魔法少女いろは☆マギカ 第２部 RE:Ms.Pain Planter(休載中 第二章一部完結済) 作：hidon
“何かあったら”。
つまり、警察から協力要請が来るまで、魔法少女は大人しくしてろ、という意味だ。
事件が起きて、誰かが死んで、刑事や鑑識、科捜研等が徹底的に調査しても、原因が不明と判断するまでは。
よって、いろはもまた。
当分の間、拠点となる慶治町役場で、一般公務員として仕事をする訳だが……
「こ、ここは……！？」
“先輩”となる少女に案内された先で、目を見開くいろは。
ここは役場に隣接する公民館。使わなくなった１Ｆの研修室を改造したもの。
目に覚えがある工具と、特殊なネジ類。
窓際の棚に積まれているのは、大量の使い古されたぬいぐるみと、新旧入り交じる人型ロボットやお人形の軍団が勢揃い――つまり、
「お、おもちゃ診療所……！？」
そういうことである。
職場が変わるので、てっきり別の仕事をやるものだとばかり思っていた。
何をやるんだろう、うまくできるかな――等と思い、ドギマギしていたが……拍子抜けのあまり、肩の力ががっくりと落ちた。
……いや、慣れている仕事なので、ある意味、安心したのかもしれない。
「え？ まさか他の仕事をやるとでも思ってたの？」
「ええ、まあ……」
「いろはちゃん、この仕事しかやったこと無いんでしょ？ 最低一年間は、同じ仕事をきちんとやりきらないと、異動は無いって市長も言ってたよ！」
そう強く指摘するのは、チーム・カグツチの魔法少女、秋野かえでである。
名前の通り、秋を感じさせる紅葉色のショートツインテールの髪が特徴的で、大人しげな風貌に見えて、ズバズバ発言してくるタイプだったので、驚いた。
――ちなみに、青佐（市長）から見れば。
いろはは、仕事をある程度こなせてきたとはいえ、技術力も、接客力もまだまだ未熟。
その状態で、他の仕事を任せるなんて、危なっかしくて仕方がない。
つまり、一つの仕事をマスターして、人間として成熟して欲しい、という意図だった。
「う～ん、青佐さ……市長のお考えも分かりますけど、ここ、ドクターが一人しかいなくないですか？」
半開きの扉から中を覗き込み、不安になるいろは。
神浜中央公民館のおもちゃ診療所には、５人のドクター（元工匠区の職人でシルバー人材）が常駐しており、玩具修理に活発だったが、ここには、一人しか見かけない。
しかも、勤務時間中にも関わらず、パイプ椅子に腰掛けて、グースカ眠っているではないか。
見た目もしわしわのヨボヨボで、どう若く見ても８０代後半は言ってそう……。
「腕は確かだよ。入れ歯してないから、何喋ってるか全然分からないけど」
しれっとヤバイ事を言うかえでに、ビックリ仰天！
「ええ！？ それってダメじゃないですか！？」
「大丈夫！ 私が通訳するし、難しいところがあったら手伝うから！ 一緒にがんばろ、ね？」
「うっ……」
かえでの眩しい笑顔が、いろはの母性をくすぐった！
こういうのには、とことん弱い。
かえでは、レナとももこにとっての“妹”分だというし、いろはより年下であり、加えて身長も小柄。
喋り方もゆったりとしていて、見た目も可愛らしい。
その雰囲気と、仕草が
ああ、ダメだ……！！ これはダメ……！！
「……うん、一緒に頑張ろうっ！！ うiじゃなくってかえでちゃんっ！！」
「よろしくね！ いろはちゃん！」
結局、お姉ちゃん魂が萌えてしまったいろはは、かえでの術中に嵌り両手を握りしめて、力強く応えた。
――――この判断を、すぐ後悔する羽目になるとは思っていなかった。
「終わらない……」
夜。
役場から５分ほど離れた場所にある魔法少女専用職員寮に帰ったいろはは、テーブルの上でドライバーを手に、ボヤいていた。
結局、玩具修理は仕事内で終わらず、多くの“宿題”を抱える羽目になった。
