ハンマー少女はバズらない！ 固有スキル【隠遁】で自由に探索してたら伝説になってました

幕間 遠い夢 -廻- 閑話／遠い夢 風

　ずっと前の夢を見ていた。

　ヘノはまだ妖精の国に来たばかりで。ノンに連れられて。女王の間に行った時の出来事だ。

　ノン以外の連中はろくでもないのばっかりだったから。ノンには色々と。案内してもらってたな。

「女王。何を作ってるんだ」

　女王は。花びらの上で何かをやっていた。

　ヘノが最初に来たときは随分とやつれてた女王だけど。この頃は元気を取り戻してた気がするぞ。

「ヘノ、女王様にはもっときちんと丁寧にお話しないと、だめだよぉ？」

「考えておくぞ。それで女王。何をつくってるんだ」

「ふふふ。これは、ヘノのために神槍ツヨマージを作っているところです。こうして、若樹の力を一本の槍に込めていくんですよ」

　女王は。精霊樹の若樹を魔法で小さく削り取っていた。

　夢を見ているヘノはそれを知っている。何度もヘノと桃子を助けてくれる。精霊樹の力を持った。とても強い武器だ。

　よくわからないけど。ヘノが初めてここに来たときに。精霊樹が強く反応したから。ヘノだけが使いこなせるらしいぞ。

「ヘノ、良かったねぇ。ツヨマージは、とても素敵な武器なんだよぉ？」

「ノンも。作ってもらえばいいだろ」

「私も前に触らせてもらったことはあるけど、精霊樹に選ばれなかった私だと、使いこなせる気はしなかったよぉ」

「触ったことがあるのか？」

「あっ……えと、まあ、色々とあったんだよぉ」

「そうか」

　あの時は。ノンが珍しく変なことを言ってるんだと思ったけど。今ならわかるぞ。

　ノンは。エレクっていう妖精に。ツヨマージを触らせてもらったことがあるんだな。

「精霊樹に選ばれなかったというと語弊があります。ノンもそうですし、精霊樹は他の妖精たちのことも守護してくれているのです。ただ、相性の善し悪しがあるだけなのですよ」

