きっとそれは、素晴らしい魔法だった

魔法講義 髪を綺麗にする魔法

遅くなりました。

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「こまら、ぶぁーれ……」

「そう。髪を綺麗にする、ただそれだけの魔法。

　けれどね、身だしなみを整えるには十分だ」

「身だしなみ」

「うん」

単語を返す少女にグレゴールは頷く。

開かれた魔導書には大量の字が描かれているのだが、残念ながら学のない彼女が理解することは出来ない。無論、それはグレゴールも分かっている。

「どうやって使うの？」

「本来ならこの魔道書を読むだけでいい。

　けれど、魔法は感覚だけでも覚えられる。

　原理の理解は必要だけれど、それは後でもいい」

「………どうやって使うの？」

「すまない。話が長くなるのは私の悪い癖だね」

不満そうな顔をする少女にグレゴールは苦笑い。

どうやら、彼女は魔法が使いたくて堪らないらしい。

そんな彼女に、彼は魔道書に目を通し─────そして、足元にある小枝と緑の葉を複数個、浮き上がらせた。

「……さて、これを枝と葉に分けられるかい？」

「？　うん」

少女は首を傾げたまま、その浮かんだ枝と葉を小さな手で分別し始める。ゆっくりと、だが確実に。そして数秒後、そこには分けられた枝葉が浮いていた。

「できた」

「そうだね。枝はこちら、葉はこちら。

　君はそうやって、これらを分けた……だね？」

「うん」

「要はそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だ。

　この魔法の核は〝分別〟……分けることにある」

「分ける？」

「そう」

グレゴールは笑みと共に分けた枝葉をぐしゃぐしゃに混ぜ合わせてしまう。少女は、「折角分けたのに」と不満そうだが、すると。

竜巻のように、枝葉が緑の渦を巻く。

その渦は、少しずつ葉だけを弾き出していき─────

「あっ」

少女が思わずといったように声を出す。

そこに浮かんでいたのは、枝の束だ。

「不要なものを排除する。

　髪とそれ以外を〝分ける〟魔法なのさ」

「おー……」

「分かったかい？」

「わかった」

「良いね。それでは実践してみよう。

　私が手本を見せる。まずは、

　その結果が〝どうなるのか〟を理解しよう」

「ん！」

少女が頷く。

グレゴールの言う通り、結果の理解は魔法の想像力に繋がるうえでとても重要だ。例を挙げるなら、計算の問題がある、それに答えが分かっている状態で問題に臨めることになる。この魔法で例えるなら、髪とそれ以外がどう分かれるのか、という理解。

グレゴールは、自らの髪に触れる。髪には降ってくる木々の葉がついている、が。

「髪を綺麗にする魔法(コマラヴァーレ)」

そう唱えた瞬間、グレゴールの黒髪が淡い薄緑の光に包まれる。そしてふわり、と髪が持ち上がると、その髪に付いていた葉がするすると髪を滑り落ち、地面に落ちていく。そして、その淡い光も消えていった。

グレゴールは一つ息をつく。

欠点としては、髪を結ぶ紐やリボンも落ちてしまう、という点だが、グレゴールも少女もそれらをつけてはいない。魔力消費も少なく使いやすい民間魔法だ。

「この通りだ。私は髪はあまり気にしないんだが、

　君の髪はきっと綺麗になるだろうからね」

「おぉ……」

「イメージするのは、髪を水で流す感覚。

　汚れや異物を洗い流すことだ」

「ん」

「さあ、やってみてごらん。何事も実践からだ」

その言葉に頷き、少女はその手で髪の束を握る。

そして目をきゅっ、と閉じ、念じ始める。

「……髪を綺麗にする魔法(コマラヴァーレ)」

そして、ふわ、とその長髪が浮かび…………

何も起きず、髪は垂れ落ちた。

「………あれ？」

「………ほう」

少女は呆気に取られ顔を上げ、グレゴールは顎に手を当てて眉を上げる。

─────不発。

その事実に、少女は瞳に涙を浮かべて泣きそうな顔でグレゴールを見上げる。だが、グレゴールはというと微かな、だが、確かな表情の変化があった。それは、驚き、感心といった表情で──────

