冥刀抜錨トリニティGEAR

83

【コソコソ話】
（＃ー＃）＜そういえばさ

（㈩＊㈩）＜何？

（＃ー＃）＜お前さ、ソラナキに機体型の冥刀あげるとか言ってたけど、結局どうなったんだ？

（㈩＊㈩）＜ああアレ？　結局貰わなかった。

（＃ー＃）＜え。何で？

（㈩＊㈩）＜相性が悪くて使えるのがなかった。

（＃ー＃）＜まあ複数持ってたし、しょうがないか。

---

　ヒナタの【パダルン・レドコウト】には【カリュブディス】が融合している。

　【カリュブディス】のチカラは捕食。それは空間や次元ごと齧り取る事が可能。彼女自身はもう死んでいるが、そのチカラ自体は外套に受け継がれている。

　だからこそ、エドリーゲインの防御や耐性を空間ごと削り取ったのだ。

　普通の人間なら六等分されれば絶命する。

　だが生憎と、エドリーゲインは普通ではなかった。

（チィ、こうなったら……）

　エドリーゲインは特殊な手術により、頭部さえ無事ならどうにかなる。

　そして、最後の奥の手として、胴体部分に爆弾が仕込んである。いわゆる自爆。

　その破壊力は凄まじく、半径数キロを爆破可能なうえ、自身にダメージはない。

（じゃあな……）

　だが起爆寸前、外套の胸部から出て来た巨大な顎が、分割部分の胴体部を噛み砕く事で防がれた。

　そうして全ての手札がなくなったエドリーゲインは地面に落ちる。

　もうなすすべがない頭部をオウカは見下ろす。　切れた左腕がひとりでに戻る。

「さあ、トドメと行きたいところだけど……」

「！？」

　それと同時に、外套が元のデザインに戻る。更にマントのようになってしまう。

　時間切れだった。

「もう俺は動けない」

　そう言って座り込む。

　そして、マントを自身の影に沈め、少しして何かを引っ張り出す。

　それは――ヒナタだった。

「ヒナどうぞ。トドメよろしく」

「え……サク！？」

　ヒナタはその言葉に驚いた。

　彼女もかなり消耗しており、満身創痍。

「ありがとう。お言葉に甘えていかせてもらう」

　それでも、立ち上がって見せ、距離を詰める。

「簡単に死ねると思うな……」

「（手足がない……、それどころか動けねえ。）うおぁあ、ちょ、ちょっと待て」

　もうこの男に出来る事は何もない。

　ヒナタは上からじっとりと見る。その顔は悪鬼そのもの。

「全員の恨みを載せて――撲殺してやる」

　そして、魂の拳が振り下ろされる！

「まずはとうさんの分」

「ゴオオ……」

「かあさんは眼が見えなくなってた！」

「ガァ、グ」

　二発目は目つぶし。眼球を潰し光を奪った。

「これはツクヨの分」

「ゴッ！」

「これはホシマルの分」

「ガッ！」

　ヒナタは妹弟の分も殴る。

　エドリーゲインは、何も見えない世界で殴られ続ける。

　その拳こそ、ソラナキ＝ヒナタの怒りだった。

「これはおじいさんの分！」

「ゴボ！」

　逃げ遅れた人達の唯一の生き残りである老人。

　泣き怒っていた彼の分の拳をぶつける。

「その家族の分！」

「グベポ」

　因みに、オウカに加勢するに至って、簡易的な結界装置を渡して置いた。

　見捨てるのは目覚めが悪い。

「そして、誰か知らない人の恨み！」

　ラッシュで殴る、殴る、殴る。

「ガバ、ゲハ、グベ、ゲギャ」

　それでもエドリーゲインは生きていた。それどころか意識を保っていた。

（あーあ、まだ死ねないとは……）

　もちろん、ヒナタが手加減をしているから、という訳ではない。

　彼女の手足は金属の義肢。文字通り鉄拳。常人どころか、プレイヤーやモンスターですら死に至る。

　なのだが――今の彼の体は、数十人分の人間の血肉骨を圧縮しているので、常人を遥かに超える程の強度と密度を誇る。

　それに加えて、防御系のスキルを習得している。

　だからこそ耐える事が出来ていた。幸か不幸かはわからないが……。

（なんでこうなっちまったのかね？）

　意識が混濁する中、そんな事を思った。

　とは言え、そんな事単純明快だった。

（まあやり過ぎたからな。仕方ないか）

　思えば、自身は最初から異常だった。

　普通の両親と妹がいて、友人にも恵まれた。

　だが、何か物足りなさと空虚をいつも感じた。

　そんなある日、突如発生したモンスターのスタンピードにより、家族や友人を失くした。妹はゴブリン達に犯され殺された。

　泣き叫んでいたのが、悲鳴が小さくなり、壊れてただ笑うだけになって、殺される光景を見て――彼は興奮した。