「そういうことなんだねぇ」

「そうなのか。じゃあ。相性がいい妖精が。あとからもっと生まれてくるかもな」

「ええ。ヘノに続いて、自我に目覚める娘たちがこれからも増えていきますよ。きっと、素敵な妹たちです」

「あんまり。興味ないけどな」

「そんなこと言っても、ヘノだって妹が増えたら大切に思えるようになるよぉ」

「そうか？」

　そういえばあの頃は。ニムがまだいなかったから。ノンがあれこれ教えてくれてたな。

　ヘノの一つ上は。リドルだったけど。あいつ。あの頃から。『謎』だとか『自分探し』だとかばっかりで。わけわからなかったしな。

　あの時は。ニムにフラム。それにルゥが生まれてくるなんて知らなかったけど。

　ノンが言ってたことは。今ならなんとなくわかるかもな。

　夢の中身が切り替わった。

　女王が。人間の『本』を熱心に読んでるな。これはつい最近だ。ちょっと前の夢だぞ。

　妖精の身体には大きい本を。時々笑いながら読んでたな。

「女王。またそれを読んでるのか？」

「ええ。とても面白いのですが、なにぶん文章量が多いので。今はまだ、人魚姫が座敷童子の萌々子さんと合流したシーンなんです」

「なんだそれ。人魚姫と座敷童子が会ってるなんて。聞いたことないけどな」

「あくまで小説ですからね。創作の要素も混ざっているんですよ」

　女王が読んでるのは『人魚の姫はボコらない！』とかいう本だ。桃子が人魚姫になりきって。魔物をボコボコにしてたときの出来事が。人間の本になったらしい。

　ヘノは文字があまりわからないからな。読んだことはないぞ。

「せっかくですし、ヘノも文字を学んでみませんか？　こうして、桃子さんの物語をあとから読めるようになりますよ？」

「文字は難しいからな。でも。最近は桃子と後輩に聞いて。ひらがなとカタカナは。少しだけ。わかるようになったぞ」

「あら、そうなのですか？」

「あと。自分の名前も。『ヘノ』って。書けるぞ」

「まあ、素晴らしいですね。その調子で、もっと色々と覚えていきましょうか」

「次は。『カレー』を間違えないように。練習中だ」

　ヘノは人間の文字には興味なかったけど。桃子がみてるものは。ヘノもわかるようになりたくて。色々と教えてもらってるんだ。

　ルイは『えいご』とかいうのも読めるし。クルラは『かんじ』を沢山読めるからな。ヘノもちょっと。負けてられないぞ。

　文字じゃないけど。ニムは最近。後輩の持ってる端末っていうものの動かし方を。色々聞いてるみたいだな。

　なんだかわからないけど。ヘノも。気が向いたら。桃子に聞いてみるか。

　夢の中身が切り替わった。

　なんだこれ。

　これはヘノが知ってる風景じゃないぞ。

　妖精の花畑の地形が変わってる気がする。

　あと。なんだか知らないけど。花が咲いてない広場みたいなのがあるぞ。

　それに。覚えのないテーブルと椅子があるな。

　さては。これは。夢だな？

「ヘノちゃーん、カレーができたよー？　どこー？」

　夢の中の桃子が呼んでいる。

　困ったな。桃子が呼んでるなら行かないといけないけど。夢の中の桃子は。本物じゃなくて。夢の桃子だ。

　桃子は大切だけど。夢の桃子は。どう扱えばいいんだ？

「あ、いたいた。ヘノちゃん、ぼんやりしちゃってどうしたの？」

「桃子。ヘノはいま。夢を見てるから。桃子も夢の桃子なんだ。どうしたらいいと思う？」

「ヘノちゃん、いつにも増して意味不明だよ？　大丈夫？」

　なんだか夢の桃子に心配されてしまった。

　夢の桃子も。見た限りでは。いつもの桃子と変わらないな。耳になにかつけてるけど。三つ編みはでっかいし。手にはカレーの鍋を抱えている。

　カレーを食べる桃子なら。もしかしたら。夢の中の桃子も。本物と違いないのかもしれないな。

「うぅ……ヘノぉ……？　さ、さっきからどうしたんですかぁ……？」

「なんだ。夢のニムも。いつもどおりだな」

「え、えぇ……？　わ、私、夢のニムなんですかぁ……？」

　ニムは夢のなかでもいつもどおりだ。

　周囲を見れば。桃子のカレーに誘われたのか。いつもどおりの連中が揃ってるぞ。

　夢だけど。いつもどおりだから。ヘノもいつもどおりに。カレーでも食べようか。

　そう思ったとき。

「んふふ♪　ヘノったら、どうしたの？　ぼんやりしちゃって、危ないわよ♪」

　クルラの背後に見知らぬ奴がいた。

　銀色の翅で。クルラにも少し似てるけれど。初めて見る顔の妖精がいた。

「……」

