魔法少女いろは☆マギカ 第２部 RE:Ms.Pain Planter(休載中 第二章一部完結済)

FILE-2 #24-2 嘘つきはバケモノの始まり②

　――旧神浜煉瓦製作所

「『ウワサの支配人』、パブロ・ディエゴ！！」

「貴方のノルマはもう達成した筈でございます。一度御退きなさいっ」

「そうだ！！ うちらの聖域に土足で踏み込むな！！」

　暗闇に包まれた工房の中で甲高い罵倒が反響する。

　双子の魔法少女・天音姉妹―月咲(つかさ)と月夜(つくよ)―が睨みつけているのは、中肉中背の男の背中。

　彼は先程、壁に止まった季節外れの蚊を叩き潰した直後だった。

　そういえば近くに川があったよな。そこから湧いたか――そう思いながら腕をポリポリと掻き、

「これはこれは、実働部隊幹部の白羽根様じゃあございませんか……？」

「「っ」」

　振り向いた。

　不敵な笑みを浮かべて、掠れた声で応える。

　入口から差しこむ光によって、相貌が顕わになる。

　同時にツンとくるヤニ臭さが漂い、天音姉妹がうっと鼻を摘む。

　カ(・)マ(・)キ(・)リ(・)男(・)の名前を呼ばれた“彼”は、無精髭を生やした、３０代過ぎたばかりの男性だった。

　やや大柄の黒いパーカーに、着古した色焼けのジーンズ、新品の量販物のスニーカー……カマキリ男らしさは欠片も伺えない、どこにでもいる一般人の青年にしか見えなかった。

　彼が咥えているのは、セブンスター・ボールド・ブラック。ニコチンがガツンと来るタイプで、そのキツイ臭いもまた、姉妹の怒りをより過熱した。

「クッサッ！！ 勝手に煙草を吸うな！」

「……ああ？ 俺がどこで吸おうが、関係ねえだろう？ お前らのもんなのかよ、ここ？」

　顔の前でゆらぐ煙を手で払いながら。

　キッと目を鋭くして怒鳴り散らす月咲に、パブロ・ディエゴと呼ばれた青年はどこ吹く風だ。

　半分程になったそれを、地面に投げ捨てて、足で踏みにじる。

「っ！ 別にそうではございませんが……貴方は礼儀というものがなっていないでございますっ」

　その所作に、月夜も苛立ちを募らせるが、妹のように感情的になってはいけない。

　今日は、“上司”として彼を叱らなければならなかった。

「礼儀？ 礼儀、ね……クククク……」

「な、何がおかしいのさ！？」

「俺は一度死んだ身だ……そして“怪人”として蘇ったんだ。そんな俺に、人間が敷いたルールに再び従えっていうのは、普通に考えておかしいよなあっ？」

「！！ お前、月夜ちゃんをバカにッ」

　言われた事が滑稽過ぎると肩を震わせて笑い出すディエゴ。

　我慢ならなくなった月咲が喰ってかかろうとするが、お待ちなさいと月夜に止められる。

「っ……。パブロ・ディエゴ。この度の“ウワサ”利用による『感情エネルギー』回収の件、誠にお疲れ様でございました……」

「ああ……。どうだ？ 俺はうまくやったろう？」

　一度深呼吸して、月夜は話し出す。

　既にディエゴは新しい煙草を口にしており、自賛と同時に煙を月夜に吹きかけた。

「っ……！！ ですが……契約違反でございます」

　内心の憤慨と駆け出しそうな月咲を抑えながら、月夜は静かにそう告げた。

「なに？」

「契約書には、ノルマに必要な人間は２０人までって書いてあった筈だよ！！ ５０人は多すぎっ！！」

「それと、感情エネルギーを回収し終えた人間は開放することも、契約書に記載しておりました。なのに……首を狩って殺すなんて……それも２０人も……！ ひどすぎるではございませんかっ！？」

　月夜の感情はそこで限界が来た。

　激昂と同時に、その契約書をバッと見せつける。

　天音姉妹が述べた通りの事項が書かれた雇用契約書には、ディエゴの本(・)名(・)と印が記載されていた。　

「確かに、サインしたが、書いてあることに従うつもりは全く無かった。……そもそも、こんな下らない契約書、誰が作ったんだよ？」

「梓　みふゆさんだよ……！」

「実働部隊の元統括責任者の方でございます！」

「梓……？ ああ、あの腰抜けのヘタレか。誰かを犠牲にしてまで成し遂げる覚悟も無い、甘ったれた世間知らずのバカか。訳分からんこと直談判して降格処分喰らったのも、納得だなあ？」

