冥刀抜錨トリニティGEAR

ｌⅹⅹⅱ

【前書】
（㈩＊㈩）＜サクの友達・仲間だけど、多少述べた人以外にもいる。

（㈩＊㈩）＜月日的には短くても、影響を与えた人も含むから。

（㈩＊㈩）＜今回少し述べる、ポンコツお嬢様と毒舌メイドもそれ。

（＃ー＃）＜アイツの知り合いは変人しかいないのか？

（㈩＊㈩）＜……それはわたしも含まれてる？

（＃ー＃）＜う～ん。アイツはともかくお前は微妙なラインじゃねえの？

（㈩＊㈩）＜そ。あそうそう。今回ちょっと閲覧注意。過去のネタバレあり。

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　復讐者は復讐を果たしたらどうなるのか？

　それは人により様々。

　ある者は、復讐後に自殺した。復讐のために沢山の人を巻き込んだ呵責に耐え切れなかったのだ。

　ある者は、仇を道連れに死亡した。それしか手はなかったからこそ、この手段を取った。

　ある者は、仇の親族によって殺された。その復讐対象の事を、大切に思う人もいたのだ。

　このようにほとんどが悲劇的な末路となっている。

　だが、世界で最も有名な復讐者は、自分が救った者と共に旅立った。救いはあったのだ。

　カナタは、だからこそオウカに訊ねた。

　それにオウカは沈黙。暫く後、ヒナタの視線に耐え切れなくなったのか答える。

「カスミは直後に死んだ。冥刀のチカラが切れてな」

「どういう事？」

「瀕死だったのを、状態固定して動いていたんだ」

　目的――復讐を果たせば終わる命。それを使い切った。

「アレイナは……」

　言葉に詰まる。それでも言い切る。

「俺を庇って死んだ」

「！？」

「約束してたんだ。全部終わったら、この世界を案内するって」

　自分の大事なものはこの世界にはなくなってしまった。

　だから、帰る時は連れて行って欲しいと願っていたのだ。

　オウカも二つ返事で引き受けた。

　だが、そんな未来は来なかった。

「どうしてそんな事になったの？」

　ヒナタの疑問にオウカは一から答える。

「【アロンダイト】を破壊してからは、まあフラフラしてたんだけど」

「やる事なかったの？」

「特にはな」

「帰還は？」

　帰る事はどうしたのか、と聞かれるかと思ったが、案の定聞かれた。

「ん～？　あんまり考えてなかったな」

　元々自分は此処にいるはずない異物。だからこそ時が経てば、自然に帰る事が出来ると思ってた。

「それにこの世界に未練はあんまりなかったし」

　友人はいない、というか皆死んだ。

　大切な人は、師匠くらい。だが、あの人の場合、この世界にもやって来そう（笑）。

「だから、友人の手伝いしたりしてたんだ」

「どんな？」

「そうだな……」

　思い返すオウカ。

「まずは仕置人？　復讐代行の手伝いかな？」

「……。カスミさんやアレイナさんにやっていた？」

「かなり違う」

　そして、オウカは説明する。

「あの二人は補助だけど、こっちは主体でやってた」

　依頼人に変わって、執行するのだ。

「しかも、普通に殺さないで、苦しめてから殺してた」

「！？」

　平然と放たれた言葉に絶句したヒナタだった。

　そんな彼女にオウカは躊躇いながらも続ける。

（絶対アイツの事嫌いだろうからな……）

　でも話す事にする。

　反面教師にはなるだろうし、意外な所でバレる可能性がある。

「ソイツは元々……シリアルキラーだったんだけど、ジョブチェンジしたんだよ」

「……は？」

　意味が分からない。

　それにオウカは説明する。

「元々アイツ……モンセラートは先天的な異常者だったんだ」

「……」

「誰かを殺さなきゃ生きられなかった」

　本人曰く、物心付いた時から、殺人衝動に苦しんでいた。

「そんな奴死んだ方がいい」

　ばっさりと斬り捨てたヒナタ。それにオウカは苦笑する。

「アイツも最初は我慢してた。家族に迷惑かかるってな。でも家族が死んで弾けた」

　そこからは殺人鬼として暴れた。あまりにも殺し過ぎたせいで“殺戮鬼”と呼ばれるようになっていた。

「でもある時、殺した事でお礼を言われたんだって」

「誰に？」

「盗賊のせいで家族を失った少年に」

　ありがとう。仇を取ってくれて本当にありがとう。

　そのように感謝されたそうだ。

「それが嬉しかったんだって」

　だからこそ、彼女は殺人鬼を廃業して、仕置人になった。

「それからはターゲット以外は、正当防衛と、どうしようもない時以外は殺さなくなった」

　だがその分、衝動を抑えきれなくなった。

「だから、相手を苦しめる事にしたんだって」

　古今東西あらゆる拷問を使い、ターゲットを苦しめる。

　時には組み合わせ、時にはオリジナルの拷問をする。

「それの手伝いをしてたんだ」

「……」

「一人じゃ大変なのもあるし」

「……例えば？」

「ほら、串刺しとか。固定したり、刺したり、持ち上げたりとかあるだろう？」

　それ以外にも、複数を同時拷問する事もあるので、助手が必要だった。

「まあ長くは続かなかったけど」

「……人の恨み買ってたんでしょう？」

「まあな」

　だからこそ、モンセラートは死んだ。

　……まあ嵌めた奴は道連れにしたが。

「アイツの最後の言葉を、俺は守ってる」

「？」

「相手を理解しろって。味方も敵も」

「敵も？」

「ああ」

　どういう動機で戦っているのか？

　どういう戦い方なのか？

　大事なものはあるのか？

「でもさ」

　ヒナタが訊ねる。

「もし、相手に同情すべき点があったら？　だったら知らない方がいい気がする」

　殺す手が鈍るのではないか？　そういうヒナタにオウカはこう言う。

「それでもだ。何も理解しないでやっていたら、いずれ訳の分からないものに潰されるってさ」

　その言葉を聞いたヒナタは、何かを考え始めた。

　一通り話終わり、ずっと話していたので、小休止代わりにお茶（午後なのでノンカフェイン）を淹れ、お菓子代わりのカステラを出す。

「はい」

「……ん」

　切り分け、ヒナタの口に入れるオウカ。そして、お茶も飲ませる。

「どう？」

「美味しい」

「そっか」

　ヒナタに食べさせた後、オウカも自分のを食べる。そして呟く。

「思えば、ここまで話したの初めてかもしれない」

「他の人達は？」

　その疑問にオウカは答える。

「他の面々は疎らだな。アッチの事は話していても、コッチは話していないとか」

　百合女(リリアーヌ)や天才鍛冶師(ヴィシュバカルマン)の事はほぼ全員に話したが、お嬢様(ベアトリクス)とメイド(アンジェリカ)の事は、機会が掴めず、まだ誰にも話しておらず、微妙な面々についても断片的に述べたくらい。

