ほのぼの生存戦略、気ままに生きるのは難しい

一章８話 異世界二日目 スイという少女

　彼女が名乗った従士名とは何なんだろうと思いながらも、ルティナとともに魔法具店を出る。そして、店前の少し離れたところに立っている黒いローブのような服を着た少女に向けてルティナが声をかけた。

「スイ。ちょっと頼みたいことがあるんだけど」

　呼びかけられた灰色の髪の少女も、ルティナに負けず劣らずの美少女であった。ただ、ルティナと違う点を挙げるとするならば、ルティナの方がしっかりと服装や髪型を整えているが、この灰髪の美少女は黒いローブを着崩していて、ウェーブがかかった髪型も寝ぐせが入っているように見えて、なんだか少しずぼらな感じがした。あと、灰髪の少女の方がルティナより少し背が低い。

「ん～、なに、なに～？」

　灰髪の美少女は気持ちよさそうに欠伸をしてから、ルティナに答える。

「こっちの人、カイって言うんだけど、駆け出しだから、『ラッツの守護屋』まで案内してあげて」

「ふむ、そっちのお兄さんかー。ふーむ」

　興味深そうにこちらを見る水色の瞳に何となく圧されてしまう。何だろう……？

　そしてしばらく俺を見るのに満足したのか、スイと呼ばれた少女はルティナの方を見て、ニヤリと笑った。

「どうしよっかなー。この後、私は予定があるからなぁー」

「え……？　無いでしょ」

　悪戯気な表情をする美少女に対して、ルティナが困惑気味に言葉を口にする。

「あるよ～。この後はお昼寝する予定だよー」

「それは予定じゃないでしょ！」

「えぇ？　立派な予定なのにー」

「私は今日忙しいの！　だから私の代わりにこの駆け出しがちゃんと『ラッツの守護屋』で装備を買うか見張ってて！」

　うん？　行くとは言ったが、買うとは言ってないような……いや、まあ、金は余ってるし、品質次第では買っても良いんだけど。

「しょうがないなー。じゃあ、お兄さん。私がお店までご案内しよ～」

　前半はルティナに、後半は俺の方を向いてスイがそう言った。

「ええっと、よろしくお願いします」

「うむうむ。では、早速行こうかー！　お兄さん」

　そう言うや否や、スイは俺の左の手首を掴み歩き出した。突然だったため、足が出ず、手首をスイに引っ張られる。いや、ちょっとまて、このスイって少女、物凄く力が強いぞ。引っ張る力が尋常じゃない。慌てて、こちらも歩き出し、手首を引っ張られないようにする。

「あ、あ、ええっと、ルティナさん、色々とありがとうございます」

　スイの後を追いながら、顔だけ振り向き、最後にルティナに感謝を伝える。

「遺跡は危険だから舐めないようにね、カイ」

　言葉と共にルティナはこちらに手を振ると、俺たちとは反対側の道へと消えていった。

　一方俺は、２０歩くらい歩いたところで、一旦足を止めてみた。スイは足を止めないため、自然と手首が引っ張られる。やっぱり凄い力だ。この少女、どう考えても見た目に合わない力を持っている。

「ちょ、ちょ、スイさん。スイさん。手首、放してもらってもいいですか」

「ええ～、いいじゃん……もしかして、照れてるの？　お兄さん」

　こんな美少女と一緒に歩くのは一般的に言えば、確かに照れることだと思うのだが、今はどちらかと言うと、焦りと僅かな恐怖を感じている。何て言うんだろう、ゴリラに手を掴まれたらちょっと怖いって感じだろうか。いや、ゴリラがどのくらいの握力か知らないけど。

「いや、そうじゃなくて、ちょっと引っ張る力が強いかなって」

　言葉を発しながらも、俺は右手も使い、スイの手を放そうとするが、固い。そして、俺の必死の行動を気にせずに、スイは歩き続ける。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。ちゃんとお兄さんの歩く速さに合わせて歩いてるでしょー。私、こう見えて、気遣いが上手いってよく言われるんだー」

　気遣いが上手いなら、一旦手首放して欲しいのだが……

「スイさん。ちょっと、一旦、手を放しましょう」

　俺の言葉を聞いたスイは一旦歩くのを止めた。ただし、俺の手首は掴んだままだ。

「うーん？　そんなに強く握ってないから痛くないと思うけど……痛かった？」

　スイは不思議そうに首をかしげている。確かに痛くはない。不思議な事だが、引っ張る力は強く、握っている手は固いため全く解けないが、手首を掴む力は普通だ。ある意味、力の調整がとても上手いのかもしれない。いや、真に上手いのなら手首が解けないということは無いのだが。今だって、というか、スイが止まってからずっと、スイの手を俺の手首から放そうと努力しているのだが、まったく解けない。

「いや、なんか、こんなに力強いとちょっと不安になるので」

　懸命に努力する俺を見て、スイは不思議そうな顔を作った。

「私、お兄さんに嫌われるようなことしたかなー？　あれ？　さっき店の前で会ったのが初めてだよね。もっと前でどっかで会ったりしてたかな？　恨みとか買ってたりするー？」

「いや？　スイさんとは初対面ですよ」

　話ながらも、スイの固く結ばれた右手を崩そうとする。駄目だ！　固い！　本当なんだこの少女の力の強さ。

「そうだよね～。お兄さんは結構反応が特徴的だし、前会ってたら覚えてるはずだよねー。じゃあ、何でこんなに必死なの？」

　不思議そうな顔をしながらスイが問いかける。

「え？　いや、だから力強いと不安になるから……ですかね？」

「ううん？　歩く速さはお兄さんに合わせたから引っ張られないし、痛くないように握ったけど……？　お兄さん、人と触れ合いたくない人？」

　いや、さっきから、なんで『力強い』のところをスルーするんだ？

「いや、だから、力強いっていうところが気になるんですが」

「んー？　んん。ああ！　そういう事か～。なるほど、なるほど。なら、これでどうかな？　お兄さん」

　そう言うと、スイは一度、掴んでいた俺の左の手首を放し、そして素早く、今度は俺の左手を握った。いや、根本的に変わってないような……

「えっと？　これは？」

「いや、お兄さんが嫌なのって、『手を繋ぐこと』じゃなくて、『引っ張られるかもしれないこと』だよね。力も弱めたし、いつでもお兄さんから放せるようにしたよー。これなら安心できるかな？」

　試しに、左手をスイの右手から放してみる。放せた！　力が強くない！　おお、ついに！　俺が謎の達成感を感じていると、スイが呆れたように口を開いた。

「うーん。やっぱりお兄さんって人と触れ合いたくない人？」

　いや。嫌と言うほどでもないが……まあ、美少女と手を繋いでたら、緊張はするけど。

「別に嫌ではないですが」

　俺の言葉を聞くと、スイは僅かに苦笑した後、右手を差し出した。今度は掴んではこない。

「それなら、今度はお兄さんから、繋いでもらおうかな～」

　少女の悪戯気な態度に、俺も思わず、笑いが零れた。僅かに感じた不安をかき消し、左手でスイの右手を軽く掴んだ。

「よし。それじゃあ、今度こそ、『ラッツの守護屋』目指して行こっか。お兄さん」

　そうして、そのままスイと一緒に歩き出した。やっぱり少し恥ずかしかったかもしれない。