　そして、偶然見つけた冥刀を手に入れ、スタンピードを止めた。

（他の人生はあったのか……）

　自身の人生を思い返したエドリーゲイン。

　家族や友達が生きていればどうなっていただろう。

　異常性と獣性を抑えればどうなっていただろう。

　もっと上手くやる手段があったのではないのか。

（こんな最後じゃなかったのかもな……）

　そして、ヒナタが拳を振りかぶり、溜める。

　絶叫とともに叩きつけたのは――

「最後は――全ての人の、恨みぃぃぃぃぃぃ！」

「ゴボッ！？」

　エドリーゲインの意識を失わせる一撃だった。

　すると、結界が色褪せていく。どうやら、意識喪失でも解除されるらしい。

「ハア、ハア、ハア……」

　沢山殴り続けたせいで疲労し、肩で息をするヒナタだった。

　そして、オウカの方へ視線を向け、彼のところに近づく。

　もう立つ気力すらなのか、赤ん坊のハイハイのように進む。

　そんな彼女を見て、オウカもどうにか同じように進み、近づく。

　少しして二人は触れ合える距離に来た。

　まず声を掛けたのはオウカ。

「殺さないのか？」

　彼はチラリと生首もどき（肩が少し付いている）に視線を向ける。

　実はエドリーゲインはまだ生きている。

　意識を失い、出来る事はほとんどないが。

「俺が殺ろうか？」

　そういう彼に、ヒナタは首を横に振る。

「いい。ウチの復讐はこれでお終い」

「……そうか。凄いな」

「え」

　オウカの口から出た言葉に、ヒナタはポカンとする。

「俺だったら、もっと苦しめて殺すのに……」

「……」

　それにどう形容していいかわからない顔をするヒナタ。

　どうにか言葉を選び、口を開く。

「こんな奴のためにこれ以上手を汚す必要はない」

「……ふうん」

「それに出来るだけ生かしておいてくれって言われてたでしょう？」

「……あ」

　そういえば、聖霊教の面々が言っていた。

　加護ノ翅は死者からだと引き剝がすのに苦労するから、できることなら生かして置いてくれと二人（一人と一匹）が言っていた。

「サク？　まさか……」

「忘れてた……」

「……」

　忘れていたらしい、オウカに呆れた視線を向けたヒナタ。

　そんな彼女の視線に耐え切れなくなったのか、オウカは話題を変える。

「それで？　ヒナタ」

「何？」

「気分はどうだ？」

　その言葉にヒナタは口を引き結ぶ。

　そして、告げる。

「全部終われば、爽快な気分になると思ってた」

「違ったんだな」

「……」

　沈黙の肯定。

　それにオウカは静かに語る。

「復讐はあくまでマイナスをゼロにするだけだからな。当然だ」

「マイナスをゼロ……」

「でもさ、これでやり直せるだろう」

　その言葉にヒナタは何かを考えるような仕草をする。

　そんな彼女にオウカは距離を詰め、

「……」

「！」

　背中に合わせになるようにする。

　少し驚いたが、拒否はしないヒナタ。

　そうして、背中の温もりを感じながら、二人は何も言わずこうしていた。

　そして、暫くして。

「サク」

「ん」

「考えたけどさ、何も思いつかない」

「……」

「ずっと復讐の事しか考えていなかったからかな……」

「いいさ、俺も一緒に考えてやる」

「うん」

　そして、二人はまた黙り込んだ。

　今度はオウカが口を開く。

「カスミとアレイナには聞けなかったんだけどさ」

「……」

　ヒナタはこの二人の事をよく聞いている。

　というか、彼女の場合、おそらくオウカの異世界道中に一番詳しいかもしれない。

「俺は役立ったか？」

「立ったよ」

　即答するヒナタ。

「いなかったら、ウチは確実に死んでた」

　今回の相手の手段や戦い方を見て、より強く思う。　

「皆の協力があったから、ウチは復讐出来た」

　自分一人では絶対に勝てなかった。

「そして、それは全部アナタのおかげ」

　今回の面々が集まったのは、全部オウカがいたからだと、ヒナタはそう言う。

　それにオウカは苦笑。

「俺はきっかけを作っただけ」

「それでも。ありがと」

「……カモさんにも感謝しとけ」

「いつもしてる」

「行動と言葉で示せ」

「……」

　オウカのもっともな言葉にヒナタはバツの悪い顔をする。

「うん（。今までの事謝らないと）……」

「そうしろ。生きているうちにしか出来ないからな」

「エスパー！？」

　心を読んで言った言葉は、とても実感がとっても籠った言葉である。

　そうして雑談をしていると、結界が遂に解除される。