　ケラケラと笑うディエゴに、天音姉妹は鬼の形相と化す。

「っ……私だけならまだしも」

「うちらが尊敬するみふゆさんまで馬鹿にするのは許せない！！」

「契約違反者には、上司として然るべき罰を与えなくてはなりません！」

「これ以上好き勝手な真似は見過ごせないよ！！」

「『マギウスの翼』の名誉に傷を付けない為にも、余計な犠牲者の増加は防がせて頂きます！」

「「覚悟！！」」

「……あ～、つまり、俺を処分するの？ いいぜ、やってみろよ、ぴ(・)ー(・)ひ(・)ょ(・)ろ(・)姉妹っ」

　ディエゴがニタニタと笑みを深める。

　自分が死ぬ可能性など微塵も無いと言いたげに。

　魔法少女に変身した天音姉妹は、腹立たしさにくっと眉間に皺を寄せた。

　だが、　

「余裕ぶっこいてられるのも、今の内だよ……自分の設(・)定(・)を忘れた哀れな奴……！！」

「泣くなら今のうちでございます。私達が奏でる音色に、酔いしれてくださいませ……！」

　怒りの形相ながら、心の中でディエゴにほくそ笑む姉妹。

　実は、組織のシステム的に、白羽根である彼女たちの方に分がある。

「行きますよ、月咲ちゃん……！」

「うん、演奏開始……！」

　『ウワサの支配人』は、強力無比だ。

　だが、白羽根以上の幹部には、絶対に敵わないように設(・)定(・)されている。

　つまり、戦う相手が上司であれば、強制的にデバフがかかるという仕組みだ。当然、此度のような反抗を防ぐ為の処置である。

　天音姉妹は、固有武器の笛を揃って口元に据える。

　――――笛花共鳴。

　演奏する姉妹から同時に発せられる強力な音波攻撃。

　音楽を相手の脳内で反響させ、動きを止める技だ。硬直を確認したらすかさず、同時に物理攻撃――ディエゴはその流れで処分される――

「バカが……！！」

　――筈であった。

「「えっ」」

　残像、消滅。

　演奏直前で、眼の前のディエゴがふっと掻き消える。

　その光景に不意を突かれた天音姉妹は、つい口を止めて目を見開いた。

　瞬間――――

「！？ なっ……！！」

「！？ ひっ……！！」

　深緑の陰影が高速で後ろに回った気がしたが、確かめる間さえ無かった。

　同時に姉妹の視界が捉えたのは、お伽噺で見る死神の鎌。

　生きた心地がしなかった。

　ゾッと急激に悪寒が走り、姉妹は同時に息を飲んだ。

　気が付けば二人は、彼の両腕から生えた、巨大な三日月状の白銀の刃を首筋に突きつけられていた。

「クックックック……」

　背後から聞こえてきたのは、ディエゴのくぐもった笑い声。

　まさか――

「そんな……ウワサの支配人は……！」

「白羽根以上の幹部には絶対に逆らえない筈でございます……！」

　言いながら、恐る恐る姉妹は後ろを振り向いた。

　どこにでもいる、中肉中背の青年ではない――ジェントルマン風のスーツを纏った“カマキリ男”へと変貌したディエゴが、大顎をバクバクと動かしながら哄笑を響かせる。

「ハッハッハッハ！！ 残念だったなあ！！」

「どういうことで、ございますか……」

「俺の体は怨霊の祟り……つまり、呪いの力によって構成されている」

「まさか……！！」

「捕えた人間どもから回収した、絶望から生じる負の『感情エネルギー』。余ったそいつを、俺の体に注ぎ込んだらどうなるか……ガキでも分かるよな、んなこたあ！！ アーハッハッハッハッハッハッハッハ！！！」

「パワーアップしたって訳、うちらよりも……！」

「契約違反どころではありません……！？ 組織への反逆行為にございます……！！ 許される訳が」

　幹部・白羽根としてのプライドがそう言わせてるのか。

　全身を震わせ、脅えながらも、虚勢を張る月夜をデェエゴは嘲笑う。　

「許されない？？ 何か勘違いしてるようだから教えてやる……！ そもそも、統括責任者様が言ったんだぜ？ “俺の好きにやれ”って。だから俺は言われた通りに動いてるまでだが？」

