ハンマー少女はバズらない！ 固有スキル【隠遁】で自由に探索してたら伝説になってました

幕間 魔法協会 バレンタインイベント

「ほら。お前ら。一つずつだぞ。二個は駄目だからな」

「な、並んで、順番ですよぉ……？」

　二月もすでに下旬となる、とある土曜日。

　妖精の国の調理部屋の前には、小さな妖精たちの行列が出来ていた。

　その先頭では、風の妖精であるヘノと水の妖精であるニムが、脇に置いた大きな袋から取り出した小さなチョコレートを一人一人に配っていた。

『ヘノねーさま、どうやって食べるの？』

『カレー味？』

『チョコレート食べる！　食べるよ！』

「甘いやつだぞ。カレーに似てるけど。違うからな」

「と、溶けちゃいますから、も、貰ったら、早めに食べないとダメですよぉ……？」

　チョコレートは、スーパーで大量購入できる、四角いブロック状の安価な市販品である。

　一つ一つがフィルムで包まれている小さなものなので、ヘノたちが小妖精一人一人に、きちんとフィルムを剥がして手渡していく。

　それを受け取った小妖精たちは、みんな頬にチョコレートをべっとりとつけながら、大はしゃぎで甘いチョコレートを堪能していた。

　そう、これは妖精の国のバレンタインイベントだ。

　実際にはすでにバレンタインデーである２月１４日は過ぎてしまったのだけれど、１４日は平日で桃子が来れなかったため、週末の土曜日へと持ち越しになったのだ。尤も、妖精たちはチョコが貰えるならば日付などどうでも良いに違いない。

　桃子としては全員に手作りチョコを振る舞いたい気持ちがあったのだけれど、現実問題としてここにいる小妖精たちは数がとても多い。先日、氷の花の小妖精たちも加わったので、総数は優に３桁はいるだろう。

　さすがに手作りで数を揃えるのは大変だったので、小妖精たちに配る分はスーパーで買ってきたチョコレートで妥協したのだった。

　とはいえ、市販品だけあって下手な手作りよりも出来栄えはしっかりしており、味も保証できる代物だ。小妖精たちが初めて食べるチョコレートとしては、これで良かったのかもしれない。

　桃子が持ち込んだスパイス入りのチョコケーキは、ヘノやニムのように自我の育った妖精たちと、女王であるティタニア、しょっちゅう遊びに来ているポンコ。そして、目の前で小妖精たちの頬をティッシュで拭いてあげている柚花の分だけだ。彼女たちにはすでに午前中に配り、食べて貰っている。

　スパイス入りと聞いて最初は恐る恐る食べていた柚花だが、桃子とてチョコを本当にカレー味にするわけがない。意外な美味しさに、柚花は桃子に対して改めて惚れ直したとのことであった。

「はい、綺麗になりましたよ♪　……ところで先輩、チョコレートって数足ります？　妖精の子たちって、何人いるんですか？」

「んー、小さい子たちの数は数えたことないけど、かなりの数は買ってきたから大丈夫じゃないかなあ」

　桃子の正面では、柚花がティッシュ片手に、チョコがべっとりついた小妖精たちの顔を丁寧にふき取る作業をしていた。最初はちょうど目の前にいた子の頬を拭いて上げただけだったのだが、気づけば柚花の前には行列が出来ている。

　決して桃子が避けられているとかいうわけではないのだが、この花畑にやってくる頻度の違いで、柚花の方がレアリティの高い人間として認識されているらしい。小妖精たち、特に氷の花の妖精たちが物珍しさで柚花へと群がっている。

　どこからか、嫉妬交じりのジメジメした視線が飛んできているような気もするが、多分気のせいだろう。

「足りなかったら地上のスーパーにひとっ走り行って、追加分を買って来ましょうか？」

「その時は私も行くよ。ついでに、カレーの材料も補充できるしね」

　柚花は丁寧に一人ひとり、ティッシュで綺麗に拭いて上げながら、桃子との会話を続けている。

　前から思っていたが、この後輩は並列処理能力が妙に高い。配信しながら探索していると、そのような能力が鍛えられるのだろうかと、桃子は推理する。

「それにしても、なんかごめんね。せっかく妖精の国まで来たのに、小さい子たちのお世話ばっかりで」

「いいんですよ。これくらいワチャワチャしてるほうが、妖精の国に来たなって実感がありますしね。それに……ほら」

　今日はヘノとニムがチョコレートを配り、桃子と柚花がサポートだ。

　なので、柚花の視線の先では、彼女の相棒たるニムが、小さな妖精たちにアワアワしながらも、立派にお姉さんをやっている。

　柚花としては、この景色を見れただけでも十分に嬉しいことなのだろう。

　一方、桃子の相棒たるヘノは、自分を姉と慕ってくる小妖精たちの相手にも既に慣れきってしまったようで、甘えてくる小妖精たちに対してことごとく塩対応で処理しているのだった。