「……なんでぇ……？」

「いや、どうか悲しまないでくれ。

　寧ろ驚いた、不発前提で話をしていたが……

　術式の発動寸前まで魔力を練れていたとは」

「……なに…？」

「………自分の髪が浮いたのは分かったかい？」

「うん……」

少女は俯いたまま頷く。

だがまた対照的に、グレゴールはどこか愉しそうに、その笑みを深くして言う。

「それは魔力の高まりがハッキリとしている、

　その何よりもの証左だ。

　あと少しで魔法が使えていたんだよ」

「ほんと！？」

「本当だとも。初めてなのに

　そう上手くいくものではないんだけれど、

　今のは……正直、私も驚いた」

彼は見ていた。

魔法の発動の瞬間には、魔力の高まりがある。それは必ず起こるもので、その魔力を制限していない限りは明確なものとなる。また少女は魔力の制限を知らず、だが溢れる魔力の量は、その歳ではかなりのものだ。

『悪魔』。

彼女がそう呼ばれていたのを、彼は思い出していた。

あの村を包んでいた炎。あ(・)れ(・)は(・)な(・)ん(・)だ(・)？

………無意識下での魔法。

有り得ない話ではない。無意識、つまり純粋化された思考では、イメージによる魔法は強力なものになる。

彼女の場合ならば、恐らく

焼(・)き(・)尽(・)く(・)す(・)こ(・)と(・)し(・)か(・)考(・)え(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)状態。

「……」

恐らく、それが呼び水となって魔法の才が覚醒した。それを制御出来たのなら、この少女は間違いなく良い魔法使いになれるだろう。その力の使い道も、また。

「さぁ、もう一度。

　自分は出来ると信じて、やってごらん」

「うん」

少女は再び髪に触れ、そして魔力を高めていく。

揺らぐ魔力は、やはり、高まるばかり。

グレゴールは静かにそれを見届ける。

「髪を綺麗にする魔法(コマラヴァーレ)」

瞬間、その髪がぶわり、と浮き上がる。

魔力の輝きが、その黒灰色の髪を包み込み、そして。

ぶわり。

長髪が一気に舞い上がり、光が黒灰を押し流す。

その髪の根元から現れたのは、美しい亜麻色。

まるで丁寧に仕立てられた織物のように、その長髪は艶やかに光を反射して、そして静かに垂れ落ちた。

「わ、あ……！」

少女はそれに目をキラキラと輝かせ、ぶんぶんと手を振って、思い思いの喜びを表現する。そうして視線はグレゴールへと向けられ、彼もまたそれに微笑みと、静かな頷きを返す。

「………おめでとう。

　君はこれで『魔法が使えるようになった』」

「ん！」

「自分は魔法が使える、という意識は

　魔法使いで最も重要なことだ。それさえあれば、

　どんな魔法であろうと、君は使いこなせるだろう」

グレゴールはそう言って少女の頭を撫でる。

魔法を使ううえで重要なのはイメージ。それ故に強い魔法使いは十分な自信を持ち、そして、それを叶える強力な魔法を使いこなす。時には、常識すら歪ませる想像力を以て。

純粋無垢。

それはまさに、魔法を使いこなすに相応しい性質だ。何物も適応、また受容し、それによって魔法の性能を最大限にまで引き出すことが出来る。とはいえ術式の構造を知らなければ意味もないが、そこは英才教育。

グレゴールもまた、今それを知り得たところだ。

「……やはり、人間は素晴らしい。

　手を取り合いながらも自らの足で歩み、

　進化していく姿は……魔族も見習うべきだね」

魔王という統率こそあって初めて、魔族は七崩賢や、将軍を名乗る者たちが現れるようになった。今でこそ勇者ヒンメルたちの活躍で魔王は倒されたが、やはり魔族は社会性というものを学んでいくべきだろう……

グレゴールは、静かに視線を改める。

少女は目を輝かせ、自らの長髪を手に取っている。

今この状況こそ、共存という道の一つやも知れない。

グレゴールは、息を吐く。

それはまるで溜め息のよう、だが悲観を感じさせる、深い吐息。

「馬鹿げた理想だよ」

「？」

それに首を傾げた少女に、その魔族は微笑んだ。