お、来たな。
足音は4っつ。あのハンター達で間違い無い。
…休憩かなんかしてたのか？
やけに遅かったんだが…。
まぁいいや。
空気粘菌の配置は完了しているし、繁殖範囲も問題無い。
後は俺自身の準備だ。
雷撃粘菌を活性化状態へ。
…チャージ中…。
10…20…
「あれ？何処にも居ないぞ？」
「!?そんな筈は…。」
30…40…50…
「ねぇ、本当にここにいるの？」
「あぁ、間違い無い。
千里眼スキルだと、もう少し先の辺りに反応があるがな。」
「ならもう少し前に行ってみようぜ！」
60…70…80…100…
「…奴は穴を掘って行った…。
まさか!?」
「!?おい！ハンマー！今すぐそこを離れろ！」
「へ？」
…全身全霊渾身全力120%！
『雷撃』
いっきまーす！
右拳に溜めたエネルギーを解放しつつ、地表に向かって蹴り出す。
所謂、昇竜拳みたいな感じだ。
ーカッ！
ーーーーッッッォォォオオオンンンン！！
「グワァア！」
「ハンマー！
…ランサー！守り重視でハンマーを回収！
回復に専念させる為にネコタクを使え！」
「…了解！」
…完全に当たりはしなかったみたいだ。
まともに当たってたら、多分死んでただろうし。
ん？殺しに忌避感とな無いのかって？
今更だろ、それ。
確かに相手が人間な分、躊躇いは少しあるけどさぁ…。
初めの洗礼で大分慣れたわ。
起きて叫んだら親死んでんだよ？この世界の残酷さなんかとっくに理解してるし。
ジャギィとかじゃ無い分まだマシだけど、それでもかなり不便な体だからね、これ。
クック先生やヘタレウスみたいに火を使えないし、フルフルやラギアみたいな電撃も使えない(今は使えるけど…)。
ラージャンやドドブランゴみたいな器用な骨格も無いし、爪や牙による攻撃が不可能。
ビームみたいな明確な遠距離攻撃が存在しないから、距離を詰めて戦うしか無い。
…ほら、粘菌なんか霞む程の弱点がありまくりだろ？
更に言えば飯食う時も相当苦労してる。
爪とか牙とか手とかあれば、もっと何とかなったかもしんないけど、この体で獲物を仕留める時は相当SUN値を削られる。
…今までグロすぎてあまり語ってこなかったけど、相当ヤバイんだよ…。
初めての獲物(ウロコトル)の時はそれ程でも無かったせいで油断してた時があってね…。
うっかりアプノトスに粘菌攻撃を仕掛けちゃったんだよ…。
…結果？
うん、まぁ。簡単に言えば…。
臓物ブッシャア☆
だね。
即死させるなんて考えが無かったから、適当に横っ腹を殴りつけたのがいけなかった。
…背骨の砕ける感触と音。
拳が当たったところは、皮がズル剥けて真っ赤な筋肉と真っ白な肋骨がコンニチハ。
止めに粘菌が爆発して血、肉、骨、臓物が弾け飛ぶと言う酷い有様に。
ウロコトルの方は爆発に耐性があったのか、そこまで酷くは無かった。
ちなみに、曝発四散したアプノトスはスタッフ(俺)が美味しく頂きました。
悲惨だったけど美味しかったです。マル。
…と、まぁ、グロ耐性なら自信あるよ？俺。
それに命を奪う事が当たり前で、それが摂理だと納得してしまった俺は、人間を特別扱いして殺さないと言う選択肢が無い。
つーか、向こうから殺しに来てるのに、此方が手加減して殺さないと言うのも可笑しな話だ。
…悪意さえ無けりゃ襲ったりしないのにねぇ…。
食っても不味そうだし。
…防具？
死んで何日もたった上に薬品加工されたアレが美味い訳無いだろ…。
感覚的に言えば、ホルマリン漬けのカエル食うみたいなもんだよ…。
うぇ…体に悪そう…。
….さて、いい感じに大穴ぶち開けた事だし、戦闘開始といきますか！
…あのハンマーよく生きてたな…。
俺の通った所は溶岩みたいになってるのに…。
うん、流石モンスター(な)ハンターだな。
俺の常識を簡単に覆してくれるぜ！
「グルルル…(さぁ、かかって来いよ！)」
「…ヒレ!?あの時の奴と同じ!?」
「何を今更…。」
「…どうするの？」
「とにかく、この場を維持するのが先決だ。
お前は旋律に専念してくれ。
俺が前に出る！」
「わかったわ！」
