転生したらモンキー・ゴードでした

技研都市防衛②

「アーキバス部隊の接近を確認。総員、迎撃を開始してください」

　オペレータの声とともに、アーキバスの軍勢が姿を現す。

　その先陣を切るのは、ベイラム側と同じく、BAWS製MTと封鎖機構兵器の混成部隊だ。

　早速それらに近づき、迎撃を開始する。

　押し寄せるMTを次々と撃ちぬいていったところで、奇妙な点に気づいた。

　なんというか、動きが普通じゃない。

　まるで正気を失ったような、胡乱な動きだ。

　しばらく戦っていれば、オープン回線から多様な声が響き始めた。

「コード5……コード5……コード5……」

「アーキバスこそが……飢えた子供たちを救ってくれる……」

「排除……秩序を乱すものを……排除する……」

「コーラルよ……アーキバスと共に……」

「封鎖による秩序を……アーキバスによる秩序……」

「ああ、アーキ坊やが見える……ずっと、そこにいてくれたのか……」

「アーキュバス最高……」

　なるほど、アーキバスが鹵獲したのは兵器だけではない。

　数的不利を埋めるため、あらゆるリソースを最大限活用した結果がこれと言うわけだ。

「まったく、アーキバスも趣味が悪いですねぇ……」

　隣で五花海が毒づくのを聞きながら、「無人機」達を片付ける。

　見たところ、解放戦線由来の「部品」はBAWS製のMTに、封鎖機構由来の「部品」は封鎖機構の兵器に積まれているようだ。

　これなら、機種転換のための調整も必要ない。まったく効率的なことだ。

「排除……排除……排除……」

　セントリーMTが目茶苦茶に振り回してきたヒートカッターを躱し、ハンドガンを数発撃ち込んで撃破。

　彼らの不規則な動きは予測が難しく、多少厄介だが、あくまで多少程度だ。そこまでの脅威ではない。

「解放戦線だろうが、封鎖機構だろうが、どのみち我々の敵です！　気にする必要はありません！」

　五花海も、異常な敵に動揺する隊員達を鼓舞しながら敵を排除していく。

　だが、その鼓舞は数秒後、最悪の形で裏目に出ることになる。

「総長……見ていてください……必ずや戦果を……」

「こいつらを堕とせば……アーキバス碧色勲章ものだ……」

「総長の……アーキバスのために……」

「これは……！　クソッ、そういう訳ですか、アーキバスどもめ……！」

　……なるほど、わざわざオープン回線でうわ言を垂れ流していたのは、こういう訳か。

「その声は……まさかオデール、ガンジス、お前らなのか！？」

　友軍MT部隊の一人が、驚愕したような声を発する。

　それに、虚ろな声が答えた。

「オールバニー、貴様……ス(・)ネ(・)イ(・)ル(・)総(・)長(・)を……裏切ったのか……？」

「オデール、何を言っているんだ……？」

「許さないぞ……スネイル総長から受けた恩を……仇で返すとは……」

「ガンジス、お前まで……！」

「俺たちの命は……アーキバスに預けると……誓ったのを忘れたか……」

「やめろぉ！！　止めてくれ！！」

　あっという間に恐慌状態に陥るレッドガンのMT部隊。

　実際、元レッドガンの「部品」は対して多くはなさそうだが、個性のないMTが大半を占める以上、誰がどれに乗っているかわからない。

　こうなってしまった以上、この「部品」たちは実際の戦闘能力以上の「性能」を発揮するだろう。

「っ！　皆さん、これはサンプリングした音声をAIで喋らせているだけのフェイクに過ぎません！　不快ならオープン回線を閉じていなさい！！」

　五花海がとっさに叫ぶ。

「今名前が挙がった部隊員は全員、死亡が確認されています！　以前、番号持ちにのみ通達がありました！」

「……そ、そうか、なら……！」

「そうだ、そうに決まっている！！」

　五花海の詐(・)欺(・)を信じた者、あるいは信(・)じ(・)た(・)い(・)者(・)たちは、どうにか奮起し、攻撃を再開する。

　だが、その動きはどこか投げやりで、前のめりだ。

　戦場は混戦状態に陥り、無秩序な戦闘が繰り広げられる。

　混沌とした戦場。そこに通信が入った。

「か、各員に伝達！　新たな機体反応が高速で接近しています！」

　その声が聞こえた直後、上空からプラズマの光球が降り注いだ。

「……っ！？」

「増援、ですか……！」

　プラズマが降ってきた先、上を見上げれば、そこには奇妙な機体があった。

　その異形は、背部のフライトユニットの形状から、辛うじて高機動型LCの改修機であると察することができた。

　だが、それ以外のすべてのディティールは、異常としか言いようのない様相を呈している。

　まず目についたのは両腕だ。

　本来であれば何かを掴むためにあるはずの腕は、第二のフライトユニット、あるいは翼とでもいうべき形に改造されており、腕としての機能を果たしているようには見えない。

　続いて頭部。

　本来あるべきものが取り外され、代わりにごく簡素なカメラユニットのみが取り付けられたそれは、首無し死体を連想させる。

　全身の装甲は取り外されており、代わりに取り付けられた整流板や増加ブースタの隙間からは、フレーム、配管、挙句コクピットブロックまでもが見て取れた。

　複雑なフロート状の脚部は、地面に降り立つことを想定しているようには見えない。最低限の措置として、小さなランディングギアが取り付けられている。

　そしてその前面から伸びたロボットアーム、二本のツメだけの簡素なそれが、プラズマライフルを吊るしていた。

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AA18Asc:SCHWALBE/Device Sc134

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「空力……空力……空力……空力……」

　他のアーキバス部隊と同様にうわ言を垂れ流しながら、それは吊り下げられたプラズマライフルをこちらに向けた。