冥刀抜錨トリニティGEAR

ｌⅹⅹⅶ

【TIPS：ノワール】
（＃ー＃）＜聖霊教の戦闘部隊の精鋭、円卓の一人というか一匹。

（＃ー＃）＜実は最古参メンバー。魔力で知能が上昇しまくっている。

（・▽・）＜木○脳幹みたいですね。

（＃ー＃）＜言わんとしていた事言うなよ……。因みに雑種。狼の血も混ざってる。

（㈩＊㈩）＜戦い方は犬や狼の機動力を活かした戦いかな？

（＃ー＃）＜ああ。尻尾が蛇腹剣になっていて相手を斬り刻む。爪牙も鋭い。

（＃ー＃）＜更にまだ手札がある。それについては追々。

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　■□■□

　時間は少し戻る。

　ヒナタは担当場所である客船の上にいた。

　服装はいつも通り。目立つ格好だが、認識阻害の呪符を使っているので、バレない。……一応バレても大丈夫なように仮の身分（船の護衛）はあるにはある。

（いつまでこうするんだろう……）

　事態が動かないのが歯がゆい。

　そんな事を思った時だった。

　突如、客船を覆うように結界が張られる。

「！」

　これをヒナタは知っている！

　忘れる訳がない。

（来た！）

　【テーセウス】を取り出し、即座にメイスに変える。

　そして――

「刃金の誓い、今此処に」

　詠唱を始める。

「棍棒、八つ裂き、猪、海亀、レスリング。そして切断」

　これなるは、とある英雄の旅路。

「目には目を歯には歯を。因果応報の旅路は続く」

　残虐な方法で人を殺めていた者達に対し、彼は同じ目に遭わせて殺した。

「復讐するは我にあり」

　ここで本来なら締め。だが、彼女は違う。

「黒い外套身に纏い、私は旅に出よう」

　詠唱は続く。

「卑怯者には似合わない。正々堂々立ち向かう」

　彼女が持つのは三つの冥刀。

「立ちはだかる物全てを喰らい、捕食する」

　しかも一つは二つが合体したモノ。

「それは血となり、肉となり、骨となる」

　だからこそその分長くなる。

「私の手足はなくなった。もう前には進めない」

　同化型の冥刀は本来詠唱はいらない。

「代わりに銀の手足を付けよう」

　だが、彼女の場合、複数使っているので必要になる。

「これでどこでも行けるはず」

　そして、三つ（実質四つ）分の詠唱が終わる。

「光へ堕ちろ、闇を照らせ」

　ヒナタの眼が輝く。

「剣轟抜錨(デュナミス)――《六なる応報を与えよ・混鉄棍(コンテツコン・テーセウス)》」

　メイスが震えた。

「剣轟抜錨(デュナミス)――《衣食慟玄・掃霞衣(ソウカイ・パダルン・レドコウト)》」

　外套が揺れた。

「剣轟抜錨(デュナミス)――《銀姫手足(ハシヒメ・ダス)・(・メッチェン)宇治橋姫(・オーネ・ヘンデ)》」

　手足が輝いた。

　そして、そのまま結界の中心地点に行こうとした時だった。

『ソラナキ聞こえるか？』

　友達の声が聞こえた。

『返事する暇ないならそのまま聞け』

　切ろうかとも思ったが、聞く事にした。

『他の場所でも外道が出た』

「は！？」

　思わず声を出してしまう。

『恐らく分裂か分身。下手をすると――』

「……まさか」

　オウカの懸念にヒナタも考え付く。

『加勢はどうする？』

　それにヒナタは答える。

「いらない。ウチ一人で十分」

『わかった。気を付けろ』

「もしもの時はお願い」

『ああ』

　通話は切れた。

　◇◆◇◆

　他の面々にも伝え、オウカはフウと息を吐く。全員加勢はいらない、との事。

　コウは各地の映像をモニターに移す。実はコレ、ネラが関わっている。だからこそ、映像や通信が出来ている。

　その映像には……。

「！」

「おいおい」

　八か所に有色透明の結界が張られている。色は――赤、橙、黄、黄緑、緑、青、藍。

　映像を見る限り、内や外からどうにか破ろうとしている者はいるが、びくともしていない。

「だから八か所だったでありんすね」

　納得したコウ。

　あの二人の協力占いの精度は高いのに、八までしか絞れないのはおかしい、と思っていた。まさかこうなるとは。

「こんな事例今までなかったよな……」

　オウカの疑問にコウが同意。

「ないでありんすよ」

　実際壁際にあった資料を見たが、なかった。

「つまり今回が初めて？」

　顔を見合わせ。

「「迷惑な(でありんす)！」」

　二人で咆える。

　だが、いつまでもこうしている訳にはいかない。

「どうするでありんす？　加勢は断られたでありんすよね」

「はい。それで問題は……」

　オウカは、ヒナタなど一部の者と一致した意見を言う。

「本体がどうしているか、です」

「本体？　……あ」

「単なる分身なら八か所のどこかに本体がいる。分裂なら八か所全員倒せばいい」

　それがセオリー。

