『信長の庶兄として頑張る』

第二十話

　信広が大和国へ侵攻する一方で、信長も伊勢国へ侵攻していた。信長はまず北伊勢の八群を手中に収めるために国人領主の神戸具盛、長野具藤を調略しようとしたが二人は共に降伏を拒否して徹底抗戦の構えを見せた。

「ならば討ち滅ぼすのみよ」

　降伏拒否の報告を聞いた信長はそう言って軍を進めた。この時、織田側は信長軍四万五千、三河松平軍五千、今川軍一万を率いていた。（松平軍大将天城颯馬、今川軍大将岡部元信）

「伊勢長島は迂回しましょう」

「……一向宗か」

「御意。無理に攻めれば一向宗の火が付きまする」

「……相分かった」

　天城颯馬の具申により先駆けを任された滝川一益は一万の兵を率いて桑名、朝明、三重群をあっという間に攻略した。また、一益の先駆けには木下藤吉郎と配下の川並衆も加わり北伊勢の国人の調略を行った。

「合戦して血筋が途絶えるより降伏して血筋を途絶えないようにした方が良いよ」

　藤吉郎はそう言って北伊勢の国人達に説得させ、これにより北伊勢の国人は次々と信長に降伏をして頭を下げるのであった。

「桑名城を伊勢攻略の本陣とする」

　桑名城に入城した信長は諸将の前でそう告げる。

「次は神戸具盛の神戸城だ」

　信長はそう言って滝川一益、藤吉郎、天城に神戸城攻略を命じた。約一万五千の部隊は一路神戸城に進撃した。

　一方の神戸具盛は籠城の構えを見せて北畠具教に援軍を要請した。

「さて、どう攻めるかな……」

「兵糧攻めだと大河内城から北畠の援軍が来るのは明白です」

「だが強引な城攻めは兵の損耗を招く事になる」

「三方向の同時攻撃はどうですか？」

「……一益殿」

「どうした藤吉郎？」

　何か思い付いた藤吉郎は一益に視線を向けた。

「火薬を使いませんか？」

「……成る程。流石は木下殿です」

「ほぅ火薬か」

　藤吉郎の言葉に天城と一益は納得した表情を見せて頷いた。

「いや、これでは軍師の肩書きなど入りませんね」

「なに、我等織田家には大量の火薬がありますからな。その認識がなければ兵を進めるところでした」

　苦笑する天城に一益はそう言う。

「（やはり信広殿は稀代の……いや唐の伏龍に匹敵するかもしれない）なら時間差での城攻めにしては如何ですか？」

　天城は内心、信広に評価を上げながら一益にそう具申する。

「時間差……というと？」

「城攻めは夜中として一益殿が大手門を攻撃する間に自分と木下殿が南大手、西大手から攻撃するのです」

「それは良い」

　天城の策に一益は頷き了承した。そして軍を五千ずつに分けて丑の刻（二時頃）、一益の軍勢が大手門に襲い掛かった。

「掛かれェ！！」

『ワアァァァァァーーーッ！！』

　一益の号令の元、兵達は雄叫びをあげて一斉に大手門に向けて走り門を破壊しようとする。勿論神戸側もそれを見逃さずに必死に防戦していた。

「防げ！！　矢を放て！！」

　神戸側も大手門を破られまいと弓矢を放ち、少数の鉄砲で防ごうとするが五千の兵の波に耐えきる事は不可能に近かった。

　そして藤吉郎の部隊は南大手、天城の部隊は西大手にひっそりと待機していた。

「向こうも我等の存在に気付いていますね～」

「ま、やるだけだよ半兵衛ちゃん。よし、木下隊、突撃ィ！！」

『ワアァァァァァーーーッ！！』

　木下隊も藤吉郎の号令を受けて南大手に突撃を開始した。

「来たぞ、防げ！！」

　神戸側も矢を放ち防戦するが、南大手に藤吉郎達が取り付いた。

「火薬箱を仕掛けて！！」

「任せな藤吉郎！！」

　川並衆が江戸時代の千両箱に似た箱を四、五個ほどを門の下に置き、穴が開いた上部に五尺ほどの導火線を入れ込み鉄砲の火縄で導火線に火を付けた。

「付けたぞ藤吉郎！！」

「なら逃げるよ！！」

　藤吉郎達はあっという間に南大手から逃げた。その逃げ様に神戸城の足軽達は笑いあっていたが南大手で爆発が起きた。

「な、何だ今のは！？」

「雷が落ちたんじゃないのか！！」

足軽達が南大手を見ると南大手の門は爆発で吹き飛ばされていた。

「突撃するよ！！」

『ワアァァァァァーーーッ！！』

「ふ、防げェ！！」

　再度突撃してくる木下隊に神戸側は防戦しようとしたが、門が吹き飛ばされて足軽達は先程の爆発で木下隊を恐怖していた。

「さっきのはあいつらの仕業じゃないのか！？」

「ならあいつらは妖術でも使うって言うのか？　そんな奴等に勝てねぇよ！！」

「逃げるが勝ちだ！！」

　遂には持ち場を逃げ出す足軽や木下隊に降伏する者まで出てきた。