「そっか」

「マユは話していないけど、知っている」

「？」

「お互いの記憶を見せ合った際にな」

　だからこそ、相棒なのだ。

　そうしていると、皿のカステラが無くなり、お茶も無くなる。

「大分話したな。後何かあったっけ？」

　こめかみを触りながら、思い起こそうとするオウカ。

　そんな彼にヒナタが問いかける。

「どうしてここにいるの？」

「？　どういう意味？」

「向こうにいるって選択肢もあったんでしょう？　ならどうして帰って来たのかなって」

　その言葉に、オウカの顔が歪む。

　暫く沈黙後、呟く。

「そっちの事は知っているのに、こっちの事は知らないのは不公平だな。よし話す」

　少し気合を入れオウカは話し始める。

「何度か言ったけど、あの世界が可笑しいっていっただろう？」

「ヒト科の害獣しかいないんでしょう？」

「うん」

　ほとんどが自分以外どうなろうが知ったこっちゃない、の精神を持っている。

　だからこそ、人を幾ら踏みにじっても何とも思っていない。

「そうなった元凶がいたんだ」

「え……」

「全ての始まり。神の刃」

　ある日、やって来た意志を持った超常兵器。

　完全復活するために、暗躍をした。

　様々な事をしていたが、その内の一つが、人々を狂わせたこと。

「外的要因があったのね」

「うん。でソイツと戦う事になってね」

　その戦いで友達・仲間達は次々と脱落していった。

「同じ土俵に立って、最後はどうにか荒技使って勝ったんだ」

　【オートクレール】最後の置き土産。それを使った。

　だが、代償は大きかった。

「荒技って？」

「時間遡行による相手の消滅」

「！？」

　絶句するヒナタに構わずオウカは続ける。

「代償もデカくてね。皆俺の事を忘れた」

　アイツ以外はなと、オウカは悲しそうに笑った。

　そして、平和になった世界で、自分以外に記憶を留めていた友達との決着を付け、彼は帰った訳である。

　そして、その後も色々騒動に巻き込まれ、今に至る。

「ふう……」

　話を終え、一息付くオウカ。

「夕食作るか。少し待ってて」

「……（コクリ）……」

　キッチンで準備と料理を始めた彼を見て、ヒナタは思う。

（ウチ程辛い目にあった人はそうはいないと、思ったけど……）

　結構身近にいた。

（手の届く人しか助けないって言ってたけど、それ以上助けてるよね）

　特にリアやカナタの件。

　頼まれたって断れば良かったのに。

　そして自分。

（復讐の先に希望か……）

　思えば、自分は復讐する事しか考えていなかった。それさえ果たせれば後はどうでも良かった。

　でも、それは違った。

　もう終わっていたカスミと自分は違う。その先にも自分の人生は続いている。

　そんな事を思っていると。

「おやつも食べたから、軽めにしたぞ」

　オウカが持って来たのは、野菜と肉が入ったおじやだった。

「はい。アーン」

「……（アーン、パクリ）……」

　もう完全に慣れてしまった二人。

　そして、夕飯を終え、入浴となる。

　準備をし始めたオウカに、ヒナタが口を開く。

「ねえ」

「？」

「一緒に入りましょう」

「はい？」

「だって、ウチは隅々まで見られているのに不公平でしょう？」

「……それはそうだろうけど」

「その方が時間も短くて済むわ」

「……わかった」

　そういう訳で二人でお風呂に入る事になる。

　……何か異性と風呂に入る機会が多い気がする。

　そういう訳で、服を脱ぎ、ヒナタと一緒に浴場に入る。

「引き締まっているね」

　ヒナタがオウカの体を見てこう言った。

「それと傷だらけ」

「……まあな」

　そして、体を洗い、背中合わせ風呂に浸かる。

　ヒナタが口を開く。

「ウチね、家族を亡くしてから、全部一人でやろうと思ったの」

「ああ。自分の事情に巻き込みたくなかったんだろう」

