●１９３７年 ８月△日
日中戦争が始まっていた……。
７月の最初は聖マンゴに入院中だったし、退院してからもバタバタしていたから気づくのが遅れてしまった。１９４１年が真珠湾攻撃で、その数年前に盧溝橋事件が起きたとは覚えていたから、そろそろだとは思っていた。
だけど、もう起きてしまっていたなんて……！
ショックが凄くて、新聞を読みながら愕然としてしまった。新聞を片手に紅茶を飲んでいたけど、カップを持ち上げた体勢のまま固まってしまったものだから、トムがちょっと心配そうに覗き込んで来た。
「ジャパンがチャイナと小競り合いをしてるのか？」
トムも私の後ろから新聞に目を落とし、納得したように頷いている。
「アイリスはジャパンが好きだから、ジャパンを応援してるんだろ」
「戦争は応援できないかな……」
どんな理由があれど、戦争だけはやってはいけない。
それに、この戦争は長く続いた末に敗北する。これから、戦争は８年も続くことになるのだ。……改めて考えると絶句してしまう。誰もが８年も戦い続けることになるとは想像していないはずだ。トムだって、私が「この戦争、８年は続くと思うよ」と言ったところで本気にしないだろう。
たった８年、されど８年……だんだんと恐ろしくなり、足元から血の気が失せていった。
……自分にはどうすることもできない。
むしろ、歴史を知っているからといって、私にできることなどあるのだろうか？
いまは考えるのを止めよう。
話を戻すが、トムは日本に好感を持ってくれている。
「僕、ジャパンは好きだよ。ケンジ・ミヤザワの作品は好きだ」
「銀河鉄道の夜」を通じて、日本に興味を持ってくれたことは嬉しい。トムとの仲がぎくしゃくとした期間、翻訳に没頭できたこともあり、「銀河鉄道の夜」の英訳が完成した。
トムは「銀河鉄道の夜」を最後まで読むと、複雑な顔をしていた。
『これ……バッドエンドじゃないか』
『でも、お父さんはもうじき帰って来るって示唆されてるわ』
私がすぐに言葉を返したが、トムは難しそうに眉を寄せていた。
『カンパネルラは死んじゃったじゃないか……アイリスが好きな作品だから、僕はてっきり……』
トムはそれっきり黙り込んでしまった。
だけど、この物語が嫌いになったというわけではない。夜中に扉の隙間から灯りが漏れていたので、部屋に入って様子を見たとき――トムは机に突っ伏して寝ていた。左に私が翻訳した「銀河鉄道の夜」が開かれ、右には自分なりの考察をまとめたノートが広げられている。何度も読み返しているようで、翻訳した甲斐があったというものだ。
それに『他の作品も翻訳して』と頼んでくることからも、宮沢賢治の作品が気に入ったのだろう。
ちなみに、いまは『よだかの星』の翻訳に取り組み中だ。個人的には『注文の多い料理店』や『雪渡り』あたりが良いと思ったのだけど、トムはあらすじを聞いて『次はこれがいい』と……。
なぜ、可哀そうな話ばかり選ぶのだ……。
「だけど、ジャパンは遠い……気軽に行ける距離じゃないけど、いつか、アイリスと一緒に旅行したいな」
「そうね。チャイナとの争いが終わったら……ゆっくり旅行できるといいわね」
「あー、でも、少し不安だな。僕、ジャパンの料理はあんまり美味しく感じないからさ」
「うぐっ！？」
私は言葉を詰まらせる。
トムが経験した日本食は「米」と「あんぱん」。
やはり米は「虫っぽい」と苦手意識が強く、いまだに食べてもらえない。
トムから貰った小豆で「あんぱん」を作ったのだけど、小豆の甘さがイマイチだったらしく、トムはしきりに首を捻っていた。
私にとって数十年ぶりの餡子は、目が覚めるほど美味しかったのに……！
それにしても、イギリス人に「日本食は美味しくない」と評価されて物凄く悔しい！
私個人としては、イギリス料理より前世の料理が好きだ。日本食、最高である。イギリス料理も悪くはないのだが、全体的に雑なのだ……。たまに外食するときの店もかなり吟味したうえで選んでいるし、料理だって自分の口に合うものを作っている。フィッシュ＆チップスを作ることもあるけど、本場のレシピを参考にしながらアレンジしたものだし……。
まさかとは思うけど、トムはイギリス料理が美味しいと思っているのか？ イギリス料理が美味いと誤解してしまっているのか！？
日本に行ったら、本当に美味しいものを食べさせてあげるから……！！
●１９３７年 ８月×日
モーリスが面白い知らせを持ってきてくれた。
私が入院していたことを知り「病院くらい教えてくれたらいいのに。見舞いに行きたかった」と不貞腐れていたが、完治祝いに教えてくれたのだ。
「オックスフォードの教授が９月に児童向け作品を出版するらしい。内容を聞く限り、アイリスが興味を持ちそうな話だから教えておくよ」
トールキン大先生の「ホビット」！！
大学時代は映画をDVDで買って、何度も何度も見返すほど好きだった作品である。原作はチャレンジしたけど、挫折してしまった……でも、この娯楽の少ない現在なら楽しんで読みきれる自信がある！
早く出版されないかな……！
さて……毎年恒例だけど、ヘレンおばあちゃんの家へ行ってきた。
おばあちゃんは最近具合が悪い。
あきらかに足腰が衰えてる。歩き方もよたよたとしていた。おばあちゃんがトムを気に入ってからは、近所の駅まで迎えに来てくれていたのに、今回はそれすら難しかったようだ。
