サワシオン

ヤークト翁のお話

　修練所近くの居住地側、ハウスと呼ばれる所。

　他の民家より広い敷地に大きなパォが三つ建ち、その一つの中央、丸い絨毯に車座になって、シュウ、ネリ、キオ、そしてハウスの世話役のヤークト翁・・通称穴掘りセンセが座っている。

　翁は古い松の幹に目鼻を刻んだような風貌だが背筋はシャンと伸び、下手な事を喋ると雷(いかずち)でも落としそうなオーラを醸している。

（キオの嘘つき、滅茶滅茶怖そうじゃないか）

　シュウは慣れない床座りにもじもじしながら、向かいのソバカス少年を睨んだ。

　そんな翁だが、ネリの用意してきた質問に、シワに埋もれた目を丸くしながら「着眼点が非常によい」と、先程から話を弾ませている。

「ではその頃、蒼の妖精は他種族への干渉をきっぱり止めたのですね。徐々にではなくきっぱりだったのには、何か切っ掛けがあったのですか？」

「切っ掛けは特にない。要望に応じてだらだら出動していたのではいつまでたっても止められない、どこかで区切りを着けねばと。リィ・グレーネの英断だったと言える。

　その百年程前に里が三年閉じていた時代があり、無ければ無いで何とかなるというのは、証明されておったからの」

「助けを止めてしまった事で、草原の弱い部族に対する心配はなかったのですか？」

「里の中にもそういう意見はあったようじゃが、干渉し続けて先方の成長を妨げる方が宜しくない。現場で携わっていたメンバーは常々それを感じておったそうじゃ。

　実際、手を引くとすぐ他に呑み込まれた部族もあった。交流を絶って隠れてしまった種族もあれば、残念ながら他所へ争乱を仕掛け広げてしまう部族もあった。

　それが塞(・)き(・)止(・)め(・)の無い自然の流れだったのだろう」

「その時期、途切れて消滅してしまった種族もあったのですね」

「名を忘れず血と誇りを持ち続ければ、消滅はせん」

「血と誇り……」

「概ねの種族は、なるように落ち着いて行った。蒼の里の規範から離れ各々の法を持ち、人間の文明を流入させて繁栄して行った。やはり干渉の止め時は正解だったのであろう」　

「蒼の里の補助に取って代わったのが人間の文明……という事ですか」

「拒み続ける種族もおるが、蒼の里ですら多少は入って来ておるしな」

　翁は、棚の上の、見事な球体に編まれた草の塊をチラと見る。　

「便利に走りすぎず、身の丈と擦り合わせながら適度に取り入れた種族ほど安定しておる。お前さんたちのクリンゲル街などはそうじゃ」

「ああ、ヤークトさん、どんな質問にもきちんと答えて頂けて嬉しいです。今まで空白だった部分がどんどん埋まって行く！」

　ネリは頬を上気させてニッコニコだ。

「そいつぁ良かった。じゃが、一人の語る歴史だけを鵜呑みにしてはならんぞ。出来るだけ沢山の史料に触れて、自分だけの答えを見付け出すんじゃ」

「はい！　私、一生歴史を研究して行くつもりなんです。こんなに面白い物、他にないもの」

　隣のシュウは質問のほとんどをネリに預け、しみじみと眺めている。

　楽しそう……普段は臆病な癖に、歴史の事となるとこんなに生き生きとする。この子を上の学校へ行かせてやりたい、自分の力で何とかならないだろうか……

「お前さんからは何かあるかい？」

　別の事を考えている時に話を振られ、シュウは慌てた。

「ぼ、僕は……僕の聞きたい事は、だいたいネリが聞いてくれたので」

「そうか？」

「学校で習う点数を取る為の歴史が、近代史に繋がらない事が不満だったんです。今の二人のやり取りを聞いて、凄く満足出来ました」

「なるほどなるほど」

　ヤークト翁はアゴヒゲをしゃくった。

「蒼の里の若い教官でもやりがちなミスだのう。自分の『教えたい』所だけを抜き出して、力を入れすぎる」

「はい……」

「『歴史とはこの世を流れる緩やかな川のような物である。様々な事象も全て支流で、一本の大河へと繋がって行く』・・わしの師からの受け売りじゃ」

