冥刀抜錨トリニティGEAR

玖拾捌

【TIPS：警備ロボ】
（＃ー＃）＜学校を巡回して、戦闘も可能なロボット。

（＃ー＃）＜地味に科学と魔法の融合作品。だからゴーレムとも言える。

（・▽・）＜イメージ的には？

（＃ー＃）＜丸っこいのに手足が生えている感じだ。

（㈩＊㈩）＜カスタムもあるの？

（＃ー＃）＜部活で改造している所がある。そんで操作もオートからマニュアルに変えられる。

（＃ー＃）＜そちらは鋭角的になって、腕が槍みたくなっている。

（㈩＊㈩）＜イメージしづらい……。

（・▽・）＜イメージ出来ない人は、と○フラで出て来るエネミーの一つ、ゴーレムを思い浮かべてくれれば♪

（＃ー＃）＜おい！？

---

　■□■□

　一方他の面々、マックスは……

「畜生、どこだ！？」

「真っ白で見えねえ！」

　そこは煙が充満して何も見えなくなっていた。

　それだけならまだマシなのだが、この煙は他の感覚も鈍らせ、更に機械やスキルの探知すらも掻い潜る。

　その中を悠々と進むのはマックス。冥刀は喧嘩煙管【エル・フマドール】。

　コレのおかげで戦闘すらせずに彼は担当場所を探していく。

（見つからんでござんす）

　だは見つからない。

　そんな事を思いながら、彼は捜索を続ける。

　＊＊＊＊＊＊

　ノワールの方も戦闘は避けて捜索していた。　

　かつて倒したモンスターの素材を加工して作ったアーティファクトで、自らをネズミ程の大きさに縮小し、隠密状態で探す。

　この状態だと、ステータスもサイズ相応になってしまうので、戦えない。

（見つからないのである……）

　内心思う。

（本当にこの場所にあるのであるか？）

　疑問に思うノワールだったが、シロの情報――ある日の深夜に、妙なオブジェが搬入された事と、様々な探知方法――占いやアーティファクトなどを使った結果、この場所を指し示している。

