異世界で僕は美少女に出会えない!? ～《ウェステニラ・サーガ》――そして見つける、ヒロインを破滅から救うために出来ること～

2話 転生と転移と現実の壁

「異世界へ、転生させていただけるんですか？」

　僕は鼻息を荒くした。揉み手をしつつ上目遣いで、椅子に座っている老人を見つめる。

　自分より視線が低い相手に上目遣いをするのって、難しいな。

「お主、急に腰が低くなったの」

　爺さんは戸惑っているようだ。

　だって異世界転生だよ。異世界転生！　チートで俺Tueeee！　で、そんでもってハーレムだ！

　16年間生きてきて、残念ながら僕は女の子とつきあったことが無い。中学、高校と共学だったにもかかわらず、クラスメートの女子とは事務的な会話を交わす程度だった。

　恋人どころか、友達の域にも達することが出来なかったのだ！　

　中学の時に好きな子が居たけど、彼氏持ちだったため、遠くより眺めているだけで終わった。

　そう言えば、少し前にクラスの女子が重い荷物を持っていたので、半分持ってあげたことがあったな。「間中くんって良い人ね」と言われたけど、『（どうでも）良い人』という響きが丸わかりで、辛かった。

　でも異世界に転生すれば、違うはずだ。

　ともかく、16年の人生経験を持っての再スタートはメリットだらけ。チートで無双して、美少女に囲まれるのだ！　女の子との『キャッキャウフフ！』の生活を実現してみせる。

　夢と希望に満ち溢れた、僕の人生の再出発だ！　

　ああ、生きてるって素晴らしい（死んでるけど）！

「なにやら気持ち悪い笑みを浮かべているが、転生先はどのような世界が良いかの？」

　老人が尋ねてくる。

　失礼な！　未来へ向かっての若者の微笑みの意味が、お年寄りには分からないようだ。

「そうですねぇ。やっぱり、ファンタジーでありがちな中世っぽい世界が良いですね。産業革命以前のヨーロッパというか、いわゆる『剣と魔法の世界』を希望します」

　日頃、読み慣れているファンタジー小説の世界設定を、脳裏に浮かべる。

「フムフム。それなら、ウェステニラが良いかの。モンスターが徘徊(はいかい)している危険な世界じゃが、お主の望みに合いそうじゃ」

　老人がどこからか取り出した分厚い書物のページをペラペラ捲(めく)りつつ、僕に言う。

「ウェステニラですか。そこが、僕の冒険の舞台になるんですね！」

　期待に胸を膨らませていると、老人がアッサリ告げてくる。

「それじゃ転生させるぞ」

「ち、ちょっと待ってください。僕は、どんな家族のもとに生まれ変わるんですか？」

　慌てて確認する。

　心の準備が必要だ。

　出来れば、今の両親みたいに優しい人たちの子供に産まれたいな。

「それはランダムじゃ」

　ランダムか……。老人の言葉を聞き、考え込んでしまう。

　ランダムとなると、王族や貴族の子供に産まれるのは難しそうだ。平民ってところだろうな。まさか、奴隷なんてことは……。

「なに、そう心配する必要は無かろうて。どうせ生まれ変われば、何にも覚えていないんじゃから」

　老人の発言に、僕はギョッとした。

「え！　記憶を持っていけないんですか？」

「そんなの当たり前じゃろう。転生で記憶をリセットするのは、常識じゃ」

　非常識な空間で、僕は老人に常識を諭(さと)される。

「そんな……記憶持ちのメリットで、チート無双しようと思ってたのに……」

　僕が愚図(ぐず)ると、老人は呆れたように溜息を吐いた。

「お主は記憶の持ち越しに執着しているようじゃが、考えてみよ。16歳の記憶を持った0歳児なんて存在、客観的に見て気味悪いじゃろ？」

「それは言わないお約束」

「だいたい何じゃ、お主。16年分の記憶の積み上げで、5歳児相手や10歳児相手にチート無双やらをするのか？　恥ずかしくないのか？」

「それも言わないお約束ぅぅぅぅ」

　老人の言葉責めに、僕は膝をついた。

　どうせ責められるなら、美女か美少女に責められたかった。

　美女や美少女に蔑んだ眼で「この下衆(げす)が！」と罵られたら……あ、やっぱ、それは辛いかも。どうやら僕はノーマルのようだ。少し安心した。

「別世界に生まれ変わるんじゃ。いま持っている記憶なんぞ、むしろ新しい人生の重荷になりかねんぞ」

　老人が僕を説きつける。

　よぼよぼ爺さんのくせに、まるで賢者みたいだ。

「記憶持ちのアドバンテージは諦めるにしても、今までの人生の思い出を失いたくないんですよ」

　僕は爺さんに訴える。

　平凡で特徴の無い人生だったけど、それでも家族や友だちとの楽しかったイベントの数々は、僕にとって掛け替えのないものだ。簡単に諦めたくは無い。

「どうしても記憶を持った状態で異世界へ行きたいのなら、現在の姿のままで異世界にポッと出(で)する方法もあるぞ」

「転生じゃなくて、異世界転移というヤツですね！」

　何やら、希望が見えてきた。

　異世界転移モノも、僕は大好きだ。

　転移した異世界で、剣と魔法を使って、俺Tueeeeeするのだ！

「じゃが、ワシはお勧めせんぞ」

　急に元気を取り戻した僕に、老人は忠告する。

「なんでですか？」

「モンスターが跋扈(ばっこ)する危険な世界と言ったじゃろ。お主が今まで居た世界より、人の命がはるかに軽いんじゃ。そんな世界に、着の身着のままで放り出されてみろ。言葉も通じん。文字も読めん。しかも、一文無し。運良くモンスターや盗賊に出会わなくても、アッという間に野垂れ死んでしまうだけじゃ」