お、ガンナーがメインみたいだ。
さてさてどんな手を打って来るのやら。
「ハッ！」
ドン！
…単発、発砲音、風を切る音からしてそれなりに重い弾。
弾の周りに何も無い所を見ると、徹甲榴弾か。
いやー、動体視力もろもろが上がるっていいねぇ。
弾が止まって見えるぜ。
殴り返す事は出来そうに無いな…。
なんか、返し？みたいな物が弾頭についてるし…。
ま、避けりゃ良いんだけど。
「グルッ(ヒョイッ)」
「…やっぱり弾の種類が解るのか…？
なら！」
バンッ！
…？何でさっきと発砲音が違…って。
散弾!?さっき徹甲榴弾撃ったんならリロードが必要…。
…あー、リミッター解除か…。
あれなら全弾フルリロード出来るもんなぁ。
「人の居る乱戦状態では使わなかった散弾だ…。
これなら…！」
甘い！甘いよガンナー！
砂糖菓子に蜂蜜とシロップとチョコレートをかけて混ぜ合わせたものより甘い！
火山地帯ではあまりの寂しさに耐え切れず、岩を爆破させて遊んでたんだ。
その際に覚えた技を利用すれば、散弾など、どうという事はない！
いくら散弾とて、全ての弾が同じタイミングでは飛んでこない。
腕に飛んで来た弾を弾道に沿って動かし、横にそらして行く。
この時、動かすのは左腕のみ。
雷撃粘菌を即爆モードに変え、弾が腕に触れた途端、雷が飛ぶようにする。
端の弾は横へ逸らし、正面の弾は叩き落として行く。
…即爆モードがなんなのかって？
それは…後で言うよ。…多分。
頭に来た奴は電磁バリアをかけているので当たりません。
徹甲榴弾とか通常弾になると当たりそうだけど。
…3、2、1！
「グラァァア！(ヨッシャア！全弾パリィ成功！)」
「つくづく規格外だな…。」
「グルルル…(油断しちゃあかんゼヨ！)」
さっき俺は"左腕"でガードしていた。
なら右腕は？
「…？右腕が…光って…？」
「グァッ！(ハッ！)」
左足を思いっきり踏み込む。
…地面が陥没したけど気にしない。てか、気にしちゃいけない。
そして右腕を前へ突き出す。
この時、左腕で弾くと同時に溜めていた右腕の雷撃粘菌を解放。
せいぜい50%位しか溜まって無いけど、威力は充分にある。
ズドンッ！
地面が半円状に抉れながらガンナーの元へ向かっていく。
雷が所々弾け飛び、空気の割れる音が響き渡る。
そんな実態のない攻撃の正体は、俺の拳から出た衝撃波だ。
…もはやブラキがしていい攻撃じゃ無い？
大丈夫。自覚してるから。
普通、ブラキの角と腕は中空状になっていて、そこに粘菌が繁殖している。
だけど、俺の拳は中空になって無い。
…角は中空状だよ？
原因は…あの転生者ハンターと戦った時かなぁ？
それか狂竜病にかかっていた時かどっちかだ。
あの時の記憶が朧げで、明確なものじゃ無いからなんとも言えないけど、拳を何度も負傷してた気がする。
粘菌をしっかり操れていたか疑問だし、搦め手を一切使っていなかったみたいだし、最後は本気で戦ってたし…。
何度も負傷している内に、拳の中空状の部分が潰れちゃったみたいだ。
…それが今回の衝撃波となっている原因なんだよ。
元々、動くだけで衝撃波が出ていたのに、そこに狂竜粘菌が合わさり、更に拳の密度が跳ね上がった。
粘菌自体のパワーアップのおかげで、少量の粘菌でも普通に攻撃可能。
これだけの要因が重なった結果、この衝撃波となったのだ。
「クソ…！回避が間に合わない…！」
「…ぬん！」
ズバンッ！…ビリ…ピシッ…。
「ランサー！」
「…大丈夫だ。先程の攻撃は防げそうに無いが、これ位ならば問題無い。
…それでも並の覇竜程はありそうだが…。」
ラ、ランサーがイケメン過ぎる…！
てか、衝撃波をガードってあんた…。
衝撃波だよ？普通の人はズタボロだよ？何でガード出来んのさ。
色々物理法則無視してるよね？…俺が言えた事じゃ無いけどね…。
まぁ、気を取り直して頑張りますか。
「オラァアア！」
「グラッ！(おっと危ない。)」
ヒョイッ
「ハンマー！大丈夫か？」
「問題ねぇっすよ！せいぜい全身打撲っすから！」
「おぉ、運が良いな！」
「全くっすよ。」
ちょ!?