ドクターとのコミュニケーションが難航（間にいちいちかえでを挟まなければならず、そのかえでも忙しそうで頼むに頼めない状況）し、満足に指導を受けられなかったのが原因だった。
よって、一人で作業を進めねばならず、自分が抱えた仕事の分が業務内に終わらなかった、という訳だ。
ちなみに、かえでの方はかなり手先が器用で、ぱっぱっぱっぱと治している印象だった。
ちょっと悔しい。
「終わらない……っ！」
カチャカチャと特別な工具で菱形のネジを回しながら、涙目でボヤくいろは。
眼の前のテーブルには、未修理の玩具やらぬいぐるみやらが山になっていて、徹夜を覚悟で直している最中だった。
ちなみに、かえでと連絡先を交換したため、リモートで教えを請うことはできるのだが、年下に聞くのは、どうも気が引けた。
何か悪い気がしたのは確かだが、“お姉ちゃんは常に妹を助ける立場であって、助けられるべきじゃない”、というプライド故だった。
環 いろは。
面倒くさい上にチョロい上にトラブルメーカー（フェリシア談）で、シスコンの頑固者であった。
「……って、これじゃあまるで救いようが無い人間じゃん私っ！」
「お前なに、オモチャいじりながら一人で盛り上がってんだよ……？」
突然喚くいろはに、フェリシアドン引き。
パジャマの姿の彼女は、テレビに夢中だったのだが、いろはの奇行が気になって仕方ない。
折角、バラエティを見てゲラゲラ笑ってたのに、水を刺された気分だ。
ちなみに、フェリシアもいろはと同室だ。
つまり、大賢者試験中は、
「フェリシアちゃんっ、良かったら一緒に手伝っ……きゃあっ！」
振り向いたフェリシアの顔を見てビックリ仰天するいろは。
そこにいたのは、のっぺらぼう！？
「あ、いろはもやるか？ パック」
よく見ると、真っ白な顔面には小さな切れ込みがあり、アメジストの瞳が覗いていた。
「パックって……へえ、そういうのを気にするタイプだったんだ、意外」
真っ白な顔面……。
もとい、パックをペリペリと剥がし、生まれたてのツルツル卵肌なフェリシアが、呆れ顔で言う。
「オレだってこんなメンドクセーことやりたくねーよ。でも、“折角女に生まれたんだから顔はキレーにしとけ”って、うるさく言われてたからさー」
「お母さんに？ 偉いね、フェリシアちゃん」
「母ちゃんだったらどれだけ良かったか……。世話になった組のアネゴだよ」
「あー……でも、その人、優しかったんだね」
親に代わり、フェリシアのような利かん坊を育て上げたのだから、大したものだ。
「どーだか。西洋系の
「ええ……」
「ほら、オレって、カワイーし、キレーじゃん？」
自分の顔をずいっと近づけて、自慢するフェリシア。確かに、口さえ開かなければ、子役芸能人顔負けの白人美少女だ。
……クソッ！ 否定できないのが悔しい！
「自分で言うかな……？！ ってそんなことより、フェリシアちゃん、テレビ見てる暇があったら手伝ってもらえないっ？」
おっ！ こいつもようやくオレの真価が分かってきたか！
フェリシアは得意げに、ニッと笑みを浮かべると、腕を回して言い放つ。
「いいぜー！ オレも転売用のプラモ作ったり、襲撃先で銃組み立てたことあるからよー！ オモチャなんざチョチョイのチョイだ！」
「……やっぱやーめた……」
「お前、ほんとそーいうところだよなー……」
背中を向けて拒絶するいろはに、呆れた顔でツッコミを入れるフェリシアだった。
☆
次の日――おもちゃ診療所。
「え、徹夜したの！？ ふゆぅ……大変なら手伝ったのに」
「でも、ういに苦労掛けちゃいけないし……」
「うい？」
「あ"あ"あ"あ"間違えた！ かえでちゃんも大変そうだから悪いと思って……」
一日経っても、
その日も、ひいひい言いながら、どうにか昼休みまで頑張れた。
そして……
「カエレさんとももこちゃんの関係？」
「うん、本人に聞くのも悪いと思って……」
黒羽根襲撃時。
