぎるチカラのせいで二つの人格が生まれた。

「それで死に掛けたんだけど、友達が冥刀を移植してどうにか復活出来た」

「ウチみたいな？」

「ああ」

　手足や臓器を代替してどうにか復活。

「そこからは冥刀集め。このままだと勝てないから」

　そんな彼にヒナタは気になった事を訊ねた。

「どうして沢山冥刀を使えるの？」

「ん？　ああ、俺な、魂が欠けてるんだよ」

「！？」

　胎内にいた頃に喰らった禁術。それのせいで魂が穴だらけになった。その結果、冥刀を幾つも使えるようになったのだ。

「それって大丈夫なの？」

「全然。プレイヤーとしての才能はなくなったし、スロットだって盗られた」

　実はそれ以外にも寿命がごっそり削られた。実は実家家出の際に、追手が来なかったのは、放っておけば野垂れ死ぬと思われたからである。

　……実家が、彼が生きている事を知り、大騒動が起こるのはまだまだ先。

「まあ今は平気だけど」

　今も元気に生きている理由は三つある。

　一つ目が、師匠のおかげ。

　彼女が持っていた、レアなアイテムのおかげで、完全とはいかないがある程度は回復した。

　二つ目が、友人の処置。

　闇医者であるディアンは、魂魄に関する知識があった。だからこそ、彼女は処置をしてくれた。

　三つ目が、冥刀の置き土産。

　彼女らが殉じた際に、穴だらけの魂にパテのように張り付いた。チカラだけを遺した訳ではない。

　閑話休題。

「じゃあ話を戻すぞ」

「うん」

「異世界に行ってからさ、最初は一人旅してたんだけどな」

　一拍置いてヒナタに訊ねる。

「対校戦でさ、俺が戦っていた相手覚えている？」

「忘れられる訳ない」

「それもそうか……」

　あの戦いは、未来永劫語り継がれる事になる。

「ソイツ――ソル、ソルドアットと出会ったんだ」

　戦闘狂の彼女に喧嘩を売られた。

　それが全ての始まり。

　それに応じて戦っていると、乱入者が現れ、四つ巴となった。だが、それは決着つかず、二人が去り、残ったのは二人。

　一人はオウカ、もう一人は盲目の剣士。

　【アロンダイト】の一部が使われている冥刀【ガスティガ=フォッリ】の使い手。そして――

「復讐者カスミ。それが俺の最初の友達」

「その人が……」

「うん」

　探していたモノを持っていたので、倒して奪うと言う選択肢もあった。だが、それはしたくなかった。

　なので、交流する事になった。

　因みにその仇とも交流する事になってしまったが。

　ヒナタが訊ねる。

「その人は誰を追っていたの？」

「兄弟子」

「……何をしたの？」

「兄弟姉妹弟子、師匠、親、友達。アイツが暮らしていた村の人間皆殺した奴」

「！」

　自分よりも凄まじい。それに目が見開かれる。　

「殺した理由……何だと思う？」

「……わからない」

「最強になるため」

「は？」

　意味が分からない。

　それにオウカは説明する。

「全ての知的生命体を抹殺すれば、最強って証明できるだろう？」

　たった一人になれば、その存在は最強である。

「だから、全てを殺そうとしたんだ」

　何も言えなくなったヒナタだった。

　彼女がまず思ったのは――カスミの思い。

（親しい人を殺す事になるなんて……）

　人の不幸は比べられない、と言うがこれは別。

　自分より辛いかもしれない。

　そんな事を思っていると。

「どうした？」

　オウカが聞いて来た。

　なので、ヒナタは答える。

「その人の辛さを思ったの」

「……そうか」

　沈黙してしまう二人。

　何か切り出さないと、と迷うヒナタはある事を思い出した。

　それは復讐者はもう一人いる。

「ねえサクヅキくん」

「ん？」

「もう一人復讐者いるっていってたよね？」

「ああ」

「その人はどういう人なの？」

　彼女の疑問にオウカは答える。

「アレイナの事か？」

「……（コクリ）……」

　そして、その説明にヒナタは何も言えなくなる。

　とある冥刀（正確に言えば、その上位交換の天剣）を手に入れようと、自作自演で自身の国を滅ぼした大国を滅ぼした復讐者。

　そして、黒幕と生き残りを追いかけた人。

「しかもな、殺し方も酷いもんだった」

「酷い？」

「ああ。【スラエオータナ】って冥刀を使われてな」

「どんな能力なの？」

「細菌の生成と散布」

　唖然とするヒナタ。

「アイツの国と仲良かった国の二つの国は、タンパク質を喰らう細菌によって、皆骨だけになった」

「人ってそこまで残酷になれるの？」

「あの世界の人間は皆狂ってたから」

「……」

　沈黙したヒナタ。その時ふと気になる事があった。

「その人はどうやって生き残れたの？」

「持っていた剣が重力操作の能力を持っていたんだ」

　【エッケザックス】は通常の抜錨時には、チカラの半分を防御に回す。そのため反重力フィールドが常に発生しているため、生半可な攻撃は通らない。勿論、細菌も通さない。

「そうなんだ……」

「でも、アイツいつも言ってた。〔妾は皆と一緒に逝きたかった〕って」

「……その気持ち痛い程わかる」

　何で自分だけ生き残ったのか。何で一緒に逝けなかったのか。

　きっと辛かったのだろう。悲しさを怒りと憎しみに変え進み続けたのだろう。

「正直、見てられなかった。放っておけなかった」

「……」

「だから協力した」

　カヤの言葉が無くても協力した。それは絶対。

「……ねえ」

「うん？」

　改めてヒナタは聞いた。

「その二人は、復讐を果たせたの？」

　それにオウカはコクリと頷く。

　続けて訊ねる。

「その後は？」

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【コソコソ話】
（㈩＊㈩）＜これがサクが沢山使える理由。

（＃ー＃）＜どういう事だ？

（㈩＊㈩）＜例えるなら普通の人なら、魂一つにフック一つがあって、

（㈩＊㈩）＜そこに冥刀を、一つ、上手く相性が合えば二つ三つ付けられる。

（㈩＊㈩）＜でも、サクの場合、魂魄が穴だらけになったせいで

（㈩＊㈩）＜疑似的なフックになって、沢山引っ掛けられるようになった。

（＃ー＃）＜……それ大丈夫なのか？

（㈩＊㈩）＜そんな訳ないでしょう？　後にディアンが診断した結果、

（㈩＊㈩）＜三十歳まで生きられないって言われてたもの。

（＃ー＃）＜は！？

（㈩＊㈩）＜本当はもっと短かったけど、メイド師匠の処置で伸びて、

（㈩＊㈩）＜ディアンの処置で更に伸びた。

（㈩＊㈩）＜今は冥刀のおかげで、人並みには生きられる。

（＃ー＃）＜全然死にそうにないけどな……。

（㈩＊㈩）＜否定できない……。