冥刀抜錨トリニティGEAR

ｌⅹⅹⅴ

【TIPS：高校のクエスト】
（＃ー＃）＜単位を取るために必要な物なんだけど、前言った通り難易度は様々。

（・▽・）＜教師引率はやっぱり難しかったりするのですか？

（＃ー＃）＜それもあるし、特殊な物も多い。

（㈩＊㈩）＜例えば？

（＃ー＃）＜護衛依頼とか、特殊なモンスター討伐とかだな。

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　＊＊＊＊＊＊

「ギリギリセーフ！」

　その日、タナカは時間ギリギリに教室に滑り込んだ。　

　その後ろからイオリがやって来た。

「五分前行動にしようね」

　その言葉に反論する者が数名。

「先生！　それ言う筋合い無い人が結構いますよ！」

「教師と生徒含めてです！」

　それにイオリは苦笑。

「……そういう人を反面教師にしようね。じゃあ朝のホームルームだ」

　そうして始めようとした時だった。

　ジンナが訊ねる。

「イブキ先生。アシヤ先生と、サク……ヅキ君は？」

「ああ。その二人なら暫く休み。ちょっと特殊なクエストでね」

「教師引率って……」

　プレイヤー養成高校では、単位を取るためのクエスト斡旋をしているのだが、物によっては教師引率の物がある。それらはかなり難易度が高い。

「まあ心配しないで。二人共強いから」

　そして、ホームルームが始まった。

　＊＊＊＊＊＊

　昼休憩時の屋上。

　いつもなら、オウカとカナタ+αで食べるのだが、今日はオウカがいない。

「え、先輩は知っていたんですか？」

「サク君、暫くお弁当いらないって言ってたから」

　ジンナの問いに、カナタはそう言った。

「どんなクエスト受けてるのですわ？」

「「知らない」」

　ほぼ全員そう答えた。

　言わなかったのは二人。

　リアとランコ。

「二人は何か知っているの？」

「ええまあ……」

「多分アレだな」

　苦い顔をしている二人。

　この顔を見る限り、どうにも普通のクエストではない。

　カナタが訊ねる。

「……聞いていいかしら？」

「口止めはされてませんけど……」

「今回の件はちょっと言うのが憚られる」

　そんな二人にベニバナはこう言う。

「私(わてくし)は、聞くなら本人からにしますわ」

　全員の視線を受けながら、ベニバナは続ける。

「信じて待つ事も、友達ですわ」

　それに他の面々も納得する。

「そうですね」

「全部終わったら、問い詰めよう」

　ジンナとカナタは納得。

　一方、リアとランコはコソコソと相談。

「聞かれなくて良かったです」

「実際かなり大事になってますからね。ワタクシもここまでになるとは思ってませんでした」

「聖霊教(ウチ)の円卓まで出動命令出ましたものね」

　実は、今回の件はかなり大事になっていた。

　大聖女の耳に入り、エドリー討伐に円卓を差し向ける事になったのである。

　理由は、彼が円卓から奪った加護ノ翅を所持しているから。

　取り返すまたとない機会だった。

「ですけど……」

　リアの顔が曇る。

　問題は人選だった。

　オウカとも面識がある、ルラとジョージではなく、別の人達が動く事になっていた。

「大丈夫でしょうか……」

「……大丈夫ですかね」

　心配そうな二人だった。

　◇◆◇◆

　時間は少し戻り、高校では授業がおこなわれている時間。

　オウカとヒナタはとある場所に向かっていた。

　オウカは私服のジャージ姿、ヒナタはいつも通りの外套。

「それにしても」

　オウカは呟く。

「カヤさんには感謝だな」

　今回の件をクエスト扱いにしてくれたので、授業は免除になっている。おかげで自由に行動できる。

「まあレポートは書かなきゃだけど」

「……思い出させないで」

　ヒナタの言葉にオウカは頭を抱える。

　そんな彼にヒナタは少しだけ顔を歪める。

　一応彼女、これでも笑っている。

（アイツを殺さなきゃ、笑えないんだな……）

　そんな事を思い決意を新たにする。

（地獄を見せないとな……）

　そして、目的地へ辿り付く。

「ここみたい……」

「見た目は普通のビルだな」

　それは少し古びたビル。

　ここに集合となっていた。

「確かカヤさんが借りているビルだっけ？」

「名義上は。集まって話したり、模擬戦したりする場所がいるって事で皆で借りてるらしい」

　そのためか、認識阻害がかかっており、五人の署名が入った招待状を持った人でないと、辿り付けないとの事。

　更に……

「うわ……」

　オウカが絶句する。