　銀色の妖精は。無言でヘノの顔を覗き見ている。

　慌ててツヨマージを構えようとしたけれど。夢の中だからか。身体が思うように動かない。

　気づけば夢の中のヘノは。銀色の妖精に何か話しかけている。

「　　　　　」

「……ええ。そう。だけど、アナタの中に、もう一人」

　夢の中のヘノと。銀色の妖精。

　二人が何かを話しているけれど。何を話しているのかは。聞こえない。

　やっぱり夢は駄目だな。わけがわからないぞ。

　そう思った瞬間。周囲の景色が一瞬にして変わる。

　違うな。周囲の景色は変わってないんだけど。みんな止まってしまった。

　銀色に空気がぴかぴかしている。なんだこれ。

「アナタは『いつ』のアナタ……なの？」

　見知らぬ妖精が語りかけてくるけど。ヘノは身体が動かないから。答えようがないな。

　なんだこの夢。困ったな。

「そう……きっと、そういうことなの……ね」

　なんだこいつ。独り言を言ってるかと思ったら。勝手に納得してるぞ。

　そう思って見てたら。そいつが。いつのまにか鏡を取り出した。

　いつ出したのかは分からないけど。ヘノの目の前には。丸い鏡があって。そこにはヘノが映っている。

　そして。鏡に映っている風景が。

　ふっと。切り替わった。

　前に後輩が配信をしていたときの。『配信画面』というのが。映り込んだ。なんて書いてあるのかは。わからないぞ。ヘノは文字が。読めないからな。

「アナタは、学んでおきなさい……ね」

　銀の妖精が独り言を呟いたかと思ったら。また風景が変わる。

　海と砂が見えるけど。霧が立ちこめてて。奥までは見えないな。そこに。変な格好でポーズをとっている。やたらと整った外見の。金髪の女が映りこんだ。横には。でっかい。見たことない動物がいるな。

「彼女の運命は、紡がないといけないわ……ね」

　こいつ。本当に独り言が多いな。

　そして次にまた風景が変わった。

　みたこともない場所だ。岩とかがゴツゴツしてて。通路が続いてるからダンジョンだと思うぞ。そこにふと。大きな鏡が。映り込んだ。鏡に鏡が映ってるぞ。ちょっと面白いな。

「――を、見つけてね、ヘノ」

　銀の妖精が。最後にもう一度ヘノの名前を呼んだところで。

　ヘノの視界は。真っ白く薄れていった。

「ヘノちゃん？　どうしたの？　ヘノちゃん？」

「むにゃ……桃子か。どうした。何かあったのか？」

「いや、それはこっちの台詞なんだけど。ヘノちゃん、なんか珍しく変な寝言言ってたよ？　『なんだこいつ』とか『独り言が多いな』とか」

「そうか？　気のせいじゃないか？」

「えー？」

　目が覚めたら桃子の膝の上だった。妖精の畑に面したベンチで。桃子は人魚姫が魔物をボコボコにする本を読んでいる最中だった。

　ヘノは起き上がって。伸びをする。

　なんだか変な夢を見ていた気がする。ニムもいて。桃子もいて。誰かに話しかけられた気がするぞ。

　頭の中になにか。よくわからない映像が思い浮かぶ。配信画面。変な金髪女。でかい動物。鏡のあるダンジョン。それに、銀の――。

　あれ……？

　困ったな。思い出そうとすればするほど。いま浮かんできた景色も忘れてきちゃったぞ。

「思い出せないから。思い出そうとして。思い出しかけたと思ったけど。すっかり忘れたぞ」

「なるほど、そういうことね」

　桃子は理解が早くて助かる。

「そんなことより桃子。今度――」

　おかしいな。自分でも何でそんなことを言ったのかわからないぞ。

　ただ。何故か当然のように。桃子にこう頼んだ。

「今度。端末の動かし方。教えてくれ」

「え？　ヘノちゃんも動画とか興味あるの？　じゃあ、ティタニア様と食後の動画みるときに、ヘノちゃんにも説明してあげるね！」

　別に。動画とかは興味ないけどな。

　でも。なんとなく。桃子に教えてもらうのは楽しそうだから。それでいいか。

「今日はカレー蕎麦だよ。もらい物のお蕎麦を持ってきて、いまから茹でるからね」

「そばか。なるほどな」

　そんなことより。今日のカレーはカレーそばらしい。

　そばが何かわからないけど。きっと美味いに違いない。なんだか。夢の内容とか。どうでもよくなってきたな。

　桃子のカレーは。美味しいからな。

　閑話／遠い夢 風　　　　了

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次話「閑話／遠い夢　桃」が明日、１月１日２３時更新予定です