冥刀抜錨トリニティGEAR

ｌⅹⅹⅲ

【前書】
（・▽・）＜前回少しだけ出た、相手を初めから無かった事にする荒技。

（・▽・）＜コレで神刃の事が無かった事になりましたから、一応全員蘇りましたけど……。

（＃ー＃）＜タイトルってそういう事か。アレ？　じゃあ冥刀は？

（・▽・）＜アレは特殊な代物だから残った。そして、そっちに流入した。

（＃ー＃）＜だから妙に増えたのか！

（・▽・）＜そうです。それと、アイツはソルドアットの事です。

（＃ー＃）＜それは大抵わかってんじゃねえの。……ん？　一応？　どういう意味だ？

（・▽・）＜これについては伍ノ章で明らかになる。

（・▽・）＜ちょっとだけネタバレになりますけど。

（・▽・）＜仮○ライダービルドの彼らみたいな状態になった人が、

（・▽・）＜ソルドアット以外に後もう一人いる

（＃ー＃）＜？？

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　★☆★☆★

　プレイヤー同士の戦いを、安全にする方法で一般的なのは、やはりV.F.（バリア・フィールド）の利用だろう。

　値がゼロになったら負けというシンプルかつ、特殊なアクセサリーを装備すれば良い、手軽な方法。

　なのだが、欠点はある。

　内部破壊の術技や、一部の状態異常、関節技は防げず、戦闘スタイル的に――カウンタータイプや、回復系など――噛み合わない者もいる。

　だからこそ、もう一つの方法が存在している。

　それがVR空間を利用した戦い。一昔前からVRはあったが、完全再現は難しいなどの制約があった。だが、色々な専門家が力を合わせ、様々なオブジェクトを使い、遂に実現した。

　だが、設備は高価で、場所をかなり取る。なので、プレイヤー養成高校でも、導入している所は、道立光ヶ星高校と、都立昴咲高校の二つだけである。

　◇◆◇◆

　という事で、VR空間で向かい合うオウカとヒナタ。因みに学長権限で無理矢理ねじ込んだ。

　オウカは、昴咲高校のブレザー姿。

　今更だが、プレイヤー養成高校の制服は、結構頑丈に出来ており、生半可な防具を付けるよりは、防御力は高い。

　その右手には、【アロンダイト】。つまりは結構│本気《ガチ》である。

　ヒナタは、いつもの服装――外套姿。ただし│邪眼とクロス《手札》を隠すために付けているバイザーは付けてない。

　これも今更だが、プレイヤー養成高校では、デュナミストの場合、代償による行動――食事や睡眠など――を授業中に取る事は、黙認されている。だからこそ、彼女の服装はセーフである。……え、ベニバナ？　アレは例外と言うか、放任。