（ならば、置いてある場所が違う？）

　首を捻るノワール。

　だが、今は虱潰しにしていくしかない。

「是非も無し……である」

　捜索を続けるノワールだった。

　＊＊＊＊＊＊

　戦闘避ける事に成功したノワールとマックスに対し、マリアはと言えば……

「……」

　ものの見事に交戦中だった。

　左手の巨大なパイルバンカーをを使い、ロボと交戦していた。

　ロボが放つ弾丸に対し、防御せず、避けず、ただ右手で顔を覆うだけで防ぐ。

　ほぼノーガードに近い状態だが、弾丸はマリアを貫く事は出来ない。

　彼女が纏うスーツの防御力に加え、地力の防御力の合わせ技により、ダメージは少ない。

「……うっとおしい」

　それでも、うっとおしいのは変わりない。

　そのまま進み続け、ロボに到達。左手を振りかぶり……

「ハア！」

　パイルバンカーを振り下ろす。

　衝突、轟音、破壊。

　一機を破壊してから、そのまま他の機体も破壊する。

　暫くすると、辺り一面には機械だった物が転がっていた。

「フウ……」

　一息付く。

　そして、装置の捜索を開始する。

（サクヅキ=オウカは無事かな？）

　そんな事を思ったマリアだった。

　なぜか、目が離せず、放って置けないのだ。

　◇◆◇◆

　そして心配されているオウカはと言えば……

（何でこうなった？）

　心の中で首をひねっていた。

　――伸長する白刃屈んで防ぎ、ショートソードの斬撃を避ける。

（他の面々はロボとか、警備員なのに……）

　溜息が出そうになる。

　――連射される火炎弾と呪詛の矢を、どうにか躱す。

「……チッ」

　舌打ちする。

　――光刃による連続斬撃を、紙一重で躱す。

（俺……運ないのか？）

　心の中で嘆く。

　――光刃に紛れていた爆裂光球が起爆。地面に伏せる事でダメージを抑える。

（どうしてこうなる？）

　改めて状況を見やる。

　辺り一面には、ロボだった物が散らばっているが、それは問題ではない。

　問題なのは今オウカが戦っている相手。

　両手が蟷螂の鎌になったサングラスをした男。

　金髪金眼で刀と呪符を持った女。

　ショートソードとボウガンを構えた男。

　槍を使うトリプルテールの女。

　両指に炎を灯したチャラ男。

　セーラー服とシスター服を折衷して着ている女。

　カミキ、カナタ、スドウ、ランコ、タナカ、リア。

　オウカの大切な友達・仲間である。

　彼らとの戦闘で大ピンチになっていた。

　自身の担当場所の捜索中に警備ロボと接敵。どうにか倒した所で、彼らがやって来て戦闘と相成った。

　これが裏切りで向かって来たのなら、容赦なく叩き潰せるのだが、今回は事情が違う。

（改竄を受けているからな……。元に戻る可能性がある……）

　だからこそ、こちらからは手出ししづらい。

　ならば、退却すれば良いと思うかもしれないが、それも出来ない。

　リアによって結界が張られている。

（加えてこっちのコンディションは最悪……）

　普段の状態だったら、どうにかあまり傷つけないように戦闘不能状態に出来る。

　だが、今は戦力半減以下。そして、一対六なので、回復する隙すらない。一方、相手は回復役がいるので、このままだと削り取られる。

（本当に覚えていないのか……）

　自分に容赦なく向かってくる彼らを見て悲しくなるオウカ。

　体のダメージも積み重なっているが、心のダメージの方が大きい。

（気分が沈む……。こういう時は楽しい事を考えよう）

　ふと思い出したのは……友達の顔。

　人（の皮を被ったケダモノ）を苦しめてから地獄に送る事を生業としていた女性――モンセラート。

（ああ、アイツを殺すのが今から楽しみだ）

　オウカが浮かべたのは狂気的な笑みだった。

　＋＋＋＋

　その笑みに怯む六人。

　追い詰めているのは自分達……なのだが、どうも違和感がある。

　一つ目。相手は反撃をしてこない。

　二つ目。本気で守っているが、攻めてこない。

　三つ目。初対面……のはずなのだが、どうにもやりにくい。

　四つ目。彼に攻撃し、傷ついていく度に心が痛む。

（やりづらい……）

（……どうなってんだ。おい）

（私は、彼を誰かを知ってる？）

（なんや？　コレ？）

（……知り合いなのか？）

（彼は……一体？）

　そんな時だった。

　彼らに通信が入る。

［おいおい何をしているんだ？］

　それは彼らの仲間の声。

　この場の面々は世話になっている。

　その名前は――ワクイ＝サクタ。

　その愛称は……

「「サク！」」

　彼らのの呼びかけに侵入者……オウカの顔が狂気的な笑みから無になった。

　それに気づかず、その声は告げる。

［アレは敵だ。俺の命を狙う。だから殺してくれ］

　その言葉に六人は迷いを振り払い、オウカに向かおうとする。

　一方、オウカは……

（アイツ……絶対に殺す）

　その胸中は殺意が満たしていた。

　アレは触れてはいけない物を触れた。

（だが、どうする……？）

　このままでは退く事も出来ない。

　そんな時だった。声が響く。

「手を貸しますわ」

　それと共に結界が砕ける轟音が響く。

　結界の外から現れたのは――和の姿の女。

　彼女の姿と、しでかした事にリアが叫ぶ。

「ベニバナさん！　何をやっているんですか！？」

　“竜龍(ダブルドラコン)”ハナヤマ＝ベニバナ。

「え？　何って結界を破壊しただけですわ」

「敵に逃げられます！」

　リアが張っていた結界は強度は凄まじい代わり、準備に時間がかかるうえ、再度張るのに時間が掛かるのだ。

「言えば少し開ける位はします！」

　リアの言葉に、ベニバナはキョトンとした顔をしてから告げる。

「だって、壊さなくては彼を逃がせませんですわ」

「「は！？」」

　そのまま呆然としている彼らの所を通り過ぎ、オウカに近づき……

「ん」

「！？」

「「な！？」」

　軽く抱擁する。そのまま耳元で告げる。

「サク」

「！！？？」

　それはオウカの愛称。

　命を懸けられ、命を懸けてくれる者にしか許さないもの。

「お、お前……覚えて」

「ええ。状況も理解してます」

　ベニバナはオウカから離れ、彼を守るように立つ。

「ここは私(わてくし)が足止めしますわ。だから貴方は目的を果たしなさいですわ」

「ウチもいる」

　もう一人の声が響いたと同時、ベニバナの影からもう一人の人物が出現した。

　黒いトレンチコートを着て銀の手足を晒す、バイザーを付けた女。

「……ヒナ」

「そうだよ。サク」

　彼女――ソラナキ＝ヒナタは微笑む。

　最後に見た時より笑うのが上手くなっている。

　そんな彼女はオウカへ近づき……

「ちょっとゴメン」

　頬の傷に顔を寄せチロリと舐めた。

「「！？」」

　そのまま他の傷に触れて、舐める。

　……ベニバナ含め一同唖然。

　暫くしてオウカから離れる。

「はい。これで大丈夫」

「何ｇ」

　オウカは気づいた。

　体が軽い。呪詛が抜けている。

　そこにベニバナが噴火する。

「な、何してますのー！？」

「え？　浄化」

　平然と答えるヒナタ。

　彼女の冥刀である義肢――【ダス・メッチェン・オーネ・ヘンデ】は穢れを消去できる。その範囲はかなり広く、ヒナタが穢れていると感じるものを寄せ付けない。……体を無遠慮に触る人すら弾く。

