転生したらモンキー・ゴードでした

バスキュラープラント襲撃⑯

「最後の最後だ、今回だけは絶対ぇに勝つ……！」

　右腕に歪な爪を掲げ、地を蹴り躍り出る「81－009 SRPH」。

　フライトユニットを失ったその巨体には、標準的なAC以上の滞空能力は無い。

　だが、フライトユニットを動かすための膨大なエネルギーを各部に再配分したその機体は、なおもACを上回る運動性を有していた。

「食らいやがれ！」

　繰り出されるのは、シンプルな横薙ぎの斬撃。

　アクチュエータ出力を無理矢理引き上げたそれは、今までより遥かに速い。

　だが、それだけだ。

　苦も無く、斬撃の内側に入り込む。

　そのまま、残った左拳を構え――

「そう何度も、してやられるかよ！」

　だが、その拳が命中する前に、「81-009 SRPH」の脚部が視界を覆う。

　隙を潰すように放たれたその蹴りに弾き飛ばされ、距離が開いた。

「……テメェもだ、野良犬」

　「ジュピター」を蹴り飛ばした「81-009 SRPH」は、さらに振り向きながら右腕を振るった。

「…………！」

　その肘が、背後から収束レーザーを突き刺そうとしていた「ボイジャー1」に命中。同じく弾き飛ばす。

「まとめて食らえ！」

「――――――！！」

　「81-009 SRPH」の攻撃は終わりではない。間髪入れずに右腕からコーラルの奔流を放ち、回転。地平線を薙ぎ払うように、長大な緋色の光が一周した。

「イグアス……！」

「…………」

　だが、それで終わる俺達ではない。

　俺は上に飛び、ユーリは地に伏せ、やり過ごした。

「各部アクチュエータ、過剰供給の影響は軽微……引き続き全力で対処してください、イグアス！」

「……ああ！」

　「81-009 SRPH」はさらに躍動する。伏せることでコーラルの奔流を掻い潜った「ボイジャー1」に対し、蹴り上げて追撃しようと動いた。

　……先ほどまでの、武器を振り回すだけの動きとは明らかに違う。

　機体全体を使った、なりふり構わぬ喧嘩殺法。

　あるいは、それこそが彼の本領、真の才能なのかもしれない。

　だが、シンプルな殴り合いが得意なのはこちらも同じ。

「やらせるか！」

　「ボイジャー1」を蹴り上げようとする「81-009 SRPH」の背後を蹴りつける。

「チッ……！」

「…………！」

　それが蹴りの衝撃で僅かに怯んだ刹那、「ボイジャー1」の左腕から収束レーザーが放たれた。

「……イグアス！」

　それが貫いたのは、「81-009 SRPH」の右腕に装備されたコーラルオシレータの一部、先ほどアサルトアーマーを放つ際に展開した部分だった。

　いい判断だ。こ(・)こ(・)か(・)ら(・)の(・)戦(・)い(・)では、それが最も邪魔になる。

　だが、それで弾切れになったのだろう。「ボイジャー1」は、動かなくなったレーザーショットガンを投げつけるように破棄する。

　それは「81-009 SRPH」めがけて飛び、いくらかの衝撃を与えて爆散した。

　しかし、それで「81-009 SRPH」が止まることはない。

「……やれ、セラ！」

　部分的に損壊したコーラルオシレータ。だが、それで全体の機能を損なったわけではないようだ。

　それはなおも緋色の輝きを発しながら、地面に勢いよく突き立てられる。

「――――――！！」

「……ユーリ、下だ！」

　直後、「81-009 SRPH」の周辺、その地面からコーラルの火柱が上がる。

　飛び退くことで当たりはしなかったが、距(・)離(・)を(・)離(・)さ(・)ざ(・)る(・)を(・)得(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「……最大出力だ、オールマインド！」

「……ええ！」

　地面に突き立ったコーラルオシレータが、輝きを増す。

　そのまま「81-009 SRPH」が斬り上げを放てば、翠と緋に輝く爪が地面を抉りながら閃いた。

　その枝分かれした爪。そしてそこから放たれる、横に3つ並んだ光波の刃。

　その速度は、尋常ではない。距離を離され懐に入れない状況では、回避は困難。

　故に、その隙間を掻い潜る。腕が飛んだ分横幅が減っていたことが幸いした。

「だったら！」

　間髪入れずに、今度は横振りで爪が振るわれた。

　当然、その場合の光波は横向き、縦並びになる。

「……好機です、イグアス、セラ！」

　視界が、ノイズで埋め尽くされた。。

　超高速で放たれた光波の1つに、「ジュピター」の首が刎ねられたからだ。

「――――」

「ああ、今度こそ決める……！」

　メインカメラを潰されて、ろくに見えなくなった視界。

　それでも視認できるくらいに巨大な緋色が、「81-009 SRPH」の右腕に収束していく。

　視界を潰されたこちらは、まともに動(・)か(・)な(・)い(・)。

　まさしくそれは必殺の一撃だろう。

　だから、良い。

(今だ)

　合図を声に出すまでもなく、「81-009 SRPH」の背後でパルスの奔流が炸裂する。

「な……」

「野良犬……！」

　それは、「ボイジャー1」に残された最後の武装。アサルトアーマーだ。

　そう。カメラを潰される前、「ボイジャー1」のコア冷却が完了したのを俺は見ていた。

　だから、カ(・)メ(・)ラ(・)を(・)潰(・)さ(・)れ(・)た(・)程(・)度(・)で(・)動(・)け(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)フ(・)リ(・)をしてやったのだ。