　その右手には、抜錨状態の【テーセウス】。つまりはメイスになっている。更に残り二つの冥刀も使える状態。かなりの本気である。

　そんな彼女に、オウカは声を掛ける。

「じゃあいつ始める？」

「いつでも」

「よし、じゃあ十数えてスタート」

「……（コクリ）……」

　オウカが数え始める。

「│一《ひー》、│二《ふー》、│三《みー》、│四　《よー》、│五《いー》、│六《むー》、│七《なな》、│八《やー》、│九《ここの》」

　そして。

「│十《と》」

　それと同時、オウカの姿が消えた。現れたのはヒナタの真後ろ。手に持つ剣を振り下ろす。

　それに対して、ヒナタは予想していたのか、振り向きもせずにメイスで受け止める。

「予想していたのか？」

「消えた人が現れるのなんて、大抵後ろでしょ」

「確かにな」

　オウカはケラケラ笑った。

　そして、再び消える。今度は真正面……否、四方！　四人になり、ヒナタを前後左右で挟み攻撃。時間遡行による応用で自身の可能性を具現化する事による分身。

　それをヒナタは紙一重で全て回避する

　普通であれば不可能。四人がかりなうえ、自分自身で連携という意味不明な事をやっているのだから。

　その不可能を可能にするのが、彼女の手札。

（確か《邪眼〔連慟〕》だっけ？）

　彼女の右眼。

　その能力は、対象のスピードと同じスピードで動く事。だからこそ、スピードタイプの利点を殺せる。副産物で、視力向上効果もあるらしい。

（それだけじゃないよな……）

　ヒナタの左眼を見るオウカ。白黒が反転して、青紫の十字の紋様が光っている。

　《ヴァイオレットクロス〔演算機〕》。

　そのチカラは思考加速と並列思考。その気になればスパコンに匹敵する演算が可能。

　一見地味に思えるが、相手のパターンを予測する事で、擬似的な未来予知が可能。

　この二つ――連動と演算を合わせる事で、スピードタイプの利点を殺し、攻撃を回避する事も出来る。

　残りのパワーは、装備補正で補い、必中・貫通などの攻撃は冥刀で防ぐ。

　ソラナキ＝ヒナタは、戦闘に必要な要素の一つであるステータス差による負けを防いでいる。

　更に、冥刀三つ（＋α）で、遠近と360°をカバーしている。

　そして、今まで回避と防御に徹していたヒナタが動く。

　地面から棘のようなモノが剣山のように生え、オウカを刺し貫く。だが、貫かれたのは三体。本体はギリギリ射程範囲から逃れていた。

「あら残念。取ったと思ったんだけど」

「師匠からの教えでな。リズムを変えろ、掴ませるなってな」

　戦いの中で、動き、癖、型を見切って来る相手の対策。因みに、メイド師匠はもっと上手い。

「というかそんな技あったんだな」

「他にも色々あるよ」

　そういうと外套が揺らめく。獣の顎が出現する。かつて出したモノに比べると小さいが、数が多い。

「では、どうぞ」

　その言葉と同時、顎がオウカ目がけて襲い掛かる。

　それにオウカは居合抜刀の構えを取る。そして――

「ハッ」

　蜘蛛の巣のような斬撃が剣から放たれる。

　それらは顎を斬り刻む……と思われたのだが、幾つかの顎が斬撃を噛み砕いた。

「おおお……」

『そんな……』

　驚くオウカと、絶句する【アロンダイト】だった。

　それにヒナタが解説する。

「【カリュブディス】は空間すらも噛み砕く。応用すれば……」

　大きな顎が噛む動作をする。その途端、オウカはいつの間にかヒナタの目の前にいた。

「！？」

「こういう事もできる」

　メイスを振り下ろすヒナタ。それを剣で受け止めるオウカ。そのまま鍔迫り合いとなる。

　だがパワーではやはりヒナタが上。元々のスペックに加え、冥刀の補正はパワー寄り。押され始めるオウカ。

　だが。

「だったら……パワー全開！」

　血液の【イーコール】をパワーに回す。

「ッ！」

　驚くヒナタ。だがそれを捻じ伏せどうにか渡り合う。そのまま拮抗。

「手札はメイスだけじゃない」

　外套が帯のようになり、オウカに襲い掛かる。それに彼は複数の刃を未来に送る事で防ぎ切る。そのままバックステップで距離を取る。

　帯は追跡してきたが、途中で止まりスルスルと縮む。

（本当に厄介だな……）

　内心オウカは呟く。

　ヒナタはパワーファイターであるが、スピードは相手に合わせられ、防御も中々であり、距離も問わない。更に戦闘経験もある。

（どうするかね……）

　本来なら色々手札を持つオウカ。

　だが、今回は自分に縛りをして、【アロンダイト】と多少の冥肌鏤骨(オストラコン)だけで戦っていた。

　それに加え、実質何でもありなため、術技も絞っている。

　そんな彼にヒナタが話しかける。

「サクヅキくん」

「ん？」

「本当はもっと色々出来るんでしょ？」

「……」

　沈黙の肯定。

「ここなら死んでも平気。だから本気でやって」

　少し間を置き、ヒナタは続ける。

「でないと、ウチはあの下衆に勝てない」

　その言葉にオウカは少し逡巡した後。

「わかった」

「ありがと」

　そして、次の瞬間オウカが消える。

　現れたのは真正面。襲い掛かるのは幾つもの斬撃。

　それをヒナタは、メイスと外套で対応。更に巨大な顎で空間ごと噛み砕く！

　だが、それはなぜかオウカに当たらず、彼は後ろにいた。

「袈裟斬りじゃあ！」

「ッ！」

　咄嗟に空間噛み砕きで間合いを離して避けた。

「応用効くね」

「……」

　ヒナタは先程の攻防を分析する。

（何をしたの？　確実に捉えたはず。まさか）

　ヒナタの脳裏にある可能性が過る。

「時間停止、もしくは飛ばした、削り取った？」

「そ。正解」

　オウカが笑って答えた。

