―異質― 日本国の有事防衛組織、その異世界を掻き回す重金奏《激突の編》 作：えぴっくにごつ
大扉が蹴破られて勢いよく開かれ、制刻と敢日はその向こうへと踏み出た。
それまでの薄暗い環境から一転し、視線の向こうに太陽光に照らされた明るく開けた空間が広がる。推察道理、大扉の向こうは外へと通じていた。
繰り出た先は、テニスコート四面分程の広さの、寂れた庭園のような空間が広がっていた。どうやらこの場が、この遺跡の正面入り口施設であるようだ。
そして丁度踏み出た制刻等の耳に、バタバタという音が届き聞こえる。
その次の瞬間、背後遺跡施設の死角より、KV-107が現れ、轟音を響かせながら、制刻等の真上を飛び抜けて行った。
KV-107はそこから庭園上空で旋回を開始する。そしてその直下の庭園の各所では、そんなKV-107の姿に驚き蠢く、いくつもの姿があった。
庭園の各所に見えたのは、いずれもオーク達であった。
庭園内に展開していたのであろうオーク達は、しかし突然に現れたKV-107に動揺する様子を見せている。そして慌てクロスボウを向け、旋回するKV-107に向けて矢を放つ姿を見せる。
一方のKV-107からは、そのキャビンドアに設置搭載されている74式7.62mm車載機関銃を持っての、オーク達に向けての機銃掃射が開始された。
「歓迎が、いちいち手厚いな」
その光景を眺めながら、制刻は待ち構えていた多数のオークの姿に対しての、そんな感想を淡々と零す。
そして零しながらも制刻と敢日は、近場にあった壁や、朽ち倒れた石の柱等に身を隠してカバー。そして二人はそれぞれ小銃とネイルガンを突き出し構え、オーク達に向けて発砲を開始した。
《――ステイシス、こちらラインガン3。こちらにもオークの群れが流れてきて、交戦状態にある。あまり長居はできない、合流までどれくらいかかりそうだ？》
遺跡の外で待機している第77戦闘団の部隊より、無線通信が来たのはそのタイミングであった。どうやら向こうもオーク達との交戦が始まったらしい。合流を急かす言葉が寄越される。
「ラインガン3、こっちは外の庭園に出たが、そこで多数のオークと鉢合わせた。現在交戦中、合流にはまだ少しかかる」
通信には敢日が応じ、こちらの状況を説明する声を返す。
「ちょっと待てよ――トランス822。そっちで、俺達を回収できないか？」
続いて敢日は、上空を旋回飛行するKV-107に向けて、そんな要請の言葉を送る。
《822よりステイシス。地上の敵をいくらか片づけてくれれば、隙をついての回収は可能だ》
KV-107からは、要請に対して条件付きではあるが肯定の言葉を返して来た。
「よし――ラインガン3、俺達はヘリに拾ってもらう。そっちは先に離脱してくれ」
ヘリコプターによる回収収容である事の確認が取れると、敢日は先の第77戦闘団の部隊に向けて、先んじての離脱を促した。
《了解、ステイシス。すまないが、先に離脱させてもらう》
第77戦闘団の部隊からは、了承の言葉が返された。
それを聞き届けた後に、敢日はネイルガンを構え直して、戦闘行動を再開する。
「三匹」
そこへちょうど、何体目かのオークを射撃で仕留めた制刻が、声を上げた。
「ヤツら、崩れて来た」
射撃体勢から一度カバー体勢に戻りながら、制刻は呟く。
その言葉通り、制刻等の攻撃と上空KV-107からの機銃掃射により、オーク達はその数を減らして、態勢を崩しつつあった。
「押し上げるぞ」
「あぁ」
制刻が発し、敢日が呼応する。
そして二人とGONGは、遮蔽物を飛び出して正面に向けて駆けだした。目指すは、庭園の中央にある噴水。
姿勢を低くして駆け抜け、制刻等は程なくして噴水に到達。そして制刻は駆ける速度のまま、噴水の縁に足を掛けて、勢いよくその向こう側へと飛び乗り越えた。
噴水は枯れており、その内側にはそこに身を隠していた、複数のオークの姿があった。
