オペレーターとドクターがイチャイチャしたり、傷ついたりする話 作：古魚
ごめん、より濃い曇らせ系はまた後で書くわ
「ドクター、無事か？」
ケルシーが扉を開け、中に入って来る。ドクターはベッドから体を起こして迎える。
「ああ、見ての通り生きている。無事だ」
いつもの白衣ではなく病人用の簡素な白いパジャマのドクター。弱々しい「無事」の言葉に、ケルシーはベッドに詰め寄る。
「何が無事、だ。主治医にまで自身の病状を隠すというのはどうゆうことだ！」
珍しく声を荒げるケルシーに、ドクターは戸惑う。
「隠していたわけじゃないんだ、ただ、自分的にはなんとも―――」
「なんともないわけないだろう！」
ケルシーがドクターの肩を掴む。
「体温が４０度を超え、吐血までしていた。分かっているのか？」
ドクターはここ最近体の不調を感じていた。ぼーっとしたり、頭が回らなかったり。しかし疲労のためだと判断し、眠るだけに留めていた。その結果、今日の昼前、ドクターは廊下にて倒れてしまった。
「心配かけて悪かったって……」
「どうして……どうして言ってくれなかったんだ」
ケルシーはボロボロと大粒の涙を零しながら、ドクターの胸倉を掴み揺さぶる。
「私は、君の主治医だ……私は、ロドスの医療部の総責任者だ……信用できないのか？」
ドクターはそんな風に泣き崩れるケルシーに、ただ謝ることしかできなかった。
「ごめん。君を信用していない訳ではないんだ。ただ本当に、自己管理が甘かった―――」
「約束しろ」
ケルシーは涙を拭い、いつものキリっとした表情に戻す。しかし目元にはまだ涙の後が残っている。
「毎日、朝起きた後と寝る前に私のもとへ来てくれ。仕事が終わらず夜遅くまでかかる場合、私の管理が行き届く中で行ってくれ」
「しかし……」
再びがっとドクターの胸倉を掴み、自身の顔を近づけるケルシー。その顔には鬼気迫るものがあった。
「返事はハイかイェスだ。拒否するなら、私は君を自室に監禁して生活を管理する」
「は、はい……」
ドクターからの返事を聞いて、ケルシーは胸倉を話す代わりに腕をドクターの背中に回し、優しく包む。
「忘れないでくれ、君はこの会社に、私たちに必要なんだ。死なれては、困る」
「……すまない、ありがとう」
♦
ケルシーが去って数分後、ふたたび病室の扉が開けられた。
「ドクター！」
声を聴いて体を起こす前に、ドクターの身体の上にうさぎの少女が覆いかぶさる。
「あ、アーミヤ、苦しいよ」
ドクターの首に手を回し、自身の頬をドクターの頬にすり合わせながら、名前を連呼し続ける。
「ドクター、ドクター。Ｄｒ．―――……」
「アーミヤ……」
長い耳が、ぺしぺしとドクターの顔を叩く。
「どうして相談してくれなかったんですか。体調が悪いなら、言ってくれればよかったじゃないですか……この一週間、私を避けていたのは体調が悪いことを隠すためですよね？」
ケルシー以上にぐしゃぐしゃになった顔でドクターの顔を見下ろすアーミヤ。
その言葉、その表情に、ドクターは押し黙る。
「図星、ですね？ どうして、ドクターは私を頼ってくれないんですか……そんなに私は頼りないですか？ ケルシー先生でもよかったんです。私よりも何倍も頼りになるはずです……どうして、ロドスの誰かを、頼ってくれなかったんですか……」
やや早口でそう迫るアーミヤ。
「心配を、かけたくなかったんだ……」
「そうやってため込んだ結果、一体どれだけの人に心配をかけたんですか！」
強い言葉に、ドクターは肩をすくませる。
「ごめん」
「許しません。早く元気になってくれないと許しません」
ドクターは自身に抱き着くアーミヤの背中に手を回し、優しく摩る。
「分かった、ちゃんと回復するから……君を、頼りにしていない訳じゃないんだ。それは、本当だから」