ちょいちょいちょい！
今とんでも無い会話が聞こえたんだけど!?
せいぜい全身打撲!?普通動けないから！それ、車同士の正面衝突並の怪我だから！
…なんなの？このモンスター達…。
俺よりよっぽどモンスターじゃん。モンスターハンターじゃ無くてモンスターモンスターじゃん。
しかもどんな回復力!?
ありえねぇよ！レイなんとかさんと戦った時、角が完治するのに何日かかったと思ってんだ！
キノコ粘菌が出来た辺りでやっと完治してたんだよ!?
それをものの数分って…。
…うん、あまり考えないようにしとこう。
「かなり早かったが、どんな手を？」
「…ネコタクだ。」
「あぁ、成る程。」
…しかも一対多数にになっちゃったし…。
雷撃粘菌は攻撃重視。一発一発が強烈な代わりに、連射の効かない使いずらい粘菌だ。
その原因は雷撃粘菌の性質にある。
雷撃粘菌は部位によって役割が異なっており、末端が放電器官、口の中が発電器官、その他がバッテリーの様に電気を蓄えられる仕組みになっている。
んで、この放電器官が問題なのだ。
この放電器官…角以外自由に操作出来ない。
衝撃が加わらないと放電しないという性質を持っていて、逆に言えば自分の意思での放電不可能。
欠陥もいい所のポンコツである。
更に言えば、衝撃によって発動するので、溜めの最中に攻撃されると勝手に放電してしまう。
さっき言ってた即爆モード…もうわかっている人もいるかもしれないが、あれは弾丸が当たった衝撃を利用して放電、撃ち落とすと言う寸法だ。
溜めのいらない防御法として重宝するかもしれん。
粘菌が地面に付かないと言うのもここに理由がある。
電気を使うために、色々な所に粘菌を使っている分、地面に付着させる程の粘菌が存在しない。
近ずいてガチンコ仕掛けろ。と言わんばかりである。
そのくせ、一番遠距離攻撃し易い属性と言うんだから仕方がない。
…マジでレディオノイズ(欠陥電気)だな、これ。
まぁ、やりにくいと言うだけで、色々とやりようはあるんだけど。
空気粘菌の繁殖準備が完了して無い今、電撃粘菌本来の力が発揮出来ない。
ここは搦め手を使わせて貰うとしますか。
先ずは角から意図的に放電。
…角は出来るんだよね…。多分、一番粘菌の量が多いからかな？
角から出た電撃は、そのまま下へ…向かわずに、少し逸れた所へ着弾する。
…意外と近くにあったな…。割と運がいいんじゃ無い？この前は四回放電してやっと見つけたし。
着弾地点に腕を突っ込み、ある物を取り出す。
掴む事は出来るんだよ。地面に付かないだけで。
それを上に放り投げる。
「…何をしているんだ？」
「さぁ…。岩石？のようね。」
「いや…あれは鉄鉱石の塊だ。含有量が多いと言うだけで、殆ど岩石と変わりない物だな。」
「攻撃したほうがいいんじゃ無いっすか？」
「少し様子を見てからだな。
さっきのようにはなりたくないだろ？」
「う…そ、そうっすね。」
「ランサー、警戒を。」
「…了解。」
放り投げたそれを…殴る！
殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る！
「グラララララ！(オラオラオラオラオラオラ！)」
「「「「!?」」」」
殴るたびに電撃が飛び、最初の一撃で粉々になった岩石は、地面に落ちる事なく拳の連撃を浴び続ける。
何秒と経たない内に岩石が赤くなり、粉々に割れた岩石が一つの塊に変化する。
それは赤い円盤のようになり、高熱を放っていた。
そしてそれを…右拳で粉々に砕く！
「グラァッ！(フィニッシュ！)」
ドパァン！
赤い円盤は真ん中を打ち抜かれ、広範囲に四散する。
…準備完了！
「な、なんだったの!?あれ!?」
「俺に聞くな。」
「…随分と力の無駄遣いだな。」
「威嚇行為じゃ無いっすかね？」
言いたい放題だな…。