「い、いかん。これでは最早……」

　神戸側の侍大将は南大手を破られ占拠する木下隊を見てそう呟いた。

　一方の西大手や大手門でも火薬箱を使っての門破壊はなされ、神戸城はほぼ大手の状態だった。

「殿、三大手は既に破壊され織田の軍勢が殺到しております。最早……」

「……そうか」

　家臣からの報告に具足姿の神戸具盛はゆっくりと頷いた。

「皆の者、大儀じゃった」

　神戸具盛は降伏を決意、重臣が使者となり滝川一益の陣営に向かい降伏を打診した。

「相分かった。神戸具盛及び一族は助命致す故心配せぬでほしい」

「……感謝致す」

　戦闘は明朝には終わっていた。一益の軍勢は数時間で神戸城を占領したのであった。

「これで北伊勢はほぼ手中か……」

　桑名城で報告を聞いた信長はそう呟いた。

「ノブちゃん、もう一度北畠に降伏勧告を送ってみる？」

「そのつもりだ。まぁ拒否すれば殲滅するまでだな」

「……その事で関白から書状が来てるのよ」

「……見せろ」

　慶次が何故（深くは聞いてはいけない。良いね？）か胸から書状を出して信長に渡した。

「……成る程」

「関白は何て？」

「北畠の助命だ」

「それで助命するの？」

「する。近衛から北畠家は元は公家の氏族だから捕縛したら京へ追放して近衛らが手を回して公家に戻らせるそうだ。まぁ自刃したら仕方ないがのと書いてある」

　信長はそう言って慶次に近衛からの書状を見せる。

「それなら仕方ないわね」

「あぁ。全くもって面倒な事だが……北畠に降伏の使者を遣わせろ」

「御意」

　信長は傍に控えていた恒興にそう言って直ちに降伏の使者が大河内城に赴いた。

「さて、どう出るかしら？」

「さぁな。それは具教に聞かぬばならんよ」

　慶次の問いにそう呟いた信長だった。そして大河内城から使者として家城之清が桑名城を訪れた。

「……和睦……だと？」

「はは、我が主具房は和睦をしたいと……」

「断る」

「な――」

「私は書状に記したはずだ。織田に降伏せよとな！！　和睦は応じかねる。拒否するなら一族もろとも晒し首にするとはよぅ具教に伝えろ！！」

　家城之清は信長の怒鳴り声に慌てて桑名城を後にした。

「籠城すると思うか慶次？」

「具教に聞くしかないわね」

　信長の問いに慶次はそう答えた。前に尋ねた時と今回は反対だった。そして大河内城では北畠具教が悩んでいた。

　家督は嫡子の具房が継いでいたが実権はまだ具教が握っていたのだ。

「……降伏しか……あるまいか」

「侵攻に来た軍勢の他にも尾張に二万の後詰めが備えていると噂されてます。また、志摩国に九鬼嘉隆の軍勢が海上から上陸すると言う噂も……」

「むぅ……」

　大河内城では具教と具房がそのように話していた。

「また、具政殿が織田側に寝返っています。父上、信長を追い返せる力は最早……」

「……やむを得まい……か。之清、再度織田に赴いてくれ。降伏すると伝えてほしい」

「御意」

　そして家城之清は再度桑名城を訪れて信長と面会し北畠の降伏を伝えた。

「デアルカ。本来なら北畠親子の首で許すが……関白様から助命が来ておる。一族は全て助命とし伊勢から追放で許す」

「はは！！」

　その後、北畠一族は伊勢から追放され関白の手引きにより京で公家として舞い戻るのであった。なお、北畠の事を聞いた信広は「三瀬の変のフラグ消失乙」と呟いたそうである。

　ちなみにこの北畠、もう一回程色々なフラグがあるのだがそれは後々に判明する。

　伊勢を無事に平定した信長だったが一方の信広はどうだったであろうか？

「それでは先に私どもが救援に来たと偽って入城すると？」

「左様。大和国に太平の世をもたらすため等々と入城すれば筒井も興福寺の力には逆らえますまい」

　信広の陣内に訪れた興福寺の僧に信広はそう答えた。

「分かりました。直ぐに行動を移しましょう」

　僧はそう言って興福寺は行動を開始した。

「何ですって？　興福寺の僧兵が？」

「はは、手勢三千を率いて筒井家に御味方致すと……」

「まぁ、それは吉報ですわ。織田信広……松永久秀を討ちたい時に邪魔をするとは……許しませんわ」

　この時、筒井順慶は松永久秀を討つために軍勢を整えて郡山城に布陣していた。

「織田なんぞ直ぐに蹴散らして松永久秀を討ち果たしてみせますわ」

　フフフと笑う順慶だった。

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