オーク達は突っ込んで来た制刻に、驚き目を剥いている。
制刻は、そんなオーク達の内の一番近くにいた一体に、飛び込んだ勢いのまま飛び蹴りを入れた。
「ごぁッ！？」
オークは蹴とばされ、悲鳴を上げる。
そして噴水の床面に、踏まれて叩き付けられるオーク。制刻はそこから連続動作で、オークの頭部を片足を突き出し、思い切り踏みつけた。
「ギュェッ」
オークの首はあってはならない方向に曲がり、そしてその口からおかしな悲鳴が上がった。それはオークの断末魔であった。
「な！？――こいつ！」
その光景に、近くにいたオークは驚愕し目を剥くが、しかし同時に斧を振りかぶって、制刻へ対応しようとした。
「ごぉッ！？」
しかしそのオークは、次の瞬間に頭を何かに鷲掴みにされた。
GONGだ。
制刻に続いて噴水内に踏み込んだGONGが、そのアーム先の大きな五指で、オークの頭を捕まえたのだ。
「もぼ！？――こきょッ」
そしてGONGは、藻掻くオークを両アームで掴み、まるで雑巾でも絞るようにオークの頭を捻じって折った。
オークからの口からは音とも悲鳴ともつかないものが上がる。そしてGONGは、死体となったオークを放って捨てた。
「な、なんだこいつ等！？」
踏み込んで来た異質な存在等。そして瞬く間に無惨に屠られた仲間の姿に、残るオーク達は大きく狼狽える。
「糞ッ――ぎゃッ！？」
「ひ、引け――ぎぇぁ！？」
残ったオーク達は、狼狽えつつも斧を手に掛かってこようとする。または逃げようとするなど、それぞれの反応を見せた。
しかしそんな彼等は、次の瞬間には次々に言葉を悲鳴に変えて、打ち倒れ崩れていった。
「ダウンッ」
それは敢日の手による物であった。
最後に噴水に到達した敢日が、ネイルガンでオーク達の身を撃ち抜き無力化したのであった。
噴水内のオーク達を一掃した制刻等は、しかしそこで息を着く事はせず、すかさず噴水内に散らばり、各所にカバーする。
「後どんなモンだ？」
「各方に、1～2匹づつってトコだな」
制刻の尋ねる言葉に、敢日は周辺を観察しながら返す。庭園内に展開していたオーク達は、大分その数を減らしていた。
「これならいけそうか――822。敵はいくらか減らした、着陸できるか？」
《ステイシス、行けそうだ。庭園の出入り口に着陸する》
敢日の呼びかけ尋ねる言葉に、ヘリコプターからはそれを肯定する言葉が返される。
そしてKV-107は、庭園の出入り口の真上で、ホバリングに移行する様子を見せた。
「よし――自由、行くぞ」
その様子を見てから、敢日は制刻に促す。
「――いや、後ろを見ろ」
しかし、制刻はその言葉に呼応せず、背後を促す視線と言葉を発した。
制刻の視線を追い、敢日が見たのは、先程自分等も出て来た遺跡の玄関口。そこから、複数体のオークが駆け出て姿を現す様子が見えた。
「チッ、新手か！」
新たに増えたオークの姿に、忌々しく発し上げる敢日。
「――あん？」
しかし、続き制刻が、訝しむ声を発した。
その理由は、新手のオーク達の様子にあった。オーク達の注意は制刻等には向いておらず、遺跡の玄関口に向いてる。そしてオーク達の様子は、よく見れば何かから逃げているように見えた。
「なんか変だぞ――」
敢日もそれに気づき、声を零しかける。
――次の瞬間であった。遺跡の玄関口に隣り合う壁が、まるで爆破でもしたかのように吹き飛び崩壊したのは。
「おあッ！？」
突然のそれに、敢日は思わず声を零す。
壁の崩壊により、玄関口付近には砂埃が舞い上がる。その直後、砂埃の向こうから――〝それ〟は現れた。
「――クォオオオオオオオギャァアアアアアアアアアッ！！！」
そして響いたのは、まるで機械音と聞き違うような、歪な鳴き声――否、咆哮。
――現れたのは、歪な姿の怪物であった。
それは、全高が3mはあろうかという、巨大な存在であった。
四肢を持ち、二足歩行をするその姿は、大雑把には人に似ている。