　中はトラップまみれで、下手しなくても死にかねない。

「……わかるの？」

「師匠に鍛えられてますから」

「今度会ってみたい」

　ヒナタの言葉にオウカは寂しそうな顔をする。

「俺も会いたい」

「……もしかして？」

「ああ誤解させたか？　生きてはいる。行方知れずなだけ」

　入学祝いに色々な物を送って来て以来、音信不通ではある。

　だが。

（あの人、殺せる人がいると思えない……）

　昔から凄まじく強い人、というイメージだったが、異世界で戦ってきてからもそのイメージは変わらなかった。

　というか、未だに底が見えない。

（今なら勝てる……？　いやどうだろう？）

　オウカとソルドアットの二人掛かりでどうにかした相手すらも、一人で勝ってしまうかもしれない。

（何しているのかな。会いたいな。話したいな）

　そんな事を思うオウカだった。

　再開は未だ遠い。

　そうして二人は階段を昇り、集合場所に付く。

　そこには五人の女性と、一人の男性、一人の性別不詳、一匹の犬がいる。

　今回のメンバー全員集合済み。どうやらオウカとヒナタが一番最後らしい。

　少し不安になったオウカが問いかける。

「アレ？　集合時間過ぎてます？」

「大丈夫だよ～。皆早くに来すぎただけ～」

　キョウコが手をひらひらさせて答えた。

　そして、話し合いが始まる。だが、その前に……。

「まずは自己紹介から始めましょう。初見の形もいらっしゃいますし」

　カヤの提案に全員頷く。

「まずは私から始めます。カモノ＝カヤと申します」

　ペコリと頭を下げる敏腕女性秘書のような恰好の人。

「戦闘方法は式神です」

　指に挟まれた人型の呪符から、和装の童女が実体化する。

　その童女はスムーズな動きで、出て行った。

「「え、あの式神は？」」

「お茶とお菓子を頼みました」

　ツッコミに平然と答えるカヤだった。

「じゃあ次は～、わたし～。アシヤ＝キョウコ～」

　狩衣のおかっぱ女性が手をひらひらと振った。

「戦闘方法は～、折紙～」

　手に乗った折り鶴がふよふよと飛び、大爆発を起こした。

「「おい！？　他にやりようあっただろう！？」」

「これしか思いつかなかった～」

　友人達のツッコミに、平然と答えたキョウコだった。

「オレはシゲオカ＝クラマ」

　体育教師のような恰好をした中性的な女性が、手をポケットに突っ込んだまま言った。

「戦闘方法は――」

　その言葉を合図にするかのように、キョウコがクラマ目がけてまだ折り鶴を飛ばす。

「格闘だ」

　折り鶴が砕けた。どうやら居合のように拳を繰り出したようだ。

「デハ、ワタシデスネ。ユゲ＝ケイリラト申シマス」

　絡繰人形のような女性が、頭を下げる。

「戦闘方法ハ、五行ヲ使イマス」

　口から火を噴き、右手に花を生やし、左手に岩を纏い、右足が氷を纏い、左足から金属の刃が出て来た。

「あちきの番でありんすね。ミヨシ＝コウでありんす」

　花魁のような女性が鉄扇を広げる。

「戦闘方法は、デバフや呪い、状態異常を使うでありんす」

　鉄扇で友人達を扇ぐ。

「「ZZZ～」」

　四人が睡眠状態に陥った。

「これ以外も毒とか、麻痺とかできるでありんす。呪いも得意でありんす」

　パンッっと鉄扇を閉じると、四人が目覚めた。

「いきなり何をするのですか？」

「友達だって～、やっていい事と～、悪い事～、あるよ～」

「ブチ殺すぞ？　テメエ」

「流石ニ許セマセンヨ？」

　そうしてコウに詰め寄った。

　こうして五人組の紹介が終わる。

　そして次に名乗りを上げたのは。

「じゃあ、あっしの番でござんすね」

　渡世人のような恰好をした男。左手には喧嘩煙管を持っている。

「あっしはマックス。聖霊教の円卓の一員でござんす」

　そして、懐から懐紙を出して投げ、そのまま左腰の長ドスの柄を右手で握り、抜刀の構えを取る。

「剣術が得意でござんす」

　一閃。懐紙が真っ二つになる。しかも紙を単純に真っ二つにした訳ではなく、横から斬り二枚の薄い紙にした。

　そして、マックスは近くにいた犬に声を掛ける。

「次は先輩の番でござんすよ」

　それは狼のような黒い犬。尻尾が蛇腹剣になっている。そして、口を開く。

「ああ」

「「！？」」

　喋った。ほぼ全員が驚く。

　オウカだけはそういう存在をよく知っているので驚かなかった。

「吾輩はノワール。聖霊教の円卓の一員である」

　前傾姿勢になり、跳ぶ。

　そのまま天井や壁を蹴り、凄まじい機動力を見せる。

「スピードファイターである」

　そう言って元いた場所に器用に着地。