「その言葉、信じていいんですね？」
「ああ、いつも助かっている。ありがとう、アーミヤ」
♦
「入るぞ、ドクター」
神妙な顔つきをした赤髪の女性が病室へと入って来る。手には保冷バッグをぶら下げている。
「ああ、スルトじゃないか」
ドクターは読んでいたレポートを脇に置く。
「そんなところに立っていないで、座ったらどうだ？」
「……ああ」
少々躊躇い気味に、スルトはベッドの脇にある椅子へと座る。
沈黙。日ごろ何もしないでいる状況に敏感で、ドクターが執務を行っている時、秘書として同室にいると「チッ、時間の無駄」などと言って、勝手にどこか行ってしまうこともある。
だがそれでも、頼んだ業務の処理、精度はとても良好で、定期的にドクターは秘書を頼んでいる。
「どうしたんだ？ 何か用でもあったんじゃないか？」
だんまりを決め込むスルトに、ドクターは優しく問う。
「その……すまなかった」
開口一声が謝罪であることに、ドクターは心底驚いた。悪態をつき、当たりの強いスルトが、自分に対して謝罪をするなんて思ってもいなかった。
「えっと、何を謝ってるんだ？」
しかし、ドクターはスルトに何かをされた覚えはない。
「……執務室を出て行ってしまったことだ」
「あ、ああ。え、いやそんな謝らなくても……」
ドクターが倒れた時、秘書を行っていたスルト。いつも通り一通り業務を終えると、ドクターの静止を無視して、執務室を出て行ってしまった。ドクターが自分を止めるのは珍しかったため、スルトは、適当にプラプラしたら戻ってやろうと考えていた。
しかし、いざ部屋に戻るとドクターはいない。呆れながら部屋で待っていると、ドクターが倒れたという話を聞いた。
「秘書をやっていたのに、あんたの変化に気づいてやれなかった。引き留めたのに、部屋に残ってやらなかった……」
スルトはそのことに責任を感じていた。
「別にスルトが謝る必要はないよ。これは、私の自己管理が甘かったせいだから」
「それでも……秘書っていう立場なのに、あんたに気を使ってやれなかったのは、秘書としては失格だ」
随分な落ち込みように、ドクターはどうしたものかと悩む。
スルトが悪いとは微塵も思っていないが、せっかくスルトが決心してきてくれたのに、反省を一切受け入れないのもどうだろうか、とドクターは考え込む。
「スルトは秘書の仕事、あんまり好きじゃなかったか？ 仕事ができるから、私はよく頼んでいたが、君は、嫌だったか？」
ふるふると首を振るスルト。
「嫌じゃ、ない。むしろ、あんたの側にいるのは、なんか……落ち着けて、むしろ、ちょっと嬉しかった」
「そうか。なら、これからもスルトに秘書を頼む時があると思う。その時は、暇になっても部屋を出て行かないでくれる嬉しいな。私も、出来る限り話し相手になるよう努めるからさ」
「……ああ、分かった」
俯いているため、表情は前髪で隠れて見えない。しかし声はいつもの、ハリのあるスルトの声へと戻っていた。
スルトは顔を上げると、保冷バックから袋に包まれたアイスを一本取り出し、ドクターへと突き出す。
「ん」
「くれるのか？」
頷くスルト。受け取り、袋を開けると中には水色の棒アイスがあった。
「ありがとう、大事に頂くよ」
「私は、戻る。あんたのを見ていたら、私も食べたくなってきた」
スルトはそう言って、部屋を飛び出した。
アイスを食べながら、ドクターは貰った小袋を見つめる。
「この商品、見たことないんだよな……それにこのアイスも、いつもスルトが食べているアイスとは全然違う味だし……」
そう考えながらアイスを食べきるドクター。ゴミ箱へそれらを捨てようとするときに気づいた。
「……ふふ。治った一週目の秘書は、スルトにしようかな」
アイス棒には《早く元気になれ》と、小さく文字が刻まれていた。
【To be continued】