オペレーターとドクターがイチャイチャしたり、傷ついたりする話

ホシグマ 〇

「失礼します。ドクター、ただ今戻りました」

　執務室の扉が開くと、報告書を抱えたホシグマが部屋へと入ってきた。

「……あら？」

　ドクターの姿を探して辺りを見渡すと、机に突っ伏すドクターの姿があった。

　報告書を机の上に置いて、ホシグマはドクターの様子を窺う。

「ふむ、よく眠られていますね……お疲れなのでしょうか？」

　ドクターの横には、この前のボリバルでの出店に関する収支報告、そこでの求人結果など、様々な資料が積まれている。

「あらあら、チェン隊長もそうですけど、ドクターも大概ですね」

　机の資料を整えると、ソファーの上に畳まれていた毛布を広げ、ドクターの背中にかける。

「風邪をひかれては、困りますからね」

　机周り、ドクターの居眠り環境が整ったことを確認し、満足げにソファーへ座る。

「……勤務時間中は、ここにいるか」

　現在のドクターの秘書はホシグマであり、秘書の仕事は朝八時から夜六時までと一応定められている。

オペレーターによっては２４時間一緒に居ようとする者や、常に同じ接し方をし続ける者もいるが、ホシグマはそうではない。始業の５分前に執務室へ入り、ドクターへ挨拶した後、仕事モードへと切り替わる。仕事モードのホシグマは、ドクターに対して敬語を使い、淡々と執務をこなす。

「ドクター、入りますね」

　しばらくすると、アーミヤが部屋を訪れた。

「あ、ホシグマさん。お疲れ様です」

「アーミヤ殿、お疲れ様です」

　二人が軽く挨拶を交わす中、ドクターはまだ眠り続ける。

「あれ？　ドクター、眠ってしまったんですか？」

　腰に手を当ててご立腹のアーミヤ。ホシグマは、それを宥める。

「まあまあ、どうやら仕事はひと段落付いていたようですし、休ませてあげましょう」

「今週の秘書であるホシグマさんがそう言うなら……」

　アーミヤは引き下がり、後で出直すと言って部屋を出て行った。

「それで、いつまで寝たふりを続けるんです？」

　部屋を出ていくアーミヤを見送った後、ホシグマは振り返りながらそう言う。

「バレてたか」

「ええ、アーミヤさんの声で目が覚めていましたね？」

　頭をかきながら、ドクターはマスクをつけ直し、毛布を畳む。

「そこまで分かってたのか。ああ、毛布ありがとう」

「いえいえ。それにしても、寝たふりをするほど仕事が嫌になっていたのですか？」

　答えにくそうに、ドクターは言う。

「嫌になった、って程じゃないが……まあ、ここの所仕事が立て込んでいてな。ボリバルでのイベント直前ぐらいから忙しくてしょうがない」

「それなら、今夜ぐらいは休まれては？　明日一日は、資材の運搬が遅れて、やろうと思っていた改装が出来なくなっているのでしょう？　夜に一杯飲んだとしても、問題はないですよ」