年齢も７０歳を越えてるし、一人で暮らして大丈夫なのかと不安になってくる。お手伝いさんを雇うとか……おばあちゃん、家を離れる気はなさそうだし……。
おばあちゃん自身も終活を意識しているらしく、今日もトムを猫可愛がりしながらこう言っていた。
「遺書に書いたからね、私の財産はぜーんぶトム君に相続させることって」
「おばあちゃん、冗談はやめて」
トムが返事をする前に、私は口を挟んでしまった。
「あの人と遺産相続で争いたくないわ」
「大丈夫よ。ちゃんとした弁護士に遺書を預けてあるから問題ないわ。あの子に１ペンスたりとも渡すものですか！」
「そういう問題じゃなくて……はぁ」
ガランサス夫人は「私は娘よ！？ どうして、血も繋がってない子どもに遺産がいくのよ！」と絶対に権利を主張してくるはずだ。下手したら裁判沙汰になるかもしれない。いくら遺書があるとはいえ、面倒ごとは御免である。
「おばあちゃん、長生きしてね」
「まだまだ生きるわよ！」
おばあちゃんが目を輝かせながら、トムの頭を撫でていた。
「トム君が世界で一番有名なヴァイオリニストになるまで！」
「もう……トムの人生を勝手に決めないで」
「そういえば、トム君の学校は決まったのかい？」
おばあちゃんはトムに尋ねる。
トムはちらっと私を伺い見てから、ゆっくりと答えるのだった。
「第一志望は音楽院。９月に他の学校も見学に行くつもり」
「あら、それはどんな学校？」
「スコットランドの寄宿舎付きの私立だよ。ちゃんと見学してから、将来のことを考えようと思っているんだ」
嘘ではない。
９月にホグワーツに見学へ行くことが決まっていた。
本当はもう少し早くても良かったのだけど、授業風景を見なければ判断しかねるからだ。
実際のところ、トムがどちらを選ぶのか分からない。
彼から相談を受けたら親身になって聞くつもりだ。こちらから「どうするか決まった？」と尋ねても良いけど、ホグワーツを見ていない以上、返ってくる答えは「検討中」だと分かりきっている。学校見学が終わってから、一緒に決めていけばそれでよいのだ。
「そういえば、フランスに引っ越した友だちから手紙が届いたって話をしたっけ？」
トムはホグワーツのことを掘り下げたくなかったのだろう。話題を変えるように話し始めた。
「パリの街には回転木馬があるんだってさ。フェスティバルでもないのに街角に設置されていて、いつでも乗れるらしいよ」
「トム君はパリに行きたいのかい？」
「いずれはね。フランス語を完璧にマスターしたあとだけど」
最近、トムはフランス語を学んでいる。
ジョナサンからの手紙を読んで、パリに対する興味を膨らませているようだ。願わくば、この友情が良い方へと向かうことを祈るばかりだ。
「トム君ならできるはずよ。だって、私の自慢のひ孫だもの」
おばあちゃんはうっとりと呟いた。
「トム君がパリで公演するときは、私も連れて行ってもらおうかしら」
「おばあちゃん……」
私はほとほと呆れてしまった。
トムが魔法学校に行って、そのまま魔法の世界で暮らしていくと決めたとき、どうやって説明すればいいのだろう？ おばあちゃんは頑固だし、魔法を受け入れるとは到底思えないから、慎重に接しないと……。
「おばあちゃんもパリに行けるといいね」
私はそれだけ言った。
説明は大変だけど、おばあちゃんには長生きしてもらいたい。おばあちゃんにはいろいろ迷惑をかけてきたし、トムのことを好いてくれることもありがたい。ちゃんとしたお礼をしようかな……おばあちゃん孝行として、パリ旅行をプレゼントするとか！
第二次世界大戦が終わったあと、三人でパリを旅行するのも良いかもしれない。
だから、それまで……元気で過ごしてくれるといいな。
※
●１９３７年 ９月◇日
明日、ついにホグワーツへ行く。
二泊三日……学校の見学をするだけなら一泊で足りる。だけど、スリザリンの血を引く人がホグワーツ近郊に住んでいるので、この機会に会いに行くことになったのである。先日、モーフィンに誘拐されたときに助けに来てくれた人であり、私が直接顔を見てお礼を言いたかったので、我がままを通させてもらってしまった。
トムも明日が楽しみのようで、凄くそわそわしている。
ヴァイオリンに集中できないのか、おやつの時間より前にリビングへ降り、子犬のエンラクと遊んでいた。トムはエンラクの頭を撫でながら、こんなことを呟いてた。
「エンラクにも魔法学校を見せたかったな……アイリス、やっぱりエンラクも連れて行ったら駄目？」
「駄目よ。どのような場所か分からないし、ただの旅行ではないのよ」
二泊三日の間、ナティにエンラクを預かってもらうことになっている。
トムは「ニュートに預けたい」と主張していた。……彼なら完璧に世話をしてくれるだろうけど、世界的魔法生物学者に飼い犬を預かってもらうなんて、申し訳なさすぎる……。
それにしても、私も一緒にホグワーツへ行けるなんて……！
なんだか、夢みたい！！
しかも、ホグズミード村に泊まれるのだ！
きっと、宿泊先は「三本の箒」だ。本物のバタービールを楽しめるのだろうか？ 他にも魔法界特有の料理も食べてみたい！
今日は早く寝ることにする。
感動をすぐに残したいと思うから、日記だけは忘れないようにしないと……！
２章は次々回で終わる予定です。