十咎ももこの三笠カエレに対する怒りは尋常でなく、間に深い因縁があるのは確実だった。
やちよに対しても、そうであったように。
お世話になる人のことを深く知ろうと調べる姿勢は、いろはなりの義理であり、また、親交を深める為の手段でもあった。
「カエレさんは、ももこちゃんの前任者で、イザナミのリーダーだったんだよ。全然そうは見えないけど」
相変わらず、ばっさり言うかえで。
確かに魔法少女のカエレの見た目は、死神そのもので、お世辞にも正義の味方とは言い難い。
「チームといっても、カエレさんが在籍していた頃は、他のメンバーは、ももこちゃんしかいなかったんだ」
今でこそ、治安維持部の役割は、警察と同じ。
『事件発生時に、チームを編成して魔女・魔法少女犯罪者に対処する』ことだが。
少し前は、「魔法少女達を取り仕切る」親分・カシラ的なものとして扱われていた。
つまり、公務員となった魔法少女は「代表者」として、町の魔法少女達を統括する、という仕組みだ。
魔法少女は、多種多様な魔法を使い、思考も思想もバラバラ。
よって、魔法少女達を正しく管理し、法律や条例に沿った生活をしてもらうことが、治安維持に繋がると、神浜市政（＝夕霧青佐）は考えた訳だ。
……が、当然激務なので、代表者にはそれぞれ、補佐となる魔法少女が必要となっていった。
七海やちよには、梓みふゆがいたように。
カエレに対するももこも、同様であった。
「でも、頭は切れたし、実力も相当だったみたい。やちよさんとも部長の座を争ったぐらいだったんだよ。……まあ、魔法少女っていうには年を取り過ぎてたのもあって、みんなはやちよさんを選んだけどね。……問題はその後」
かえでは、ここで表情を引き締めて、語り出す。
『カエレさん……辞めるなんて嘘だろ！？』
『……モモ、やっぱり、私には正義の味方は性に会わない……』
『だから傭兵になるって、何考えてんだよ！！ ヤクザじゃないか！？』
『色々考えたさ……けど、やっぱり私は、あっち側だ……』
『おい待てよ！！ 行くな！！ 行くなってば、カエレさんっ！！』
ももこが必死で何度も呼び止めるも。
カエレは一切振り向く事無く、夕日の沈むビル群と群衆の海へ去ってしまったという。
『七海やちよに部長の座を取られたのが、そんなに悔しかったのかよっ！？』
小さくなる背中の影に向けて、ももこは涙声で吠えるのだった。
『カエレさんの、バッカヤローーーー！！！』
「……そんな訳で、何も引継ぎが無いまま、突然いなくなっちゃったもんだから、ももこちゃん、死ぬほど大変だったらしいよ……！」
「それは、辛かったよね……」
当時のももこの心労は、いろはには計り知れない。
だが、尊敬していた先輩の蒸発。そして、押し付けられたリーダー業務。書類の山――恐らく絶望に等しいダメージを負ったのは、想像に難くなかった。
しかし、現在のももこは、凄く元気はつらつとしていて、腐ることなく、あそこまで持ち直したのだから凄いと思う。
「ももこちゃん、表向きはカエレさんのことメチャクチャ嫌ってるけど……本当は、戻ってきて、謝って欲しいって……」
「そうなんだ……。でも、そのカエレさんは、傭兵になって、今、何をしているの？」
先のカエレの、ももこに対する態度を振り返ってみる。
『七海やちよに部長選で負けたのが、悔しかったから』――とは思えなかった。
治安維持部を辞めたのは、もっと別の……ももこに言えない事情があったのかもしれない。
そう思ったからこそ、かえでに聞いてみた。
「……っ！」
いきなり、周りをキョロキョロと見回すかえで。
どうやら、ここから先の話はグレーゾーンらしい。
――職員が、ガーガー寝てるドクターしかいないのを確認して、カエレは静かに語り出す。
「いろはちゃん、“租界”って知ってる？」
書きながら、おもしれー奴だなと思ういろは嬢。
次回は、フェリシア編。