魔法少女いろは☆マギカ 第２部 RE:Ms.Pain Planter(休載中 第二章一部完結済)

FILE-2 #26 真実への道しるべ③

　



　――後日。

　神浜旧煉瓦工房内で、“潰れた蚊”から採取された血液反応は科捜研へと送られた。
　怪しい３種の下足痕の内２つもまた、天音月咲・明槻月夜から任意で下足痕を採取し、照合したところ、サイズと形状が完全に一致した。
　だが、カマキリ男との関係については、白を切られてしまう。
　鑑識課の金井巡査によれば、“怪しい人間”はすぐに分かるという
　所謂、罪を自覚している者は、指紋や下足痕を採取している最中に、大体判明するという。

　『手に汗を掻く』、『手が震える』、『目が泳ぐ』、『声のトーンが変わる』。

　そして、耐えきれなくなり、『私がやりました』と自白する。
　照合結果が出る前に、自首しに来るパターンも多い。
　だが、姉妹の反応は至ってフラット。
　旧煉瓦工房もあくまで、お互いの密会場所に使ってたぐらい。
　カマキリ男とか『マギウスの翼』の事は、本当に知らない様子であった……。



　――そして、一週間経過し、科捜研からＤＮＡ型鑑定の結果が出たのと同時に。


　水波レナが、消息を絶った。

---

　そのＤＮＡ型を県警の前歴者データベースと照合した所、ある男と一致した。

　――『山吹(やまぶき)啓吾(けいご)』（32）

　捜査会議の際、ディスプレイに映されたのは、ただの優男であった。

　如何にも朴訥とした印象のサラリーマン。どこにでもいそうな、中肉中背の、身体性格共に大きな特徴の無い青年。

　大量殺戮を実行したシリアルキラーのものとは程遠い精悍な顔立ちに、『被害者の間違いでは無いか？』とももこ含めた魔法少女達は疑問に抱いた程だ。

　その男の身柄は、なんと拘置所にあった。

　2018/10/21（水）・PM19:30頃、神浜市慶治町・新西区にて発生した、一家惨殺事件の犯人として殺人罪で起訴された。

　殺されたのは、山岸富雄・由紀恵夫妻。その長女・山岸深雪と婚約者の跡部雄馬の４名。

　夕食時に山吹の襲撃を受け、全員が刃渡り２３cmのナイフにより全身を滅多刺しにされた。

　金銭や通帳等を奪われた形跡は無く、あくまで怨恨――特に長女・山岸深雪に対しての――による犯行であった。

　山吹は、殺害後に自ら警察に通報し、自白。刑事事件として捜査され、鑑識課により凶器と指紋・下足痕及び凶器と衣類に付いた血痕や繊維片等―多数の証拠品もすぐに発見された。

　そして現在、刑事裁判中の身であった。

☆

「灯台下暗しとは、正にこのことだな……っ！」

　慶治町・北養区にある巨大な施設――神浜拘置所。

　水名署の春川捜査係長は、二人の魔法少女を引率し、通路を進んでいた。

　いつも通りの冷徹な表情だが、その声色には、いつになく悔しさと苛立ちが滲み出ていた。

　当然だが、豚箱にブチ込まれた被告人が、裁判以外で外に出れる筈も無い――つまり、山吹が本当にカマキリ男だった場合、“最高の隠れ蓑”を警察は提供していた事になる。

　……春川係長は、その事実が歯痒くて仕方ないのだ。

　だが、疑える余地が無いのは、誰から見ても当然だった。

　猟奇的殺人犯の被疑者ともなれば、２４時間厳しい監視の目が向けられる。

　刑が確定するよりも先に“自殺”のリスクがあるからだ。そのような環境下にある山吹が外に出るなど、現実的に不可能だった。

　事実、担当刑務官の記録では、山吹は、収容されてから監視の目が離れたことは無い。

　やはり、例の秘密結社・『マギウスの翼』が―里見灯花(天才)が―手引していたのだろうか。

　厳重に施錠された独房から抜け出し、刑務官全員の目を欺く程の、“超科学力”を用いて――

「年貢の納め時だぞ……カマキリ男……！」

　春川係長の後ろに付いていくスーツ姿の十咎ももこも、拳をぐっと握り締めて、唸るようにそう呟いた。

　奇妙な感覚であった。

　犯人への強い怒りの中に、一種の達成感による高揚感が混じっていた。

　みんなには、感謝してもしきれない。

　チームメイトに調整屋、七海部長達。町の人達に警察……みんな、この町を護るべく、殺戮を止めたいと協力してくれた。皆の力が無ければ、ももこは、ここまで辿り着く事ができなかった。