　シュウは目を見開いて、鉛筆を持ち直して今の言葉を書き写した。とても魅力的に感じたのだ。　

　ネリはディパックから萌黄色の革表紙を取り出した。

「この書物をご存じですか？」

「おお、何処で手に入れた」

「キオのお父さん・・ハルさんに頂きました。これの巻末に、その言葉が書かれているので……」

「そうかそうか、なる程」

　翁は立って、背後の書棚の上段から一冊抜き出した。

　ネリの書物と同じ物だ。同じように擦りきれている。

「まあ、ヤークトさんもお持ちだったんですね」

「里には数冊現存しておる。出版された時、発行者から寄贈されたからの。……ごらん」

　老人は巻末を開いたが、先程の言葉は書かれていない。

「？？？」

「古くて分かりにくいが、そちらのそれは手書きだよ」

「えっ」

「わしが書いたんじゃ。活字に見えたかね、ふぉふぉ」

「え、はい？　え？」

「昔、ハルがここを出る時、餞別にやった物だよ、それは」

「ええっ」

　　　＊＊＊

　ネリばかりでなく、シュウも驚いた。

「キオのお父さん、蒼の妖精……だったんですかっ？」

　キオは特に動揺していない。眉を少し動かしただけだ。

「いやいやいや、ハルは違う」

　ヤークト翁が慌てて否定した所で、いきなり入り口が開いた。

「たっだいまあ！」

「蹴球大会面白かった！」

　声と共に、泥だらけの小さい子供が十人ばかり、ワチャワチャとなだれ込んで来た。

「やっぱチトん所のチームが優勝だったよ」

「あんなシュート止められる訳ないって」

「あれ？　お客さん？」

「あっ、キオだ」

「遊ぼ、キオ、遊ぼ！」

「こらこら、今日はキオは儂の客人と一緒だ。着替えはあちらのパォを使いなさい」

「はあい」

「ちゃんと身体の泥を拭いてから着替えるんじゃぞ、耳の後ろまでな」

「はあい」「はあい」　

　子供たちは物入れからそれぞれの衣服を出して、抱えて出て行った。

「お孫さんですか？」

「ん？　来る前にハウスの説明を聞かなかったか？」

「いえ」

「チトの奴、手を抜きおって。ここは親のいない子や、様々な事情で心細い子供たちが集まって暮らす場所じゃ」

「へえ！」

　孤児院か養護施設みたいな物か。蒼の里にそんな物があるとは思わなかった。

「大昔、疫病が流行って孤児が沢山生じた時代に作られた物じゃ。今は蒼の妖精だけでなく、違う種族の子供も受け入れておる。ハルは先祖に蒼の妖精の血が入っておるが、身体的にはお前さんらと同じ草原の民じゃ」

「そうなんですか」

　シュウはここへ来た時からの焦りが少し解消された。

　キオにとってはただの親の出身地、馴染んでいるのなんか当たり前じゃないか。

「キオ、キ――オ――！」

「こら待て、キオはご用だってば――」

　外から小さい子の高い声と駆け回る音がする。

「こりゃ、お前ら……」

　翁が言う前にキオはスッと立って一礼し、外へ駆け出て行った。

「ああ――キオ兄ちゃん遊ぼ」

「捕まっちゃた――」

　という賑やかな声。

「あ、あの」

　黙っていたネリが、翁に向いて口を開いた。

「これ、この書物、私が凄く欲しがって、だから……」

「ふむ、お前さんたちにとって、ヒトから貰った物を他の者へ渡す事は、あまり宜しくないのだな？」

「はい……」

　ネリはそれを気にしていたようだ。

「わしらには『受け継ぐ』という概念がある。その書物はわしが師匠から授かり、ハルに受け継がせたくて渡し、ハルはお前さんに受け継がせたかったのじゃ」

「そ、そうなんですか」

　ネリは書物を胸にギュっと抱いた。

「もっと言うと、『歴史は大河』という言葉は、大昔、他国からここへ来て子供たちに歴史の面白さを説いてくれた教育者が、残して行った言葉じゃ。わしの師はその時学んだ子供の一人。