　だが問題は……。

「問題は――本体が別の場所にいる時です」

　それが一番不味い。

　キョウコから色々聞いているコウが問いかけて来る。

「どうにかできないのでありんす？　手札色々あるって聞いたでありんす」

「ありますけど……」

　実はオウカの手札は増えている。

　ソルドアットが死ぬ前に【チャンドラハース】のストックにあったモノを託している。だからこそ、分体や使い魔越しに、本体にダメージを届かせるモノがある。だが……

「完全に死んだかはわかりません」

「今回の件といい、手札が色々ありそうでありんすし……」

　何かしらの手段を使われて生きていたら不味い。

「どうにか本体に接敵して、傷つけられれば」

「逃がさない？」

「はい」

　これもソルドアットの手札。

　相手を絶対に逃がさないモノ。

　それにコウは何かを考えていたが。

「わかりんした」

「……？」

「あちきも出るでありんす」

「え、何を……」

　それにコウは鉄扇を広げ、口元を隠しフフフと笑う。

「呪いの本質……見せるでありんす」

　そして、二人はこの場から消えた。

　■□■□

　各地の結界内部は阿鼻叫喚となる。

　立ち向かう者はいるが、出現した死体の兵隊――骨の数と、屍の質によって倒される。

　骨の兵士は単純なステータスに優れている。屍の兵士はステータスに加え、生前の能力・技術を使える。

　もう死んでいるので、肉体の反動を無視して動けるのでステータスは高く、余程の損傷じゃなければ、再生可能なので厄介である。

　戦闘者を倒せば、後は殺戮が始まる……はずだった。

　だが、今回は違った。

　＊＊＊＊＊＊

　赤の結界。

　逃げ惑う人の声や叫び声がこだます。

　その中で。

「刃金の誓い、今此処に」

　一際響く声が聞こえる。

「奇矯に生きる歌舞伎者。仁義に生きる任侠者」

　それは冥刀の詠唱。

「煌きながら、輝きながら、太く短く生きようか」

　煙が結界内を充満していく。

「光へ堕ちろ、闇を照らせ」

　煙の中、その主の眼が光り輝く。

「剣轟抜錨(デュナミス)――《煙デ惑エ、煙ニ酔え、前田慶次(ケイジ・エル・フマドール)》」

　骨と屍の兵隊達は煙に捕らわれていく。どうにか外そうとするが、単純な腕力や能力で外せない。

　しかも、この死体兵は思考は簡易的なAIなのでルーティン化している。ゲーム風に言うなら、攻撃や防御力が上がり、器用と賢さが下がっている。

「まさかこんな事になるとは……」

　捕らわれた兵隊達の前に現れたのは――マックス。

　手には喧嘩煙管である冥刀――【エル・フマドール】。

　特殊な煙を出して操る事で、様々な事が可能。

「さあ死んでくれ……」

　そして長ドスが抜刀。

　骨と屍をバラバラにした。

「死んでいるから、木っ端微塵でござんすね」

　そうして煙で前が見えない中、スムーズに歩いていく。

　そんな中で思考するマックス。

（他の場所もこうなっているとは）

　今回の件ははっきり言えば、余裕だと思っていた。

　先輩含めて腕利きもいるうえ、事前準備や支援物資もある。

　なのに結果は――

「他の場所も似たような事になってるでござんすね」

　どうにかこちらは相性が良くて被害を減らせた。

　だが、他の所がどうなっているのか。

「とりあえず結界ｗ」

　最後まで言えなかった。

　突如現れたローブの人物が持つ剣――先端が鎌のようになったファルシオンで斬り付けて来た！

　だが。

「！？」

「無駄でござんす」

　ローブはマックスを何度も斬り付ける。だが、まるで擦り抜けてしまう。煙を斬り付けているかのように。

　そして。

「終わりでござんすよ」

　長ドス一閃。一刀両断。

　それと同時、赤の結界は解除された。

　戦いは終わったが、彼は煙を解除しない。

　まだやる事があるからだ。

「さて確認でござんす」

　そのままローブの中を見る。

「こっちは偽物か」

　その中にいたのは、エドリーゲインではない人物。

　ただ姿と形は似通っている。

（と言う事は、能力を転写できるでござんすか？）

　つまりエドリーが複数いるという事。

「先輩達は大丈夫でござんすかね……」

　とりあえず分かった事を各地に送った。

　＊＊＊＊＊＊

　橙の結界。

　そこは骨や屍の兵隊が人間ではなく、様々な獣、鳥、竜となっていた。

　戦える人々はどうにか対抗するが、人外の再生力と高いステータスに押されていた。

　そんな状況下。

　何かが通り過ぎる。それと同時、兵隊達は細切れになる。

「な、なんだ！？」

「何が起こっている！？」

　透明な訳ではないが、あまりに早すぎて見えない。

　それに兵隊達を操っているローブ姿の人物は、隊列を組ませ対抗。

　それに対してその“何か”は兵隊達の前に出現。