「かえでとレナの為にも、絶対に逃がしはしない……」

　正直、カマキリ男に勝てるかは分からない。

　ももこ自身の力は非常にちっぽけなものだ。非凡な他のチームリーダーと比べて実力面は大きく劣ると常々痛感している。寧ろ、何でチームリーダーを自分が任されてるのか、いつも疑問だった。

　だとしても――今のももこに止まる事は許されなかった。

　ここまで自分の背中を押してくれた、みんなに託されたから。

　カマキリ男は、死ぬ気で捕らえてやる。

　そして何より、チームメイトとの約束を守らなくては。

　いなくなったかえでの為にも。

　先(・)に(・)行(・)っ(・)た(・)レナの為にも。

『　ももこ。

　　カマキリ男のもとへ行く方法がわかった。

　　さっそく、乗り込んでみようと思うの。

　　大丈夫、安心して。無茶はしないから。

　　祟りに打ち勝つ方法を教わったし多分、死にはしない。

　　これ以上、町の人達が危険な目に遭ったり、かえでが殺されるのは、レナにはもう絶えられないから…

　　レナ、ももこ達が来るまで、カマキリ男を足止めしてる。

　　だってレナ、カミハマンだから。

　　みんなのヒーローでなくちゃいけないから。

　　ももこ、必ずカマキリ男の正体を掴んでね！

　　レナ、先に待ってるから。

　　必ず追いついてきなさいよ！！　』

　今日の朝、突然携帯に送られてきたメッセージが、ももこの頭から離れない。

　孤独を感じたのは、すごく久しぶりだ――魔法少女になった時以来か。

　いつも隣で子犬みたいにキャンキャンうるさい、お節介でヤキモチ妬きなアイツは、もういない。

　朝、自分にメッセージを送った後、音信不通になった。

　恐らく、自ら祟りの禁忌を犯したのだ。

　かえでに続き、レナもいなくなった。

　いつも自分の両隣で当たり前のようにいた、あいつらが……。

　それを実感すると同時に、心に穴がぽっかり空いたような寂しさと、誰かに縋り付きたくなる程の不安感が急激に襲ってきた。

　それでも、自分に立ち止まる事は許されなかった。

　レナは先に戦いに向かった。

　強い覚悟を抱いて――そして、今も必死でカマキリ男の凶行を抑えてくれている筈だ。

　神浜市のヒーロー(カミハマン)である為に。

　いつもあんこパフェをかっ食らうドが付く程の甘党で。

　かえでとみっともなく喧嘩をしたあいつは、いつまでも変わらないと思っていた。

　でも本当は、確かに成長していたんだ。

　自分がやらかした責任を自分で取る為に、命を張ろうとするまでに。

　だから自分も、あいつの誠意に応えなければならない。

　気持ちは辛いが、踏みとどまってる暇は無い。

　只管、犯人を捕まえる為に突き進むのみ。

「……フェリシア、頼むぞ」

「任せろ……！」

　ももこの言葉に、真剣な顔で頷くもう一人の魔法少女――それが深月フェリシアだった。

　無表情だが、ももこと同じく強い怒りが鋭い瞳の奥で燃えているように見えた。

　――こいつにも、人の血が流れていたんだな、とももこは感心する。

　ヤクザだけに冷血な印象を抱いていたが、意外にも義理堅い一面があるようだ。

　……いや、偶然仲良くなって、一緒にサッカーやって遊んだ男の子が、数日後に殺されたんだ。キレない方がおかしいよな……。

　なお、こいつは今回の“鍵”だ。

　犯人が言い逃れできないようにする為の。

☆

「では、十咎くん……」

　面会室前で、春川係長はももこにカバンを渡す。

　受け取りながら、ももこは頷いた。

「分かりました。言われた通りにやってみます……！」

「落ち着いてやれば大丈夫だ。頼むぞ」

　――面会室。

　春川係長と山吹の担当刑務官には外で待機してもらっていた。

　彼が本当にカマキリ男だった場合、一般人の警察では身に危険が及ぶからだ。つまり、魔法少女で無ければ初手で抑えることは難しい。

　よって、特例としてももことフェリシアのみで、山吹との面会が許された。

　――――こいつが、山吹啓吾か……？

　ガラス越しで、椅子に座って対面する優男の姿に、ももこは拍子抜けする。

　写真で見た時よりも、弱々しく見えたからだ。

　豊かな天然パーマだった黒髪は坊主に狩られ、体付きも、写真で見るより随分痩せていた。顔もやつれており、元々の温和な風貌と１７０cmも無い体躯と相まって、無害な小動物に見える。