「ゴード！」

　至近距離で放たれたアサルトアーマー。

　今の「81-009 SRPH」にそれを凌ぐ手段はなく、ACS負荷限界(スタッガー)に陥る。

　すかさずコ(・)ク(・)ピ(・)ッ(・)ト(・)ハ(・)ッ(・)チ(・)を(・)全(・)開(・)に(・)し(・)て(・)視(・)界(・)を(・)確(・)保(・)し(・)、チェーンソーを起動。

　赤熱し高速回転する刃からは、絶えず高温の火花を発している。

　チェーンソーを保持している側にも、その内の少なくない量が降り注ぐと予想できるが、そんなことはどうでも良かった。

　視界を妨げない位置でチェーンソーをチャージしつつ、敵を見据える。

　遠い。

　「81-009 SRPH」のACS再起動時間は、ACのそれより僅かに長い。

　それでも、フルチャージしたチェーンソーを突き立てるには、彼我の距離は遠すぎた。

　本来なら、もう片方の腕で殴ってACSの再起動を阻害することで時間と距離を稼ぐことができる。

　だが、その腕はもうなかった。

　俺には、だが。

「これで、決めて！」

　正真正銘、すべての武装を失った「ボイジャー1」が、残された左腕を叩きつける。

　その衝撃は、「81-009 SRPH」のACS再起動を阻害するとともに、その巨体を俺の方へと運んできた。

　それを、俺はしっかりと見据える。同時に、チェーンソーの出力を無理矢理引き上げ、限界以上にチャージを始めた。

「……ああ」

「イグアス、対処――」

　こちらに向けて投げ渡された「81-009 SRPH」の中心に、限界を超えてチャージされたチェーンソーを突き立てる。

　その刃が装甲に触れたのを確認した直後、コクピットハッチを閉じた。

　チェーンソーが機体を解体する際に出る火花は、空転時の比ではない。

　……まだ死ねない。や(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)る(・)。

　それに、何度も何度も、数えきれないほど繰り返してきた動きだ。ここからは、目を瞑ってでもできる。

　異音と火花を撒き散らしながら、「81-009 SRPH」の装甲が解体されていく。

　直撃すればあらゆるACを即死させると言っていい威力の凶刃。その前では、その強固な装甲もまるで無意味であった。

　最後にその刃を勢いよく振り抜けば、その中心を空洞へと変じさせた「81-009 SRPH」は上下バラバラに吹き飛び、地面に転がった。

　同時に、長らく使い続けたそれも限界を迎えたのだろう。オーバーチャージされたチェーンソーは異音を立てて停止し、ジョイント部分も破損したのか腕を離れて落ちた。

「――――――」

「……ああ、クソ」

　大穴が空き、両断された「81-009 SRPH」の内部で、エネルギーが暴走を始める。

　コーラルジェネレータ特有の緋色と、光波に由来すると思しき翡翠色。やがてそれらは、別々の光を上げながら爆散した。

「また、勝てなかっ――」

「……我々の、負け……ですか」

　完全に崩壊した「81-009 SRPH」。

「ですが……コーラルがある限り、可能性は消えません」

　その頭部が、今にも消え入りそうな声(電波)で呟く。

「バスキュラープラントはまだ完全に稼働してはいない……コーラルはその大半が惑星内部にあります……そのコーラルに強制的な連鎖燃焼を引き起こせるだけの火種が……貴方がたに――」

　それは悪足掻きか、あるいは一縷の望みに縋っているのか。

「……火種なら、ある」

　その声を聞いてか、ユーリがぼそりと呟いた。

「わたしの、あたまの中(脳深部)に」

「……そんな……何故、貴方はそこ、まで……」

　そこで、声が途切れる。地面に転がった頭部の残骸は、光を失っていた。

　「ボイジャー1」が、ゆっくりとこちらに向き直る。

「ゴード。手伝ってくれて、ありがとう」

　コンソールに、メッセージが入る。

　その中身は入金通知と、「星系外脱出シャトル」と銘打たれた座標のデータだ。

　意外なことに、その位置はここからそう離れてはいなかった。

「わたしは、これから火をつける。でもあなたがこのほしから出るまでは、待つよ」

「……その必要は、ない」

　言い終わると同時に、「ジュピター」の傍らへと補給シェルパが到着した。

　それは、最も厳重に隠しておいたもの。中身は補給物資ではない。

「……それは？」

　そこから取り出したのは、円状をした機械。

　その周囲に、即席の装置が取り付けられている。

「火種」

　それは、IA-C01G:AORTA(コーラルジェネレータ)を改造した爆弾だ。

　解放戦線を襲撃したのは、すべてこれのため。

　思想的指導者であるサム・ドルマヤンの乗機、「アストヒク」のジェネレータであるこれを奪い取るためだった。

「着火は、俺がやる。お前は脱出しろ」

　入金されたCOAMを送り返す。ちなみにだが、時限式や遠隔式にして遠距離から着火、なんてぬるい真似をするつもりはない。

　万が一、離脱してから起爆するまでの間に企業の残存勢力がここに来たら。万が一、オールマインドの言葉がブラフで、動かせる機体が残っていたら。

　そんなリスクを許容するつもりは、さらさらなかった。

「ううん、わたしが火をつける。あなたは脱出して」

「…………」

「…………」

　平行線。

　それを破り、自身の意思を通す方法。それを、俺は1つしか知らなかった。

「……悪いな」

　再びコクピットを開けて、視界を確保。残された左拳を構える。

「……そっか」

　それを見て、察したのだろう。「ボイジャー1」もまた、最後に残った左拳を構えた。

　最後の敵は、倒した。

　けれど、戦いはもう少しだけ、続く。