しかし、その全身を覆う表面肌は赤黒く、まるで固まった溶岩のように荒々しい。胴と四肢は残らず太く分厚く、嫌でも強靭である事が予想できる。頭部、その顔の造形は、名状しがたい程、歪で険しく恐ろしい。
これまでのオーク達ですら、かわいく虚弱に見える程の、怪物であった。
「なんだありゃぁッ！？」
明らかな脅威と分かる、しかし正体不明のモンスターの登場に、敢日は思わず声を荒げ発する。
「また、ヤバそうなのが出て来たな」
対する制刻は、淡々と呟く。
「ッ――822、タンマだ！なんかヤバそうなのが出て来たッ！」
敢日は顔を顰めながら、慌てヘリコプターに向けて、着陸を中止するよう要請の通信を送る。
「ベイルサーク！」
「ベイルサークだッ！」
そんな制刻等の一方。逃げ出して来たオーク達や、庭園に残っていたオーク達から、そんな声が上がり聞こえてくる。
どうやら現れた怪物の名は、ベイルサークと言うらしい。
「ギィイイイイイイイイギャァアアアアアアアアッ！！！」
そのベイルサークは、再び機械音にも似た咆哮を、その禍々しい口より上げる。
そして、身構えたかと思った次の瞬間。その場から、爆発的なまでの加速でその巨体を飛び出した。
その巨体でなぜそこまでの物が可能なのか。ベイルサークは凄まじい速度勢いで、その巨体を直進させる。
そしてその先に居た、逃げようとしていた二体のオークへと、その巨体を突貫させた。
「――ヴェォ！？」
「ノ゛ォ！？」
二体のオークは、ベイルサークの巨体に轢き飛ばされた。
妙な悲鳴とも音ともつかないそれが上がり、その身体は一直線に飛ぶ。そして先にあった庭園を囲う石壁に、二体仲良く叩きつけられた。
嫌な音と共に砂煙が上がり、そしてそれが晴れたその場には、壊れた人形よりも酷い状態となった、二体のオークの歪な死体が出来上がっていた。
「おおおッ！」
直後、別方向から雄たけびが上がる。見れば、一体のオークが斧を振りかぶりながら、果敢にベイルサークに切りかかっていた。
ベイルサークの懐に踏み込み、振り上げられた斧がその肌に叩きつけられる。
――しかし上がったのは、カキンという、頼りない音であった。
オークが叩き下ろした斧は、しかしベイルサークの信じがたい強靭な肌の前には文字通り歯が立たず、傷一つ付ける事なく受け止められ、そして刃こぼれを起こしていた。
「な！」
果敢にベイルサークに挑んだオークは、しかしその結果に目を剥く。
――そのオークの身を、あまりにも巨大すぎる暴力が襲った。
「――きぇぼッ！」
次の瞬間、オークから何かひしゃげるような音が上がり聞こえる。いや、それはひしゃげる音で正しかった。見ればオークの頭部と肩が、ひしゃげあるいは凹んでいたのだ。
ベイルサークの振り下ろしたその巨大な拳が、オークの身体をそうさせたのだ。
「――ぺでゅッ！あ゛げッ！ヴぇぇ゛ッ！？」
そこから連続的に振るわれる、ベイルサークの拳。それを受けるオークの身から、本能的に恐怖感を煽るような、耳を塞ぎたくなるような、歪な悲鳴が立て続けに上がる。
そして程なくしてベイルサークが拳を振り下ろすのをやめた時、その足元にあったのは、比喩ではなくミンチとなった、オークだった物であった。
「わぁぁ！？」
「に、にげロッ！」
仲間の末路に、残るオーク達は戦意を失ったのか、逃げ出し始める。
「――」
そして、オーク達の末路を見てしまった敢日は、思わず言葉を失い、目を剥いてベイルサークを見つめていた。
「激しいヤツだな」
制刻だけは、また淡々とそんな呟きを発する。
ベイルサークの顔が、制刻等の方を見たのはその直後であった。
「ッ――まずいッ！」
ベイルサークがこちらに気付いた事に、敢日は驚愕から意識を取り直して発する。
「解放、さがれ――俺がやる」
そんな敢日に対して、制刻が促し発したのはその時であった。
「はぁ！？やる、って――」
その言葉が何を意味するかは、さすがに分かった。しかしそれが本気の発言かを疑い、敢日は荒んだ声を上げかける。