　まるで子犬みたいな男だ。

　とても、一家惨殺事件を起こした犯人には見えない――それがももこの第一印象だった。

＜おい、油断するなよ＞

＜わ、わかってるってっ＞

　テレパシーによるフェリシアの鋭い指摘に、ももこは深呼吸で気持ちを入れ直す。

「……な、何の御用でしょうか？」

　山吹は見た目通りのオドオドとした口調で、問いかける。

「貴方は最近、水名区の旧神浜煉瓦製作所に足を運んでましたね？」

「え？」

　当然、山吹はきょとんとなった。

「壁に張り付いていた蚊の死骸から、貴方のＤＮＡが検出されました」　

「はっ？ ……？？ 何言ってるんですか？ 俺は拘留中の身ですよ？ 外に出れる訳無いじゃないですか？」

　山吹は、一瞬下唇を噛んだ後、捲し立てるように早口で弁明する。

「おい、オッサン。嘘付いても無駄だぜ」

「いや嘘なんて別に……」

「唇を噛んで、早口で喋ったろ？ 自信が無く、不安が表れてる」

「……」

　山吹は口をムッと結び、眉間に皺を寄せる。

「率直に言います。最近の祟りを模倣した連続殺人事件の犯人……“カマキリ男”は、貴方ですね？」

「は？？ カマキリ男って……何のことですか？」

　頬に垂れた汗を中指で拭う山吹。その仕草をフェリシアは見逃す筈が無く、

「何ムカついてんだよ？」

「え……いや……？」

「いきなりカマキリ男なんて呼ばれたら、意味不明過ぎて笑っちまうだろ？　でもオッサンは、“中指を立てて顔を撫でた”、“眉間に皺を寄せて”……オレたちに対する『敵意』の表れだ」

「……っ」

「山吹啓吾さん。貴方は、マギウスの翼のメンバー・『パブロ・ディエゴ』として、多数の罪無き人々を拉致監禁し、猟奇的な殺害を行っている……違いますか？」

「……何の話をしてるのか、分からないな」

　声のトーンが低くなり、同時に彼の表情も険しくなった。

　はぐらかしながらも、強い敵意と憎しみに満ちた瞳で睨んでくる。

　先の人畜無害な小動物然とした雰囲気は微塵も無い――つまり、彼に裏が有るのは明白だった。

「オッサン煙草吸うのか？」

「なに……？！」

　キッと睨んでくる山吹に怖じることなく、冷徹にフェリシア告げる。

「臭うんだよ。……『セブンスター・ゴールド・ブラック』、オッサンの嗜好品だよな？ ここじゃあ、支給されてない。どこで吸ってきたんだよ？」

「あっははは！ 初っ端から言いたい事言ってくれるじゃないか？ ……で？ 俺が外に出たっていう証拠が、どこにあるんだよっ？！」

　弾けた様に笑い出す山吹。

　笑い声のイントネーションがカマキリ男と同じだな――フェリシアはそう思いつつ、ももこに目配せ。頷いたももこが、脇に置いたカバンから、袋に密封された“あるもの”を取り出す。