　その答えにヒナタは顔を顰めながら思考する。

（時間と空間。やっぱり厄介。しかも次元まで）

　どうするかを考える。

　手段は一つ。

「畢竟しかないか」

　奥の手の使用を決意したヒナタ。

　そして。

「〈畢竟〉」

「！」

　ヒナタの口から紡がれた言葉に、オウカの動きが止まる。

（何が出る？）

　そして外套から出た幾つもの顎。それがオウカの方を向く。

「ッ」

　嫌な予感が過り、横っ飛びに回避。先程までいた場所に、数多の火球が着弾・爆発。火は避けたものの、爆発は避けきれずゴロゴロ転がるオウカ。

「チャンス」

　外套が形を変え炎を纏う鳥の翼となる。それにより凄まじいスピードで飛翔し、オウカへ迫る。そして、外套が巨大な腕となりオウカに襲い掛かる。

「させるか！」

　剣から斬撃放たれ、巨腕が切断される。すると切り離された巨腕が大量の蝙蝠になった。

「そんなのアリ！？」

「あり」

　オウカを囲んだ蝙蝠の口から超音波が放たれる。

「ゴフッ（内部破壊か）……」

　体のあちこちから血を噴き出すオウカ。普通の蝙蝠ではなく、吸血鬼が使役する蝙蝠だからこそできる芸当。

『オウカ！』

　【アロンダイト】が自分の判断で時間停止を使う。世界が色を失くす。

「ありがと」

　その間に射程から逃れ、その間に思考する。

（一体これどういう事だ？）

　炸裂火球、鳥の翼、吸血鬼。

　能力に共通項がない。

（待てよ。アイツ、クロスを集めてるって言っていたな）

　クロスなら三つの能力を再現可能。つまり……

「そういう事か」

　それと同時に世界の色が戻る。そして、訊ねるオウカ。

「お前、クロスを使えるのか」

「ええ。これが【パダルン・レドコウト】の畢竟」

　彼女のパーソナルと、【カリュブディス】と融合した事が要因により目覚めた。

　喰らい吸収したクロスを使用可能になる。ただし制限時間があるうえ、容量限界も存在する。

「だからそっちも色々使って？　その方が鍛錬になる」

「う～ん、悪くはないけど……」

　チラリと【アロンダイト】を見る。

「コイツが拗ねる」

「……」

「だからまあ、コッチだけで我慢してくれ」

「だったら使わせてやる」

　それにオウカは凄絶な笑みを浮かべる。

　そして、二人はぶつかり合う。

　その後、決着は付かなかった。

　二つの万能型――一つの手札(時空操作)により様々な技を繰り出すオウカと、多彩な手札(様々なクロス)を状況に合わせ、使い分け組み合わせるヒナタ――なので当然ではある。

「結局使わせられなかった……」

　不満そうなヒナタだった。

　■□■□

　それからソラナキ＝ヒナタは変わった。

　まず、雰囲気が少し柔らかくなった。因みに、これは同級生であるバイカと、保護者であるカヤ談。

　次に、今までは話しかけられても無視していたが、ちゃんと言葉を返すようになった。……自分から話しかける事は稀だが。

　そして、これが最大の変化。それは人と交流するようになったこと。

　初めは、保護者代わりの叔母であるカヤ。

　昔は同居していたが、今では一人暮らしをしているヒナタ。様子を見に行っても、邪険にされるか、居留守を使われる。食事に誘っても断るうえ、会話も挨拶が精々だった。

　だが、変わってからは、会話を交わせるようになり、食事に誘うと毎回は無理だが、応じてくれる事も増えて来た。何より、訊ねるとちゃんと迎えてくれる。

『カヤが～、凄いキミに～、感謝してたよ～』

　これはキョウコ談。

　次に、同級生であるバイカ。

　共通の友人がいるせいか、雑談したり、食事を取ったり、クエストをこなしたり、模擬戦をするようになった。

『友達、なれたかも』

　バイカ談。

　そして、同級生。

　今までは、制服着てないうえ、話しかけられても無視していたため、凄い変わった奴と思われていたが、バイカが話すようになった事と、話しかければ答えるようになった事から、少しずつ交流するようになった。

　更に、オウカ。そして、その知り合い達。

　オウカとは日に一度は連絡を取り、偶に模擬戦をするようになった。

　マユには、副業で手に入れた冥刀の修理を頼むようになった。

　他の面々とも、話をしたりするようになった

　そうしたおかげか、いつも張り詰め、トゲトゲしかったヒナタだったが、少し柔らかくなり、笑えるようになった。……まだ上手に笑えないようだが。

　こういった日々を過ごしていたある日、遂に事態が動く。

　◇◆◇◆

　この日は休日。

　オウカは自宅（トレーラーハウス）でのんびりとしていた。

「♪～」

　愛用のビーズクッションに寝転がり、雑誌を読んでいた。

　その時だった。端末が鳴る。

　見てみると、相手はリア。

『お休み中すいません』

「どうした？」

『伝えた方が良いかと思いまして。実は――』

　リアの言葉を聞き、オウカの顔が曇り、歪んでいく。

　そして、端末を切ると。

「さてどうするか」

　そう呟いた。

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【TIPS：邪眼】
（＃ー＃）＜特殊な術技・能力を宿した眼の事。魔眼とも言うな。

（㈩＊㈩）＜どういうチカラがあるの？

（＃ー＃）＜本当に様々。対象を固定したり、燃やしたり、石にする。

（＃ー＃）＜暗示をかけたり、洗脳したり、魅了したり。

（＃ー＃）＜そして、ほぼ先天的なモノだな。移植して手に入れる人もいるけど。

（＃ー＃）＜因みに、人工的に作れる人もいるらしいが、あくまで眉唾の噂だな。

（・▽・）＜眼……。もしかしてクロスって邪眼の一種何ですか？

（＃ー＃）＜ああ。そうだよ。人工的な邪眼と言えるな