　戦闘者達もその姿を視認する事が可能になる。

「「犬？」」

「「狼？」」

　それは黒い犬。尻尾が蛇腹剣となっている。

　彼こそが、聖霊教の円卓が一人（一匹？）であるノワール。

　ノワールは息を吸い込み……

「アオオオオオン！！」

　咆哮を放つ。ただ放つだけではなく、前方に収束させる。もはや咆哮というより超振動波。

　それにより雑兵は殲滅。だがまだローブは健在。

　彼は手に持つファルシオンを振るう。すると亜空間の裂け目が広がり、そこから十メートル程の骸骨の怪獣が出現。

「こんなものまでストックしているのであるか……」

　あまり喋らないようにしているノワールだったが、思わず言葉を漏らしてしまう。

　更にローブは骨の兵隊を増やす。

（不味い……）

　雑兵の狙いは戦えない一般市民。

　このままでは人が死ぬ。

　だが、怪獣も放って置けない。

　その時だった。

「おーい！　そこのワン公」

　骨の雑兵と戦っていたプレイヤーがノワールに声を掛ける。

「言葉がわかる前提で話すぞ！」

　首肯する事で肯定の意を示す。

「俺達に雑魚は任せろ！　あんたは大物を頼む！」

　それに、首肯する事で感謝を示すノワール。

（これで大物に集中できるである）

　そして、怪獣とローブに向かい合う。

　それと同時に思い出したのは

（本当に厄介な冥刀である）

　オウカの説明だった。

　▼▽▼

　それは九人と一匹での話し合いの最中。

　オウカはある事を話す事にする。

「ちょっといいですか」

「「？」」

「「もしかして……」」

　オウカの事を知らない大半は首を捻るが、よく知る二人――キョウコとヒナタは思い至る。

「あの冥刀の事～」

「……知ってるの？」

「ええ。説明しておきます」

　そして、彼は説明を始める。

「さて。俺が話すのは、あの豚野郎の冥刀です」

「わかるのか？」

　クラマの疑問にオウカは頷く。

「知り合いが詳しいので。アレは――【タナトス】」

「？　冥刀ハ神話や伝説ノ武器ノ名前ガ付クノデハナイノデスカ？」

「例外もチラホラあります」

　「～の剣」としか伝わっていない場合、その使い手――神や英雄の名前が付く事がある。

「コレはその一つ。決戦型のチカラを持ちます」

「「決戦型？」」

「あ、そこからか……」

　全員の疑問にオウカは説明をする。

「冥刀の分類方法の一つです。皆知っているのは形での分類でしょう？」

「武器、機体、同化とかでありんすね」

「はい。他にも分類方法ってあるんです。それが――戦闘方法による分類です」

　その一つが、決戦型。

「決戦型は何かしらのリソースを蓄積して、戦いの際に使う事で、格上や複数敵にも対処できます。後、その分代償も控えめな場合が多いです」

「その充電期間が～、代償って訳ね～」

　具体例を挙げるなら、カスミの奥の手であった【アル・マヒク】。アレは納刀時間が長ければ長い程、凄まじい事になる。

「【タナトス】の場合……死体の収集です」

「「……」」

　その言葉に全員の顔が曇る。彼の所業は有名だからこそ知られている。

「アレは殺した相手の死体を操作できます」

　だからこそ決戦型である。

「しかも少数なら生前の戦闘まで再現可能です」

　逆を言えば、数で攻める場合、骨の兵隊を使う。

　どちらも厄介。

「……アイツは自分の趣味を楽しむのと同時、自分のチカラを貯めているのですね」

「心底屑野郎だ」

　大事な人を殺されているキョウコとヒナタが吐き捨てる。

「能力はソレだけなんですけど、問題は畢竟(アリストテレス)です」

「アレは人によって違うでござんすからね～」

「デュナミストが言うと説得力があるである」

　マックスの言葉にノワールが呟く中。

「なあ一ついいか？」

　無貌がオウカに質問する。

「何？」

「決戦型の逆もあるんだよな？」

「ありますよ。安定型って呼ばれてます」

　リソースをあまり消費せず、自身のポテンシャルを最大限発揮できる型。爆発力は低いが、連戦や長期戦に向いているのだ。

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【TIPS：エル・フマドール】
（㈩＊㈩）＜世にも珍しい煙管型の冥刀。とは言えかなり頑丈だから鈍器にもなる。

（・▽・）＜能力はどこぞの巨大パイプ持った人と、某ハ○ンぽいですね。

（㈩＊㈩）＜一部六章のアレは悲しかった。それはともかくモロにそれ。

（㈩＊㈩）＜拡張性が高いから、色々可能。例えば――


・特殊な煙による攪乱。使い手には影響なし。
・煙による生物や道具の創造。
・自身の煙化による攻撃の透過。


（㈩＊㈩）＜こんな感じ。

（・▽・）＜でもこれ刀剣じゃないですよね。

（㈩＊㈩）＜実は刃物が仕込んである。だからギリギリ刀。