魔法少女いろは☆マギカ 第２部 RE:Ms.Pain Planter(休載中 第二章一部完結済)

FILE-2 #10 追いかける父の陰、参ずるは黒禍

　




　――突然、頭の中に響いた父の声。


「お父さん……！？ お父さんなのっ！？」

「ちょっ……、いきなりどうしたのよ？」

「どこにいるの！？」

　狼狽。
　魔法少女のテレパシーを受け取った時のような、ピシッと電流が走る感覚。
　焦りと不安が混じった―正に“混乱”を表情に描いた彼女は、周囲を忙しなく見まわし始める。
　自分以外の周りの物が見えてなかった。聞こえてなかった。
　それぐらい、夢中だった。
　豹変するいろはに戸惑いながらも、レナは心配の声を掛けるが、もう、届かない。

『ここだよ、いろは』

『おいで』

『僕は、“ここ”で待ってるから』

　――電流。
　記憶の父と寸分の違いも無い、穏やかで精悍な声が、脳裏に響く。

「わかった……。“そこ”にいるんだね。お父さん……！」

「ちょっと、レナの話聞いてる！？」

「今、行くから……待ってて、お父さん！」

　レナの制止も聞かず、走り出すいろは。
　訳が分からず、呆然と見送ることしかできなかった。
　あっという間に、いろはの背は小さくなり、街の群衆にまぎれて消えていく。

「……一体なんなのよ、アンタ……！？」

　数泊経って。
　我に帰ったレナが、愕然とした様子で、ぽつりとそう呟く。
　頭が混乱しきっていて、いろはを追いかける事さえ、考える余裕が無かった。




　

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　気が付けば、アパートや古い住宅が並び立つ、閑静な住宅街へと迷い込んでいた。

「お父さん……！！」

　声を頼りに、いろはが駆け込んだ場所。

　そこは建物の裏に隠れた、薄暗い路地のような通路であった。

　分かる。この先でお父さんが待っている――――

　頭に響いてくる声を信じて、いろはは必死に走る。

　正常な思考なんてできる筈も無い。

　父が生きている。

　近くにいる。

　自分が、進む先にいる。

　その感動が、今のいろはの心を満たしていた。

　――そして、彼女は見つける。

「あ……」

　視線の先に、一人の男性の後ろ姿を見つける。

　黒いオールバックの短髪、ブラウンのスーツに包んだ細見の体躯。

　ぶわりと――記憶の映像が鮮明に蘇ってくる

　それらは、穏やかで優しい父なりの精いっぱいの“強がり”だった。母と自分達を護りたいから、もう少し自分を男らしく見せたいって恰好つけた、その姿。

　間違い無い。あの人は、間違いなく、私の――――

「お父さんっ！！」

　喉が枯れる程、声を張り上げていろはは全力で走り出す。

　ずっと、会いたかった。

　ずっと、話したかった。

　声が聞きたかった。笑って欲しかった。前みたいに、一緒にご飯を食べたかった。

　でも何より、褒めてほしかった。

　今までずっと独りで頑張ってきたことを、認めて欲しかった。

　胸に飛び込む私を、抱きしめてほしかった。良く頑張ったねって、頭を撫でて欲しかった。

　待って、お父さん。今行くから――――

　だが。

「っ！？」

　父との距離まであと一歩――という所だった。

　黒薔薇の装飾を施された“柵”が、地面から伸びていろはの行く手を塞いだ。

　なんだ、これ。

「お父さん……」

『…………』

　眼の前にいるというのに。

「っ、お父さん！！」

　魔法少女に変身し、いろはは黒薔薇の柵を掴む。

『…………』

　柵を壊さんとするほど強く揺らして。

　喉が潰れるぐらい全力で、いろはは叫んだ。

　声は届いた。

　父は、ゆっくりと振り向き、いろはを見つめる。

　ああ、本当に間違いない。色白で、鋭い目つき。だけどいつも穏やかで優しい瞳が、私を見つめている。

　でも……。

「あ……」

　その表情にいろはは愕然となる。

　何かを諦めてしまったかのような、寂しそうな顔。

　――――そ(・)れ(・)だ(・)け(・)だった。

　父は、いろはに駆け寄ってはくれなかった。

　再会を、喜んではくれなかった。

　寧ろ逆。

　目の前の娘(・)の(・)姿(・)を“残念そう”に捉える冷徹な視線が、いろはの心に突き刺さる。

『…………』

　やめて、お父さん。

　どうして、そんな目で私を見るの？

　でも――――

　ぐすっ、と嗚咽が漏れる。

「っ……！ ごめんなさい……。お父さん……」

　涙を零しながら、黙って見つめる父にいろはは懺悔した。

　ずっと、父の言いつけばかり守っていた。

　自分の運命と戦いたい。そして自分の事を知らなければいけない。だから、大賢者様に会わなきゃって、ずっと考えてた……でも。

「お母さんの、言いつけ、破っちゃって、ごめんなさい……！」

　お母さんは違った。

　手紙で最後に書き残していたじゃないか。

　『どうか、身体を大事にして、幸せに暮らして下さい』って。

「私が、悪い子でした……。お父さん、ごめんなさい、ごめんなさい……ごめんなさい、ごめんなさい……」

　だから、何か喋って欲しい。

　私を、迎えに来て欲しい。

　こんなに謝っているのだから、許して欲しい。

『…………』

「っ！？ 待って！！ こっちに来てよ！！ 私の手を取ってよっ！！ お父さん……お父さんっ！！！」　

　結局、父はいろはに何も言わなかった。

　踵を返し、暗闇に向かって小さくなっていく父の背中を、いろはは必死で呼び止める。

　しかし、どれだけ叫んでも、その声はもう二度と届く事がなかった。

「待ってよ……っ」

　涙で滲んだ視界に映る小さな父の背に向けて、柵の隙間から腕を伸ばす。

　その手もまた、二度と父には届かなかった。

　父は、先の暗闇に紛れ込むようにして、消え去っていく。

「行かないで……………」

　また、希望を一つ、失った。

　胸を染み込んだインクのように黒く満たしていくのは、諦念。

　伸ばした腕が、力を失い弛緩した。

　顔面蒼白の愕然とした顔で、いろははただ俯くしかなく――――

　――刹那。

【カラスＡ。標的Ａ：環　いろはを視認】

【カラスＢ。標的Ａ：環　いろはを視認】

【カラスＣ。標的Ａ：環　いろはを視認】

　――――それは、人の声とは思えなかった。

　肉声、と呼ぶにはあまりにも無機質で、フラットな声。

「えっ……？」

　愕然とした顔のまま、いろはは振り向く。

　突然真後ろから聞こえてきたのは、複数の少女達の声。

「…………！？」

　しかし、その声に生気は感じられなかった。

　父を失った悲しみによる目頭の熱が、急激に冷めていく。

　ぞっとするような緊張感が、寒気となって背中を這い回る。

　違和感。

　見えたのは、足元まで届く漆黒のフードを被った、三人の少女達。

（……誰！？）

　もっと、父の事を想っていたかった。悲しんでいたかった。

　なのに……！

　自分が、魔法少女(戦士)であることが呪わしかった。

　この緊張感は――魔女に遭遇した時と同じものだ。

　防衛本能と生存本能が、全身に訴えかける。

　『武器を取れ』、『戦え』と――！

　そんないろはをドライに見つめる、三人の黒装束。

　横並びに立った彼女達の中心に立つ者が、口を開いた。

【カラスAより紅羽根へ報告。チーム：カラス、これより“作戦行動”を開始します】