導入終了・談話室にて]
野分「…………」
秋雲「さて探偵さん、満足したかい？」
現状で見るべき物は、もう無いと判断し、私は首を縦に振った。
……そもそも、未だ最初の事件も起きていないのに、これから起こる事件の検証自体に無理があるのだ。
秋雲「おけおけ。それじゃあこれからは自由時間……ていうか、ゲームスタートかな。
各員自由に過ごしてくれよー？ もちろん『犯人』は事件を起こすのも自由だよ！」
陽炎「……自由にって言うけど、もう夕食時間よ？」
秋雲「あ、陽炎姉さんとその他料理得意組はオナシャス！ ――いたいいたいいたい！ いたいって！」
姉妹のじゃれ合いを傍目で見ながら、私はソファに座って息を吐いた。
[newpage]
[chapter:問題編一日目。２３時]
夕食を食べ終え、姉妹達はそれぞれに割り当てられた部屋に戻った。
私も考え事をしながら時計を眺めていると、２３時を過ぎた頃、コンコンとノックの音がした。
……『犯人』の襲撃？ かと思ったけれど、良く考えれば『探偵』である私は殺害対象にならない。
それだけでも、他の姉妹より多少は優位に立てているのか……。
そんなことを考えていると、僅かに扉が開いて、不安げな声が聞こえた。
舞風「野分～……今、いる～……？」
野分「舞風……？ ええ、どうしたんですか？」
舞風「……」
ガチャッと音がして現れたのは、舞風。
舞風は私の部屋に入ると、暗い廊下をきょろきょろと見回して、そっと扉を閉めた。
舞風「はああ……なんか、怖かったぁ……」
野分「何が怖いんですか？」
舞風「だって、廊下真っ暗だよ？ 本当に一寸先は闇って感じでさ。足元も良く見えないし……足音を消して近づかれたら、至近距離まで絶対に分かんないもん」
野分「……なるほど。それは有意義な情報ですね」
舞風の言が真実だとすれば、廊下も殺害現場になりうる。
開放的な空間だったので盲点だったが、扉を閉めてしまえば部屋から覗くことは出来ないし、防音なので音も響かない。
そう言う意味では、窓から見える中庭よりも殺害現場になりうるだろう。
……いや、どうかな。
誰が犯人かは分からないが、性格次第では、これ見よがしに中庭で犯行に及ぶ人もいそうだ。
そうなった場合、無知故か挑発なのか分かりにくい。そうなると――
……いや、まだ起きてもいない事件を考察しても意味は無いか。
ふと我に返ると、舞風が不安気に眉を寄せているのが目に入った。
野分「どうしました？」
舞風「野分、お疲れ？」
野分「……いいえ、まだ事件も起きてないですしね。単に現状を纏めているだけですよ」
舞風「ふうん……ま、気楽にやろ～よ？
それに、野分なら事件が起きてもすぐに解けるよ。だって、野分って頭良いもん」
野分「……だといいですけどね」
自分の思考に埋没すること自体は、好きな方だ。
学習も嫌いじゃないので、知識に関しても相応の自負はある。
……ただ、だからとて私に探偵としての素養があるかどうかは、否だろう。
私は理論に拘るあまり、柔軟な発想が出てこない時がある。
例えば陽炎姉さんや黒潮姉さんなら、常識性と柔軟性で、正当な推理を立てられるのだろう。
あるいは不知火姉さんなら、常識の埒外から真理を当てていたかもしれない。
……けれど私には柔軟な思考も無ければ、常識を凌駕する発想も出来ない。
野分（逆を言うと、姉さん達が犯人になっていたら、私は勝てる気がしないのですが……）
野分（――ただ、柔軟な発想が出来ないことを自覚し、多面的に攻めればあるいは……か）
柔軟な発想が出来ないのなら、複数の角度から思考を掘り下げるしかない。
可能な限り証拠を集め、あらゆる状況を想像し、浮かんだアイディアを矛盾なく繋げていく……。
――つまり、とにかく思い付いたことを言い続ければ、どれかは当たるだろうと言う考え。
推理の絨毯爆撃だ。下手な鉄砲なんとやらだが、私個人としてはあまり好きな考えじゃない。
野分（とはいえ、私にそれ以外の推理が出来るとも思わない）
問題は、タイミングだ。
『探偵』が推理を披露出来るのは一回だけ。しかも、その場で犯人を当てられないのであれば、その時点で探偵の敗北が確定する。
しかし、推理に時間を掛け過ぎるのも問題だ。
野分（過半数を殺害されても探偵の敗北になる……と）
……つくづく、私に探偵役は似合わないな。
被害者が増えるのを理解しているのに、ギリギリまで推理をしたいと思っている。
なんなら、被害者が増えた方が証拠が増えて助かる……なんて、不謹慎なことまで考えている。
と、私が勝手に落ち込んでいると、隣に座った舞風がにへらっと微笑みを浮かべた。
舞風「なんか久しぶりに姉妹揃ってる感じするし……。
ほら、野分が来てからだと、あんまりこういうこと無かったもん」
野分「む……確かに、私の着任は遅かったですが」
舞風「だから、野分や姉さんたちと一緒に休日を過ごせるの、ちょっと嬉しいな。理由はともあれ秋雲に感謝だよ」
野分「……しかし、ゲームが終了しても期日が残っていた場合は？」
舞風「だいじょーぶ。シルバーウィークが終わるまでは、この旧館を皆で使ってもいいって！ だから野分は推理頑張ってね。ゲームなんだから、楽しまないとさ！」
野分「…………ええ、そうですね」
舞風のおかげで、少しだけ気が楽になった。
――それからは、特に語ることもない。
しばらく舞風と話して、日付が変わる前に舞風を部屋に戻した。
彼女が自室に入るのを確認後、疲れからか、ベッドに横になると共に即座に就寝。
夢すら見ない深い眠りの後――
――私は、血の跡をみた。
これにて導入は終了となります。予め言っておきますと、この時点での推理は不可能です。