「そ、そんな……！？」

　自分以上の者達による救済――その希望が絶たれた瞬間。

　月夜の顔から血の気が引いた。絶望感に、さあっと青ざめていく。

「フェーズ２は、マギウスの翼(おれたち)と魔法少女(やつら)の戦争だ……殺られる前に殺れ、と俺に指示したのは、ミス・ペインプランター……今のお前らの“ボス”だ」

「「…………」」

　姉妹は何も言い返せず、ただ身を震わせていた。

　しかし――――

＜くっ……こうなったら、月咲ちゃん！＞

＜うんっ……『今すぐ助けに来い！ 黒羽根！！』＞

　抗う手段が無くなった訳ではない。

　開放を望んだ魔法少女達の身体を再利用した肉人形。

　直属の指揮下にある兵隊達を呼び戻し、カマキリ男の虚を突いて救出してもらうつもりだ。

　しかし――

＜………………！？＞

＜……！？……どうして来ないのですか、黒羽根は！！＞

「……今、何か考えたな？」

「「っ！？」」

「だが、無意味だ……」

　姉妹を頭上から見下ろすカマキリ男の複眼が、ギラギラと紅紫のグラデーションを瞬かせた。

　瞬間、姉妹が驚愕する光景が周囲に広がった。

【【【【【【チーム：カラス。＜ウワサの支配人＞パブロ・ディエゴ様より要請を受け、只今結集致しました】】】】】】

　電子音の同時再生のように聞こえてくる、感情が欠落した少女達の音声。

　どこからともなく、黒羽根達が二人と一匹を取り囲むように集まっていた。

　姉妹の指令ではなく、カマキリ男の呼応によって！！

「な、なんで……？」

「設定を忘れているのは、お前らの方だったなあ？」

「ど、どういうことだよ……？」

「こいつらは世界一合理的に考えて行動できる……簡単に言えば、お前らより俺の方が上だと認めた訳だ。……さて、お前らはどうする気だ？」

「「…………」」

　絶望。

　得意技は完封され、手駒は奪われた。もう、勝ち目はない。

　顔面蒼白の姉妹はただ沈黙し、カマキリ男の言う事に従うしか生き残る術は無くなってしまった。

「……言っとくが、逃げても無駄だぞ。お前らの住所は黒羽根を通して把握している。逃げたら家族を全員殺してやる……！！ 家族だけじゃない、友達も全員見つけ出してバラバラにしてやる……！！」

「「っ……！！」」

　気色悪く開閉する大顎を、二人の耳元に近づけてカマキリ男は囁く。

「なあ、お前らさあ……？ 今まで育ってきた環境が違うんだってなあ？ お互いに合わないと思ってるところが、沢山あるんだろ？？ 苦手だって、感じてるんだろう？？ ……なのに、いつも一緒にいるぐらい仲良しなのがさあ……許せないよなぁ～？？ 許せないんだよなぁああああああああああああああ！！！」

「ひいっ……！！」

「いやっ……！？」

　姉妹の首元に突きつけられた大鎌がガクガクと大きく震え出す。

　カマキリ男の噴き出す怒りに呼応するように――鋭利に研がれた刃は、微かに触れるだけで、痺れるような痛みと同時に皮膚を裂き血を垂れ流す。

　一歩も逃げる事も許されない姉妹は、ただ涙を流して耐え忍ぶしかなく、

「いいか……お前らは腹の底からムカつくが……首を斬り飛ばされないだけ有り難いと思え。生き延びたかったら俺の言う事に従え。忠誠を誓うんだよ！！ 俺の為なら人を殺せると！！ 家族や友達だって犠牲にできると！！ 今すぐ誓えッ！！」

「「！？ ～～……………っっ！！」」

　彼に生を懇願するしか、道は無かった。

　涙を流し、ガクガクと震えながら、姉妹は同時に首を縦に振った。

　それを見た、カマキリ男は、恍惚の眼差しで、

「ああ……嗚呼、俺はなんて慈悲深いんだろうなあ……。良かったなあ、これでお前らはまだ生きることができる……。本当に良かった良かった。一件落着だ。……俺の言う通りに働けばだけどな？ ……クックック……クククククク……！ アーハッハッハッハッハッハ！！！」

　暗闇に閉ざされた工房の天井を仰ぎ、カマキリ男は狂った大笑いを響かせた。

　――嗚呼、“自由”だ。

　今までに感じたことの無い充足感を、彼は深く噛み締めていた。

「でも、足りない……。全然、満たされない……っ。まだまだ……もっとだ……！ もっと、この力を使い尽くしたい……。 せっっかく、超人に生まれ変わったんだ……。魔法少女を超える、強力な力を手に入れたんだっ！！ もっともっと自分を試したい！！ まだまだ暴れたりない！！ 俺は“俺”であることを証明し続けたい！！ だから見せつけてやる……俺の生き様をっ！！ 人間に魔法少女に警察！ 全て皆殺しにしてやるっ！！ そうだ、俺が、俺だけが……この世界で」

　“自由”だ――――！！