「……終わったんだ」

「ああ」

　改めて思った二人。

（これじゃ暫く碌に動けないな……）

　そんな事をオウカは思っていると、

「サク」

「うん？」

「地獄の先に、希望はあったよ」

　その言葉にオウカは笑う。

「それなら良かった。やっとアイツらに合わせる顔が出来た」

「今まで合わせる顔なかったの？」

「……ノーコメントで」

　会うには問題ないが、威張って会えるかと言えば疑問である。

　そんな中でオウカはふと気になったので訊ねる事にする。

「なあ、ヒナ」

「何」

「今のお前は笑えるか？」

　その言葉にヒナタはどうにか笑顔を作ろうとする。

　前よりは遥かにマシな表情だが、やはりまだ上手く笑えない。

「もうちょっと時間が必要」

「そっか。まあ無理せず頑張れ」

　そして、二人共死力を尽くして戦ってたせいか――

「少し眠い……」

「俺も」

　睡魔が襲い掛かって来た。

　この状況で眠った場合、下手するともう目覚めない可能性がある。

　それでも抗えない。

「ちょっと眠る」

「俺も……」

　そして、眠気に身をゆだねようとする二人。

　だが、その前に。

「次に目覚めたら笑顔で会おうぜ」

「……うん」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　そして、二人は眼を閉じた。

　＊＊＊＊＊＊

　ふと意識が浮上するオウカ。

（俺は確か……）

　ヒナタの復讐を手伝って果たし、眠くなったので目を閉じた所までは覚えている。

（あの時は背中合わせだったのに、今は寝転んでいる）

　それより気になる点がある。

（寝相でなる可能性があるから、それはどうでもいい。頭の下に柔らかいものがある）

　何だろう？　

　眼を開けると、そこに映ったのは逆さの女性の顔。

「え」

　この状況から膝枕をされているのがわかった。

　だが、驚く事はそこではなかった。

「どうしました？　随分と驚いた声ですね」

　それは目隠ししている袴姿の女性。

　彼女をオウカは知っている。

「か、カスミ？」

「はい。ワタシです」

　盲目の剣姫。オウカの異世界の友達の一人。

「な、なんで……？」

　彼女は死んだはず。そして……

　その言葉にカスミは笑って告げる。

「夢ですからこういう事もあります」

「それもそうか」

　納得するオウカ。

　ふと気になったので訊ねる。

「……俺は死んだんじゃ？」

「いいえ。アナタは(・)死んでません」

　アナタはこの程度では死なないでしょう？　と続ける。

　少し含みある言い方が気になる所だが……

「アチラは――ア(・)レ(・)次第ですけど……」

「？」

　少し遠くを見るような仕草をするカスミ。

　そして、オウカの方を向き直り笑う。

「ああ、こっちの話です。気にしないでもいいです」

　カスミの手がオウカを頭を撫でる。

　少し気恥ずかしさを感じながらも、されるがままのオウカ。

　撫でながらカスミは口を開く。

「オウカ」

　モンセラートが愛称を付ける前なので彼女はこう自分を呼ぶ。

「ありがとうございます」

「？　何が」

「ワタシとの約束、覚えていてくれて。そして守ってくれて」

「当たり前だろう」

　それにオウカは断言する。

「俺は約束は守るんだ」

「ええ、知ってます。よく、とっても」

　そして、カスミの手が頭から滑り、頬に到達。そのまま掴み引っ張る

「ふぁふぃふぉふふ(何をする)ー」

「ウフフ」

　オウカの抗議に微笑むカスミ。

「自分を大事にしない人への罰です」

「ふぉんなふぉふぉふぁいふぉ(そんな事ないぞ)」

「眼を見て言えます」

　眼隠しているじゃない、とオウカは内心を思う。

　そして、暫く引っ張り満足したのか頬から手を離す。

「もう少し話しませんか？」

「いくらでも」

　そうして二人は他愛ない話を続ける。

　特に多かったのはオウカの近況。

　オウカは意識がなくなるまで、カスミと語り合った。

---

【後書】
（・▽・）＜ヒナタさんは結局殺しませんでした。

（＃ー＃）＜頭だけじゃ、もう死んだようなもんだろう……。もう末路は確定だし。

（㈩＊㈩）＜でも。殴っただけだと、何か物足りないような気がする。

（＃ー＃）＜そんな事ないだろう……。

（・▽・）＜それについてはご安心を。

（・▽・）＜外道に煉獄の苦しみを与えるのは次章でやるので。

（＃ー＃）＜は！？

（㈩＊㈩）＜……（何の話をやるんだろう）……。