　それ以来ハウスからは、歴史の教官や研究者が多く排出された。今では歴史について何か調べるとなると、とりあえずハウスを訪ねろ、とまでなっておる」

「まあ……」

　ネリは、そしてシュウも、改めて部屋を見回し、棚にぎっしり詰まった書物の量に、今さら気付いて感嘆した。

　キオのお父さんが蒼の妖精の血をひいているのは特に珍しい事ではなく、祖先に蒼の妖精が入っている者は、本人たちも知らずにその辺に沢山いるらしい。血が濃くなり過ぎる弊害を憂えたリィ・グレーネの時代に、積極的に他所と縁を結んだ結果との事だ。

「お前さんたちに家系図はあるか？　どのくらい辿れる？」

「うちにはありません。分かっているのはひいお祖父ちゃんの代ぐらいまでかしら。あの、術が使える使えないの差って、もしかしたら関係あるんですか？」

「それはどうじゃろうな。術が使えた種族は、蒼の妖精だけではなかったしの」

「そうですか……」

「うちは、家系図を付けていますね。見せて貰った事がありますが、一番古い部分は竹管だったのがびっくりでした」

「そうか、お主の家は、家柄の格を重んじるやんごとなき血筋という所か」

「大人はそう言って拘っています。恥ずかしい話ですが」

「恥ずかしくはないぞ。守って来た長い年月は、それなりの重さがあるじゃろう。

　家系図を付ける元々の理由は、血の本流を守りつつ、煮詰まり過ぎぬよう上手く管理する目的もあったと思うぞ。蒼の里ではそういった理由で、皆が皆、長い家系図を保管しておる」

「そうだったんですか。帰ったら両親に話してみます」

　歴史以外の様々な話も聞けて、二人はヤークト翁との対話を終えた。

　　　＊＊＊

　ハウスの敷地の中央、井戸のある広場で、子供たちが駆けずり回っている。

　ネリとシュウは、外のベンチに座って一息付いている所。予想以上の成果を上げられ、ネリは緊張が途切れてぼぉっとしている。

　上半身裸の子、洗濯をする子、洗濯物を持って振り回す子。

　キオは小さい子を追い掛けて、服を着せたり鼻を拭いたりの世話をしている。

「ネリは、キオがこんなにここに馴染んでいるって知ってた？」

「うぅん、知らなかった。時々お父さんに着いて来るぐらいだと」

「キオ、生き生きしてるな」

「うん……」

「ここは喋らなくても関係ないんだな」

「そうね……」　

　と、悪ふざけの過ぎた子供が、井戸端に積まれた桶によじ登った。

「あっ」

　ベンチの二人は腰を浮かした。

　案の定、桶が崩れて子供は後ろ向きに傾いた。

　危ない！

　パチンと音がして、子供は弾かれたように前にのめった。そのまま桶と一緒に前向きに着地する。

　キオが慌てて駆け寄るが、怪我はしていないようだ。

「ネリがやった？　凄いね」

「うぅん、私と違う」

　ネリは不安な気持ちで首を振る。

　ハルさんの訓練で、術は「使おう」と思わなければ使えなくなっている筈。咄嗟に使ってしまう事などあってはならないのだ。

「ただいま――」

　数人の年上の子供がバタバタと帰って来た。大会の後片付けを終えた上級生たちだろう。

「あ、ほら、きっとあの子たちの誰かだよ。蒼の里だし、術が使える子なんて沢山いるよ」

「そう？」

　シュウは、タイミング的にどうかと思ったが、深くは追及しなかった。

「腹へった――　今日の当番だれ？」

「その前に洗濯ジャンケンな！　・・あれ？」

　賑やかな面々は、ベンチの知らない顔に気付く。

「君らもしかしてルッカの連れ？」

　二人が「はい」と返事をすると、たちまち取り囲まれた。

「ね、ルッカ今度いつ来るの？」

「あいつのチームと試合組みたいのに、話す前に帰っちゃったんだ」

「あいつってば、いつもあんなテンションなの？」

「彼女いるか聞いといてって、女子連中に頼まれてるんだけど」

　どっと聞かれて、二人は苦笑いした。

「さすがルッカだ」