　そして、まだ紹介をしていない三人を見て訊ねる。

「次は誰であるか？」

「我だな」

　答えたのは無貌の面をした忍者装束の人物。

「我に名はない。無貌とでも呼べ」

　そして、壁目がけ棒手裏剣を投げる。

「戦闘方法は忍者が使う物全般」

　連続して投げ、棒手裏剣にぶつけていく。

　そして、残り二人。

　オウカとヒナタは相談する。

「どうする？」

「ウチからでいい？」

「いいけど……」

　そういう訳でヒナタは名乗り出る。

「ウチはソラナキ＝ヒナタ」

　棍棒をメイスに変え振るう。

「冥刀を使う」

　そして最後。

　オウカは名乗る。

「どうも。サクヅキ＝オウカです。名前だけでも覚えてください」

　手にするのは【アロンダイト】。これを振るう。

「こっちも冥刀を使う」

　こうして自己紹介が終わったタイミングで、カヤの式神である童女がお盆にお茶とお菓子を載せて帰って来た。

「狙ったの～？」

「何がでしょう」

　キョウコの問いかけにフフフと笑ったカヤ。

　そうして一旦お茶とお菓子の時間になる。

　お茶は緑茶。飲みやすい丁度良い温度。

　お菓子は栗羊羹。お茶に丁度良い甘さ。

　マックスがボソリと呟く。

「美味い……」

「確かに」

　オウカも肯定した。

　すると、ノワールがカヤに問いかける。

「どこで売っているのか、教えてくれないか？」

「構いませんよ」

　こうして少しの間和やかに過ごした。

　そうして好評だったお茶とお菓子が食べ終わる。

　そして、カヤが口を開く。

「じゃあ発起人である私が仕切りをします。意義はありますか？」

　反対意見はなさそう。

　なので続ける。

「ないようなので、始めます」

　そして、映像を投影する。

　そこに映った写真の男を見て、ヒナタがギリリと奥歯を噛みしめ、手を血がにじむ程（生身の腕なら）握る。

　そんな彼女の手をオウカは握る。

（！）

　少し驚くも、柔らかく握り返すヒナタ。

　それを見ない振りをして説明は続く。

「この男が今回のターゲットである、エドリーゲイン＝バンディー＝ルーカスジョン。通称“死の収集家(デッド・コレクター)”」

　一見すれば普通の紳士といった感じ。だが、オウカにはわかる。目が外道特有の濁り方をしている。

「世界各地に出没して惨劇を起こしています。そして、今回はこの国で目撃されました」

　目撃情報は各地。どうやら動き回っているらしい。

「出来る事なら起こす前にどうにかしたい所ですけど、それは……不可能です」

　そんな事が出来るのならもうやっている。

「だからコトを起こしたタイミングで――どうにかします」

「どうにか？　つまり各自の判断という事であるか？」

　ノワールの疑問にカヤは首肯。

「はい。生け捕りが望ましいですけど、無理な場合は……」

　カヤが親指を首に向け、横に動かす。

　それには誰も否定しなかった。

「なので出没しそうな場所に、手分けして待ち伏せします」

「待ち伏せでござんすか？」

「はい。今までの犯行から駆け付ける事が不可能なのです」

　その言葉にオウカが答えを言う。

「転移封じ」

「はい」

　頷き捕捉する。

「エドリーゲインは犯行をおこなう場所を、特殊な結界で覆うのですが、彼以外出入りが出来ないのです」

　これのトリックは知られてる。

　《レッドクロス〔結界〕》

　彼の場合、結界を檻のように展開する。

　これには外と内を分けて覆うしか効果がないが、その分強度は高い。

　それにふと気になった事があり、キョウコがオウカに問いかける。

「ねえ～、サクヅキクン～」

「はい？」

「その結界～、斬れない～？」

　その問いに答えるのは【アロンダイト】。

『斬ります。斬れます』

「お前が答えるんかい」

　ツッコミを入れるオウカに、他の面々が一体誰だ？　という視線が刺さるのでオウカは説明する。

「これが俺の冥刀です。時空・次元操作を持っているので、ワンチャンあります」

「普通に喋ってなかったか？」

　クラマの疑問に答えるのはキョウコ。

「そういうのも～、あるのさ～」

「ふうん」

　深くは聞いてこなかった。

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【TIPS：レッドクロス〔結界〕】
（＃ー＃）＜自然を操るレッドクロスだが、こういう場合もある。

（＃ー＃）＜クロスは同一でも個性が出るんだが、コイツの場合は檻。

（＃ー＃）＜これがマジで厄介なんだ。張られるとどうしようもない。

（＃ー＃）＜まあこれと言って特殊な能力がないのは救いだがな。