「桃子さん、柚花さん。妖精の子たちのために、ありがとうございました。ヘノとニムも、よく頑張りましたね」

「バレンタインって。随分と。忙しい。イベントだったんだな」

「いや、本当はバレンタインって別にそういうものじゃないんだけどね」

　一通りバレンタインのチョコレート配布イベントが終了して、今は女王ティタニアの間で休憩中だ。

　ティタニアが魔法でお湯を沸かしてくれたので、簡単なポットとティーセットで紅茶を淹れて、皆で一息ついている。

　これは以前、りりたんの青い花畑で行われたティーパーティの話を聞いたティタニアが、是非とも自分もお母様と同様のティーパーティを実施したいと言い出したので、桃子が持ち込んだセットである。

　なお、紅茶も同じく、桃子が持ち込んだ安価な市販品のティーバッグだ。

「た、大変でしたけど……みんな美味しそうに食べてて、良かったですねぇ……」

「ニムさん、お姉さんしてましたね。素敵でしたよ♪」

「う、う、うぅぇへへ……」

　紅茶を飲みながら柚花がニムを褒めて、指先で頭を撫でてあげると、ニムのほっぺたがふにゃふにゃになる。

　褒められた際の彼女の笑い方は、相変わらず独特だった。

「ところで。桃子さんと柚花さんは、明日は何でも重要な用事があるのだとか？」

「あ、はい。だからちょっと、明日はここには来られないと思います」

　同じく桃子が持ち寄った、ドール用の小さなティーカップで紅茶を味わっていたティタニアが、ふと思い出したように桃子と柚花に尋ねる。

　それは、明日のこと。

　明日の日曜日は、桃子と柚花の二名ともが大切な用件が入ってしまい、ダンジョンへはやって来れそうにない。

　というのも、ギルドを通じて両者とも、新宿ダンジョンギルドへと呼び出しを食らっているのである。

「せっかく謹慎が解けたのに、日曜日にギルドに呼び出しだなんて、ついてないですよ」

「う、うぅ……寂しいですけど……な、なんだか、偉い人に呼ばれてるんですよねぇ……？」

「うーん、まあ、偉い人に呼ばれてるというか、なんというか」

　ギルド職員の窓口杏から説明を受けた桃子たちも、実は今回どういう用件で呼ばれたのかを把握していなかった。

　そして、呼び出された先の新宿ダンジョンギルドも、柚花はともかく桃子は全く普段は縁がない場所だ。

　尤も、新宿ダンジョンに潜って何かをするわけではない。あくまで集合場所がギルドなだけで、本来の向かう先はそのギルドが入っているビルの上階、ダンジョン庁の一室だ。

　そこで、桃子、柚花の二名と魔法協会の役員との会談の予定が入っていた。というか、桃子たち本人が何も把握していない間に勝手に予定を入れられていた。実にお役所仕事で、それを伝える杏が可哀そうになるほどに恐縮していた。

「多分、私の動画配信とかについて怒られちゃうんでしょうねえ……」

「ゆ、柚花さんが怒られちゃうんですかぁ……？　な、なんで……？」

「なんだ。後輩。怒られちゃうのか？　悪いことでも。しちゃったのか？」

　桃子と柚花が揃って呼ばれて、その相手が魔法協会。

　となれば、共通点はやはり『魔法生物保護』のための守秘義務など、そこら辺のことだろう。

　それに関しては桃子も柚花も覚えがある。二人も一応は守秘義務を守って、ヘノやニムのことを不用意に世間に広めたことはない。

　ただし、柚花の配信動画にはちょくちょく魔法生物の声が入り込んだりしているし、奇跡のコロポックルとして知られた動画では、まさに氷の花の妖精たちの誕生の瞬間を世界に配信してしまっているのだ。

