マイナーVtuberミーコの弱くてニューゲーム

追憶２

　人間と会話することを考えた。

　とってもとっても久し振りだった。

　怖いけど、がんばろう。

　決意する。眠りに就く。夢を見た。

　くるくる。くるくる。

　私を囲み、ヒトが回る。

　かごめかごめ。

　似てるけど違う。

　ヒトは沢山。

　くるくる。くるくる。

　遠い場所。

　触れられない距離。

　私は苦しい。

　目を閉じ、耳を塞ぎたい。

　できない。

　くるくる。くるくる。

　怖い。怖い。怖い。怖い。

　夢なのに、夢じゃない。

　苦しい。辛い。怖い。胸がギュッと締め付けられる。

　違う。違う。

　今じゃない。

　この感覚は、──ずっと前。

　思い出してる。復活してる。

　忘れたいこと。

　忘れていたこと。

　べちょり。

　ヒトが毒を吐いた。

　じゅわっ、溶ける。

　腕や足がただれて、湯気を出す。

　痛い。怖い。苦しい。

　でも私の口からは声が出ない。

　べちょり。べちょり。

　一人、また一人、毒を吐く。

　べちょり。べちょり。

　じゅわ、じゅわ、じゅわわ。

　苦しい。辛い。怖い。

　心の中では何度も叫んでいるのに、声が出ない。

　あは、あはは。

　楽しい。楽しいね。

　そう言って、毒を吐く。

　私の皮膚はどんどんただれていく。

　終わらない。

　いつまでも、いつまでも、いつまでも。

　これは夢だ。分かってる。

　早く覚めろ。起きろ。起きろ。起きろ。

　願いは届かない。

　悲鳴は生まれることさえも許されない。

　多くの人に囲まれて、私だけが、孤独。

　一人。独り。ずっと独り。気軽に、気楽に、毒を浴び続けるだけ。

　逃げ場は無い。

　居場所は無い。

　溜まる。溜まる。

　ゴミ箱にティッシュを投げ入れたみたいに、毒が溜まる。

　溢れて、零れて、身体を焼く。

　どんどん苦しくなる。止まらない。終わらない。

　いつまでも続く地獄。

　あるいは、いつまでも続いた地獄。

　──むしゃピョコさんの声が聴こえた。

　その瞬間、永遠に続いた地獄を一瞬に詰め込んだかのような苦痛に襲われた。

　顔は見えない。

　声だけ。音だけ。

　喉が焼けるような痛み。息苦しい感覚。

　何も分からない。私は、そのまま気を失った。

　一敗。

　目が覚めた。

　全部、覚えてる。

　リベンジする。

　ごめんなさいして、お願いする。

　またダメだった。

　二敗。

　私は学習した。

　事前に袋を用意しよう。

　リベンジ。

　そして三敗目。　

　あー、笑える。

　超みじめ。ダサすぎ。

　これがブランクか。

　へへっ、流石。十年は長いぜ。

　リベンジ。もっかい。

　……えっと、あれ、あれれ？

　通話ボタンが押せない。

　最初は、これくらい、できたのに。

　なんで後退してるの？

　なんで前よりダメになってるの？

　なんで、なんで、なんで──

「……？」

　パニック寸前。

　急に、落ち着いた。

「こんにちは」

　優しい声。目を向ける。

　お兄ちゃん。忘れてた。ずっと傍に居たんだった。

「こんにちは」

　なんだろ。分かんない。

「…………こんにちは？」

　とりあえず挨拶を返した。

　お兄ちゃんはゆっくりと頷いた。

「今から、何をする？」

「…………お話、する」

「具体的には？」

「…………ぐたい、てき？」

　お兄ちゃんが急に難しいことを言った。

「挨拶」

「…………あい、さつ？」

「こんにちは」

「…………こんにちは？」

　お兄ちゃんは、再びゆっくり頷いた。

「よし、行こう」

　目を追いかける。

　お兄ちゃんが通話ボタンをポチッと押した。

『はい、むしゃピョコです』

　直ぐに声が消えた。

　その瞬間、私はパニックになった。

　どうしよう。どうしよう。

　何か言わないと。急げ。また失敗する。また。今度こそ見捨てられちゃう。何か。はやく。何か。何か。何か何か──

「……こん、ちぁ」

　初めて言葉を発した赤ちゃんみたいな声だった。

　頭が真っ白だった。目に映る世界がチカチカしていた。

『はい、こんにちは』

　ブチッ、とノイズ。

　お兄ちゃんが通話を切った。

「…………？」

　何が何だか分からない。

　私は説明を求めてお兄ちゃんを見上げた。

　沈黙。

　すぅっと息を吸う音。

「タラララ、ッタラ～」

　お兄ちゃんが壊れちゃった。

「ミッションをクリアした音だ」

「…………？」

　お兄ちゃんは変な方向を見て言う。

「レベルが上がった」

「…………レベル、アップ？」

「挨拶ができるようになった」

　お兄ちゃんは何を言っているのだろう。

　分からない。私は、少し赤らんだ横顔を見続けた。

「次のミッションを与える」

　お兄ちゃんはゲームみたいな口調で言う。

「名前を言ってみよう」

「…………あっ」

　急に、パッと、理解した。

　お兄ちゃんが考えてること、やっと分かった。

「…………また、上がる？」

「もちろんだ」

　私は息を吸った。

　ずっと呼吸を続けていたはずなのに、水の中から出たみたいな感覚だった。

「…………おにぃ、ちゃんは？」

「お兄ちゃんのレベルは９９９９だ」

「…………つよぉ」

　お兄ちゃんは言う。

「１日１レベル上げたら、２７年で追いつける」

「…………大変」

「諦めるか？」

　私は首を横に振る。

「…………やる」

「そうか」

　お兄ちゃんは液晶画面を見た。

　そして、通話ボタンをポチッと押した。

『はい、むしゃピョコです』

　また直ぐに通話が繋がった。

　何度か耳にしたはずの声なのに、初めて聴いたような気がした。

　私は深く呼吸をする。

　それから、さっきよりも少しだけ大きな声で挨拶をした。

『はい、こんにちは』

　それは、とても優しい声だった。

　私は両手でギュッと胸を抑えて、自分の名前を言う。

　十年留まり続けた場所から抜け出すために。

　前に進んだ昨日の自分を裏切らないために。

　また一歩、前に出た。