　な、なんてグサグサ刺さるセリフを、この爺さんは吐くんだ。

「そこは転移先の異世界でもやっていけるように、助けてくれるとか……」

「誰がじゃ？」

　黙って、老人をジッと見る。

　まさか、僕がお年寄りを懇願の眼差しで見つめる日が来ようとは、夢にも思わなかった。

「そんな義理はないの」

　爺さんが、一刀のもとに切り捨てる。

「せっかく異世界に転移させてくれるなら、言葉が通じるようにして、文字が読めるようにして、体力も底上げしてくれて、ついでに剣と魔法が使えるようにして、当座の資金を持たせてくれても良いのに！」

「お主、意外と厚かましいの。記憶を持ったまま転移できるだけでも、ご褒美じゃ。それ以上の特典は、転移先の住人に不公平となる。お主ばかりを贔屓(ひいき)する謂(い)われは無いからの」

　尤(もっと)もである。尤もであるが、なんで夢と希望に満ち溢れているはずの異世界転移で、現実の壁を突きつけられなくちゃならないんだ。

　腕を組みつつ苦悶(くもん)する僕を、老人が慰める。

「悪いことは言わん。異世界に行きたいなら、転生を選ぶようにしなさい。新しい人生を生き直すのが、最良じゃ」

「でも記憶を失うなら、魂は同じでも、それは全くの別人だよね？」

　思い切って、転移を頼んでみるか……。

　けれど、頭の機転も運動能力も、たいしたことの無い僕だ。下手したら、転移した当日に亡くなるケースもあり得るぞ。それじゃ転生か……でも、やっぱり……。

　グダグダ迷っている僕を眺め、爺さんが〝ヤレヤレ仕方がないなぁ〟とでも言うように肩を竦(すく)める。

「1つだけ、1つだけお主の言うところの『チート』を持って異世界へ転移する方法があるぞ」

「えっ!?　本当ですか！　意地悪だなぁ。そんなお得なやり方があるんなら、早く教えてくださいよ」

　老人の提案に、僕は飛びついた。

「いや、得でもなんでも無いぞ。むしろ、過酷な方法じゃ」

　顔を顰(しか)める爺さん。

　過酷!?　ドキッとするワードだ。しかし内容を聞いてみなくちゃ、そもそも選ぶかどうかも決められないよね。

「ともかく、その方法を教えてください」

「地獄経由で異世界転移するのじゃ」

　え？

「地獄を経由して、異世界へ転移するんですか？」

　老人の言葉をオウム返しにして、僕は尋ねた。

　どういう意味だろう？

「うむ。地獄にはいろいろな種類があるのを、お主は知っておるか？」

「血の池地獄や針地獄、それに蟻(あり)地獄とかですね」

「蟻地獄は、昆虫の名前なんじゃが……。ともあれ、多種多様な地獄の中に、特訓地獄と呼ばれる場所がある」

　イヤな予感がする。由緒正しき現代っ子として、僕は努力が嫌いなのだ。

「ひょっとして、そこでスパルタ特訓を受けてこいと？」

「その通り。特訓地獄で心身ともに鍛え上げれば、ウェステニラに転移してもやっていけるじゃろう」

「どれくらいの期間、特訓を受ければ良いんですか？」

「それを決めるのは特訓地獄の監督官たちじゃから、ワシには分からん。じゃが、心配無用じゃ。地獄には、時間という概念が無いからの。どれだけの期間、特訓を受け続けても、歳を取ることは無い」

「冗談じゃないですよ！　それなら、永遠に地獄に居続けることになるかもしれないじゃないですか！」

　僕の抗議に、老人は優しげに眼を細める。

「大丈夫じゃ。お主が、特訓地獄の監督官たちの期待に応えれば良いだけじゃ。お主なら、きっと出来る！　ワシは信じておる」

「根拠無き信頼が痛い！」

「いずれにせよ、異世界に行きたいなら、お主の選べる選択肢は3つじゃ。記憶をリセットして転生するか、このまますぐに転移するか、特訓地獄で鍛錬に励んだ後に転移するかじゃ。どれにする？」