　確かに、あれでは守秘義務も何もあったものではない。

「えーと、まあなんというかですねえ。妖精さんとか、魔法生物とか、あんまり堂々と広めちゃ駄目な約束があるんですよ」

「守秘義務って言うんだけどね。私もだから、ヘノちゃんたちのことを人に広めたら怒られちゃうんだよ」

「人間は。面倒くさいルールが多くて。大変なんだな」

　ヘノの言う通り、人間のギルドやら魔法協会やらの公的な人たちが関わってくると、一般市民であるところの桃子や柚花は非常に息苦しい。

　奇跡のコロポックルにしても、あれはあくまで摩周ダンジョンを救うため、新たなコロポックルを生み出すために配信でより多くの人々に認識を広める必要があったのだ。なので二人とも、あの判断が間違いだったとは思わない。

　思っていないが、だがしかし。頑張って妖精をはじめとした魔法生物たちの情報を隠匿しようとしてくれている魔法協会やギルド上層部から見れば、なんてことをしてくれちゃったの、と思う気持ちもわかる。

　あの配信が、人から隠れて生きている妖精たちの平穏を壊す一環になってしまったのもまた、間違いないのだから。

「私としては、もちろん秘密を守って頂けるのはありがたいことですが。それで桃子さんと柚花さんの立場が悪くなってしまうというのは……」

「いえ、ティタニア様は気になさらないでください！　私と柚花が勝手にやったことですし、怒られるだけで済むなら大丈夫ですから」

「そうですよ！　私たちのほうが妖精の皆さんとは仲良しで、詳しいんですから！　ギルドの幹部だろうが、魔法協会の幹部だろうが、逆に私からガツンと言ってあげますよ！」

「ゆ、柚花さん……か、格好いいです……」

　ニムは柚花に惚れ直しているようだけれど、しかし本当に上層部相手に喧嘩を売ってもいいことはないだろう。

　桃子とて、柚花が本当に誰にでも噛みつく狂犬のような少女だとは思っていないけれど、彼女が人間不信を拗らせているのは確かである。

　だから、せめて年上の立派なお姉さんたる自分が矢面に立って、しっかりと柚花を守ってあげないとな、と。

　桃子は年上のお姉さんとして、明日の目標を定めるのであった。

【りりたんの朗読チャンネル】

　おはようございます、こんばんは、りりたんです。

　今日も静かなダンジョン内で、朗読をしていきます。

　モンスターとは戦いません。探索もしません。朗読をしていきます。

　いきなりですが、りりたん、最近新しいお友達が増えたのですよ。

　個人情報なのでお名前までは出せないのですが、そうですね。大きな猫みたいな子ですよ。ちょっと真面目過ぎて融通が利かないところのある子なのですけれどね。

　早く、もっと仲良しになりたいですね。

　ふふふ。お友達は多いに越したことはないのですよ。

　いつかきっと、助けになってくれるはずですからね。

　さて、今日は何を朗読しましょうか。

　ふふふ、物凄く珍しい本もあるのですが、流石にこれは朗読するものではありませんね。

　見たいですか？　では、見せるだけですよ？

　この本、なんだと思いますか？

　これは、スクロールです。中身はシンプルな雷属性の魔法ですよ。

　知らない方も多いのですが、スクロールは魔法をスキルとして覚える契約に使用するのが一般的ですけれど、スクロールを使用すれば直接その場で魔法を行使することも出来るのですよ。

　我が指は雷の道しるべ──【召雷】

　ふふふ。どかーん。

　派手で素敵な魔法ですね。人に向けてはいけませんよ？

　え？　ギルドや魔法協会に提出しなくていいのか？

　大丈夫ですよ、これはダンジョンで取得したものではなく、りりたんの私物ですからね。

　魔法協会の行っているスクロールの独占は、秩序のためにはしかたない部分もありますが、書物マニアのりりたんとしては実に残念ですよ。

　そういえば、噂では魔法協会の偉い方々が、日本に訪れているようですよ。

　話題の、砂丘ダンジョンの石化の呪いへの対処ということになっていますが、だとするといくらなんでも早すぎますし、何か別な目的があったのかもしれませんね。

　一体、日本に何をしに来たのでしょうね。

　それとも、誰かに会いにきたのでしょうかね。

　ふふふ。『謎』が深まりますね。

　さて。りりたんは明日、ちょっとしたお出かけをするのですよ。東京の大都会へ行かなければいけません。

　昔の知り合いに『挨拶』をしてあげなくてはいけないのですよ。

　久しぶりに会う相手なので、どう驚かせようか色々考えているのですよ。

　ふふふ。楽しみですね。