「他にも方法あったでしょうが！」

　プリプリ怒るベニバナの言葉を右から左へ流しながら、オウカへ言う。

「まあそういう訳だから。行って」

「でも……大丈夫か？」

　不安そうなオウカに二人は。

「「大丈夫」」

　サムズアップする。

「修行の成果を見せますわ！」

「ずっと寝てたけど……、まあどうにかする」

　ベニバナとヒナタがオウカを守るように立つ。

「「だから行って！」」

「頼む。信じる！」

　二人の言葉にオウカは背を向けて走り出す。

「「逃がすか！」」

　遠距離攻撃を持つ者達が、その背に向けて攻撃を放つ。

　喰らえばひとたまりもないであろう攻撃に対し、ヒナタは手を翳す。ただそれだけ。

　するとその攻撃がまとめて消え失せる。

　その隙にオウカの姿は完全に消えた。

「「な……」」

「ヒュー」

　驚く面々。

　一方事前に聞いていたベニバナは口笛を吹いて称賛。

「流石ですわね」

「ウチのチカラじゃない。冥刀の置き土産」

「それでも貴方の力である事には変わりありませんわ」

　ベニバナは前に出る。

「前衛やりますから、後衛のサポートお願いしますわ」

「わかった」

　そんな二人にカミキが問いかける。

「これはどういうつもりだい？」

「どうもこうもありませんわ。これが私(わてくし)がすべき事ですの」

「ベニバナさん。今のアイツらには何言っても無駄」

　言葉を掛けるベニバナとは対照的に、冷たいヒナタ。

　それにベニバナは苦笑して告げる。

「一歩間違えれば、私(わてくし)達もそうなってましたわ」

「……」

　沈黙するヒナタ。顔を伏せる。

「……言い過ぎましたわ。さ、やりますわよ」

「わかった」

　ベニバナはドラゴン状のオーラを纏う。

　ヒナタは外套から顎を幾つも出す。

「……何を言っても無駄か」

　カミキが嘆息する。それに応じるように五人も戦闘態勢を取る。

　そして、激突した。

　▼▽▼

　時間は戻る。

　改竄装置が発動する前、ベニバナは某場所で山籠りしていた。

　理由は〈心牙〉を完全にものにするため。

（ステータス上昇と配分だけじゃ物足りませんわ）

　対校戦のアレはまだ不完全。完全だったらあんな無様は晒さなかった。

　そして、装置発動時、ベニバナは対状態異常の〈心牙〉を使っていた。加えて、彼女は人工シャーマン。人間の枠からはみ出している。

　この二つの合わせ技で難を逃れた。

　そして、オウカ達のカチコミの日に、事情を知ってやって来たのだった。

　＊＊＊＊＊＊

　一方ヒナタは、まだ意識が戻っていなかった。加えて、大病院の施設は、呪殺などの間接攻撃対策がバッチリしてある。更に、義肢の冥刀は状態異常を穢れと判断して寄せ付けない

　トリプルコンボにより改竄の影響から逃れられた。

　そしてカチコミ当日。

　どこと言えない場所で母と語らうヒナタ。

　すると彼女が言ったのだ。

「ヒナ、そろそろ戻りなさい」

「え」

「でないと戻れなくなりますよ？」

　母の言葉に、ヒナタは母にしがみつき言う。

「別に良い！　お母さんと居る！」

「待っている人、いるでしょう？」

「あ……」

　ヒナタは思い出す。

　自分の復習を手助けしてくれた人の事を。

「サク……」

「今、彼はどうやらピンチなようですよ」

「え、じゃあ早く行かないと……」

　母から離れるヒナタ。

　そんな彼女に母は笑う。

「どうやらお迎えも来たようですよ？」

「お迎え？」

　振り向くと、そこにいたのは金髪の女性。

　会った事ないはずが、既視感はある。

「【テーセウス】？」

　それにコクリと頷く女性。

　どうやら冥刀が迎えに来てくれたらしい。

　そのまま【テーセウス】はヒナタを抱えると……ぶん投げた。

「え～～！？」

　叫び声を上げて吹っ飛ぶヒナタ。

　そんな彼女に【テーセウス】は微笑みサムズアップ。

　娘に母親は。

「もう来たら駄目ですよ～」

　こう言った。

　そして、目覚めたヒナタは事情を知りやって来た。

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【TIPS：改竄装置から逃れる方法】
（・▽・）＜本体もっと後にやるはずでしたけど、やっちゃいます。

（＃ー＃）＜普通の状態異常対策じゃ駄目なんだよな？

（・▽・）＜はい。百％だと貫通されるので、二百％でないと防げません。

（㈩＊㈩）＜普通のより強力なアーティファクト、スキル、術技を使えば良い訳か……。

（・▽・）＜はい♪　逃れた人はこんな感じです。


アーティファクトの強化、強力な物（冥刀含む）：ルラ、ヒナタ
スキル（レアやユニーククラスでないと防げない）：ジョージ
術（最上位クラスでどうにか）：マックス、ベニバナ、？？
対象外：オウカ、ワクイ、ノワール、（ベニバナも半分含む、）？？


（・▽・）＜要するに強力なモノか、合わせ技を使うしかありません。

（＃ー＃）＜なあ、この対象外って？

（・▽・）＜装置の範囲外です。使い手と対象。そして……

（・▽・）＜これは最後の方に明かされます。

（㈩＊㈩）＜あのワンちゃんが対象外って事は……。