「――ギュィイイイイイイイイイイアアアアアアアアアアッ！！！」
しかしそれよりも早く、ベイルサークがまたしてもの咆哮を上げた。そしてベイルサークは次の瞬間、再び爆発的な加速で、制刻目がけて突貫して来た。
凄まじい速度で制刻に迫るベイルサーク。
そして――ドゴンッ――という鈍い音が響きあがった。
「ッ――！？」
一瞬、それが制刻が吹き飛ばされた音である事を覚悟する敢日。しかし直後に飛び込んで来た光景に、敢日はまた別の理由で目を剥いた。
「――とぉ」
制刻は無事であった。そして制刻は、片足を前方に突き出す姿勢を取っている。その足の履く戦闘靴の底が、なんと突貫して来たベイルサークの巨体を、受け止め押し留めていたのだ。
「ギェアアアアアアッ！！」
制刻の超常的ムーヴで受け止められた、ベイルサークの巨体。
しかし突貫を止められた事がベイルサークの気を害したのか、ベイルサークは咆哮を上げて制刻に浴びせる。
「チッ」
それを不快に感じ、制刻は舌打ちを打つ。
「ッ――冗談が過ぎてるぜ！――GONGッ！」
一方、そんな光景に目を奪われていた敢日は、そこで再び意識を取り直すと、GONGに向けて促す声を発する。
GONGはそれに電子音を上げて呼応。
飛び出し、そして制刻と競り合うベイルサークに、その真横より全身を持って掴みかかり、取り付いた。両アームでベイルサークの頭を掴み、片腕を抑えるGONG。ベイルサークを羽交い絞めにする算段だ。
「ギェアアアアアッ！！」
しかしベイルサークは激しく暴れてそれに抵抗。そして腕を振り回す。
そのすさまじい腕力は、GONGの巨体をいとも容易く引きはがし、そしてGONGの身は振り払われ、放り投げられた。
「GONGッ！」
放り投げられたGONGは、弧を描いて飛び地面に落ちた。幸い、先のオーク達のように無残な姿になる事は無かったが、降り飛ばされ落ちたその姿に、敢日は思わず声を上げる。
「ギェィアアアアッ！！」
一方、ベイルサークはまたも叫びあげる。そして、先にオークをミンチに変えた拳を、制刻に向けて振り下ろした。
「チィッ」
制刻の口から零れる舌打ち。
直後――ドッ――という衝撃音が、両者の間で上がった。
見れば、ベイルサークの振り下ろした拳を、制刻は片腕で掴み受け止めていた。
「ギュィィィィェアアアアアッ！！！」
拳を受け止められた事が不満なのか、再び不快そうな叫び声を上げるベイルサーク。
「うるせぇヤツだな、そんなに悔しいか？」
対する制刻は、競り合いながらもベイルサークを煽る言葉を発する。
――ガギ、と。ベイルサークの頭部を何かが襲い、金属音が上がったのはその時であった。
「自由、飛べッ！」
同時に、制刻に促す言葉が届く。
そして立て続く、ベイルサークを襲う衝撃と金属音。
見れば、敢日がネイルガンをフルオートで撃ち、ベイルサークの頭部に五寸釘の雨を注いでいた。
「！」
制刻は、すぐさま敢日の要請に呼応。
五寸釘の雨に注意の逸れたベイルサークの拳を離し、そしてその胴を蹴って後ろへと飛び、退避した。
一方、ネイルガンの撃ち出した五寸釘の雨は、ベイルサークの注意を一瞬反らしたものの、ダメージはまったく通っていなかった。
そしてネイルガンが釘切れを起こして五寸釘の雨が止むと、ベイルサークはその凶悪な顔で敢日を向き睨む。
「GONG、やれッ！」
しかし瞬間、敢日は声を張り上げた。
――何か異質な音が一瞬、一体に響き渡ったのは、それと同時であった。
「――ギュェィァアアアアアアアアアアッ！！！」
そして直後、ベイルサークが強烈な叫び声を上げた。
それはこれまでの咆哮とは異なる物。――明確な、悲鳴。
その理由は、ベイルサークの左肩にある。――そこには、大穴が空いていた。
「通った！ナイスだGONG！」
ベイルサークに明確なダメージが通った様子に、敢日は発し上げ、そして庭園の一角へと振り向く。