「それもあるし、大事な人が出来て奪われるのが怖かった」

「……」

「でもね、やっぱり寂しかったし、悲しかった」

「そっか」

　そのまま両者沈黙。

　暫くしてヒナタがポツリと呟く。

「サクヅキ君。ウチを助けてくれる？」

　その言葉にオウカは断言する。

「当たり前だ」

　それにヒナタは泣き笑いの顔になる。

「ありがと」

「おう」

　そして、その後、風呂から出た後、眠ってしまうまで雑談した。

　次の日。

　オウカは朝食としてパンケーキを大量に作る。

「偶に食べたくなるんだよな」

　朝食は和食（御飯、味噌汁、おかず）がお決まりのパターンなのだが、偶には別の物が食べたくなるオウカである。

　そう言う訳で、パンケーキにメイプルシロップ、蜂蜜、餡子、ジャムなどを塗って食べていく二人。

　オウカもヒナタの補助に慣れて来たのか、右手で自分のパンケーキを食べ、左手でヒナタに食べさせる。

「フワフワで美味しい」

「そうだろう。隠し味に色々入れてるんだ」

　ヒナタもオウカに心を開いたのか、自分から話すようになっている。

　そんな時だった。

「疲れた」

「疲労、空腹」

　マユとネラが帰って来た。その顔には疲労が滲んでいる。

「おかえり。食べるか？」

「うん」

「馳走」

　この二人がそろそろ戻ると思って、オウカは沢山パンケーキを作った訳である。

　そういう訳で四人でパンケーキを平らげる。

「ところで、作業は終わった？」

「完璧」

「なぜネラが言う？」

　そう言う訳で付けていく。

「サクヅキ君、付けて」

「え？　いや、女子にやってｍ」

「いいから」

　そう言う訳で、またオウカがヒナタの補助をする事になる。

　義肢を付け、外套を着せ、メイスを渡す。

「どう？」

　マユの疑問に、ヒナタは暫く手足を動かし、外套をはためかせ、メイスを振るう。

　そして。

「今までで一番調子が良い」

「えっへん」

　胸を張るマユにヒナタが頭を下げる。

「ありがとうございます。お代はいか程でしょう？」

「初回サービスでタダでいい」

　実はこのサービス結構やっている。

「でも……」

「二回目以降は金取るから」

「じゃあお言葉に甘えます」

　メイスを亜空間に仕舞うと、ヒナタは出口に向かう。

「じゃあお暇します」

「え……」

「もう少しゆっくりすればいいのに」

「昨日十分ゆっくりしたので」

　少し顔に笑みを浮かべる。

「それに早く試してみたいので」

「だったら、相手になろうか？」

「え……」

　オウカの提案に、ヒナタは驚く。

「いいの？」

「ああ。俺と良い勝負出来れば、大抵の敵には勝てるよ」

「「だろうね」」

　三人のツッコミがハモる。

　彼女にとってそれはありがたい。百戦錬磨の彼との戦いは良い経験になる。

「ああ。でもどこでやるか……」

「それなら良い場所を知ってる」

　そういうと、ヒナタは端末を操作し誰かと連絡を取り始めた。

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【コソコソ話】
（㈩＊㈩）＜捕捉説明。実は彼女、結構名家出身。公爵令嬢だった。

（＃ー＃）＜マジで！？　そういえば所作とか丁寧だもんな……。だから我慢してたのか。

（㈩＊㈩）＜そういう事。家族の事は愛してたから。迷惑をかけたくなかった。

（㈩＊㈩）＜だから、我慢し続けて、限界が来たら。

（㈩＊㈩）＜自分で幕を閉じようと思ってたみたい。

（＃ー＃）＜そういえば前言ってたな。ところで、家族が死んで弾けたんだよな？

（㈩＊㈩）＜母国で、軍がクーデーター起こして、家族処刑された。目の前で。

（＃ー＃）＜……なんともはや。

（㈩＊㈩）＜それで、その場の全員と、国民を皆殺しにして、家族のお墓を建ててから、旅に出た。