　どうやら、これ以上の譲歩は無さそうだ。

　考えてみれば、異世界へ転移する前にわざわざ特訓場所を紹介してくれるなんて、大サービスなのは間違いない。せっかくの親切、受けるとしよう。

　特訓地獄なら、地獄の浅い階層行きを熱望する特殊な性癖を持った罪人さんたちも居なさそうだし。

「特訓地獄に行きます」

　僕の決断に、爺さんは満足そうに頷いた。

「よし、それなら紹介状を書いてやろう。この書簡を渡せば、監督官たちがウェステニラ行きに相応(ふさわ)しい訓練を施してくれるはずじゃ」

「重ね重ね、ありがとうございます」

　礼をしながら、老人より書簡を受け取る。

「それでは、お主を地獄の入り口へ送るぞ」

　爺さんが、どこからか杖(つえ)を取り出した。多分あの杖を振り回すことによって、僕をこの場所より地獄の入り口へと移動させるのだろう。いわゆる転移魔法というヤツだ。

　何も無い空間から書物やら杖やらを取り出すし、ホントに不思議な老人だ。

「お別れの前に、1つだけ質問しても宜しいですか？」

　僕には、どうしても確かめたいことがあった。

「何じゃ？」

「ご老人、貴方は何者なんですか？」

「今頃それを訊(き)くとは、お主もノンビリしておるのう」

　老人は愉快そうにカッカッカと笑う。

　そう言われても、死亡通告に始まり、異世界行きのチャンスの提供と、動揺の連続だったからね。爺さんの正体を気にする暇なんて、無かったよ。

「ワシは神じゃ」

　老人は、誇らしげに僕へ宣告した。

「そんなの酷い！　あんまりだよ！」

　僕の心よりの叫びに、爺さんはビクッとする。

「な、なんじゃ。ワシが神で、何が不満なんじゃ」

「異世界転生を担当する神様と言えば、女神様に決まってるじゃないか！　ボン・キュ・ボンのセクシーダイナマイツゴッデスや美少女形態のぴちぴち女神が異世界行きを勧めてくれるから、ストーリーが盛り上がるんだ。だいたい語尾に『のじゃ』を付けるのなら、ロリ女神様にしてくれなくちゃ意味が無い。爺さん神の『のじゃ』発言とか、誰得(だれとく)なんだよ！　ガッカリだ。ああ、心底ガッカリだ」

「お主、言いたい放題じゃの」

　世界の不条理を嘆(なげ)いている僕に、爺さん神が述べる。

「ワシとしては、女神に転生を担当された者は不幸じゃと思うがの」

「どうして？　女神様に転生させてもらえるなんて、最高じゃないですか。『あなた、不器用そうだから特典スキルをオマケしちゃう』とか『しょうがないわね。私が異世界まで付いていってあげる』とか言ってくれるんですよ」

「お主が女神にどんな夢を抱いているか知らんが、そんな女神は居らん。むしろ、女神の殆(ほとん)どは気まぐれで残酷じゃ。女神の思いつきで酷い目に合った転生希望者は極めて多く、天界でも問題になった程じゃ」

　言われてみると、そうかもしれない。

　僕はラノベ基準で女神を想像したけど、ギリシャ神話や北欧神話に出てくる女神には、お近づきになりたくないタイプがけっこう居る。

「思い当たる節があるようじゃの。ある女神は『お気楽な人生をプレゼントするわ』などと告げて、人間をミズクラゲに生まれ変わらせたりしておった」

　女神に残酷さに、どん引きだ。イタズラってレベルじゃないぞ。

「ワシが叱りつけると、『だって、クラゲって海にプカプカ浮かんでいてお気楽そうじゃない？』と反論してきおった」

「許せませんね」

「更にその女神は、『刺激的な人生が欲しい』と申し出た人間の転生先を電気クラゲにしてしまいおった」

「どっちにしろ、クラゲなんですね。それに電気クラゲは刺激を与える側であって、クラゲ自身が刺激を楽しんだりはしていませんよ」

　クラゲの感情とか、知らんけど。

　あと電気クラゲは本当に電気を発している訳ではなく、刺された際の激痛が電気ショックのようなので、そう呼ばれているだけだ。本当の生物名はカツオノエボシ。これ、マメ知識。

「アイツはな」

　爺さん神は忌々(いまいま)しそうに、ついに女神の1人をアイツ呼ばわりした。

「『持ち家所有の人生と賃貸(ちんたい)暮らしの人生、どっちがお好み？』なんぞと転生待ちの人間に尋ねて、持ち家と答えた人間はカタツムリに、賃貸と答えた人間はヤドカリに転生させおったんじゃ。アメーバやゾウリムシに転生させられた人間も居ったのだぞ」

　言葉を失う。

　いくらなんでも、単細胞生物には生まれ変わりたくはない。分裂だけが楽しみの人生（？）なんてまっぴらだ。

　爺さん神に、転生……いや、〝異世界転移〟を斡旋(あっせん)してもらえた僕は、本当に幸運だったんだ。

「失礼なことを、いろいろ口にして、申し訳ありませんでした」

　僕は爺さん神へ、腰を90度に折って深々と礼をした。

「ワシは、人間を単細胞生物に生まれ変わらせたりは絶対にせん！」

「さすがです！　貴方様こそ、神の鑑(かがみ)！」

「最低でも、脊椎(せきつい)動物は保証する！」

「そこは、せめて哺(ほ)乳類と言って欲しかった」

　やはり、神様と人間の相互理解の道は遠そうだ。