そこには、先に投げ飛ばされたGONGの、立ち構える姿があった。
そしてGONGは構える姿勢で左アームを突き出している。そのアーム先からは、さらに円柱状の何かが突き出ていた。
それは、GONGの搭載火器であるリニアガンであった。
このリニアガンより撃ち出された弾が、ベイルサークの身に大穴を開けたのであった。
「ギェアアアアッ！！！」
ダメージに痛みを覚えているのか、その場で暴れ狂うベイルサーク。その注意は、制刻等から反れていた。
「よし、今のうちに離脱だ！」
それをチャンスと見た敢日は、飛び退いた先で丁度体勢を取り直した制刻の元へ駆け寄り、その肩を掴んで促す。
「離脱？ヤツを仕留めないのか？」
しかし制刻は、敢日のその言葉に疑問と意義の声を返す。
「危険だ！リニアガンはすぐに二発目は撃てない、無理に相手をするより、離脱すべきだ！」
そんな制刻に、敢日は説明と説得の言葉を発する。
「ッ、しゃぁねぇ」
制刻は、ベイルサークを仕留めずに離脱する事に抵抗があったが、しかし敢日の言葉を受け入れる。
「822、今そっちに行く、拾ってくれ！」
敢日がヘリコプターに回収要請の一報を送る。そして制刻と敢日は身を翻し、庭園の出入り口に向けて駆けだした。
庭園を突っ切り駆ける二人。途中で、GONGも合流して来る。程なく制刻等は庭園出入り口に到達。その向こうに、機体後部をこちらに向けて、高度を地上ギリギリまで下げたKV-107の姿が見えた。
「――ギャァアアアアアアアアアアッ！！！」
背後より、咆哮が聞こえ来たのはその時であった。
振り返れば、ベイルサークがこちらを見て叫び上げる姿が見える。そして直後、ベイルサークは爆発的に身を撃ち出し、制刻等を追い猛ダッシュを仕掛けて来た。
「来やがったッ！」
発し零す敢日。
制刻等は庭園出入り口の門を潜り抜け、遺跡の敷地外へと脱出。そしてホバリング姿勢で待つ、KV-107の元へと辿り着いた。
「急げッ！」
「早く！」
開かれ降ろされた後部ランプドアには、河義や鳳藤の姿があった。河義等は、急ぎ機に飛び乗るよう促し、そして手を差し出してくる。
「GONGを先に！」
「え、うわ！」
制刻と敢日は、先にGONGを収容させるべく、その巨体をランプドアに上らせた。河義等はまだGONGの事は知らなかったのか、真っ先に乗り込んで来た巨大なロボットに、驚く声を上げる。
どうにかGONGの身体を乗せて機体貨物室に押し込ませ、そして制刻と敢日もランプドアに足を掛けて踏み、機上へと乗り込む。
そして振り向けば、向こうよりベイルサークが凄まじい速度で駆け、迫ってくる姿が見えた。
「乗ったぞ！離脱だーッ！」
敢日はコックピットに向けて張り上げ叫ぶ。
《了解》
対して機長からの返答が無線上に上がり聞こえ、そして機体はエンジン出力を上げる。
ベイルサークは庭園入口を体当たりで破壊し、ヘリコプターの元へと突貫して来る。
あとわずかな距離で、ベイルサークがヘリコプターへと到達しようと言う所で、ヘリコプターはホバリングから上昇に転じ、空へと舞い上がった。
KV-107が上昇離脱した直後、先まで機体があった場所に、ベイルサークの身が突っ込んで来た。ベイルサークはまるで機械のような体の軋む音を立てて、急停止する。
まさに間一髪の所であった。
「――ギュァアアアアアアアアアッ！ギャァアアアアアアアアアッ！！！」
ベイルサークはその場で天を仰ぎ、ヘリコプターに向けて咆哮を発し上げる。自らを傷つけた存在を仕留められなかった事を悔やみ、去ってゆくその姿に怒りと憎しみをぶつけるかのように。
「ひとまず、お預けだ」
制刻はランプドア上から眼下を見下ろし、機体の上昇離脱に伴い小さくなってゆくベイルサークに向けて、そんな言葉を投げて発した――
か、身体が……ッ、求める……ッ!(>_<;)
好 き な 作 品 を パ ク る と い う 快 楽 を(。∀゜)