　ホシグマの言葉に、ドクターは少し悩む。

「そうだな……考えておくよ」

「……そうですね、考えておいてください」

　片目でドクターの目の動きを観察するホシグマ。ドクターは、その動きに気づかなかった。

　そのまま時間は過ぎ、終業の時間となった。

「今日のホシグマの仕事はここまでだな、お疲れ様」

「はい、小官はこれにて失礼いたします。お疲れ様でした、ドクター」

　ホシグマは一礼して部屋から去っていたのも束の間、数分後には、再び執務室の扉を開けていた。

「……やっぱり休んでなかったな」

「ホシグマ？　どうした、何か用か？」

　ボールペンを握ったままドクターが聞く。

「私は言っただろう？　休めと」

　ずかずかとホシグマは執務室へ入って行き、ドクターの首根っこを掴む。

「ちょ、ホシグマ！？」

「今日はもう終わりにしろ」

　そのままドクターを担ぎ上げ、部屋から出ていく。

「どこへ行く気だ、ホシグマ」

「私の部屋だ、ドクターを一人にしたらどうせ仕事を始めるからな」

　身長１８０センチ越えのホシグマに力で勝てる訳もなく、ドクターはそのままホシグマの部屋へと持ち運ばれ、ベッドに放り投げられた。

　ホシグマは机の下に仕舞われている木箱を開け、かなり大きい瓶を取り出した。その中身は、半分ほど既に入っていない。

「さあ、これをもって」

　ドクターに盃を渡すと、ホシグマは瓶の中身を注いだ。

「ぐいっと行け、これはいい酒だ、悪い酔い方はしない」

　自身の盃にも注ぎながら、飲むよう催促するホシグマ。ここまで来たからには、飲まないと返してくれないだろうと諦め、盃に口を付けた。

　一口口を付けた瞬間から、鼻を通り抜けるアルコールの香り、舌が感じる若干の辛みとそれを緩和するまろやかさ。

「美味い！」

「だろう？　それは私の秘蔵の一本でな、滅多に開けないようしてるものだ」

　自身もその酒の美味さを味わいながら、ホシグマは言う。

「よかったのか？　そんないいものを私に飲ませて」

「そうでもしないと、ドクターは私の晩酌に付き合ってはくれまい？　いい酒とつまみ、それにいい女でもいれば完璧なんだがな、今晩は酒だけで勘弁してくれ」

　二杯目をドクターの盃に注ぐ。それから自分のものにも注ごうとするので、ドクターはそれを止め、瓶をホシグマから借りた。

「私が注ごう」

「そうか、では、お言葉に甘えて」

　盃を差し出すホシグマ、零さないようドクターは慎重に酒を注ぐ。

「そうだな、今晩は君の晩酌に付き合おう。いい酒に、いい女を用意してくれたみたいだからな」

　小首を傾げるホシグマ。だがすぐに理解したのか、やや表情を赤らめ、笑う。

「ふふ、私がいい女か、まったく、ドクターは見る目がないな。こんなデカ女のどこが良いんだ、まったく？」

　口ではそう言うが、表情は弾んでおり上機嫌なのは一目で分かる。

「仕方ない、それなら今日は、ドクターの言うとおり、いい女に努めようじゃないか」

　グイッと二人は酒を流す。

　時は立ち、ドクターはかなり酔いが回って来る。

「ふう……さあもう一杯だ。私が注ごう」

　ホシグマはまだまだドクターに酒を勧めるも、首を振ってそれを拒否するドクター。

「なにっ、もうダメだって？」

しかし、少し顔を赤くしているホシグマはがっちりドクターの腕を掴んで盃に酒を注ぐ。

「酔いつぶれても、私が部屋まで送るから心配無用だ……余計に不安だと？　ふっ、空気を読んでもらいたいものだな」

　ホシグマは盃を飲み干すドクターを見つめながら、薄く微笑む。

「私はボリバルのあの時、チェン隊長を休ませるためにドクターを利用したが、実は少し妬いていたんだぞ？」

「どうゆう、ことだ？」

　虚ろな目をしたまま壁に寄りかかるドクターは、朦朧とする意識の中聞く。

「私も、ドクターと回れたら楽しいんだろうなと思っただけだ。チェン隊長やスーお嬢様と回っても楽しいでしょうが、ドクターといる時間は、また違った特別な感覚になれる」

　大きな体をずいっとドクターに寄せて、至近距離で顔を覗き込む。

「この晩酌に連れて来たのは、ドクターを休ませる目的もあるが、何より私が、ドクターと二人の時間が欲しかった」

「近いぞ、ホシグマ……少し、はなれ―――」

「いい女が目の前に居て、照れたのか？　それとも……」

　顔が耳元へ移動し、普段の漢らしい声とは打って変わって、色っぽい、大人の女性の声で囁いた。

「我慢できそうにないのか？」

　ドクターは慌てて、ホシグマを突き飛ばすように腕を伸ばすが、その体格差から分かるように、勝てるわけがない。

「だから、余計に不安だと……言ったんだ。酔いに任せては、良く……ない」

　ふらふらと立ちあがろうとするドクター、しかし完全に酒が回っているのか、まっすぐ歩けない。

「私が、酔っている様に見えるか？」

　その声は、真っすぐだった。普段の仕事中と変わらぬ声の張、ホシグマはこれまで数リットルの酒を飲み干しているが、一切酔ってはいなかった。

「まあドクター、そう硬くなるな。私とて性欲はあるんだ、ここは大人の付き合いとして、相手をしてはもらえないか？」

「……断っても、どうせ襲うんだろう？」

「ご名答～」

　そのまま夜は更け、朝になる。ホシグマの言う通り、一日ドクターの仕事はなく、執務室にドクターがいなくとも、問題なく昼頃まで過ごすことが出来た。

　しかしホシグマは、そうではなかった。

「おい、ホシグマ。まだ寝ているのか、１１時に私の部屋に来いと言っただろう……入るぞ？」

　二人が眠る部屋に、チェンがノックをする。その音で目覚める二人。

「いつまで寝て……寝て……」

　チェンの視線は、ぐちゃぐちゃに散らかった酒瓶とつまみ、二人の服と流れ、ベッドに寝転ぶ、二人の姿へと移る。

「あ、どうもおはようございます、チェン隊長。すぐ支度を整えますね」

　つやつやした表情で元気よく目覚めるホシグマ。そこに悪意も反省の色もない。

「お、ま、え、ら～！　なぁにをしていたぁ！」

　チェンの怒声が、お昼のロドスに響き渡った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【ホシグマＥＮＤ：鬼が勧める酒】