魔法少女いろは☆マギカ 第２部 RE:Ms.Pain Planter(休載中 第二章一部完結済)

プロローグ FILE-2 #01 混沌の少女

　オレの中には、“混沌”がある。

　オレの鼻腔に、血の臭いや肉の焦げた臭いが広がる。

　それを悪臭だと感じるような嗅覚は、研修時代に捨て去った。

　何の研修かって？

　それは当然、“傭兵”――つまり、ヤクザだ。

　オレが地面に目を落とすと、“裏切り者”の朝鮮人の死体が転がっていた。

　年はオレとそう変わらない、女の子。なんなら、親がいない者同士ウマがあって、一緒に飯も食った仲だ。けれど、

「ウチ(組)の金掴んで逃げただけじゃなく、サツ(警察)にチンコロカマしやがったクソガキ」

　“アネゴ”はそいつを見下げてそう蔑んだ。

　本当に、ゴミを見るような目で。　

「死んで当然だ。なに、フェリーもすぐ慣れる」

　オレはアネゴに従った。

　そいつの事をカワイソーだと思ったが、従わなきゃオレが殺される……いや、殺されないが、地獄のシゴキが待っている。

　オレが研修時代にいた“組”は、それがルールで、オレにとっちゃ当たり前の“日常”だった。

「…………っ」

　オレは息を飲んで、そいつを眺めていた。

　火傷で、全身のほとんどが炭化している。キツイ拷問の末に両手の指は全部切り落とされ、硫酸を掛けられた顔面の皮膚が消失し、頭蓋骨が覗く。腹部が破れて内臓がこぼれているのに、傷口が焼けているから出血はほとんどない。

　人間を焼いたあとの強烈な酸性の臭気が、目と鼻にしみる。

「……ごめんな」

　オレはアネゴに聞こえないように、ぽつりと呟いた。

　体の制御を失って、くにゃりとくずおれたそいつの肉体に、無心で土を被せてやった。

　ここは山奥で、オヤジ(組長)が管理している場所だから、誰にもバレない。

　“何を”埋めようが、誰も気にしない。

「初めてにしちゃ、やけに落ち着いてたな。上出来」

　――その晩。

　アネゴはオレの仕事を褒めてくれて、褒美にステーキをご馳走してくれた。

　今思えば、アネゴは飴と鞭の使い方が、絶妙に上手かった。だから、オレも良いように飼い慣らされていたと思う。

　夢中になってオレはそれを頬張った。人を殺して、焼いて棄てた後なのにな……。

　――――落ち着いてるだって？

　当然だろ。

　見慣れているんだ、オレは。

　研修時代より前に。

　オレは焼け焦げた死体を見たことがある。

　何度も。何度も。

　こんがり焼けて、皮がパリパリになったチキンのような。

　焼けると筋肉が収縮して、それに負けた骨が折れたりしているのを見ると、人間というのはどこまでも物理的な存在だと思う。

　死体になれば、とことんモノでしかないんだ。

　そういうのを、何度も。

　何度も。何度も。何度も。何度も。何度も見た。

　何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も見た。

　オレの“夢”の中で。

☆

　――――翌朝。

　オレは相方の環いろはと、い(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)食卓を囲んでいた。

　横の窓から覗くのは、雲ひとつ無い晴天。聞こえてくるのは、スズメ達の穏やかな鳴き声。差し込んでくる陽光が、起きたばかりの冷えた体を温めてくれる。

　うん、今日は良い一日になりそうだ！

　そんなことを思いながら、バターをたっぷり塗ったトーストを口に運ぼうとした矢先だった。

「……ねえ、フェリシアちゃん」

「っ、なんだよっ」

　いろはの顔は真剣そのもの。

　オイコラ、朝食にシリアスをぶっこむんじゃねーよ。

　清々しく楽しい時間を邪魔された気がして、オレはムッとなる。

「……フェリシアちゃんは、どうして、大賢者試験を受けたの？」

　なんだ、そんなことか。

　オレはわざとらしくため息をついて、自身たっぷりに答えた。

「そりゃ勿論、強くなるためさ！」

「……っ！」

　予想通り、いろははムッとした。

　オレの楽しい時間を奪ったお返しってやつだ。

「大賢者に会えば、秘術が２つも手に入るんだろ。“魔義空(マギア)”と“怒病縷(ドッペル)”。オレはどーしても、それが欲しいんだ」

「今でも十分強いのに……どうしてもっと強くなろうとするの……！？」

　なんだよ、いけないのかよ。

「強さは自由とイコールだ。オレはそう教わってきた」

　強くなりたいっていうのも、オレの紛れもない本心であり、目的だ。

　もっともっと強くなって、いつかあの部長様も叩きのめすぐらい、“最強”になれば、オレは晴れて自由の身になれる――そんな気がした。

「その為なら、人を傷つけたって構わないって訳……？」

「お前だって同(・)じ(・)だったろ？ 祭りの時、あのジジイ(日秀源道)に何をしようとして、何を言ったのか、忘れたのかよ？」

「っ！！」

　おっと、やりすぎた。

　オレはま(・)た(・)も(・)、いろはの地雷を踏んだらしい。

　いろはの顔がブスッとむくれる。

「良い顔が台無し」

「うるさい」

　プイッとそっぽを向いて、低い声で怒るいろは。

　やれやれ。

「なに怒ってんだよ」

「別に。怒ってないよ」

「怒ってんじゃん」

「怒ってないってばっ！」

　どー聞いてもメチャクチャ怒ってますがな。

　ったく。この年ぐらいのガキは扱いがむずかしーな。

　まあ、オレもガキなんだが。

「メシは？」

「いらないよ」

「じゃあ、オレがもらおーっと」

「っっ！！」

　急にこっちを向いたかと思ったら、何も付けていないトーストをガツガツと貪り始めるいろは。

　やっぱり、ムキになってんじゃねーか。

　……案の定、ゲホッゲホッとむせこんだ。オレがそれをゲラゲラと笑うと、更に頭に来たようで、目玉焼きとサラダを口に押し込み牛乳で流し込んで、余計にむせこんだ。

　……何がしたいんだか、全く。

　なあ、いろは。

　お高く留まってんじゃねーよ。

　オレは気づいてるんだ。

　お前はオレと同類だ。

　中に、“闇”が沈んでる。

---

　――――オレの中には、“混沌”がある。

　いろんな色がぐちゃぐちゃに混ざり合ってできた、ふかいふかい“黒”が。
　オレにさえ何が有るのかさっぱり分からない、ドス黒い暗闇が、心の奥底に広がっている。
　
　オレはいつか知りたい。
　そこに、何があるのかを。