「これ、見覚えがありますよね？」

　――途端、山吹の表情が固まった。

「この黒いパーカーとズボンに、貴方の指紋と体液が検出されました。……つい、最近まで着ていたものですよね？ そして、何より……」

　ももこがカバンから、更に取り出す。

　小さい長方形の煙草の箱――銘柄は『セブンスター・ゴールド・ブラック』。

「この中の煙草の一本に、貴方の指紋がくっきりと染み込んでいました」

　山吹の自信は一瞬で失われた。

　目を大きく見開き、愕然とした様子で“証拠品”を見つめる。

「どこで、そんなものを……？」

「おっ、オッサン知ってるのか？」

「っ」

　慌てて山吹は答えそうになった口を噤むが、表情をフェリシアに読み取られた。

「顔色が悪くなった。血流が一気に脚に行ったな、『パニック』だ」

「くっ！」

「オッサンの大好きな煙草の銘柄だろ？ なにビビってんだよ？」

「それは…………」

　山吹は何も言い返せず、ただ、青くなった顔面を隠すように両手で拭った。

　だが、それを見てフェリシアは余計に笑みを強める。

　逆効果だ。それも自分が大きな不安を感じている時の生理的反応――つまり、“ウソ”の仕草だ。

「どこで、それを……！？」

「新西区東二丁目の、アパート『コクーン』はご存知ですよね」

「…………」

「貴方を追っていたのは、警察だけじゃないってことですよっ」

　刑務所に向かう直前、水名署にタレコミがあった。

　――――三笠カエレの“租界”からだ。

　『新西区に不審な男を見かけた』

　１０日前の事。

　社員の一人からそんな情報を聞き、独自に調査をしていたという。

　カミハマヴィレッジは、業態柄、町に住む人々の情報は粗方把握している。

　つまり、男は慶治町の住民ではなく、今まで見たことも無い風貌であった。

　男を発見し、尾行していると、アパート『コクーン』に入っていくのを見た。

　だが、管理会社に問い合わせたところ、男とは契約していない、とのことだった。

「送られてきたその男の顔写真を鑑識課に送り、貴方の顔と照合したところ、完全に一致しました」

　山吹は青い顔のまま、黙り込んでいる。

　ももこが続ける。

　アパートの２１３号室。

　そこには寝たきりの老人が一人住んでいて、訪問医療やデイサービス等を利用して過ごしていた。

　山吹はそこに目を付けたのだろう。

　人が住んでいない部屋を使うより、人が住んでいる部屋を利用する方が怪しまれにくい、と。

　福祉サービス側が、部屋を物色することはまずない。

　デイサービスなら日中は基本不在だ。

　寝たきりなら、押入れの奥に何か置かれても、家主が気づく筈が無い。

　怪しまれたとしても、自分は福祉サービスの関係者とか、老人の親族だとかで偽っておけばいい。バレはしない。

　だが、誤算だった。

　不審に感じた“租界”は、老人と彼のケアマネージャー、そしてアパートの大家に許可を取り、老人宅を物色させてもらった。

　そして、“老人のものでない衣類と、煙草の箱”を発見した。

　それこそが――――！！

「お前がどうやって外に出ていたのかは、結局分からなかった、でも」

　だが、数々の証拠品が教えてくれている――つまり。

「お前がつい最近まで外出し、この老人宅を利用していたのは、事実なんだ！」

「ち、違う！ 俺には、その、双子の弟が……！！」

「はい、嘘」

　フェリシアが素っ気なく即答。

　ここに来てまだ白を切ろうとする浅ましさに、ももこの怒りが沸騰する。

「双子で同じなのはＤＮＡくらいだ。指紋には大きな差が出るんだってよ！ 何よりお前には、親族がいないのは調査済みだ！！ いい加減観念しろ、カマキリ男！！」

「くっ…………くっ…………！」

　山吹は、顔を両手で覆い、苦しそうに呻きながら肩を震わせた。

　――――かに、思われた。

「くくっ……！！ くっ……！ くっ……ックックックックック」

　次第に聞き覚えのある、くぐもった笑い声を響かせる山吹。

「ああ……なんだよ、クソ。せっっかく……自由な身になれたっていうのに、もう終わりかよ。ミス・ペインプランターの奴、ふざけた事いいやがって……クソがっ」

　それが、“答え”だった。

　肩を震わせて笑いながらと、山吹は強い苛立ちを孕んだ声でそう吐き捨てる。

　咄嗟にももこが立ち上がる。　

「ミス・ペインプランター！？ やっぱりおまえっ！！」

「日本の警察を舐めてたよ。やっぱり、優秀だったんだなあ……いやあ参った参った。こんなに早く辿り着くなんて思いもしなかった。嗚呼、死ぬほど悔しいしムカつくが……約束通り、お嬢ちゃんには豪華なプレゼントをあげなくっちゃあ……」

　山吹は、両手から顔を開放する。

　彼はもう、人ではない。

　不気味な虹彩に染まった双眸が紅と紫のグラデーションをギラギラと瞬かせ、全身が鮮やかな緑色に変色し始めた。

　強い憎悪を込めた瞳でももこ達を見つめながら、彼は恍惚な快笑を浮かべて、明かす――

「そうだよ。俺はマギウスの翼のメンバー・『パブロ・ディエゴ』だっ……！！」

　――自らの正体を。

「こいつっ！」

「……っ！！」

　同時に強力な魔力反応をももことフェリシアは肌で感じ取った。

　本性を表したか――ここで暴れさせる訳にはいかない！

　咄嗟に変身し二人は、山吹の様子をじっと睨む。

　……だが山吹は、そこから動かなかった。

　カマキリ男に変身する様子も無く、ただ狂ったように、ずっとくつくつケタケタと笑い続ける。

　やがて――

「あばよ」

　――天を仰ぎ、そう一言。

　がくり。

　刹那、男が事(・)切(・)れ(・)る(・)。

　まるで魂が抜けたかのように、瞠目したままの男の顔がテーブルに横たわった。

　――――死んでいた。

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先週はお休みいただき申し訳ありませんでした。
体調不良もあり、難産でした。
来週以降は予定通り執筆できたらと思います。