後で吠え面かくなよ！
そうこうしていると、ハンター達が動き出した。
ハンマーが正面から、笛使いが横から、ランサーが背後から、ガンナーが遠くから弾を撃ってくる。
…キノコ粘菌の時は粘菌が衝撃に耐えられず、100%の力は出せなかったが、今は違う。
一斉攻撃の難点は不測の事態に対応が追いつきにくい事。
この時点で最も予想外なのは…
「グラァッ！(ハッ！)」
ダンっ！
「んなぁ!?」
「…飛んだだと…！」
「皆！一旦離れて！」
角のチャージがまだ完了して無いので、正面からガチンコ勝負だ。
狙うのはランサー。
空中で前転を一回。回転の勢いを利用し、左腕を叩きつける！
ガゴン！バチィッ！
「ヌウッ!?」
すぐさま右腕で正拳突き！…っと危ない。
ガンナーの援護射撃か。
角にダメージを与える訳にはいかないので、一歩後退して距離を取る。
目の前を通過する弾丸。
単発、重低音、風切り音からして貫通弾かな？
横目で見る限り、反動もそれなりにあるようだ。
…チャンス！
すぐさま一歩前へ踏み込み、右腕を振り上げる。
「…来るか！」
…普通なら一回だけの振り下ろし攻撃。
機動力の上がった俺がそんな攻撃をするわけがない。
ブワッ！
「…！拳が…増え…。」
「ガァァッ！(オラァッ！)」
「…グゥッ！」
10発の連続振り下ろし攻撃。
仕組みは簡単。
通常の一発振り下ろし攻撃の間に10回拳を振るう。
ただそれだけだ。
…だからなんでガード出来んのさ。普通無理だと思うんだけど…。
お？角のチャージが完了したな。
「ランサー！」
うし、ガンナーも射程範囲内だ。
俺は頭を上に突き上げ、角の先にエネルギーを溜める。
三日前のあの時、粘菌が地面に付着しないと言う特性を持つ雷撃粘菌において、角の粘菌は使いようがないと思っていた。
…だって…地面で増えないから前方連続爆破が出来ないし。
で、どうにかしてこれを使いたいと思っていた矢先、目の前をカーグァが通り過ぎた。
…これ、最大まで溜めて一気に解放したらどうなるんだろう？
ふとそんな事を考え、やってみた。
結果。
木っ端微塵。
…つまり、雷撃粘菌の一番強い方法は頭突きである事になる。
俺は銀翼カラスじゃねぇ…。
というか、頭突きが必殺の攻撃なんて、見た目的にも使いずらさ的にもアウトだ。
そう考えて編み出したのが、今行おうとしている方法である。
…溜め完了。
「グラァッ！(放電！)」
パチッ…バーーーーーン！
雷が落ちたかのような音が響き、空気の焼ける匂いが辺りを漂う。
所々で爆発が起き、草花が火花を散らす。
「キャアッ！」
「…グアッ！」
「ランサー！笛使い！」
「俺が回収に行くッス！」
「任せた！…こっちを向きやがれ！」
ダンッ！ダンッ！ダンッ！
「グル！グラッ！グル！(ほいっと、よっと、ほっと！)」
当たらんよ。
あ…殴り返せばよかった…反省。
それにしても…あいも変わらずとんでもない威力だ。
今のは、辺りに飛び散った鉄鉱石の塊を利用して、雷撃を広範囲に撒き散らすと言うものだ。
俺の拳を受けた鉄鉱石は磁力を帯びる。
そこに向けて雷撃が飛んで行く。…基本的にランダムだから、狙い撃ちは出来ないのが難点かな？
…そろそろ止めと行きましょうかね？
実戦でも充分使える事が分かったし。
ついでに空気粘菌の準備も完了したし。
…さあ、ラストスパートだ！
最近、やたらと文章が長引いてしまいます…。
この回も二回に分けれれば丁度だったんですが…切るタイミングがありませんでした。すいません。
ブラキさんの心情にも大分変化が起きていますね。
死に対する考え方が変わっただけで、性格はかわっていないようですが…。
この回で起きている様々な矛盾は次回で解決するつもりです。
…解決…出来るかなぁ…。
蛇足:
ブラキ「貴方にアツアツで真っ赤な殺意をお届け☆
ブラハット！」